Глава 27
Тейлор шлепнула свой поднос с обедом на стол и уселась на стул напротив меня. Она практически тряслась, не находя себе места, и очень широко улыбалась. Это может означать только одно.
Что-то очень грандиозное произошло в мире Тейлор.
- Ты всегда так взволнована перед тем как съесть обед? - спросил Арчер у Тейлор, подняв бровь.
Тейлор покачала головой, даже не обращая внимания на саркастический тон Арчера. - Угадай, кто позвал меня на зимний бал, Хедли, - сказала она, крепко сжимая мою руку.
- Хм... Дай догадаюсь, это Ной Паркер, - сказала я, одарив ее улыбкой.
Тейлор энергично кивнула и возбужденно взвизгнула. - Знаешь, как долго я была одержима Ноем Паркером? С первого курса старшей школы! И он, наконец, пригласил меня! О Боже, Хедли, субботний вечер будет самым лучшим!
Ной Паркер был другом Тая Риттера и был в футбольной команде, как и его приятель. Тейлор запала на Ноя, с тех пор как первая положила на него глаз на вводной лекции для первокурсников три года назад. Просто она еще ни разу не разговаривала с ним.
И я могла понять, почему Арчеру было не интересно слушать все это.
- Он, конечно же, не ходил вокруг да около, верно? – сказала я. - Уже четверг, а танцы в субботу.
- Да, ну... - замолчала Тейлор. - Он сказал мне, что просто собирался с духом, чтобы позвать меня.
- У тебя уже есть платье?
- Да! Конечно, есть! Я все равно собиралась пойти с Бри и Челси и с теми девчонками, даже если бы меня не позвали на бал! Я нашла это платье в «Блумингдейле» в те выходные, и знаешь, что я скажу тебе, Хедли, оно совершенно великолепное. В нем есть…
Она остановила на мгновение свой быстрый лепет, а затем уставилась на Арчера. Он снова перебирал мою картошку фри, а выражение его лица было каким-угодно, но не заинтересованным.
- Я могу тебе чем-нибудь помочь, Тейлор?
Арчер бросил свою картошку и наклонился вперед, опираясь локтями на стол и положив голову на руки. Он бросил на Тейлор такую забавную улыбку, что я удивилась, почему она ничего не сказала. Это было буквально все, что я могла сделать, чтобы не расхохотаться.
- Ты не собираешься позвать Хедли на зимний бал? – потребовала Тейлор.
Моя челюсть отвисла, пока я смотрела на нее в ужасе. - Тейлор! Зачем это было нужно?
Тейлор отмахнулась от моего комментария, словно это был пустяк и продолжала требовательно смотреть на Арчера.
Мой парень - я до сих пор привыкала называть Арчера своим парнем, но никуда не денешься, ведь мы же встречались - и моя лучшая подруга начали пристально смотреть друг на друга. Это длилось несколько минут, прежде чем Арчер поднялся на ноги, обошел стол, встал на одно колено и взял мою руку в свою.
- Арчер! – зашипела я. - Какого черта ты делаешь? Вставай!
Он проигнорировал меня и сказал серьезным голосом - Хедли Энн Джеймисон. Ты пойдешь на зимний бал со мной?
- Нет! Я не хочу идти на зимний бал!
Губы Арчера скрутились в ухмылке, как только он встал на ноги. - Спасибо, Хедли.
Он снова занял свое место за столом и начал есть мою картошку.
- Ну вот, - самодовольно сказал он Тейлор. - Я пригласил ее на зимний бал, и она сказала «нет». Довольна?
- Ладно, - наконец, сказала Тейлор. А затем она повернулась ко мне с сердитым взглядом. - Почему вы не хотите пойти на зимний бал?
- Я ненавижу танцы, - сказала я в тот момент, когда Арчер сказал - Я ненавижу всех в этой школе.
Тейлор уставилась на нас с недоверчивым выражением, словно она едва могла поверить в то, что услышала. Она очень драматично закатила глаза перед тем как вздохнуть - Ладно. Как угодно. Вы, действительно, идеально подходите друг другу.
- Я не настолько неприятная, как Арчер, - сказала я с сарказмом. - Я тебя умоляю.
- Спасибо, милая, - сказал мне Арчер. - Я ждал этих слов.
