Глава 1
Где тайная причина этой муки?
Не потому ли грустью ты объят,
Что стройно согласованные звуки
Упрёком одиночеству звучат?...»
У. Шекспир, Сонет 8
Северус неспешно ходил по своей небольшой лаборатории, находящейся вдали от Хогвартса и его собственного дома, стуча каблуками о деревянный лаковый пол и то и дело поглядывая на настенные часы. Волшебник варил зелье для восстановления организма после тяжёлых проклятий, над которым работал ещё пару лет назад, но так и не испытал его действие на практике. Он терпеливо ждал, когда часы пробьют 19:00, чтобы закончить вторую стадию приготовления, запланированную на сегодняшний день.
После войны Снейп остался в числе живых благодаря Гермионе Грейнджер. Девчонка, не смотря на протесты Гарри и крики Рона о том, что Северус предатель и лучше бы ему умереть прямо сейчас, чтобы в будущем никому не отравлять жизнь, вовремя дала умирающему волшебнику безоаровый камень и немедленно доставила в больничное крыло, где потом длительное время самостоятельно выхаживала профессора, проводя бессонные ночи у больничной койки. Помимо этого, девушке пришлось в целях безопасности стереть родителям память, о чём она потом сильно жалела, ведь родные люди просто не помнили о том, что у них есть дочь и принимали Гермиону за внучку старого садовника с соседней улицы. А из-за неразделённого мнения по поводу ухода за профессором зельеварения, даже после показанных Гарри воспоминаний, подтверждающих невиновность Северуса Снейпа, у неё совершенно разладились отношения с Роном Уизли, который вместо помощи ежедневно устраивал скандалы. Обеспокоенная МакГонагалл, наблюдая за этим, пыталась предложить измученной девушке свою помощь, но та лишь натянуто улыбалась, стараясь скрыть усталость и уверяла, что справится сама.
Так пролетели несколько недель и однажды, когда Гермиона впервые за долгое время ушла выспаться в выделенную спальню, а потом утром вернулась в больничное крыло, на месте где лежал профессор, обнаружила пустующую постель. Позже она узнала от мадам Помфи, что Северус просто ушёл, когда почувствовал, что в состоянии ходить. Ушёл, не оставив никаких следов и даже не поблагодарив по истине сильную гриффиндорскую девушку. И он конечно же не знал, что после этого Гермиона рыдала всю ночь, заперевшись в своей маленькой комнатке и неустанно повторяя о том, что теперь она точно осталась одна. Ведь ухаживая за больным профессором, девушка коротала тяжёлые дни, отвлекаясь от мыслей о погибших и о своих проблемах. Тем более, когда она находилась с этим хмурым человеком, почему-то появлялось чувство некой защищённости, которое в последнее время было так необходимо.
После того, как Снейп отдал воспоминания Гарри Поттеру, он не мог даже предположить, что выживет, ведь уже надеялся со спокойной душой покинуть этот мир. Но Грейнджер видимо решила нарушить его планы. И теперь Северус принял решение полностью погрузиться в работу над незаконченными проектами и изготовлением зелий на заказ. Он пытался отвлечься от всего того, что произошло за последний месяц и самое главное, от вязкого чувства вины перед гриффиндорской девушкой, которое никак не давало покоя.
Часы пробили ровно 19:00 и Северус поспешным шагом подошёл к бурлящему котлу. Он открыл крышку и вдохнул запах полученного на данный момент зелья. Мужчина довольно хмыкнул, потому что пахло свежим цитрусом, как и было сказано в его рукописях. Значит всё идёт по плану.
Только зельевар было собрался перелить жидкость в стеклянный бутылек, как в приоткрытое окно влетела гигантская коричневая сова, размахивая своими крыльями внушительных размеров. И одно пёрышко, слетевшее с её крыла, кружась, упало прямо в котёл с только что приготовленным зельем.
-Проклятые птицы! - взревел Снейп уже успев выйти из себя. И это неудивительно, ведь зелье, которое он готовил не один час, было испорчено за одну секунду. - Сегодня никаких сладостей ты не получишь!
А сова тем временем невозмутимо уселась прямо краешек стола. Она положила перед собой два письма и «ежедневный пророк», искоса поглядывая на мужчину и выражая своё недовольство по поводу последней фразы. А потом, поняв, что зельевар не шутил, птица взмахнула крыльями и улетела прочь.
Снейп фыркнул и тут же подумал, что раз зелье сварить не удалось, то нужно хотя бы почитать почту, ведь никому не хотелось упускать интересные события, которыми в последнее время радует практически каждая газета. Мужчина открыл первую страницу газеты «ежедневный пророк» и по мере того, как Северус читал статью, его брови поднимались всё выше, выражая явное удивление.
Статья гласила:
«Героиня Второй Магической войны, входящая в непобедимое Золотое Трио - Гермиона Грейнджер исчезла!»
