-5-
Астория прибыла в поместье после обеда. Драко смотрел из окна, как выныривает из облаков и начинает уверенно снижаться огромная карета, которую тянет четверка белоснежных крылатых коней. Вскоре тяжелый экипаж с зеленым гербом на пузатом боку уже прогромыхал колесами по брусчатой дорожке и остановился прямо перед парадным входом. Драко, прячась и отступая подальше за портьеру, наблюдал, как фыркают и бьют копытами красавцы-кони, как отец услужливо распахивает дверь, величаво протягивая руку будущей невестке и раздраженно шпыняя домовиков, кинувшихся выгружать ее багаж, и как, наконец, из кареты появляется изящная женская фигура.
А
стория, опираясь на поданную руку, снисходительно ответила на приветствие хозяина дома, окинула придирчивым взглядом дом, запущенный сад и давно бездействующий пересохший фонтан, надменно пожала плечами, поправила едва выбившийся пепельный локон и, больше не обращая никакого внимания на Люциуса, уверенно направилась к дому, в который вскоре намеревалась вступить полноправной хозяйкой. Драко понуро глядел, как высокомерный отец поспешно идет за ней, стараясь держать приятное лицо и поражался его смиренной выдержке — как же сильно ему была нужна эта свадьба! Астория Гринграсс была крайне выгодной партией для разорившегося семейства Малфоев. После войны мало кто соглашался связать свою жизнь с некогда самой влиятельной, а ныне практически разорившейся и забытой семьей магической Британии, поэтому Люциус всячески старался ублажить и умаслить будущую невестку, торопливо направляясь следом за ней к дому и высказывая комплименты ее уму, вкусу и внешности. Астория небрежно отвечала ему на ходу, бросая вокруг оценивающие цепкие взгляды. Драко, которому вчера вечером в голову так и не пришло никаких гениальных решений, настолько он был счастлив поттеровской ревностью, отпрянул от окна и лихорадочно заметался из угла в угол, стараясь найти способы для своего спасения. Но решения не находилось. Драко понимал, что бы он сейчас ни изобрел, отец в любом случае не простит ему несостоявшейся женитьбы. С легким хлопком в комнате возник домовой эльф, который с нижайшим поклоном сообщил, что хозяева и гостья уже ожидают его в Розовом зале. — Пойдешь со мной, Поттер? Может, поможешь, — безнадежно спросил Драко надутого кролика, который, тем не менее, следил за ним с явным сочувствием. Тот окинул его внимательным взглядом и внезапно кивнул. Драко подхватил меховой комок на руки и нелогично почувствовал себя намного увереннее. Он больше не один. У него есть друг, пусть даже и кролик. И сейчас они будут придумывать решение вместе. Одно на двоих. Кроль что-то требовательно пискнул и ткнул лапой в отворот его сюртука. Еще не понимая, чего тот хочет, Драко прижал его поближе к себе, и зверек проворно нырнул внутрь, прячась в тепле его тела. Еле сдерживая расползающуюся по лицу улыбку от уютной кроличьей возни за пазухой, Драко вошел в гостиную и замер в дверях. Отец, мама и Астория уже сидели за накрытым к пятичасовому чаю столом. Нареченная невеста, лучезарно улыбаясь, рассказывала будущим родственникам о жизни в Ницце и одновременно умудрялась брезгливо разглядывать противоположную стену с батальным полотном. Ее прямой уверенный взгляд, направленный на панно именитого мастера, обещал избавиться от картины, как только она будет вправе это сделать. Рыцари на картине с ужасом косились на нее и пытались спрятаться за своими собственными лошадьми и любыми другими укрытиями, чем вызывали презрительную усмешку будущей владелицы поместья. Драко не видел свою невесту уже пару лет и поэтому сейчас разглядывал ее с особенным интересом. За прошедшие годы ее миловидное острое личико, обрамленное пепельными волосами, стало приторно умильным и одновременно хищным и холодным, как у куницы. Расчетливые небольшие прозрачные глазки, словно невзначай, оббегали стены и потолок, прикидывая, высчитывая