Глава первая
- Бет, нам пора ехать, - тихо
сказал папа.
До самолета оставалось совсем
мало времени. Но девочка не от-
зывалась. Она продолжала гладить
щенка Гарри по белой макушке и каштановым ушам. По щекам текли
слезы. Малыш подпрыгнул, поставил лапы ей на плечо и стал их
слизывать.
- Гарри, как же мне будет тебя не хватать! Не хочу прощаться, - прошептала Бет.
Голос хозяйки прозвучал так грустно, что щенок на мгновение перестал вилять хвостом. О чем она говорит? Что не так. Ему хотелось поскорее уйти отсюда. Тут было очень шумно и странно пахло. Вокруг много других собак, которые лаяли, рычали и скулили. Какиже хочется домой!
- Вот его корзина и игрушки, - сказала мама Бет, положив все в небольшой вольер. - Прости, Бет, но нам действительно пора; скоро ехать в аэропорт. Это же так здорово, правда?
Гарри посмотрел на свою корзину, любимую красную резиновую кость и рыбу пищалкой. Хозяйка несколько раз нажала на игрушку и вытерла вновь набежавшие слезы. Щенок жалобно заскулил, глядя в ее большие карие глаза. Что случилось?
- Мамочка, он понимает, что происходит что-то нехорошее, - сказала Бет, вставая с колен.
- Не переживай, - мягко успокоила Салли, которая работала в приюте. Она была приятной и, кажется, доброй. Но Бет предпочла бы никогда с ней не встречатся. - Мы обязательно найдем ему прекрасных хозяев, я уверена. Он такой милый. Щенки обычно быстро находят новых хозяев, да и джек-рассел-терьер - популярная порода.
Девочка понимающе кивнула, вытирая слезы рукавом, хотя от этих слов ей не стало легче. Конечно же, она не хотела, чтобы Гарри на долгие годы остался в приюте, да даже на совсем коротенький срок. Но и мысль о новых хозяевах причиняла боль! Ведь это ее щенок! Они целых два месяца были вместе вместе, пока папа не объявил, что семья переежает. Компания, в которой он работал, отправляет его на три года в Америку. Сначала это казалось захватывающим - отправиться жить в Нью-Йорк! Но потом Бет подумала о Гарри - понравится ли ему на новом месте?
Чуть позже папа сказал, что щенка нельзя взять с собой. Будет очень сложно с карантином, к тому же переехать придется в городскую квартиру, а такая жизнь собакам не подходит. Так как переложить заботу о Гарри было не на кого, его пришлось отправить в приют для собак. Бет никак не могла с этим смириться, потому что очень его любила.
- Мы напишем тебе, когда у Гарри появится новый дом, - пообещала Салли. - Уверена, он быстро обретает милых хозяев.
Бет хотела крикнуть, что у него уже есть "милые хозяева", но лишь кивнула в ответ, глаза были полны слез и она почти ничего не видела. Папа осторожно увел ее оттуда.
Гарри заскулил и начал скрести проволочную дверь. Бет плачет! Здесь какая-то ошибка, она не может его тут оставить. Малыш проскулил два часа и так устал, что незаметно заснул. Но когда проснулся, хозяйки по-прежнему не было.
- Только посмотри! - с нетерпением воскликнула Грейс. - Лабрадор! Девочка! Правда, красивая?
Мама улыбнулась в ответ:
- У нас нет для нее места, ты же знаешь. Но ты права - она очень красивая, особенно глаза.
- Может, хотя бы маленькую собаку, как джек-рассел-терьер? - И девочка начала быстро просматривать сайт приюта. - Это такие милые собачки.
Они очень умные. И главное - маленькие! Для такой точно найдется место, - с надеждой произнесла Грейс.
- Боюсь, что нет. И вообще Грейси, пора освободить компьютер. Мне надо зайти на сайт недвижимости и посмотреть, не появились ли там еще какие нибудь квартиры.
Семья Уинтерс собиралась переежать, потому что в квартире, где они жили, уже не хватало комнат, особенно сейчас, когда дети подросли.
