Беглецы.
Глава 6
"Беглецы. Запечатанные."
Мы шли по темным улицам Аэроса. Ночь была холодной, чернильной, как будто сама тьма сползла с неба и укрыла город покрывалом. Я первый раз вижу свой город таким мрачным и страшным. Я представляла его светлым и красивым, но ночью...всё наоборот. Камни под ногами скрипели, будто не желая отпускать нас. Вокруг – тени разрушенных домов, изломанные фонари, стены, покрытые колотью. Окна были пустыми, как глазницы черепов. Дул резкий ветер, унося с собой пыль и мёртвые листья. Где-то вдалеке хлопнула дверь, и мы все вздрогнули.
Я шла, едва переставляя ноги. В голове шумело, будто кто-то бил молотом изнутри. Виски пульсировали, и каждый шаг отдавался болью в затылке. Мы почти не разговаривали. Даже Оливер, обычно неугомонный, словно боялся потревожить этот мёртвый покой. Тео шёл первым, а рядом с ним я. Позади нас шагали Елена и Оливер. Елена укуталась курткой Тео. Оливер зевал каждые три минуты, как по расписанию.
- Мы точно идём в правильную сторону? – проворчал он, пряча лицо в воротник. – Впереди точно есть причал кораблей или мы просто гуляем, пока не свалимся от усталости?
- Лучше идти, чем сидеть и ждать, пока нас найдут, - отозвался Тео, не оборачиваясь.
Мой взгляд всё время цеплялся за улицы. Когда-то здесь были лавки, уличные музыканты. Теперь – пустота. Словно город сам сжался в комок, пережив страх и предательство. Я это поняла по разбросанным на земле вещам.
Шаг. Ещё один. Ноги подкосились. Я пошатнулась и чуть не упала лицом об камень, но чьи-то руки поймали меня.
- Осторожней, - голос Тео был хриплым, но теплым. Он поддержал меня за плечи.
Я молча поблагодарила его. Не могла вымолвить ни слова. Слёзы жгли глаза, но я их проглотила.
Шли ещё долго. Ночь казалась бесконечной. Словно мы попали в застывший час, где не было рассвета. Улица за улицей, перекрёсток за перекрёстком. Мы двигались, как привидения среди руин.
Наконец Тео остановился. Маленький дворик между домами, закрытый от ветра. Старая телега, гнилая скамейка, груда ящиков. Здесь хотя бы не так дуло.
- Переночуем здесь, - сказал он. – Только пару часов.
Я села на землю, откинулась к стене. Оливер уже свернулся клубком у телеги, зарывшись в свою куртку.
- Я бы отдал всё за подушку, - пробормотал он. – Даже тебя, Тео.
- Лучше бы за еду отдал, - буркнул Тео, садясь рядом со мной. – Спокойной ночи всем. – сказал он, но ответила ему только я. Наверное, Оливер уже видел десятый сон, а от Елену не было слышно ничего.
Положив голову на плечо Елены, я пыталась заснуть. Последнее, что я слышала от Елены, - это как она шептала себе под нос молитву. Мою голову окутал туман. Единственная просьба – пусть не будет дождя. Но смотря на наше везение, он скорей всего будет. И будет лить, как из ведра. Мои веки стали тяжелыми и я провалилась в сон. Неполный, тревожный. Мне снились лица...но только один из них...
Я стояла посреди чего-то похожего на площадь. Вокруг меня – люди. Сотни лиц, которых я даже не знала. Они говорили что-то, но я не слышала слов. Только их губы двигались, а глаза – такие пустые. Я не могла пошевелиться. Всё было слишком ярким, словно свет лился отовсюду и нигде не было тени.
Вдруг всё исчезло. И передо мной появились Тео, Оливер и Елена. Они стояли рядом, близко. Их лица были спокойными. Они что-то говорили, шептали, будто утешая меня.
- Всё будет хорошо, - произнёс Тео.
- Мы рядом, - сказала Елена.
- Не бойся, Вилл, - добавил Оливер с привычной полуулыбкой.
Я не понимала, что происходит.
Я повернулась – и увидела юного, высокого парня, подходящего к нам. Он выглядел спокойно, но в его глазах было что-то тревожное. Я приглянулась.
