Глава пятая. Твои тайны
На четвёртый день после аварии корабль вышел в зону, обозначенную как М-9. Это был один из самых труднодоступных участков маршрута — узкая впадина в подводном рельефе, где, по предположениям учёных, могла существовать нестабильная экосистема, полностью изолированная от остального океана.
Мишель теперь работала в биолаборатории чаще, чем в коридорах. Вместе с Ларой они обрабатывали донные пробы, поступившие после последнего погружения зонда. Всё было строго: гели, щупальца, колбы, реактивы, стерильные перчатки и полное сосредоточение.
Мишель быстро освоилась: фильтрация, сортировка по плотности, маркировка ампул. Она впервые почувствовала, что её руки делают что-то действительно важное — не просто работа, а поиск. Исследование.
---
Но Лара начала вести себя… странно.
Иногда она приходила в лабораторию ещё до начала смены. Уходила позднее всех. Подолгу сидела одна, уставившись в экран планшета, в котором явно был какой-то отдельный набор данных. Когда Мишель подходила ближе, Лара делала безразличное лицо и тут же переключала вкладку.
— Ты снова работаешь с теми пробами из М-9? — спросила Мишель однажды утром.
— Да. Есть кое-какие отклонения. Но пока рано говорить.
— А мне можно взглянуть?
Лара на секунду замерла, потом улыбнулась.
— Лучше позже. Сейчас я просто ищу шум. Возможно, система дала сбой. Бессмысленно смотреть, пока не исключу банальные причины.
— Ты уверена?
— Более чем.
Мишель кивнула. Но ощущение, что её отгораживают, осталось. Особенно после того, как ночью, проходя мимо лаборатории, она заметила свет за дверью и Лару, сидящую в одиночестве, склонившуюся над микроскопом. Время показывало 03:17.
---
Следующим этапом работы стало вскрытие и анализ собранных биоматериалов: в пробирках появились фрагменты неизвестного организма — нечто похожее на полупрозрачные наросты, спаянные с мельчайшими нитями, которые вели себя странно под светом ультрафиолета. Они пульсировали.
— Никогда такого не видела, — пробормотала Лара. — Даже в архивных данных нет аналогов. Он словно... жив, но вне структуры. Без ДНК. Без порядка.
— Ты думаешь, это опасно?
— Пока нет признаков токсичности. Но оно определённо не из привычных зон.
Лара вскоре ушла, а Мишель осталась за столом, перебирая фотографии тканей. Но внутри росло ощущение, будто нечто важное скрыто, а она — в тени.
---
Позже, на палубе, она вышла подышать. Океан был спокоен, сине-чёрный, словно под ним скрыта бездна. Она стояла у борта, закутавшись в куртку, когда сзади послышались шаги.
— Ты всё ещё работаешь сверх нормы? — раздался знакомый голос.
Нэйтан.
— А ты всё ещё делаешь вид, что никого не замечаешь?
— Удивлён, если честно. Думал, ты уже сдалась.
— Сдаться легче, чем терпеть твой характер.
Он усмехнулся и встал рядом, опершись на перила. Молча смотрел на воду.
— Я видел, как ты справилась с анализом структуры тканей. Точно и быстро. Не ожидал.
— Ты всегда думаешь, что люди глупее тебя?
— Нет. Просто большинство из них... ленивы. А ты — нет. Это раздражает.
— Приятно знать, что моя мотивация выводит тебя из равновесия.
Он хмыкнул.
— Лара... тоже изменилась. Заметила?
Мишель насторожилась.
— Ты тоже это видишь?
— Я вижу многое. И я не люблю, когда кто-то на борту ведёт себя так, будто у него свои правила.
Они замолчали. Потом он добавил, чуть тише:
— Если что-то случится... держись рядом с ней. Но не теряй голову.
Он ушёл, оставив Мишель с ощущением, что он знает больше, чем говорит.
---
Ночью ей не спалось. Она сидела в своей койке, просматривая снимки под микроскопом. Ткань пульсировала. Внутри мелькали тонкие волокна, как микроскопические щупальца. Они двигались не хаотично, а по рисунку.
Ритмично. Почти музыкально.
Что-то в ней дрогнуло. Лара скрывает. Нэйтан предупреждает. Организм пульсирует, будто откликается на то, что приближается.
И, возможно, приближается нечто большее, чем просто открытие.