Глава пятая. Твои тайны

На четвёртый день после аварии корабль вышел в зону, обозначенную как М-9. Это был один из самых труднодоступных участков маршрута — узкая впадина в подводном рельефе, где, по предположениям учёных, могла существовать нестабильная экосистема, полностью изолированная от остального океана.

Мишель теперь работала в биолаборатории чаще, чем в коридорах. Вместе с Ларой они обрабатывали донные пробы, поступившие после последнего погружения зонда. Всё было строго: гели, щупальца, колбы, реактивы, стерильные перчатки и полное сосредоточение.

Мишель быстро освоилась: фильтрация, сортировка по плотности, маркировка ампул. Она впервые почувствовала, что её руки делают что-то действительно важное — не просто работа, а поиск. Исследование.

---

Но Лара начала вести себя… странно.

Иногда она приходила в лабораторию ещё до начала смены. Уходила позднее всех. Подолгу сидела одна, уставившись в экран планшета, в котором явно был какой-то отдельный набор данных. Когда Мишель подходила ближе, Лара делала безразличное лицо и тут же переключала вкладку.

— Ты снова работаешь с теми пробами из М-9? — спросила Мишель однажды утром.

— Да. Есть кое-какие отклонения. Но пока рано говорить.

— А мне можно взглянуть?

Лара на секунду замерла, потом улыбнулась.

— Лучше позже. Сейчас я просто ищу шум. Возможно, система дала сбой. Бессмысленно смотреть, пока не исключу банальные причины.

— Ты уверена?

— Более чем.

Мишель кивнула. Но ощущение, что её отгораживают, осталось. Особенно после того, как ночью, проходя мимо лаборатории, она заметила свет за дверью и Лару, сидящую в одиночестве, склонившуюся над микроскопом. Время показывало 03:17.

---

Следующим этапом работы стало вскрытие и анализ собранных биоматериалов: в пробирках появились фрагменты неизвестного организма — нечто похожее на полупрозрачные наросты, спаянные с мельчайшими нитями, которые вели себя странно под светом ультрафиолета. Они пульсировали.

— Никогда такого не видела, — пробормотала Лара. — Даже в архивных данных нет аналогов. Он словно... жив, но вне структуры. Без ДНК. Без порядка.

— Ты думаешь, это опасно?

— Пока нет признаков токсичности. Но оно определённо не из привычных зон.

Лара вскоре ушла, а Мишель осталась за столом, перебирая фотографии тканей. Но внутри росло ощущение, будто нечто важное скрыто, а она — в тени.

---

Позже, на палубе, она вышла подышать. Океан был спокоен, сине-чёрный, словно под ним скрыта бездна. Она стояла у борта, закутавшись в куртку, когда сзади послышались шаги.

— Ты всё ещё работаешь сверх нормы? — раздался знакомый голос.
Нэйтан.

— А ты всё ещё делаешь вид, что никого не замечаешь?

— Удивлён, если честно. Думал, ты уже сдалась.

— Сдаться легче, чем терпеть твой характер.

Он усмехнулся и встал рядом, опершись на перила. Молча смотрел на воду.

— Я видел, как ты справилась с анализом структуры тканей. Точно и быстро. Не ожидал.

— Ты всегда думаешь, что люди глупее тебя?

— Нет. Просто большинство из них... ленивы. А ты — нет. Это раздражает.

— Приятно знать, что моя мотивация выводит тебя из равновесия.

Он хмыкнул.

— Лара... тоже изменилась. Заметила?

Мишель насторожилась.

— Ты тоже это видишь?

— Я вижу многое. И я не люблю, когда кто-то на борту ведёт себя так, будто у него свои правила.

Они замолчали. Потом он добавил, чуть тише:

— Если что-то случится... держись рядом с ней. Но не теряй голову.

Он ушёл, оставив Мишель с ощущением, что он знает больше, чем говорит.

---

Ночью ей не спалось. Она сидела в своей койке, просматривая снимки под микроскопом. Ткань пульсировала. Внутри мелькали тонкие волокна, как микроскопические щупальца. Они двигались не хаотично, а по рисунку.

Ритмично. Почти музыкально.

Что-то в ней дрогнуло. Лара скрывает. Нэйтан предупреждает. Организм пульсирует, будто откликается на то, что приближается.

И, возможно, приближается нечто большее, чем просто открытие.