Этот день начинал ощущаться нереальным. Я постоянно оглядывалась через плечо последние две недели, т.к. боялась, что если расслаблюсь, то произойдет что-то совершенно ужасное. Со мной, Арчером, тройняшками или Реджиной.
Прошло всего два дня, с тех пор как Хэйвок появился в моем классе химии, и я не видела никаких следов, что даже отдаленно напоминали этого человека. Угрозы Смерти, должно быть, было достаточно, чтобы заставить его отступить.
Но как бы я не надеялась, что никогда снова не увижу Хэйвока, на затворках моего сознания была эта маленькая, зудящая мысль, что это был еще не конец.
Был четверг. Я просто должна была продержаться до понедельника, и тогда все, что преследовало меня с ноября, исчезнет.
На самом деле, проводить время с Тейлор и Арчером, шутить и смеяться, было, конечно, приятно. Но это все равно не останавливало меня от внутренней истерики.
Смерть был прав. Я, конечно, надеялась, что знала, что делаю, встречаясь с Арчером. До сих пор все шло хорошо, но мне было хорошо известно, как легко все может измениться.
Квартира была пустой, когда я зашла внутрь во второй половине дня после школы. Это было не удивительно. Я не видела своих родителей с тех пор, как они вернулись из деловой поездки две недели назад. Я не была уверена, расстроена я этим или нет.
Я бросила свою сумку на диван и пошла на кухню, намереваясь заварить чашку чая. Я, действительно, была не очень настроена делать домашнее задание.
Я взяла кружку из шкафчика и свой любимый пакетик чайных листьев, и принялась делать чай. Как только я добавила горячей воды, я услышала тихий шорох позади себя, почти как легкий ветерок.
Я оглянулась через плечо и увидела, что Смерть сидит за обеденным столом, развалившись на своем стуле, скрестив руки.
- Я удивлен, - сказал он. - Ты не закричала.
Я пожала плечами, дуя на свой чай, прежде чем сделать глоток. - Я вроде как теперь привыкла к твоим появлениям и исчезновениям.
Смерть слегка улыбнулся. – Рад слышать. Буду стараться лучше, чтобы напугать тебя в будущем.
Я заняла место за столом напротив него и поставила чай перед собой. - Почему ты здесь, Смерть?
Он вздохнул и наклонился вперед, барабаня пальцами по столу. - Ты, наверное, хочешь объяснений, да?
- Насчет чего? – спросила я.
- Насчет моего вмешательства, - уточнил он. - Насчет моей жены.
Я была потрясена, услышав, как эти слова вылетели из его рта. - Ты не должен рассказывать мне это, если не хочешь, - медленно сказала я, прочистив горло. – Это ведь личное.
Смерть покачал головой, проводя рукой по своим волосам. - Нет, думаю, ты должна знать о Люкреции.
Секундочку...
- Эм, а ты случайно говоришь не о Люкреции Борджиа, верно?
Смерть выпустил смешок. - Нет, не о Люкреции Борджиа. Но меня уже спрашивали об этом раньше.
Если бы в кофейне не висел портрет семьи Борджиа - почему именно там, я понятия не имею, - я, вероятно, не спросила бы об этом Смерть.
- Кем она была? - наконец, спросила я, сделав глоток своего чая.
Смерть засунул руку в карман своей кожаной куртки и вытащил небольшой медальон, прикрепленный к очень старой, золотой цепочке. Он бросил его мне, и я поймала его левой рукой, прежде чем он упал на стол.
Я проследила пальцами схему цветов на медальоне, и несколько кусочков ржавчины раскололись в моей руке.
- Сколько ему лет? – спросила я.
- Несколько сотен - ответил Смерть. - Люкреция дала его мне, когда мы были женаты.
- Когда это было? – в любопытстве сказала я.
- В 1693.
- Святое дерьмо, Смерть. Ты старый.
Смерть запрокинул голову и расхохотался. Должно быть, ему мой комментарий показался каким-то образом смешным, потому что прошло несколько минут, прежде чем ему, наконец, удалось взять себя в руки.
- А ты шутница, Хедли, верно? - вздохнул Смерть, все еще улыбаясь. - Но да, предполагаю, что я старый.
Я осторожно открыла замочек на медальоне и открыла его. На правой стороне медальона был портрет очень красивой женщины. У нее были длинные, светлые волосы, собранные в ореоле длинных локонов и кос. Ее кожа была бледной и выглядела она так, будто принадлежала к дворянству. Хотя портрет, очевидно, был нарисован, на ее лице была скрытная улыбка, словно она знала что-то, чего не знают другие.
