4 глава
— Перейдем к главному вопросу. Как вы, думаю, заметили, за пять лет, прошедшие после войны, численность волшебников не восстановилась. Наоборот, рождаемость упала на пятнадцать процентов. Молодые колдуны и ведьмы сейчас нацелены на карьеру больше, чем когда-либо, — он улыбнулся Гермионе. — Так что Министерство магии предприняло решительные меры.
— Только не говорите, что… — ахнула побледневшая Помона.
— Скажу, — мрачно ответил Альбус.
Учителя постарше были опечалены, а молодые в замешательстве смотрели то на директора, то на профессора Стебль.
— Итак, Министерство магии в своей бесконечной мудрости решило возобновить действие Закона о браке. Начиная с завтрашнего дня все колдуны и ведьмы детородного возраста должны будут в течение месяца вступить в брак. А тем, кто этого не сделает, партнера подберет Министерство.
Все враз зашумели.
— Что за ерунда!
— Вмешательство в личную жизнь!
— Принуждать наших выпускников!
— Да что такое этот детородный возраст?!
Альбус громко захлопал в ладоши, утихомиривая собрание, и закончил:
— Итак, все волшебники от двадцати одного до сорока пяти лет должны вступить в брак и в течение года родить ребенка.
— Вот засада! — воскликнул Снейп во весь голос.
— А вы-то чем недовольны? — фыркнула Гермиона. — Вам от этого закона сплошная выгода, наконец-то перепадет!
— А вам до всего есть дело, настырная пигалица? Может, я сочувствую тому мужику, которого приговорят к браку с вами!
Гермиона пронзительно закричала:
— Приговорят?! Уверяю вас, кто бы ни стал моим супругом, он будет более чем счастлив!
— Счастлив каждое утро убегать на работу? Согласен!
Она вскочила с места, он — тоже. Через длинный стол для совещаний они перекрикивались:
— Уникальный экземпляр — летучая мышь-переросток!
— О, теперь даже вы признали, что я уникален! И это с вашей-то ограниченностью и заносчивостью, избалованная принцесска!
— Не в этом смысле!
— Да если б я только мог спасти вашего будущего супруга от его участи!
— Да я сама с радостью избавила бы от страданий ту бедняжку, которой достанетесь вы!
— Тогда решение очевидно!
— Да? Какое же?
-Выходите за меня сами!
— А вот и выйду!
— Вот и хорошо!
— Да просто прекрасно!
Оба сели на место, скрестив руки и злобно зыркая друг на друга.
— Гм… Ну что ж… — растерянно продолжил директор. — Повестка дня исчерпана. Приятных выходных!
Гермиона и Северус покинули кабинет первыми и после недолгих пререканий, кто первым пройдет в дверь, умчались в разные стороны.
Септима Вектор протянула раскрытую ладонь к Помоне Стебль:
— Плати.
— Долговую расписку примешь? У меня нет столько наличных.