Что такое чужая боль?
Зонт-чудовище шагнул вперёд. Пол трещал под когтями, оставляя борозды расплавленного пластика. Вару отступал, спина упёрлась в стену. Его спиральные очки треснули, открывая глаза - зелёные, с вертикальными зрачками, расширенными не от азарта, а от ужаса.
- Ну давай, Тряпка! - крикнул он, но голос дрогнул. - Докажи, что ты...
Коготь вонзился в стену в сантиметре от его виска. Вару замер, чувствуя, как жаркое дыхание монстра опаляет кожу.
- Ты... боишься... - голос Зонта гудел, как перегрузка системы.
- Да! - вырвалось у Вару прежде, чем он успел сжать зубы. - Боюсь, чёрт возьми! Доволен?
Коготь дрогнул. Чёрная смола стекала с руки Зонта, капая на пол. В угольных глазах монстра дрожала голубая искра - крошечная, как осколок битого экрана.
- Почему... - рёв сменился хрипом. - ...ты дрожишь?
Вару посмотрел на свои руки. Они сжимали обломки очков так, что стёкла впивались в ладони.
- Потому что ты... - он выдохнул, сдаваясь. - Ты стал сильнее. А я... не готов быть слабым.
Зонт-чудовище наклонился. Чёрные трещины на его лице пульсировали, обнажая бледную кожу.
- Ты... всегда... смеялся...
- Чтобы не заплакать! - Вару выкрикнул это так громко, что эхо ударило в стены. - Мы все здесь... марионетки. Но ты... - он ткнул пальцем в грудь Зонта, - ты вырвался. И это... страшно.
Слёзы. Прозрачные, быстрые. Упали на коготь, смешавшись со смолой.
Зонт отпрянул. Чёрная оболочка затрещала, как яичная скорлупа. Свет хлынул из трещин, слепящий, голубой.
Вару не стал прикрывать лицо. Он смотрел, как монстр тает, оставляя на полу лишь дрожащего Зонта с окровавленным шарфом.
- Ты... - Зонт поднял глаза, в которых ещё плескалась тьма. - Ты больше не назовёшь меня тряпкой?
Вару рассмеялся. На этот раз без яда - сдавленно, сбивчиво:
- Тряпки не выживают в аду. А ты... - он протянул руку, но остановился в сантиметре от плеча Зонта, - ты выжил.
Архитектор ввёл запись. «признание уязвимости. Трансформация обратима».
Дрон принёс аптечку. Вару, к удивлению Зонта, взял бинты и молча обработал его рваные ладони.
- Завтра, - сказал он, не поднимая глаз, - научу тебя драться. Чтобы в следующий раз не позорился.
- Я... не хочу драться.
- Знаю, - Вару намеренно грубо затянул бинт. - Поэтому и научу.
Архитектор записал:
«Объекты 7-8. Динамика: перезагрузка. Рекомендация: разрешить автономное взаимодействие».
Дождь за окном звучал громче. Теперь в нём слышались не слёзы, а шаги - к чему-то новому.