Профессор Рихтер
Вдалеке от всех космических трасс лежала маленькая угасающая звёздная система. Учёные дали ей название – Kesler‐10. Но вот возникла потребность в создании новой трассы, проходящей через эту систему. Для создания космической базы на единственную планету этой системы – Kesler‐10‐c центром космических исследований (ЦКИ) был послан автоматический разведчик. Видеокамеры разведчика показали мрачный безжизненный ландшафт. На каменистой земле были беспорядочно разбросаны овальные камешки, сглаженные частыми ураганами. В скором времени разведчик зафиксировал изменения в атмосфере планеты. Тучи сгущались, постепенно обращаясь в настоящую бурю. С наступлением стихийного бедствия связь с разведчиком пропала.
Спустя несколько недель ЦКИ решает выслать на планету пилотируемый транспортный корабль с модулем станции. На корабле также была научно‐исследовательская лаборатория для изучения планеты. Пройдя сквозь плотную, густую и горячую атмосферу Kesler-10-c, чем-то напоминавшую атмосферу Венеры, корабль благополучно приземлился. Как только это произошло исследовательская команда принялась за работу. Недалеко от места приземления первоиспытатели обнаружили резиновые амортизаторы и металлические фрагменты двигателей и электроники – остатки автоматического разведчика. Во время работы экипажа орбитальный метеозонд сообщает о надвигающемся шторме. И, как и в случае с разведчиком, во время урагана связь с Землёй нарушается. На Земле в центре космических исследований начинают волноваться. Спустя несколько минут напряжённого молчания связь с Землёй вновь возобновляется ровно на три секунды, и капитан корабля сквозь звонкие и протяжные звуки, доносившиеся неподалёку, успевает лишь прокричать: «Никогда не приземляйтесь на эту планету! Никогда...»
Практически сразу же после этого датчики, анализирующие поверхность, фиксирующие температуру, состав атмосферы, химические и биологические процессы, вышли из строя. Исследуемая планета скрылась за завесом чёрных экранов.
В генеральном штабе началась паника. Такого, чтобы целая команда не справилась с ситуацией ещё никогда не случалось. Все исследователи были подготовленными специалистами. А расчёты по изучению этой планеты проводились мощными компьютерами и потому не могли быть ошибочными. Что же за тайну скрывает экзопланета звёздной системы Kesler‐10?
Но среди многочисленных космических трасс, дорога, ведущая к экзопланете, была тупиковой, дальше находилось огромная эмиссионная туманность, хранящая в себе гигантские объёмы пыли и газов: водорода, гелия, неона, аргона и др. Поэтому учёные ЦКИ приняли решение оставить изучение этой планеты и засекретить все записи и документы, хранящие в себе информацию о ней, в том числе и последнюю запись капитана команды.
***
Прошло десять лет. За это время многое поменялось. Все, кто видел или присутствовал при этой операции уже забыли эту историю, а новые работники центра исследований даже не знали о её существовании. Сообщений с планеты Kesler‐10‐c больше не поступало, и никто не знал, что случилось с экипажем исследовательской команды. Среди тех, кто застал этот инцидент был и профессор Рихтер. Он уже давно работает в центре космических исследований, однако до сих пор не смог продвинуться по карьерной лестнице. Все проекты, которые он начинал так или иначе не были закончены. Не так давно ему снова не дали завершить его проект по исследованию пульсации нейтронных звёзд. Для профессора это стало последней каплей. Он уже давно собирался уволиться, а сейчас появился повод. Но, возвращаясь от кабинета руководителя центра, который в очередной раз сделал ему взыскание по поводу его проекта, профессор раскрыл глаза от удивления. На своём компьютере он обнаружил странные сигналы инфракрасного излучения и радиоволн звёздной системы Kesler‐10. После тщательной проверки он понял, что сигнал исходил от единственной экзопланеты этой системы. Профессор Рихтер ещё помнил тот неудачный инцидент с высадкой на поверхность планеты пилотируемого корабля. Профессор стал свидетелем множества неудавшихся экспериментов, но именно этот волновал его больше всех остальных. Поэтому профессор решил перед увольнением закончить хотя бы один из своих многочисленных исследований. Дни и ночи он вёл расследование в отношении Kesler‐10‐c. Для этого он использовал собственные наблюдения, воспоминания десятилетней давности и старые архивные записи, которые были сделаны ещё до инцидента. Он начал изучать её поверхность, состав атмосферы, субстрата, вёл расчёты её орбиты, гравитации, жизненного цикла, магнитного поля, излучения и волн, исходивших от экзопланеты. И спустя время получил приблизительные данные, сопоставив которые сделал вывод, поставивший даже опытного профессора в изумление. А данные, говорили, что когда-то на этой планете могла существовать жизнь.
Kesler‐10‐c сформировалась около 12 млрд лет назад вместе со своей звездой – коричневым карликом. В то время звезда была ещё массивной и очень горячей, но её жизненный путь закончился раньше планеты‐спутницы. И как это обычно бывает смерть звезды в большинстве случае влечёт за собой и гибель всех близлежащих планет. И, казалось бы, после смерти звезды, какая возможна жизнь? Но, согласно данным, полученным профессором Рихтером на Kesler‐10‐c могла существовать жизнь, и не просто жизнь простейших, а разумная цивилизация. Столь необычный парадокс крайне взбудоражил профессора. Он начал копать глубже. Но в процессе исследования, он понял, что без данных, сделанных десять лет назад, ему не удастся доказать, существовала ли цивилизация на Kesler‐10‐c. Профессор попал в тупик. Неужели и этот проект ему не удастся закончить? Но для этого профессор уже слишком далеко зашёл. И, после, многочисленных раздумий решил пойти ва‐банк. С результатами всех исследований он направился к руководителю ЦКИ. Прошлого руководителя лишили всех полномочий и сняли с должности по понятным причинам. Когда профессор изложил свои исследования перед новым руководителем ЦКИ, руководитель сделал Рихтеру выговор и на этот раз точно обещал его уволить, но профессор умел настоять на своём. Они долго спорили, но в конце руководитель понял, что и ему этот проект может пойти на пользу, если получится докопаться до истины, и дал Рихтеру разрешение вновь продолжать исследование, которое уже десять лет пылится в архиве под грифом «секретно».