- Она красивая, Смерть, - сказала я, протягивая ему медальон.
- Я знаю. - Смерть захлопнул медальон и сунул его в карман.
- Как ты с ней познакомился? – спросила я, теперь мне было интересно узнать всю историю.
- Я был в Риме в 1692 году для... ловли, так сказать, - торжественным голосом начал Смерть. - Альфонсо Аллегретти был видным деятелем в итальянской политике. Ему было 71, и он умирал от рака поджелудочной железы, когда я прибыл. Я ожидал, что как всегда тихо и мирно заберу его жизнь. И именно тогда, когда я собирался сделать это, его дочь ворвалась и начала кричать на меня, требуя ответить, кто я такой и какого черта делаю в поместье ее семьи.
- Держу пари, ты не ожидал этого, - сказала я, не сумев сдержать улыбку.
Смерть ухмыльнулся. - Конечно, нет.
- Что случилось потом?
- Я сказал ей, что заберу и ее жизнь тоже, если она не заткнется. Я думал, что мне придётся, учитывая то, сколько она рыдала и кричала на меня.
- Но вместо этого ты влюбился в нее.
Какой-то взгляд пересек черты лица Смерти, как только я произнесла это, и он прервал зрительный контакт. - Да, я влюбился в нее, что было довольно глупо. И, наверное, именно здесь и началась моя погибель.
Я чувствовала, как мое сердце сжалось и упало в груди.
Любовь никогда не ошибалась, ведь так?
- Почему? - нерешительно спросила я. – Что-то случилось?
- Семья Аллегретти была очень видной дворянской семье в Риме, - вздохнул Смерть. - Прямые отношения с существовавшим в то время папой Римским. Не помогло вероятно, и то, что Люкреция была правнучкой Леонардо да Винчи.
У меня отвисла челюсть. - Прости? Ты только что сказал Да Винчи?
Смерть слегка улыбнулся в ответ на мою шокированную реакцию. – Именно Да Винчи.
- Но у Леонардо да Винчи никогда не было детей! – воскликнула я. - Я слышала, что он гей!...Верно?
- Многие вещи не документируются на протяжении всей истории, - с умным видом сказал Смерть. – Одной из них была тайная любовная связь между Леонардо да Винчи и одной из его моделей.
Чтобы привыкнуть к этому, определенно, нужно было время.
- Ладно, - все еще ошеломленно сказала я. - Если ты так говоришь. Но ты сказал, что вы были женаты?
- Это верно, - кивнув, сказал Смерть. - Я нарушил Указ и позволил Альфонсо жить дольше, чем ему было положено - достаточно долго, чтобы он дал нам свое благословение. Мы поженились в небольшой часовне в Ватикане через несколько месяцев.
Я нахмурилась в замешательстве. - Разве это...не святотатство?
Смерть фыркнул от смеха. - Нет. Я не демон и не дьявол. Я один из хороших парней.
- Откуда мне знать, правду ты мне говоришь или нет? – спросила я, волна подозрительности обрушилась на меня.
- Разве я дал бы тебе шанс спасти Арчера, если бы это было не так? - парировал Смерть, поднимая бровь.
Ха. Хорошо подмечено.
- Так значит ты и Люкреция поженились в Ватикане, - сказала я. – А потом что?
- Я нарушил Указ, женившись на Люкреции, поэтому, естественно, это не осталось незамеченным надолго, - сказал Смерть, проводя рукой по его и без того взлохмаченным волосам. - И у меня были большие, большие неприятности из-за этого.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы попытаться установить связь между тем, что сказал Хэйвок о Люкреции и как Смерть отреагировал на это.
О, Боже.
- Появился Хэйвок, да?
Смерть кивнул, его губы сжались в тонкую линию. - Это он и сделал. Но Хэйвок решил не приходить за мной, как должен был.
Я зажмурила глаза и сделала глубокий вдох. Я очень надеялась, что слезы, которые жгли мои глаза, не польются наружу.
- Что случилось? – прошептала я, задержав дыхание.
- Этот ублюдок решил добраться до меня через мою жену, - процедил сквозь зубы Смерть. - Он довел ее до безумия. Заставил ее думать, что она что-то видит, что люди пытаются убить ее. Она думала, что ее отравили и кричала в течение нескольких часов. Она даже напала на одну из прислуг семьи, потому что думала, что он пришел за ней. И все это время, в этом состоянии Люкреция скрывалась. Последние дни своей жизни она провела взаперти в своих покоях.