и выгадывая. Белая тонкая рука, больше напоминающая когтистую лапку скопы, всё крепче впивалась в тончайший фарфор, когда в разговоре затрагивались денежные вопросы. И как будто всего этого было мало, в ноздри настырно лез незнакомый приторный запах жасмина, нагло забивая привычные тонкие запахи пионов и древесины. Драко поморщился. Жадная, мелкая, душная… Неужели отец и в самом деле собирается заставить его жениться на ней? Драко умоляюще уставился на мать, но та поспешно отвела глаза. Смотреть на отца было бессмысленно, он и так прожигал сына предупреждающим взглядом, поэтому Драко снова пришлось посмотреть на Асторию. Он уныло разглядывал свою невесту, заложив левую руку за отворот сюртука, словно в глубокой задумчивости, а на самом деле прикрывая ей любопытную кроличью морду. Впрочем, кролик вел себя образцово и даже почти не шевелился. Астория заметила оценивающий взгляд своего жениха и, продолжая рассказ, самодовольно улыбнулась. Было видно, что она на сто десять процентов уверена в том, что Драко просто обязан восхититься тем, что увидел, так же, как и его родители. Чему уж тут было удивляться — Люциус смотрел на будущую сноху с обожанием. Приобретенная на Лазурном Берегу французская картавость речи придавала Астории дополнительный изысканный шарм, по мнению Люциуса, необычность, по мнению Нарциссы и дебильное выражение лица, по мнению Драко. Мнение кролика в этом вопросе, разумеется, никто не учитывал, хотя ему тоже было, что сказать по этому поводу. Драко, очнувшись, наконец, от созерцания семейной идиллии, вспомнил о хороших манерах, вежливо поцеловал невесте руку и чуть не вскрикнул оттого, что в его палец ревниво впились два уверенных крепких зуба. Совершенно неуместно улыбаясь от счастья, он быстро погладил кролика по голове и опустился на приготовленный стул рядом с Асторией. Тем временем, она продолжала непринужденно тарахтеть о том, как Променад-де-Англе хорош на закате, кидая на Драко оценивающие взгляды из-под опущенных ресниц. Несмотря на жеманную улыбку, ее с головой выдал умиротворенный холодный блеск глаз: она тоже успела устроить Драко полный осмотр и, похоже, увиденное ее вполне удовлетворило, за что Драко успел проклясть свою привлекательную внешность. Если бы он напоминал собой мантикору в период гона, то вряд ли его невеста задержалась бы у них надолго. Впрочем, о Поттере в этом случае, наверное, тоже можно было бы забыть навсегда. Пока Люциус, стараясь быть очаровательным с гостьей, расспрашивал девушку о ее родителях, Драко пытался одной рукой пить чай, второй запихивая любопытную ушастую голову поглубже. И почему этот Поттер вечно такой неугомонный? Держать чашку и успокаивать ерзающего кролика одновременно оказалось на редкость неудобно. Под тяжелым взглядом Люциуса и умоляющим мамы, Драко был вынужден опустить руку. — Кто это там у тебя, Драко? — с прохладным любопытством поинтересовалась Астория, слегка сморщив остренький хищный носик. Казалось, что огненный взгляд Люциуса сейчас прожжет в его сюртуке дыру. — Мой кролик, — нехотя ответил Драко и снова прикрыл его рукой, словно оберегая от девичьего умильного взгляда. Но вообще-то, Астория вовсе не собиралась умиляться. Растягивая рот в бесчувственной акульей улыбке, она скорее приказала, чем попросила: — Я надеюсь, когда мы поженимся, ты найдешь способ от него избавиться, Драко? Тот ошеломленно уставился на нее: — И с чего бы я стал это делать? Но холодный голос его невесты был неумолим: — Я считаю, тебе стоит задуматься о том, что таких животных не подобает держать в приличном доме. Люциус, собственноручно подливая чай Астории и выказывая ей тем самым невероятное уважение, примирительно улыбнулся: — Разумеется, Астория, дорогая, он от него немедленно избавится. — Нет, — похоже, что голос Драко прозвучал резче, чем позволял этикет, но это его сейчас нимало не беспокоило. — С какой это стати?