«Странное бесследное исчезновение Гермионы Грейнджер поставило в тупик даже самых опытных авроров! Друзья и преподаватели школы чародейства и волшебства "Хогвартс" в ужасе! Поиски продолжаются вторые сутки, но пока что все действия безрезультатны.
По показаниям очевидцев девушку последний раз видели в Хогсмид в бутике платьев мадам Рози около 10 часов вечера. Мадам Рози призналась, что Гермиона находилась в удручающем настроении, когда только перешла порог магазина, но через некоторое время даже стала улыбаться и купила целых три платья.
Так же цитируем слова подруги пропавшей девушки - Джинни Уизли: "Гермиона в последнее время была сама не своя, но это и понятно, бедняжка пережила такое, что врагу не пожелаешь! А неожиданное исчезновение нашего преподавателя по зельям, которого она поставила на ноги после укуса змеи Волан-де-Морта - Северуса Снейпа видимо полностью добило девушку. Могу предположить, что она на эмоциях сама решила исчезнуть из волшебного мира, но конечно не исключаю того, что это чьих то рук дело"
Авроры вместе с начальником отдела - Гарри Поттером неустанно продолжают поиски. Ждите новостей в следующем выпуске...»
Северус отшвырнул газету и взмахнув палочкой произнёс испепеляющее заклинание. Он был в ярости на идиота Поттера и на всё семейство Уизли. Как можно было не уследить за их лучшей подружкой, которая просидела в Хогвартсе целый месяц, никуда не выбираясь, а тем более отпускать её одну в поздний час в практически самый крайний бутик Хогсмита. Но самое главное, Снейп был зол сам на себя. «А неожиданное исчезновение нашего преподавателя по зельям, которого она поставила на ноги после укуса змеи Волан-де-Морта - Северуса Снейпа видимо полностью добило девушку...» - эти слова буквально звенели в ушах, заставляя чуть ли не кричать от смешенного чувства ярости и вины.
Он сам понимал, что должен был остаться и проявить хотя бы минимальную благодарность, дабы избежать дальнейших упрёков и выяснения отношений, но ушёл без объяснений, подумав, что так будет проще и ему, и бедной девчонке. В итоге получилось всё с точностью наоборот.
-Что ж, как обычно, Северус Снейп, надеюсь когда нибудь ты перестанешь быть таким идиотом, - сам себе сказал зельевар, сжимая руку в кулак.
Через некоторое время, которое мужчина провёл в раздумьях, его внимание привлекли два оставшихся письма. Он распечатал одно из них и там оказалось приглашение от Люциуса Малфоя в Малфой-Мэнор на праздничный банкет в честь победы, который состоится ровно через три дня.
Снейп практически ничего не знал о том, что случилось с Люциусом после войны. Некоторое слухи, распускаемые уличными бродягами с Косого Переулка гласили о том, что чистокровный волшебник сошёл с ума и помешался на сыне, опекая его чрезмерной заботой, а кто-то поговаривал о том, что Малфой старший решил стать вторым Волан-де-Мортом. Конечно, во второе мало кто верил, ведь сейчас ещё было неспокойное послевоенное время, за всеми старались следить с повышенным вниманием, а таким состоятельным людям, как Малфои не нужны проблемы с репутацией.
Он немного удивился, но решил что даст ответ позже и принялся распечатывать второе письмо. Оно пахло знакомым парфюмом, который Северус узнал сразу же. Минерва МакГонагалл.
«Северус Снейп, не спрашивай как я узнала о твоём местоположении. Пишу с просьбой. Пожалуйста, аппатируй ко мне в кабинет как только сможешь. Это очень важно
М. МакГонагалл»
Северус практически на сто процентов был уверен, что старая кошка хочет поговорить на счёт исчезновения её любимой гриффиндорки и в глубине души он сам желал этого разговора. Поэтому решил немедленно отправиться в Хогвартс.
...
Директор МакГонагалл сидела в своём кабинете и нервно постукивала высохшим пером о поверхность стола. Она была уверена, что её послание дошло до Снейпа, поэтому женщина решила отметить сегодня все дела, сбросив их на бедного Флитвика и осталась дожидаться бывшего профессора зельеварения в своём кабинете.
Конечно, кошачье чутье её не подвело и уже через четверть часа камин всполыхнул зелёным пламенем, осветив чёрную мантию. А ещё через пару секунд, в кабинет шагнул и сам обладатель мантии.
Лицо Снейпа не выражало никаких эмоций и даже выглядело довольно скучающим, но Минерва сразу почувствовала витавшее в воздухе напряжение.
-Северус. Проходи и садись. Нам предстоит серьёзный разговор, - сухо произнесла директрисса, хмуря брови.