Он был мне знакомым. Где-то я видела его. Его голубые глаза напоминали мне кого-то, но вот кого...не знаю.
- Меня зовут Альдо, - поприветствовал себя он и остановился рядом. – Рад знакомству.
Тео, Оливер и Елена смотрели на нас, потом, один за другим, исчезли, словно рассыпались в воздухе. Первым исчез Оливер. Вслед за ним исчез Тео. На последок – Елена. Остались только мы вдвоём. Я. Альдо.
Альдо смотрел на меня. Его глаза были полны слёз. Сначала одна капля скатилась по его щеке, потом вторая. Но он не говорил ни слова. Я не понимала, почему он плачет. Проводя рукой по свой щеке, я поняла, что у меня тоже шли слёзы. Я тянулась к нему, но он лишь грустно улыбнулся – и исчез.
Темнота поглотила всё вокруг. Я осталась одна. Кругом – пустота. Я закричала.
- Тео! Елена! Оливер! ...Альдо!
Мой голос эхом отдавался в черноте. Я плакала, звала, но никто не откликнулся. Было больно, страшно, одиноко.
И тут – резкий толчок.
- Вилл. Просыпайся. Пора.
Голос Тео. Я распахнула глаза и увидела над собой его лицо. Настоящее. Солнечный свет едва пробивался сквозь щели между зданиями. Мы были в том же дворе, как будто сон не успел исчезнуть полностью. Но сердце всё ещё сжималось от того взгляда того парнишки. Альдо.
* * *
Я села, растирая затёкшую шею. Небо начинало сереть, хотя было раннее утро. Воздух был влажным и прохладным.
- Я купил немного еды, - Тео показал на тряпку с хлебом, сыром и ягодами. – Пока вы спали.
Оливер вскинулся.
- Ты купил? Сам? Ты настоящий герой. Но...скажи еде, что я сплю.
- Оливер, если ты сейчас же не встанешь, я съем твою долю, - хмыкнул Тео. Оливер тут же встал со своего места.
Мы молча ели. Лишь Елена долго смотрела в одну точку. Я видела, как она будто борется с собой. И тогда она заговорила.
- Я расскажу, - тихо сказала она. – Что со мной случилось.
Мы замерли.
- Она...говорила со мной. Сначала спокойно. Говорила, что я всего лишь пешка, ничтожество. А потом...Она хотела, чтобы я предала вас. Уговаривала. Каждый раз, когда я молчала – удар. Удар огненным шаром, - Елена сняла куртку Тео и показа шрам, который оставила ей Кассандра. – Она наслаждалась этим. Как будто ломала игрушку, - у Елены пошли слёзы. – Я кричала. А она улыбалась...
Я протянула ей руку. Её пальцы дрожали.
- Всё будет в порядке. Я тебе обещаю, - сказала я и обняла её крепко-крепко.
- Ты сильнее, чем она думает, - добавил Тео.
Елена подняла голову на него и прошептала:
- Спасибо.
Мы быстро поели. Елена молчала, но в её глазах было больше жизни. На ней всё ещё была куртка Тео. Она кивнула, когда я спросила, готова ли идти дальше.
- А куда теперь? – спросила я, всё ещё дожёвывая.
- Есть одна деревня, - начал Оливер. – Небольшая. На окраине Аэроса. Около причала. Вроде бы тихая. Мы можем попросить у них запасы на дорогу. Вряд ли нас там будут искать.
Мы собрали вещи и вышли со двора. Мы не знали, что ждёт нас там. Но выбора нет. Придётся доверится Оливеру.
Мы шли – снова – навстречу неизвестности.
* * *
Солнце висело низко, окрашивая небо в бледно-золотистые тона. Мы шли уже несколько часов – кажется, целую вечность. За спиной остались серые улицы и мрак. Теперь перед нами – простор. Широкие луга, чуть тронутые ветром, простирались до самого горизонта. Они были зеленые, сочные, и в этом было что-то обидное – как ты можешь наслаждаться такой красотой, если внутри тебя всё разрывается?
Поначалу я удивилась, как может существовать такая тишина. Ни голосов, ни шагов других людей – только наши тяжелые вдохи, и легкие выдохи.