—
Ну хотя бы потому, что он мне не нравится. Я надеюсь, это достаточная для тебя причина? — в серебристом голосе прозвучал явный металл. Похоже, Астория решила взять быка за рога и сразу дать понять, кто в их новой семье будет главным. — И будь добр, Драко, немедленно убери его отсюда. Я не привыкла есть за одним столом с животными. Мы не в хлеву. — Прошу прощения, — Драко резко встал, склонился в легком поклоне и стремительно вышел из зала, кипя от возмущения и чувствуя, как отец сейчас сверлит его спину не самым добрым взглядом. Ноги сами собой вынесли Драко из дома в парк. — Избавиться… Это от тебя, мерзавки, надо избавиться, — он выплевывал слова, широко шагая по парковым дорожкам, даже не глядя себе под ноги, — дура набитая! Еще командовать мной собирается, — он чувствовал теплую кроличью возню за отворотом и был уверен, что Поттер его поддерживает. — Брошу все к чертовой матери, сниму квартиру и уеду. И тебя с собой заберу, Поттер. Маму только жалко, она расстраивается, когда мы с отцом ссоримся, нервы у нее уже не те. И домовиков тоже жаль. Видел, какая она? С костями их сожрет и не подавится. Да и сам отец скоро не рад будет, что всё это затеял. Драко рухнул на первую подвернувшуюся скамейку и вытащил кролика из-за пазухи. — Ну что, ушастый? Что мы делать-то с тобой будем? Кролик потянулся к его лицу и привычно успокаивающе потерся о щеку. Драко горько улыбнулся, не выдержал, уткнулся лицом в теплый бок и невнятно спросил: — Поедешь со мной жить в город, Поттер? Кролик уверенно кивнул, но потом пожал плечами и махнул лапой в сторону парка. Драко, на удивление, сразу понял, что тот хотел сказать. — Думаешь, не смогу оставить поместье? Кролик понуро помотал лопоухой башкой. — Ты прав. Это сложно, — Драко обращался к кролику, но, казалось, больше разговаривает сам с собой. — Знаешь, на самом деле, я уже несколько раз пытался уйти, но в самый последний момент останавливался. Я ведь за них за всех отвечаю, так меня воспитали. Уйти отсюда — все равно, что предать. Без меня им будет совсем плохо. И денег нет. Что мне делать, Поттер, а? Кролик с понимающим сочувствием погладил лапой его ладонь и, кажется, даже вздохнул. Драко еще ни с кем и никогда не был так откровенен, как с этим ушастым недоразумением. Он уже толком не понимал, кто сидит у него на руке — сам ли Поттер, или просто животное, наделенное частью его сознания. Наверное, это было не так уж и важно. Главное, что теперь впервые в жизни у него был настоящий друг. И это придавало необъяснимую силу и опьяняло похлеще вина. Драко посмотрел на сочувствующий пушистый комок в своих руках, грустно улыбнулся и зарылся пальцами в густой теплый мех. — Не волнуйтесь, Люциус, — из-за живой изгороди послышался журчащий девичий голосок, и Драко прижал палец к губам, призывая кролика сидеть тихо. — Мы с ним обязательно поладим. — Он недопустимо вел себя за столом, Астория. Мне очень стыдно за моего сына. Я приношу вам свои глубочайшие извинения. — Ну что вы, пустяки. Просто он нуждается в уверенной, твердой руке. После войны вам было не до того, я понимаю. Но теперь вы можете не волноваться, я сама займусь его воспитанием. Драко сидел, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Оттого, что Поттер тоже слышал этот приторный ядовитый голос и оказался свидетелем его позора, было стыдно вдвойне. Он — состоявшийся профессионал, который каждый день спасает людям жизни, теперь будет вынужден мириться с наставлениями избалованной богатенькой сучки и выполнять ее приказы, как собачонка? — Ваше поместье, конечно, ужасно запущено. Но я пока не решила, стоит ли тратить время на его восстановление, — задумчиво продолжала вести свою партию Астория. — Ну, я полагаю, у нас будет время, чтобы все это обсудить. Вряд ли нужно торопиться