***
Профессор Рихтер, подняв старые документы, обнаружил ошибки в исследованиях, которые привели к неизбежным последствиям. Немалую роль в этом сыграли и компьютера, которым изначально ввели неверные данные, потому и вычисления оказались ошибочными. Исправив эти ошибки, ему удалось доказать, что на экзопланете Kesler‐10‐c существует цивилизация. Это открытие потрясло научные круги., взбудоражив умы учёных со всего мира. Одни хотели присоединиться к профессору и помочь ему в исследованиях, ведь экзопланет, на которых существует жизнь в современности можно пересчитать по пальцам. Другие, напротив, относились к профессору и его исследованию весьма скептически, не веря в правдивость данных.
Примерно в это время пришёл второй сигнал с экзопланеты в виде радиоволн, который зафиксировали уже многие телескопы и обработали компьютеры из разных стран. Это событие вызвало резонанс. Теперь никто не мог сказать, что вся эта история выдумка и сфабрикована старым профессором для привлечения внимания.
Чтобы найти источник радиоволн было принято решение отправить спутник на орбиту экзопланеты, а следом за ним – беспилотный робот‐разведчик. Последний, высадившись в точности, как и десять лет назад, обнаружил, потерпевший крушение, пилотируемый космический корабль. А в нём переносную лабораторию. В этой лаборатории разведчик обнаружил радиоприемник и подключённую к нему видеокамеру. Именно эта камера и являлась источником радиоволн. Только чтобы эти волны «дошли» до ближайшем космической станции потребовалось целых десять лет. После извлечения роботом записи камеры, профессор Рихтер, наконец, смог увидеть то, что произошло с экипажем исследовательской команды.
Десять лет назад на Kesler‐10‐c приземлился космический корабль. С виду экзопланета выглядела пустынной и не представляла угрозы, к тому же пережила гибель собственной звезды. Но под верхнем землистым слоем находилась огромная цепь пещер. И в этих пещерах на протяжении миллионов лет существовала цивилизация кардинально отличающаяся от земной. Для жизни им скорее всего были нужны были абсолютно другие элементы ведь в атмосфере Kesler-10-c полностью отсутствовал кислород в чистом виде, но в большом количестве присутствовали метан, аммиак, сероводород и углекислота. Соответственно и в их организмах происходили совершенно другие реакции.
На последней записи видеокамеры капитан команды вместе с членами экипажа уходил на разведку одной из пещер. Пока исследователи находились в пещере, на поверхность пробралось несколько этих «существ». Видеокамера смогла мельком заснять их тёмные силуэты. По ним можно было понять только то, что рост существ не превышал и метр, а фигура казалась странным образом скрюченной, будто бы все они были больны сколиозом. Их было двое или трое, из-за тени пещер было трудно понять. Но как только они поняли, что за ними наблюдают, то быстро скрылись в пещере. И спустя пару секунд картинка исчезла, дальше был слышен только белый шум.
Из пещер вернулся только один исследователь – капитан корабля. В этот момент камера как по команде вновь начала работать. Капитан заперся внутри лаборатории, а снаружи доносился то ли свист, то ли странное завывание. С каждой секундой звуки становились всё громче. Капитан лишь успел найти нужную волну в радиоприёмнике для того, чтобы сказать всему миру: эта планета опасна и человеку ни в коем случае нельзя в неё ступать. И сразу же после этого видео оборвалась.
Вскоре вновь начался ураган, что являлось довольно частым явлением на экзопланете, и посланный робот‐беспилотник также таинственным образом перестал посылать сигналы на Землю, исчезнув со всех радаров. И орбитальный спутник в ближайшем времени принял такую же участь. И там, и там перед потерей сигнала был слышен то ли свист, то ли завывание. Сначала, когда учёные только-только столкнулись с этим звуком, все думали, что это обыкновенный шум ветра, однако теперь не оставалось ни единого сомнения в том, кому принадлежали эти звуки. Это нечто, что человек не может себе и вообразить. Наверное, не стоит гадать, что случилось с командой, высадившейся на планете. Впрочем, об этом вряд ли когда‐нибудь узнают.
Профессор Рихтер отличался от многих других учёных. Он умел мыслить настоящим, а не будущем. За свою жизнь он повидал множество неудач, видел какие последствия за ними следуют, и он понимал, что сейчас, на нынешнем этапе развития технологий, человечество не способно контактировать с инопланетной цивилизаций. И хоть ему самому это не нравилось, скрепя душой, он отказался продолжать дальше проект Kesler‐10‐c. Центры международных космических исследований, научные сообщества и главы государств поддержали его решение. С того момента профессор исчез с поля зрения научных сообществ, пропал, словно беспилотник в урагане. Ныне никто не знает, где он, чем занимается, жив ли он вообще.
С годами люди забыли об этой истории, как и о многих других. А тем временем загадка таинственной экзопланеты Kesler‐10‐c и по сей день остаётся неразгаданной.