Наши припасы закончились, которые ещё утром нам купил Тео. Вода, хлеб, всё закончилось.
Мы проходили через заросли низкорослых деревьев. Это даже лесом было трудно назвать – всего пара десятков чахлых стволов, среди которых едва пряталась тень. Но всё равно здесь пахло древесной корой и чем-то влажным. Я шла последней. Силы покинули меня. Старалась не отставать, но каждый шаг отзывался болью в ногах, словно подошвы горели.
- Давайте...остановимся, - прохрипел Оливер, присаживаясь у камня. – Я больше не чувствую пальцев. Возможно, они уже остались где-то позади.
- Полностью согласна с ним, - сказала Елена. Ей уже было намного лучше, а вот нам – нет.
- Надеюсь, это единственная часть тебя, которую мы потеряем, - ответил Тео Оливеру и тяжело опустился рядом.
Я опустилась на траву и просто закрыла глаза. Усталость была уже не просто в теле – она въелась в кости. Сколько мы уже шли? Пять часов? Больше? С каждым шагом казалось, что мы топчемся на месте. Но впереди – деревня и корабли.
Когда мы уже отдохнули, то снова двинулись.Впереди показалась конюшня. Забор покосившийся, но свежий запах сена бил в нос. Фермер был дедушкой. Низкий старик увидев нас с далека, начал к нам приближаться.
- Далеко идёте? – хрипло спросил он.
- Туда, - устало показал Тео куда-то в сторону горизонта. – К морю.
- Пешком, что ли?
- Ага, и, похоже, дальше не сможем, - буркнула я.
Старик повернулся в сторону конюшни и снова повернулся к нам.
- Я могу дать вам коней, - сказал он внезапно.
Мы с ребятами переглянусь.
- У меня есть несколько монет, - сказал Тео. – Надеюсь, на две лошади хватит.
Тео достал свои последние монеты и протянул старику.
- Да, юноша, хватит.
Старик отошёл и вернулся с двумя лошадьми. Одна – белая с серыми пятнами, другая – коричневая.
- Как прибудете до заданной вам точки, отпустите коней, они знают дорогу обратно, - последнее, что сказал старик.
Мы отблагодарили старика, и вышли на дорогу.
- Придётся ехать по двое. Кто умеет? – спросила я.
- Я, - быстро и одновременно сказали Елена и Оливер.
Так всё и решилось. Коричневую лошадь мы с Еленой взяли себе. Она была с широкой грудь и терпеливыми глазами и сразу подошла к нам. А белая лошадь досталась Оливеру и Тео. Я запрыгнула на спину этой лошадки, и села сзади Елены, обхватив её талию, стараясь не показать, как сильно дрожат руки. Тео забрался сзади Оливера.
- Только не сломай её. Ты весишь, как вся эта лошадь. – сказал Оливер, улыбаясь. – Смотри, чтобы твои волосы не развевались в лицо – а то случайно скину.
- Эй! – воскликнула я. – Давайте без убийств до деревни, ладно?
- А давайте сыграем! – выкрикнула Елена. Я почувствовала, как она напряглась, перед тем как тронуть лошадь. – Кто быстрее!
- Вы серьёзно? – Тео фыркнул, но Оливер уже пришпорил свою лошадь.
- Ооо, держись! – заорал он, и они двое понеслись вперёд.
Елена не осталась в долгу – мы рванули вслед. Ветер хлестал по лицу, трава мелькала зеленым потоком под копытами. Я не могла сдержать смех – настоящий, звонкий, как у ребёнка. Словно на время боль исчезла, как и всё плохое.
- Давай! – крикнула я в ухо Елены. – Мы их догоним.
- Ты меня недооцениваешь! – ответила она, и лошадь прибавила ходу.
Оливер обернулся, глаза сияли:
- Сдаётесь?
- Ни за что! – выкрикнула Елена и мы стали опережать их.
Через несколько секунд они были позади нас.
Мы неслись по прямой дороге, над головой плыло небо, трава расступалась под копытами, и только пыль взвивалась за нами. Где-то вдалеке начали проступать очертания деревни. Крыши, низкие, скошенные, будто припавшие к земле, выглядывали из-за холма. Морской ветер донёс легкий запах соли.