с этим вопросом, дорогая, — дипломатично отозвался Люциус. — Вы же понимаете, что все будет зависеть от поведения вашего сына, — холодные нотки в обманчиво мягком голосе напрочь убивали все его очарование, — я так понимаю, он очень привязан к имению? Если Драко захочет реставрировать какую-то его часть или получить послабление для домовиков, то, думаю, не посмеет меня ослушаться. Вы верно подметили, он слишком слаб для мужчины, но чего только не сможет исправить сильная женщина, которая находится рядом. Драко, слушая покорное бормотание отца: “Конечно, дорогая, как вы правы”, уже успел побледнеть от бешенства и невольно так сжал кролика, что тот недовольно пискнул. — Ненавижу! Поттер, как же я ее ненавижу, — отчаянно зашептал он в кроличье ухо. — Я не могу на ней жениться, потому что я просто убью ее в первые же три дня, и меня упекут в Азкабан. Кролик кивал головой, полностью одобряя его решение, чего нельзя было сказать об отце. Тот бормотал что-то успокаивающее и соглашался с будущей невесткой буквально во всём. Драко вскочил со скамьи, порываясь уйти незамеченным, но не успел. — Мне кажется, пора назначить дату свадьбы, дети мои, — вывернувший на аллею Люциус, наткнулся на Драко и тут же безотлагательно приступил к делу. — Не стоит торопиться, отец, — сквозь зубы выдавил тот, снова пряча кролика за пазуху. — А я думаю, напротив, можно назначить свадьбу через месяц. Как раз хватит времени на подготовку, — Астория подняла уголок губ в кривой ухмылке и пробуравила жениха маленькими настырными глазками. — Я сказал. Не стоит. Торопиться, — терпение Драко явно подходило к концу. — А я сказала. Через. Месяц, — Астория подошла ближе и теперь вызывающе и нагло улыбалась в лицо будущему мужу. Жених с невестой замерли, ожесточенно глядя друг на друга — кто кого пересмотрит. — Я думаю, это отличное предложение, сын, — Люциус раздраженно буравил глазами наследника, который сейчас одним неверным словом мог загубить всю тщательно задуманную комбинацию. Тут взгляд Астории скользнул по сюртуку Драко и упал на кроличью голову. — Я вижу, ты так ничего и не понял, дорогой, — лицемерно и сладко улыбнулась она. — Но ради тебя я готова повторить это еще раз. Так вот я требую, — она старательно подчеркнула это слово, — я требую, чтобы завтра же твоего питомца в доме не было! — злобно выпалила она. В ее устах “питомец” звучало как самое изощренное ругательство. — Впрочем, можешь поселить его на конюшне, если он тебе так дорог. Так и быть, я разрешаю, — утонченная улыбка постепенно сползала с ее лица, обнажая обычную бабью злобу. — Кролик останется со мной, и это не обсуждается, — под гневным взглядом отца, исполненным ненависти, Драко решил, что терять ему уже нечего и едко добавил: — А в конюшне ты можешь поселиться сама, моя дорогая. Похоже, тебе там самое место. — Как скажешь, милый, — Астория внезапно снова покладисто улыбнулась. — Я подожду. Потому что, когда мы поженимся, эту проблему можно будет решить легко и просто, — мстительно сверкнув глазами она наклонилась к самой кроличьей морде и старательно выговаривая каждое слово, процедила: — Во Франции меня научили прекрасно готовить фрикасе из кролика.
***
Что было дальше, Драко помнил смутно. Отец потом назвал это: “внезапно рехнулся”. Но сам Малфой совершенно не осознавал, как метался по всему дому и вышвыривал во двор все вещи Астории, вслед за самой хозяйкой, которая испуганно забилась в самый дальний угол кареты, и сметал любое напоминание об ее присутствии в мэноре приступами магии такой мощности, что даже Люциус застыл на крыльце растерянным столбом, не отваживаясь вмешаться. Только мамино умоляющее выражение лица и ее робкий оклик заставили Драко усмирить свой гнев и не прихлопнуть напоследок бывшую невесту непростительным.