Снейп не заставил себя ждать и быстрым шагом подойдя к столу, уселся в рядом стоящее кресло. Ему было тяжело себя контролировать, чтобы просто не растрясти с допросом всех и вся, но в данный момент действительно был необходим холодный ум и спокойствие. Во-первых, Северус не собирался выворачивать душу перед Минервой, во-вторых у него было нехорошее предчувствие, что из-за болтливого языка Джиневры, подозрения о пропажи Гермионы могли лечь именно на него. А если он будет несдерженно себя вести, то навлечёт на себя ещё больше неприятностей.
-Минерва, я требую объяснений, - произнёс Снейп, вопросительно приподняв бровь.
-Северус, давай обойдёмся без этого фарса, я полагаю тебе известно по какому поводу я тебя вызвала.
-Я уже осведомлен о внезапном исчезновении Грейнджер, вы ведь это хотели обсудить, верно?
Женщина кивнула и, тяжело вздохнув произнесла:
-Мне самой мало что известно, но..., - МакГонагалл наклонилась ближе к Снейпу и понизила голос, - я думаю, что авроры темнят и что-то скрывают. Сегодня с утра мне удалось переговорить с Гарри. Он сказал, что из отдела никто не ведёт должного расследования, а самого Поттера будто специально по полной нагружают другими обязанностями. Бедняга совсем выбился из сил, но он всё таки выкроил немного времени и в одиночку аппатировал на место исчезновения. Следы и впрямь оканчиваются практически около магазина, в округе тоже ничего: ни следов похищения, ни использования магии не обнаружено. Но Гарри не опустил руки и решил попробовать осмотреть ближайший лес. Как оказалось не зря.
Женщина замолкла и потянулась к шкатулке, которая всё это время находилась на краю стола буквально перед носом Снейпа. Она что-то тихо прошептала и вещица открылась, сопровождаясь резким щелчком. Директриса бережно достала из неё крохотный зелёный камушек походящий на изумруд.
Северус одарил Минерву очередным вопросительным взглядом, которая в свою очередь продолжился рассказ:
-Гарри прочесал всю округу, но ничего не находил и когда уже решил, что всё бесполезно, его палочка обнаружила лёгкие колебания недавно использовавшейся магии, которые витали в воздухе почти у самого края леса с противоположной стороны от Хогсмида. К сожалению, мы не успели толком поговорить из-за того, что бедного мальчика снова куда-то вызвали. Он лишь поспешно передал мне это, наказав бережно хранить и вручил последнюю газету «ежедневного пророка». Как раз ту, которую ты получил от меня сегодня.
-Ты ведь видел статью про Люциуса Малфоя?
Северус конечно же её не видел, потому что испепелил чёртову газету, прочитав только первую страницу, но говорить об этом у него не было никакого желания.
-У меня не было времени на чтение этих бездарных газет, - фыркнул в ответ Снейп, - и вообще, к чему это ты мне всё это рассказываешь? Уж не надеешься ли ты на то, что я буду заниматься поисками Грейнджер? Я уже расплатился со всеми своими долгами на всю жизнь вперёд и теперь мне нет никакого дела до ваших золотых гриффиндорцев, попадающих в неприятности каждые десять минут.
Минерва покосилась на него, метнув укоризненнвй взгляд.
-Северус, ты наверное забыл, но именно Гермиона Грейнджер спасла тебе жизнь. А теперь у тебя перед ней долг жизни. И то что я говорю не пустой звук. Если с Гермионой что то случится, то вам обоим мало не покажется. Хотя я полагаю тебе и так это прекрасно известно, - холодно произнесла директрисса.
О, да он конечно же всё понимал.
Снейп откинулся в кресло и посмотрел на Минерву с нескрываемым раздражением, но во взгляде так же читалось ожидание.
-Что ж, продолжим разговор, - кивнула головой волшебница, - Когда я получила шкатулку вместе с газетой, то сразу поняла, что они как то связаны. Пророк мне пришлось перечитывать несколько раз, но я ничего не находила. Не было ни слова о шкатулках и каких либо зелёных камушках. Потом я решила повнимательнее посмотреть на картинки. И вот здесь моё внимание привлекла страница, посвещённая новым вкладам Малфоев в реставрирование зданий, разрушенных войной. На фотографии стояли Нарцисса с Люциусом. Второй опирался на свою излюбленную серебряную трость в виде змеи. Но что-то с этой тростью было не так, чего-то не доставало. И я заметила, что...Что на месте глаза змеи, где должен находиться изумрудный камушек, ничего нет!
Женщина схватила этот вышеупомянутый изумрудик и с явно слышимой тревогой в голосе продолжила:
-Я почти уверена, что тут замешаны Малфои! Плевать на то, что их оправдали Министерские подкупные крысы, это не отменяет того факта, что они очень опасные волшебники, владеющие рядом ужасных тёмных заклинаний.