- Смотри! – выкрикнула Елена. – Мы почти там.
Я кивнула. Впереди было новое место. Неизвестное. Но, возможно, безопасное. Мы были живы. Мы были вместе. И в этот миг – этого было достаточно.
* * *
Деревня встретила нас светом и шумом. Узкие улочки были вымощены светлым камнем, дома – невысокие, с черепичными крышами, облепленные цветущими кустами. Повсюду бродили люди – кто-то нёс корзины с рыбой, кто-то выкрикивал цены на овощи, кто-то смеялся, переговариваясь через улицу. Было ощущение, будто мы попали в совершенно другой мир – живой, шумный, добрый.
Мы спешились у самого въезда, погладили уставших коней по шеям и отпустили их. Тео долго смотрел им вслед.
- Я буду скучать, - сказал грустно Оливер. Он чуть не заплакал.
- Ну, хотя бы, они избавились от нас, - ответил Тео.
Мы сделали пару шагов внутрь древни, и чуть не потерялись.
- Нам надо держаться вместе, - сказал Тео.
Но как только он это сказал, я заметила – Оливер тут же потерялся.
- Где он? – спросила я, оборачиваясь.
- Только что бы за мной, - сказал Тео, резко разворачиваясь. – Он серьёзно мог затеряться среди толпы?
- Это Оливер, - хмыкнула Елена. – Он мог потеряться в пустой комнате.
Мы вернулись назад и двинулись вдоль ряда лавок, пока не заметили знакомый силуэт. Оливер стоял у лавки с яркими лентами и корзинами, доверху наполненными сладостями – орехами в мёде, сушеными ягодами, тягучими леденцами.
- Оливер! – возмутилась я. – Ты серьёзно?!
Он обернулся, с набитым ртом, держа в руке пряник в форме звезды.
- Вы ушли! – сказал он с полным ртом. – Я подумал, вы меня бросили.
- Оливер, ты ведёшь себя, как маленький ребёнок! – сказала я. – И вообще, откуда у тебя деньги?
- А кстати, у меня в кармане оказались пару монет. И вот, я погоревал...и нашёл утешение.
- В виде медовых орехов? – Тео закатил глаза.
- А что, не самый худший вариант утопить горе, - пожал плечами Оливер. – А ещё у этого купца есть легенды.
Да ну, не может быть. ОЛИВЕР!
- Хотите попробовать? – подмигнул сам купец. Он был невысоким, с круглым лицом и густыми бровями. – У меня есть истории послаще, чем конфеты.
Я упёрлась на прилавок:
- А вы случайно не знаете...при входе в деревню, мы заметили туннель. Забитый камнями. Он недалеко отсюда. Что это?
Купец на миг замолчал. Затем вздохнул.
- Ах...та история стара, как сама боль, - сказал он и поправил платок на шее. – Много лет назад, примерно – 15 лет, в эту деревню пришла избранная воды. Мы называли её – кровавым кукловодом. Та была безумна. Истинное зло в облике человека.
Я почувствовала, как сердце сжалось. Избранная воды...
- Она приходила по ночам, - продолжил купец. – Вся в крови, с глазами, полными ярости. Она мучила людей – не ради мести, нет. Ради удовольствия. И однажды, в самую черную ночь, она напала на деревню. Разрушала дома, кричала, как дикая. – Я вдруг почувствовала, что за нами кто-то следит. За мной следит. Я обернулась назад и увидела за углом парня. Точнее его силуэт. Он скрылся за тенью. – Люди молились, но трое мужчин бросились к ней...и вместо того, чтобы остановить – стали её слугами. Они умоляли её пощадить их жизни. Взамен пообещали служить ей и мучить других.
- Вот уроды! – высказалась Елена.
- Хочу добавить – вот трусливые! – сказал Оливер.
- И она согласилась? – спросила я.
- Согласилась, - подтвердил купец. – Эти трое стали предателями. Они причинили боль своим же друзьям. Но избранная не прожила долго. Через пару месяцев её не стало. Смерть – неизвестна.