—
Чтобы ноги ее здесь больше не было! — орал Драко отцу, не удостаивая прячущуюся за занавеской Асторию даже взглядом, взмахом руки приказывая домовику подогнать карету Гринграссов поближе и ударной волной закидывая в нее коробки и сундуки. — Пусть валит к себе домой! Я разрываю нашу помолвку! Делай, что хочешь, но можешь больше не беспокоиться о поиске невест. Я никогда не женюсь. Всё! Finita la comedia! Карета, дребезжа и подпрыгивая, еще только уносила прочь перепуганную, присмиревшую Асторию по ухабистой проселочной дороге, как Люциус, не сходя с места, уже устроил сыну образцовую часовую истерику, которая могла бы стать отличной главой руководства по превращению жизни близких в ад. — Мне плевать, где ты возьмешь себе невесту, — вопил красный от натуги, совершенно потерявший лицо Люциус. — Ищи теперь сам! Невесту, жениха, кого угодно! Хоть на блохастом своем женись. Мне все равно! Главное, чтобы с положением и деньгами. Ты разорил нас! Пустил по миру! Хоть бы о матери подумал! С тобой соглашалась жить такая девушка! Тысяча акров земли! Три с половиной тысячи галлеонов годового дохода! А ты что устроил?! Ты понимаешь, что упустил свой последний шанс?! Я уничтожу твою мохнатую тварь, я ее испепелю, — Люциус неожиданно развернулся и коварно метнул в подпрыгивающего на лавке и пищащего от негодования кролика сложное проклятье. Но неведомые защитные чары прочно оградили ушастого гостя и срикошетили в ближайшую статую, снеся ей полголовы и правую ногу, что привело Люциуса в еще большее бешенство. От возмущения он внезапно посерел и схватился правой рукой за сердце, тем не менее, продолжая осыпать сына отборной бранью. Драко, уже успевший остыть, испугался, как бы от воплей и расстройства, отца действительно не хватил удар, поэтому без возражений выслушал все проклятия, лившиеся на его голову, и только, когда Люциус наконец-то выдохся, нарочито послушно поклонился, подхватил со скамьи свое мохнатое сокровище, не говоря ни слова, развернулся на каблуках и быстро пошел по направлению к дому.
***
— Ну и скажи мне, Поттер, что я не придурок? — смущенный Драко лежал в постели, перебирая пальцами шелковистую шерстку невыносимо довольного кролика, который уютно пристроился рядом с ним на подушке. — Ради кролика выгнал невесту. Кому скажи, не поверят. Видимо, пора мне сдаваться в Мунго. Кролик подполз к нему поближе и улегся на грудь, почти уткнувшись носом в подбородок. — Глупый Поттер, — Драко расслабленно улыбнулся, снова запуская пальцы в нежный теплый мех. — Это все кроличьи инстинкты в тебе сейчас говорят. А вот превратишься ты в человека и даже не вспомнишь обо мне. Тот совершенно по-человечески усмехнулся, уткнулся носом ему в шею и прижался еще теснее. — Слушай, Поттер, — Драко неожиданно осенило. — Раз уж я невесту променял на тебя, может, испробуем старый верный способ превращения животного в человека? Кролик, видимо, сразу понял, о чем идет речь, потому что прижал уши вниз и угодливо подставил морду под поцелуй. Драко рассмеялся и чмокнул забавное создание в нос. Кролик, оставаясь все тем же кроликом, смешно фыркнул, мотнул головой и чихнул. Стараясь не улыбаться от умиления, Драко погладил ушастую голову. — Не действует на тебя этот метод, Поттер. Что поделаешь. Ложись спать, — он рассмеялся, почувствовав, как кролик снова подбирается поближе к его губам. — Хватит, хватит совать мне свою неумытую морду, тем более она у тебя вся в морковке. И где ты ее только берешь? — он заботливо отряхнул кроличий рот, вздохнул и тихо добавил: — Видимо, в самом деле, у тебя от Поттера остались одни инстинкты. Был бы ты настоящим Поттером, зацеловал бы, — еле слышно прошептал он, не заметив, как дернулось и восторженно замерло чуткое кроличье ухо.
...........................................................
Ого 2841 слово. Да эт же рекорд😂
........................................................................
Ребята всего будет 10 частей мне осталось ещё 5. Мне писать ещё книги?