Прошлое?
Утро встретило замком мягким золотом рассвета. Кристофер стоял у окна, наблюдая, как Элиора спит, свернувшись в мягком покрывале. На его лице лежала холодная, почти безэмоциональная тень, но в глубине глаз таилась усталость и что-то ещё - тихое, притаённое. Он всё ещё помнил ночной разговор с пленёнными душами.
Его пальцы непроизвольно сжались, когда он вспомнил, как их искажённые, но ещё узнаваемые лица тянулись к нему сквозь решётки.
- Ты стал таким, каким мы боялись тебя увидеть... - произнёс один из старых королей, чьи черты он некогда знал слишком хорошо.
- А я стал таким, каким должен был стать, - холодно ответил он, отворачиваясь.
Другой голос, хриплый и разъеденный временем, прозвучал из глубины:
- Мы были твоей семьёй...
Он шагнул ближе, глядя в пустые, лишённые надежды глаза.
- Когда-то, возможно. Но теперь дверь для вас закрыта.
Он развернулся и ушёл, не оглянувшись, а холод каменных стен заглушил шёпот тех, кого он однажды любил.
Элиора пошевелилась, и его взгляд вернулся в настоящее. Она медленно открыла глаза, и между ними завязался тихий утренний диалог, наполненный полунамёками и мягкими усмешками.
После завтрака, Элиора отправилась в библиотеку. Там, неторопливо перебирая книги, она выбрала одну и вышла на балкон, откуда открывался вид на сад. Лёгкий утренний ветер тронул её волосы.
Вдруг за её спиной появилось знакомое тепло. Кристофер обнял её, склонившись так близко, что она почувствовала его дыхание.
- Хочешь провести этот день в саду? - спросил он негромко.
- Хочу, - ответила она, и её губы тронула лёгкая улыбка.
Они сидели на мягкой траве под старым раскидистым деревом. Элиора читала вслух, а Кристофер слушал, прислонившись к стволу и обнимая её за талию. Её голос был тихим, но отчётливым, слова ложились ровно, пока он не положил ладонь на страницы, останавливая чтение.
- Если бы тебе дали шанс вернуться к своей прошлой жизни, но ценой моей смерти... ты бы согласилась? - его голос прозвучал тихо, но в нём чувствовался стальной холод.
Элиора замерла, словно пытаясь расслышать, что именно он хочет узнать, а главное - почему? Она чуть нахмурила брови, опустив взгляд на чашку с чаем, стоявшую рядом на траве.
- Нет, её голос прозвучал уверенно, хотя внутри всё сжалось. - Даже если бы я хотела вернуться... я не смогла бы жить, зная, что забрала твою жизнь.
Она подняла глаза и встретилась с его взглядом.
- В прошлое возвращаются только те, кто там застрял. А я... - она чуть улыбнулась. - Я уже здесь.
Кристофер молчал, глядя на неё пристально, почти изучающе. Потом его губы едва заметно дрогнули в улыбке.
- Тогда, боюсь, тебе придётся терпеть меня ещё очень долго.
Она засмеялась, но смех оборвался, когда он чуть наклонился вперёд. Его ладонь скользнула по её щеке, глаза задержались на её губах. Элиора почувствовала, как сердце забилось быстрее.
И в следующую секунду он поцеловал её - мягко, но с такой уверенностью, словно этот момент был неизбежен.