Пролог
Холодно и голодно. Не позавидуешь мне. Я слоняюсь по улицам весь день, сам не зная, куда меня ведут лапы. Но внутри что-то подсказывает, что сегодня все изменится. Люди думают, что это они выбирают нас, котов. Глупости. Я уже давно знаю, кого ищу. И скоро найду.
До чего же людный город: сотни разных запахов и разных голосов. Я иду по узкой улочке за большим магазином, втягиваю носом воздух и прислушиваюсь.
Лапы сами несут меня туда, через переулки и дворы. И я знаю – когда встречу этот взгляд, я точно все пойму.
Слева горячий воздух от вытяжки пахнет жареной рыбой, справа – аромат сладкой ваты и мороженого. Вдалеке кричат чайки, а за открытыми окнами домов чувствуется тепло и уют. Люди редко замечают меня, я ловко петляю меж их ног, стараясь не угодить под чей-то каблук.
– Кис-кис, смотри, мама, котик! – высокий писк заставил меня обернуться.
Я не успел отойти, как вдруг маленькие ладошки потянулись к моему хвосту. Еще секунда – и он бы схватил меня. Я зарычал тихо, но достаточно, чтобы ребенок вздрогнул. Однако он не отступил.
– Я хочу его погладить! – его мама явно была занята рассматриванием витрины магазина.
Я рванул в сторону, и юркнул под торговую тележку с кукурузой, недовольно помахивая хвостом. Нет, я не игрушка. Не их кот. Я терпеливо дождался, пока мамаша утянет за руку этого пухлого малыша и его внимание переключится на что-то другое.
И вдруг — она. Ее запах появляется не сразу, он медленно проступает сквозь все остальные. Я поднимаю голову и, навострив уши, наблюдаю за ней. Девушка идет быстро, почти не замечая ничего вокруг. Из пучка темных волос небрежно выбилась вьющаяся прядь, очки сползали с носа, задумчивый взгляд был словно устремлен куда-то внутрь себя. Мое сердце начинает колотиться быстрее, дыхание становится тяжелым.
Я бегу вслед за ней, подстраиваясь под ритм ее шагов и стараясь не попасться на глаза. Нервно подергивая усами, я пытаюсь сообразить, что делать дальше.
Думать долго не пришлось. В ее кармане ожил телефон, и она нехотя взяла трубку. Воздух вдруг сделался плотнее, у меня вздыбилась шерсть и все вокруг будто замедлилось. Я резко обернулся. Замечаю несущуюся машину, у меня есть лишь несколько мгновений, чтобы решить, что делать. Вибрация пробежала по асфальту прямо к моим лапам.
Девушка все так же непринужденно шла и что-то говорила в телефон, совсем не глядя по сторонам. Да, это она зря. Но ей повезло, что я заметил опасность раньше, чем она стала видимой. Я резко подаюсь вперед, я знаю, что успею. Встаю прямо перед ней, словно стена, выставив хвост трубой и загородив путь.
Она чуть ли не наступает на меня и широко раскрывает глаза. Машина проносится за моей спиной настолько близко, что я зажмуриваюсь и отвожу уши. Горячая волна воздуха взъерошивает мне шерсть. А ее глаза впервые встречаются с моими.