Глава 11: Темный переулок
После победного матча атмосфера в команде была приподнятой. Шутки, смех, поздравления – всё это кружилось вокруг нас. Настя тоже выглядела немного расслабленнее, даже позволила себе несколько раз улыбнуться в ответ на чьи-то шутки. Её мимолётное прикосновение к моей руке после матча всё ещё согревало меня изнутри.
Вечером я шёл домой один, погружённый в свои мысли. Настроение было хорошее, несмотря на усталость после игры. Я думал о Насте, о её робкой улыбке, о её тихом «спасибо». Казалось, между нами наконец-то наметился какой-то сдвиг.
Внезапно, сворачивая в тёмный переулок, я услышал приглушённые голоса и какой-то шум. Инстинктивно я замедлил шаг, стараясь идти как можно тише.
Через несколько метров я увидел небольшую группу подростков, окруживших кого-то. И тут моё сердце пропустило удар. В центре этой группы стояла Настя.
Она выглядела испуганной, но старалась держаться прямо. Перед ней стоял парень, который что-то злобно выкрикивал, размахивая руками. Рядом стояли ещё двое, явно поддерживая его агрессию.
Я не раздумывал ни секунды. Бросившись вперёд, я крикнул:
— Эй! Что вы делаете?! Оставьте её в покое!
Голоса смолкли, и все повернулись ко мне. Парень, стоявший перед Настей, окинул меня презрительным взглядом.
— А тебе какое дело, герой? Проваливай, пока цел.
— Не уйду, — твердо ответил я, вставая рядом с Настей. Она вздрогнула от неожиданности моего появления. — Оставьте её в покое, я сказал.
— Да кто ты такой вообще? Её парень, что ли? — усмехнулся один из парней из группы.
Я почувствовал, как кровь закипает в моих жилах.
— Даже если и так, — огрызнулся я, хотя это было неправдой. Но в тот момент мне было всё равно. Я просто хотел защитить её.
Парень, стоявший передо мной, сделал шаг вперёд, угрожающе нависая надо мной. Он был выше и явно сильнее меня.
— Ну и что ты сделаешь, щенок?
Я понимал, что драка с ними всеми будет неравной. Но я не мог просто стоять и смотреть, как они обижают Настю.
— Не советую вам связываться, — постарался я говорить как можно увереннее, хотя внутри всё дрожало.
Внезапно Настя шагнула вперёд, вставая рядом со мной плечом к плечу. Её лицо было бледным, но в её тёмных глазах горел какой-то решительный огонь.
— Оставьте нас, — её голос дрожал, но в нём чувствовалась сталь. — Мы ничем вам не сделали.
Парень усмехнулся.
— Да ладно тебе, Власова. Ты же знаешь, за что это. За твой поганый язык.
Я непонимающе посмотрел на Настю.
— Неважно, Никита, — сказала она, не отрывая взгляда от парней.
Парень снова шагнул ко мне, собираясь, видимо, напасть. Но я успел выставить вперёд руки, готовый к удару.
В этот момент раздался громкий свисток. Из темноты переулка показался силуэт школьного охранника, совершавшего обход территории.
— Что здесь происходит?! — крикнул он, приближаясь к нам.
Увидев охранника, парни переглянулись и тут же бросились врассыпную, ругаясь на ходу.
Охранник подошёл к нам, оглядывая нас с беспокойством.
— Вы в порядке? Что случилось?
— Всё хорошо, спасибо, — ответил я, всё ещё чувствуя, как колотится сердце.
Настя молчала, её лицо было всё ещё бледным.
Охранник ещё раз окинул нас подозрительным взглядом, но, убедившись, что серьёзной опасности нет, велел нам идти домой и продолжил свой обход.
Когда мы остались одни, я повернулся к Насте.
— Ты в порядке? Что они хотели?
Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Это… старые знакомые. У нас с ними были проблемы раньше.
Я видел, как дрожат её руки.
— Насть, — я осторожно взял её за руку. — Тебе не нужно это терпеть. Ты должна рассказать кому-нибудь.
Она покачала головой.
— Это бесполезно. Только хуже будет.
— Но…
— Спасибо, Никита, — перебила она меня, сжимая мою руку в ответ. — Спасибо, что заступился.
В её глазах я увидел не только благодарность, но и что-то ещё… что-то похожее на… признательность?
Мы ещё немного постояли в тишине. Я чувствовал, как её дрожь постепенно утихает. В этот момент я понял, что моя внезапная реакция, моё желание защитить её, было чем-то большим, чем просто дружеский порыв. Я не мог позволить кому-либо причинить ей боль.
— Пойдём, я провожу тебя до дома, — нежно сказал я.
Она кивнула, и мы молча пошли по тёмным улицам. Но на этот раз между нами не было той прежней отстранённости. Было что-то новое. Что-то, что возникло в этом тёмном переулке под страхом и внезапной защитой. Что-то, что, я надеюсь, станет началом чего-то большего.