- Ничего не выйдет, Грейс, - вздохнул Дэнни, ее брат, протискиваясь за компьютерным креслом, чтобы сделатьеще будербродов. Компьютер приютился в углу кухни. - Я уже целую вечность пытаюсь убедить маму с папой взять собаку.
Мама нахмурилась:
- Не начинай, Дэнни. Вы оба прекрасно знаете, что у нас просто не хватает места. Держать взаперти в квартире собаку, пусть даже и маленькую, - жестоко. Если бы у нас была квартира на первом этаже с выходом в сад, тогда еще может быть. Но не на восьмом же этаже!
Грейс печально вздохнула. Она действительно это знала и понимала, но как же хочется, чтобы все было иначе. Девочка возила ложкой по тарелке мюсли с молоком и представляла, как бежит через парк с прекрасным черным лабрадором или проворным маленьким джек-рассел-терьером, бело-коричневым, прыгучим. Вот если бы они переехали в квартиру с выходом в сад... Можно же помечтать? Она задумчиво облизнула ложку.
- Не сыпь на клавиатуру крошки, Грейс! - предостерегла мама.
- Эй! - Дэнни остановился позади сестры с тарелкой, наполненной бутербродами, и перевесился через ее плечо. - Посмотрите!
- Я никогда не попаду за компьютер, - пробормотала мама, подходя к детям. - "Приют для животных в Фэрвью". Грейс, ты все еще на сайте приюта? Дэнни, мы, кажется, договорились!
- Я не об этом. "Наши удивительные волонтеры. Те, кто помогает в приюте". - Он схватил мышку и кликнул по ссылке. - Смотри, они выгуливают собак! - Брат радостно улыбнулся Грейс. - Мы же тоже можем этим заниматься! Хотя нам нельзя завести собаку, можно стать волонтерами. Будет казаться, что у нас их много!
Девочка практически уткнулась носом в экран, где была большая фотография счастливой собаки с поводком в зубах. Кажется, ее зовут Бонни.
- Можно, мама? - взволнованно спросила она. - Приют недалеко отсюда. Всего в паре улиц, с другой стороны Городского парка.
- Мне кажется, неплохая мысль, - присоединился к беседе отец. - Во всяком случае, вы будете больше времени проводить на свежем воздухе, а не за телевизором, это уже хорошо. Тут сказано, во сколько они начинают работать? Если хотите, я вас отведу попозже.
Дэнни бегло просмотрел страницу и прочел:
- "Мы ищем новых волонтеров. За дополнительной информацией обращайтесь, пожалуйста, в приют".
- Ты серьезно? - выдохнула она.
Девочка не ожидала, что им разрешат, и это было гораздо, гораздо лучше, чем ничего!
Гарри неподвижно лежал в своей корзине, уткнувшись носом в синюю подушку. Она пахла Бет и домом - его домом, - и этот аромат перебивал запах других собак. Малыш не понимал, почему хозяйка оставила его здесь и не вернулась. Девочка его расчесывала, кормила и любила. Как только возращалась из школы, начинала бегать по всему дому, чтобы его найти и поиграть. В чем же он провинился? Уж точно не капризничал, в этом Гарри был уверен.
Щенок по-прежнему слышал, как лают и скулят другие собаки, и постарался поглубже зарытьсяв подушку. Но вдруг услышал новый звук - звук шагов. Он медленно выполз из корзины, чтобы посмотреть, что происходит за проволочной дверью вольера. Может, Бет вернулась? Ну, конечно же! Малыш радостно подпрыгнул перед дверью, и Салли, идущая по коридору, услышала его и оглянулась.
- Привет, Гарри, - очень ласково сказала она. - Решил посмотреть, что происходит?
Щенок опустил уши и перестал вилять хвостом. Это не Бет. Это девушка, которая пахла другими собаками. Он забрался обратно в корзину, а Салли печально вздохнула. Она так надеялась, что Гарри станет легче. А тот с тоской думал о доме. Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как он лежал, свернувшись клубочком, на своем любимом месте - в ногах кровати Бет. В корзинке щенок обычно отдыхал только днем, а спал вместе с девочкой. Она бы ему сейчас, наверное, дала его любимое собачье печенье в виде косточек. Гарри вздохнул и грустно засопел. Она же вернется?