- Разве ты не пытался сделать что-то, чтобы помочь ей? – спросила я. - Разве ты не пытался и…
- Хедли Джеймисон, есть множество вещей, которые ты не понимаешь о потусторонних отношениях - сказал Смерть. - Есть некоторые вещи, которые нельзя остановить, и небесный суд - одна из них. О, я пытался остановить Хэйвока. Конечно, пытался. Но у моей силы есть предел. Я пытался оказать ей медицинскую помощь, исцелить ее, но ты можешь представить, как любовь архангела к смертной отразилась на других моих видах деятельности. Я ничего не мог сделать, чтобы спасти Люкрецию. Она покончила с собой, потому что я не смог спасти ее.
- Мне так жаль, Смерть, - сказала я. Я не смогла сдержать слезы. - Мне жаль, что ты не смог спасти ее.
Смерть отмахнулся от моих слов и наклонился ко мне через стол. - Я слышал, что сейчас ты встречаешься с Арчером. И как ты справляешься?
- Черт возьми! – зарычала я, ударив кулаком по столу. - Это действительно так важно, что я встречаюсь с парнем? Если ты хочешь еще о чем-то меня предупредить, то валяй!
Смерть ничего не сказал. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, глядя на меня с холодным выражением лица.
- Ну? – огрызнулась я. - Я жду!
- Хочешь, чтобы я сказал тебе правду, Хедли Джеймисон? - сказал он тихим голосом. - Тогда я скажу. У тебя есть палка с двумя концами. Если ты используешь одну сторону, можешь не сомневаться, что Арчер наложит на себя руки.
- А если я использую другую?
- Арчер будет жить.
Я с облегчением вздохнула и откинулась на стуле. Было ощущение, словно огромный вес сняли с моих плеч.
Арчер будет жить. Арчер будет жить.
- Но я не смогу удерживать Хэйвока подальше от тебя вечно. Он доберется до тебя рано или поздно.
И затем все снова вернулось назад.
- Я знаю, как ты относишься к Арчеру, Хедли, - сказал Смерть, поднимаясь на ноги и наклоняясь через стол ко мне. – Правда, знаю. Но послушай, что я тебе скажу. Если бы я не появился в твоем классе в тот день прямо в ту секунду, Хэйвок убил бы тебя. Он не человек. Он не чувствует эмоций, таких как любовь и надежда, и страх, как все остальные. Единственное, что он обожает - это сила, ненависть и лишение людей жизни. Не имеет значения, что тебе шестнадцать.
Мне было трудно дышать, пока слова Смерти крутились в моей голове.
Мне было всего шестнадцать. Думать о том, что я чуть не лишилась жизни, потому что просто пошла в школу, было достаточно, чтобы меня охватил приступ паники.
Я знала, что будет сложно. Хотя я не думала, что, в конечном итоге, лишусь жизни.
- Мне жаль, Хедли, - сказал Смерть, возвращая меня обратно в реальность. - Если бы я знал, что это случится, я бы не пришел к тебе с этим.
Я сидела в шоке в течение нескольких минут.
- Так ты бы просто позволил Арчеру оставаться мертвым?
Темные, бездонные глаза Смерти, заглядывали в мои, вызывая во мне неловкость, но я заставила себя не сдавать позиций.
- Одна потерянная жизнь – это достаточно плохо, Хедли. Если две жизни не должны быть потеряны, тогда да. Я бы это сделал.
- Нет. - Я встала, оттолкнув свой стул, встречаясь лицом к лицу со Смертью. - Даже если бы я могла вернуть все назад, Смерть, я бы не сделала этого. Просто, когда я с Арчером, я чувствую себя самой собой и я не боюсь...черт, я не знаю. Я просто...хочу, чтобы он остался со мной. А семья Моралесов? Они хорошие люди. Арчер - единственный человек, на которого Реджина может положиться, и ей нужен ее сын! И достаточно плохо то, что Эйприл, Мэй и Джун потеряли своего отца, прежде чем даже родиться. Им тоже нужен Арчер. Так что, если Хэйвок придет за мной? Я выживу. Так что можешь взять свое предупреждение и засунуть его себе в задницу.