Я слушала, затаив дыхание. Ветер принёс с собой морскую соль и нечто тяжелое. Словно сама земля помнила. Я обернулась назад. Того парня уже там не было.
- Когда она умерла, - продолжил купец. –мужчины пытались вернуться. Деревенские их выгнали. Но они упали на колени, просили прощения. Обещали искупить вину. Тогда старейшины решили: пусть они останутся. Но не среди нас. Их заточили в том самом туннеле. Завалили камнями вход и выход, оставив лишь узкую щель. Каждую неделю им приносили немного еды. Иногда – воду.
- И что стало с ними? – прошептала я.
- Один умер спустя шесть лет. Остальные двое...остались. И живут там до сих пор, - купец понизил голос. – Прошло четырнадцать, может пятнадцать лет.
Тишина повисла между нами. Даже Оливер больше не жевал.
- И вы всё ещё...кормите их? – спросил Тео.
- Каждый вторник, - ответил купец. – Один старик приносит хлеб и воду. Говорит, они всё ещё там. Говорят, они шепчут сквозь камни. Что мечтают о прощении.
Мне стало не по себе. Я оглянулась – сквозь толпу, за крышами домов, вдалеке, где луга, виднелся тот заваленный проход. Казалось, он смотрит на нас. Молча. Ждёт.
- Так им и надо! – сказал Оливер.
- Нам нужно туда, - сказала я.
- ЧТО??
- Нам надо узнать больше, - прошептала я ребятам, чтоб не услышал купец. – Может...они знают что-то. Что-то важное.
Оливер сглотнул.
- Что может быть такого важного?
И вдруг я вспомнила, что Оливер не знает, что я избранная.
- Оливер, потом расскажу.
- Хорошо, но, может, сначала всё-таки купим сладость? На всякий случай. Вдруг это будет последнее, что мы съели...
- Оливер, у нас нет денег, - сказала Елена, дёргая его за руку.
- А когда они были... - ответил Оливер.
Мы засмеялись – коротко, нервно. А потом снова посмотрели туда, где начиналась правда, покрытая камнями.
* * *
Мы шли к туннелю молча. Ни один из нас не говорил вслух, но я чувствовала, как тягость нависает над каждым шагом. Мои мысли метались. Там, в каменной темноте, были те самые люди – те, кто предал, кто мучил, кто остался жить среди камней. Но был и другой страх...
Оливер. Он всё ещё не знал.
Я бросила на него взгляд – он шагал впереди, легко, уверенно, как всегда. Словно всё вокруг – просто приключение. Как же он отреагирует? Мне так кажется, что никак. Ему будет всё равно. Я даже вам так скажу, он обрадуется.
Мы подошли к завалу. Камни были крупные, плотно пригнанные, но с щелями. Тео первым поднес руку к валу и сказал:
- Нужно отодвинуть хотя бы верхние.
Я увидела, как Оливер встал рядом.
Он поднял ладони, и воздух вокруг нас дрогнул. Порыв ветра с силой ударил по верхним валунам, и они, не выдержав давления, медленно начали сползать вниз. С грохотом и пылью.
- Отлично, Оли, - бросила Елена.
- Да я вообще молодец, - подмигнул он.
Мы (а вернее мальчики) уже расчистили проход, когда Тео вдруг резко вскинул голову.
- Смотрите! – Он указал на горизонт.
Я обернулась и замерла. За деревней, где камни лежали складом, двигались тени. Люди. Они настраивали...что-то.
Катапульта. Это была катапульта! Огромных размеров.
- Они что, собираются... - начала Елена, но не успела договорить.
Из рогатки вырвался огненный камень – огромный, пылающий, как ядро солнца. Он взвился в воздух и полетел в верхнюю часть туннеля.
- Назад! – закричал Тео.
Камень ударил в скалу с оглушительным звуком. Всё вокруг задрожало. Камни сверху начали срываться. Я вскрикнула.
- Вилл! – Тео обхватил меня за плечо и с силой потянул вперед, в черную пасть туннеля.
Оливер тоже не растерялся – он тоже обхватил Елену за плечи и в последний миг рванул её за собой. За нашими спинами с грохотом обрушился проход, поднимая клубы пыли. Мы оказались внутри. Запертые.
