Глава 19: Новое начало
После её признания в холле гостиницы словно повисла какая-то особая, волшебная атмосфера. Завтрак прошёл как в тумане, мы то и дело украдкой поглядывали друг на друга, и на наших лицах невольно появлялись улыбки. Слова были излишни, всё и так было понятно без них.
По дороге домой в автобусе мы уже не сидели на расстоянии. Её рука лежала в моей, и наши пальцы то и дело переплетались. Она больше не отворачивалась, когда я смотрел на неё, а её взгляд стал мягким и нежным.
По возвращении в родной город всё казалось каким-то новым, более ярким. Даже привычный школьный спортзал теперь виделся мне иначе. Каждое место здесь напоминало о наших встречах, о наших разговорах, о том, как постепенно зарождалось наше чувство.
Моё плечо постепенно заживало, и я с нетерпением ждал возвращения на площадку. Но теперь волейбол уже не был для меня единственной страстью. Рядом со мной была Настя, и всё остальное отошло на второй план.
Мы стали проводить больше времени вместе вне тренировок. Гуляли по городу, смотрели фильмы, просто молча сидели рядом, наслаждаясь обществом друг друга. Она постепенно открывалась мне, рассказывала о своих мечтах, о своих страхах, о своём прошлом. Я чувствовал, как между нами крепнет не только физическая, но и духовная связь.
Она всё ещё оставалась немного сдержанной в проявлении чувств, но я видел, как она старается. Её редкие прикосновения, её тихие слова поддержки значили для меня больше, чем любые пылкие признания. Я понимал, что она учится любить, учится доверять, и я был готов дать ей столько времени, сколько потребуется.
Однажды вечером мы сидели на скамейке в парке, смотрели на закат. Оранжевые лучи солнца окрашивали небо в невероятные цвета. Настя молчала, прислонившись ко мне плечом.
— Знаешь, Никита, — тихо сказала она спустя некоторое время, — раньше мне казалось, что любовь — это какая-то слабость. Что она делает тебя уязвимым.
Я повернулся к ней и нежно коснулся её щеки.
— Любовь — это сила, Насть. Она делает нас сильнее. Она даёт нам опору.
Она посмотрела на меня, и в её глазах я увидел что-то новое — не страх, а какое-то робкое принятие.
— Ты… ты правда так думаешь?
— Я знаю это, — ответил я, улыбаясь ей.
Она вздохнула и снова прислонилась ко мне.
— Мне хорошо с тобой, Никита. Спокойно. Настояще.
Её слова были лучшим признанием, которое я мог услышать.
Вскоре я вернулся к тренировкам, хотя плечо ещё немного побаливало. Настя поддерживала меня, следила за тем, чтобы я не перенапрягался. Её забота стала для меня чем-то естественным и необходимым.
На одной из тренировок тренер объявил о предстоящем турнире. Настя, как всегда, отреагировала с полной серьёзностью. Я видел, как загорелись её глаза.
— Мы должны выиграть, Никита, — сказала она мне после тренировки. — Мы обязаны.
— Мы выиграем, Насть, — уверенно ответил я, взяв её за руку. — Потому что теперь у нас есть кое-что, что делает нас сильнее.
Она посмотрела на меня, и в её глазах я увидел не только решимость, но и любовь. Любовь, которая родилась на волейбольной площадке, прошла через боль и страх и теперь расцветала, словно первый весенний цветок. Первый тайм нашей сложной игры закончился поражением, но он стал началом чего-то гораздо большего. Началом нашей любви. И теперь мы были готовы к новым победам, вместе.