1 часть
Гермиона совершенно не понимала, как позволила кому-то втянуть себя в подобную авантюру. Аккуратно выглянув из-за тяжелого занавеса, она с ужасом сглотнула, так как людей в зале было до неприличия много.
— Всё будет хорошо, Гермиона. Честное слово.
— Тебе легко говорить, Гарри, ведь ты подготовил кругленькую сумму для того, чтобы твоя девушка выиграла у всех присутствующих, не оставив им и шанса!
Лучший друг не смог сдержать улыбку. Порадоваться за него у Гермионы не было возможности: голова была забита мыслями о том, с каким упоением она запихнёт кучу галлеонов в рот какого-нибудь гадкого колдуна или ведьмы. Безусловно, Гарри пожертвовал многим для воцарения мира в обществе волшебников, впрочем, её заслуги также никто не умалял, но, как это ни печально, после всех этих событий Гермиона осталась без своего особенного человека, который бы ждал в зале и сделал всё, чтобы она не попала в лапы какого-нибудь извращенца.
— И как я вообще ввязалась во всё это, — обиженно надулась Гермиона.
— По тому же сценарию, что и остальные. Мы позволили профессору МакГонагалл зачаровать себя речами о важности этого предприятия.
Гермиона кивнула в знак согласия.
Хогвартс был официально разрушен. Реконструкция замка после Великой Битвы оказалась столь значительной, что все ресурсы школы были полностью израсходованы. Средств на оплату простейших нужд школы не хватало, да и финансирование студентов, которым для обучения требовалась материальная поддержка, отсутствовало. Директриса проводила мероприятия по сбору средств с начала учебного года, и аукцион в День Святого Валентина был венцом всей этой благотворительной акции. Профессор МакГонагалл идеей была крайне довольна и никому не оставила шанса избежать участия в своеобразной распродаже. Даже нынешний Министр Магии Кингсли Бруствер был заявлен, как лот. Но гвоздём программы являлся, конечно же, Гарри Поттер, который настоял на том, чтобы Гермиона и Рон также были выставлены на аукцион.
Для двух её друзей всё было абсолютно нормально, ведь они уже дали инструкции своим возлюбленным по поводу того, как выиграть. В то время как Гермиона своего героя не имела и страшно беспокоилась, что её может выкупить один из тех пренеприятнейших волшебников, разговоры которых она невольно подслушала. Мужчина, мягко говоря, под пятьдесят всерьёз намеревался выиграть «эту молодую козочку под номером девять». Гермиона вообще считала незаконным «продажу» такой юной себя (ей было всего лишь девятнадцать) такому старому претенденту. И только мысль о том, что всё это делается во благо, не давала ей отказаться. Хогвартс был для неё целым миром.
— Да не переживай, Гермиона, может быть прямо сейчас среди этой толпы тебя ждёт эффектный молодой холостяк и жаждет выиграть такой прекрасный лот.
От слов Гарри Гермиона закатила глаза.
— Звучит, как полная чушь. Такие глупости только в мыльных дамских романчиках случаются.
— Смотри! Ну, что я тебе говорил? Вот и принц! — Гарри пихнул её локтём в бок, заставляя обратить внимание на только что вошедшего в Большой Зал человека.
— Что?! — Гермиона оттолкнула друга, чтобы получше разглядеть гостя.
— О, Гойл появился, — лукаво подмигнул ей Гарри.
— В нём нет совершенно ничего эффектного, — Гермиона кинула на друга испепеляющий взгляд.
— А вдруг он — прекрасный принц в обличие тролля, которого должна одарить поцелуем принцесса, чтобы вернуть его истинный облик?
— Лягушкой он должен быть, Гарри. Да и я не принцесса.
— Ты — гриффиндорская принцесса. Я сам это слышал.
— Ещё одно слово, и я нашлю на Джинни «Конфундус» в самый ответственный момент. Уж поверь, в зале весьма много желающих затащить великого Гарри Поттера на свидание в отдельную карету, окутанную полумраком. И кто знает, что этим сумасшедшим может в голову взбрести, когда они с тобой наедине окажутся?
Гарри слегка побледнел, так как ярко представил подобную вероятность.
— Да не-е-е, — пришёл к выводу он, полагаясь на то, что Гермиона просто шутит, — ты так со мной не поступишь. Я знаю, что ты практиковалась в заклинаниях на случай, если вдруг этот старикан из Отдела по Связям с Гоблинами тебя выиграет. Но ты же не сделаешь то же самое с беззащитным мной, правда?
И прежде чем она собралась съязвить Гарри что-нибудь в ответ, их обоих буквально силком утащила Аврора Синистра. Аукцион должен был начаться с минуты на минуту.