- Все целы? – прокричал Тео, кашляя.
- Я тут, - ответила Елена.
- Вилл?
- Здесь.
- Оливер?
- Жив...вроде. С ума сойти.
Мы стояли в полной темной. Пыль резала горло. Было тихо. Слишком тихо. Только кашель ребята и мой.
- Тео, - прошептала я. – Свет...
Он протянул руку, и в воздухе загорелся огненный шар. Он мягко осветил стены туннеля, потрескавшиеся и покрытые мхом. Запах сырости, плесени, гнили обрушился на нас, будто плотной волной.
Мы увидели, как где-то в глубине два огонька качнулись и начали приближаться. Два факела. Но это были не просто огни. Я почувствовала, как сердце ушло в пятки.
Тео шагнул вперёд, заслоняя меня. Оливер сделал то же самое с Еленой. Мы стояли, вжавшись друг в друга, глядя, как из темноты выходят...люди.
Если их можно было так назвать. Два силуэта. Высокие, худые до болезненности, кожа серая и в складках, как старая ткань. Волосы спутанные, бороды длинные, лица – тени. Они смотрели на нас с осторожностью. Глаза ввалились.
- Стойте, где стоите! – рявкнул Оливер, выставив руку, и воздух завихрился у его пальцев.
- Ни шагу ближе! – добавил Тео.
Мужчины остановились. Один из них поднял руки, как будто защищаясь.
- Мы...мы не враги... - прохрипел он. Голос был сухой, будто ржавый. – Мы...не знали, что кто-то...придёт.
- Кто вы? – спросила я.
- Мы...наказанные. Заключённые. Те...кто выбрал не то.
Голос второго был дрожащим, как будто он и сам не верил, что произносит слова. Мы молчали. Страх медленно отступал, но дрожь в коленях не уходила.
- Вы...были с той избранной? – наконец спросила я.
- Да, - ответил первый. – Мы...служили ей. Но не потому, что хотели. Мы боялись. Она приходила...и брала всё. Кровь, страх, жизнь.
- Она говорила вам что-нибудь? – я чувствовала, как внутри всё замирает. – Говорила, зачем она это делает?
Они переглянулись. Потом один из них прошептал:
- Она никогда не объясняла. Только приказы. Только крики. Но...она была не единственная такая избранная. Мы слышали от неё, что прошлые избранные воды, тоже были такими...жестокими. Не все, но некоторые.
Я почувствовала, как горло сжалось.
- Почему тебе это так интересно? – вдруг спросил Оливер, посмотрев на меня. В голосе его было недоумение, тревога. – Вилл?
Я отвела взгляд.
- Он ещё не знает? – вдруг сказала Елена. Глухо. С удивлением.
- Не знаю чего?! – Оливер резко обернулся ко мне.
Я сглотнула, глядя ему в глаза.
- Я...избранная воды, Оливер.
Он застыл. Молча.
- Что?! – вскрикнул он наконец. – Что я ещё не знаю?! Ты из тех, о ком нам только что рассказывали?!
- Нет! – я сделала шаг к нему. – Я не такая. Я никогда не причиню людям зла. Но я должна знать, кем они были. Чтобы...не стать как они.
Он смотрел на меня долго. Потом выдохнул.
- А знаешь, это клёво, - а я же говорила, что он обрадуется. – Ты – избранная. Считай, что главная. – сказал он, улыбаясь.
Но вдруг...
Глухой, вибрирующий, будто из земли стал слышан рык. Камни под нашими ногами затряслись. Стены задрожали.
- Что это было?! – выкрикнула Елена.
- Это...не землетрясение, - прошептал Тео.
Один из мужчин схватился за стену.
- О нет...- его губы дрожали. – Оно вернулось...Оно снова пришло...
- Что?! – Оливер резко обернулся.
- Оно ищет еду, - сказал второй. – У нас нет еды. Что делать?!
- Что оно?! – крикнула я.
Ещё один рык.
Мы стояли в темном туннеле, в страхе глядя вглубь. И в этот момент туннель сотрясся. Что-то огромное двигалось к туннелю. Это был не человек. А существо.