Глава I, предыстория
В то утро воздух был жарким, но благодаря быстрым коням ветер приятно обдувал лицо. В пустыне в принципе всегда так тепло. Остров, на котором Империя мёртвых расположила свой новый замок, всегда обдували горячие ветра. А впрочем, ни жары, ни холода я не чувствовал. Мои воины тоже.
Сам остров, на котором мы расположились, давно принадлежал какому-то развалившемуся халифату или королевству, этого мы не знали наверняка, но нам было всё равно. Рядом с нами был полуостров. Удивительно, но климатически вышло так, что на нашем острове преобладали пустыни и горячий воздух, а на соседнем были зелёные поля и иногда даже прохладные ветра. Мы заняли небольшую крепость и собирась восстанавливать там нашу Империю, но внезапно к нам пришёл посол некой церкви. Они пригласили нас к себе в замок, на полуостров. Прибыли мы туда вместе с послом, так что он просто не успел сообщить своим, что они приглашают к себе живых мертвецов. А когда наши войска вошли в их внутренний двор было слишком поздно...
На самом деле мы не хотели идти на конфликт, нам это просто не нужно было. Но тот из них, что с нами говорил, вёл себя явно несоответствующе, а по середине переговоров просто развернулся и ушёл в замок, оставив нашу армию наедине с их немногочисленным гарнизоном. Мы предали всё огню и вырезали каждого, кто попался нам на глаза.
Недалеко от нашей крепости стояла малая деревушка, в ней жили люди, а за ней ещё одна фортификация. До сегодняшнего дня моей разведке так и не удалось выяснить, кто расположился по соседству с нами.
- Стоп! - я поднял руку вверх. Отряд конницы из двадцаити кавалеристов остановился позади. По мои правую и левую руки вышли двое моих лучших воинов.
- Эй! - я громко крикнул, так, чтобы со стен меня услышали. Но наверху мы не видели никого.
- Центурион, сзади кто-то есть - крикнул один из моих кавалеристов и перевёл мой взгляд назад. В нашу сторону шёл неизвестный.
- Стой на месте - приказал я и пустил лошадь в сторону этой души. - Где твой лорд?
- Что?
- Ты глухой?! Где твой лорд?
- В замке.
- Зови, есть разговор.
Душа была молодой, явно не ожидала такой прямолинейности от меня. Наверняка он разглядел моё лицо, шлем даже лоб полностью не закрывал, а капюшон я не ношу. Спустя пять минут прибыл их предводитель. Назвать этих сельчан чем-то больше, чем кланом наёмниками я не могу.
- Вы ещё кто такие? - наконец к нам вышел их лорд.
- Сейчас вопросы задаю я, и меня больше интересует, кто вы такие?
- Мы - клан Бессмертных.
- Хах, наверняка самопровозглашённые?
- Так, кто вы и зачем вы приехали?
- Итак: я, центурион армии мёртвых, уведомляю вас о том, что отныне Империя Мёртвых взымает дань с любого, кто проживает в местой деревне. Вас это, конечно же, не касается - "пока не касается", промелькнуло у меня в голове.
В ответ на это лорд Бессмертных усмехнулся. Чуть подумав, он согласился. Очевидно его армия была не велика, так что мы могли сразу потребовать дань и с него, но в военном плане мы не были к этому готовы.
На этом мы попрощались и разошлись.
Следующий день, вновь патруль. Мы с отрядом наконец начали обдирать простолюдинов, но в один момент нам удалось застать врасплох не только деревенщин...