Глава 1 «Начало конца»
Гермиона сидела в подвале Малфой Менора, размышляя, как же она могла допустить такую глупую, совсем не похожую на нее ошибку. Егери могли не только схватить ее, а еще и Гарри с Роном, только из-за ее оплошности.
Любимый флакончик с духами, который ей когда-то подарила мама, стал роковым. Егери, со своим животным обонянием, поняли, что что-то совсем не так, а сломанная в тот же момент ветка под ногами только подтвердила их догадки.
Девушка сбилась со счета, не зная, сколько уже здесь находится, какое время суток за пределами замка и сколько вообще ей осталось. Гермиона понимала, если она так и будет молчать, терпя пытки различными заклинаниями, они все равно убьют ее, несмотря на то, что она та самая «Золотая девочка». Она слышала это прозвище и раньше, но попав в змеиное логово, до ее уха оно доносилось гораздо чаще. Не она нужна Валан-де-Морту, а Гарри, и если она ничем не может ему помочь в поисках друга, исход понятен. Стоило лишь надеяться на то, что мальчики не сунутся спасать ее, а спрячутся, сделают все, чтобы найти последние крестражи, закончат начатое.
Из раздумий Гермиону вывели шаги за дверью ее, теперь уже, собственной темницы. На удивление, шаги не были тяжелыми, как у большинства Пожирателей, которые приходили для того, чтобы оставить ей воду или наоборот, вывести ее на очередные пытки. Шаги не были похожи, на шаги Беллатрисы, которая была частым гостем здесь, устраивая индивидуальные, самые запоминающиеся пытки.
Гермиона затаила дыхание, ожидая, что вот-вот дверь откроется, и ее вновь поведут на очередную порцию боли, а может даже и смерть. Но дверь так и оставалась закрытой, а шаги прекратились. Девушка могла лишь видеть тень, которую можно было заметить через щель пола и тяжелой двери, кто-то явно решил сыграть на нервной системе пленницы, оттягивая дальнейшие действия, или просто не решался войти, а может и вовсе, боялся.
— Кто там?
Гермиона не узнала свой голос. Охрипший, полностью безжизненный, даже болезненный. Теперь понятно, почему на нее смотрели так жалко, ведь она и выглядит подобающе.
Немного прокашлявшись, потирая руки друг о друга, которые были связаны волшебными оковами, и собрав всю свою волю в кулак, напоминая себе не сдаваться, девушка воскликнула.
— Боишься!? Я знаю, что боишься! А ведь у меня даже палочки нет!
Дверь с грохотом распахнулась, тут же ослепляя на минуту глаза. На пороге стоял Хвост. Она видела его здесь и раньше, но почему-то сейчас казалось, будто он ее и правда боится.
— Как же я сразу не догадалась.
И правда, проскользнул по ступенькам, словно мышка.
— Не мышка – крыса.
Прошептала, словно во сне, девушка, смотря прямо в глаза Пожирателя Смерти, который сразу затрясся, то ли от холода, то ли от страха.
Питер зашел внутрь и быстро поднял почти бездыханное тело. За последние дни Гермиона бросила даже попытки оторвать свое тело от каменного пола, сил не было никаких. Хвост тут же повел ее по ступеням, уже не так безразлично, как делал это однажды, что еще больше удивило девушку.
— А вот и она, милорд.
Раздался голос Малфоя старшего. Он выглядел, мягко сказать, паршиво, но уж точно лучше, чем она. Девушка усмехнулась.
— Темный лорд, зачем Вы так с ней нянчитесь? Неужели грязнокровкам полагается такой комфорт?
От голоса Беллатрисы все волоски на теле Гермионы встали дыбом. Было слышно, что она не одобряет действий своего Хозяина.
Все присутствующие в зале замка смотрели на нее, не скрывая недовольных гримас. Хвост, со всей ему присущей аккуратностью, посадил Гермиону на мягкое кресло, прямо посреди комнаты, тут же удаляясь куда-то подальше.
— Я разве когда-то ошибался, Белла?
Гермиона так и не могла в полную силу сфокусировать взгляд. Люди в мантиях были похожи друг на друга, лишь какие-то существенные детали давали понять, кто есть кто на самом деле.
— Н-нет, милорд..
— Круцио!
Гермиона никогда бы не подумала, что будет слышать такой болезненный крик самой жесткой и беспощадной Пожирательныцы Смерти. Но еще бы она никогда бы не подумала о том, что сейчас Волан-де-Морт лично защищал ее. Это абсурд. Девушка покрутила немного головой и залилась истеричным смехом.
— Я рад, мисс Грейнджер, что Вы еще в состоянии веселиться.
Змеиный, почти шипящий голос пронесся над ее головой. Готовая к своей смерти, Гермиона не побоялась найти в себе силы и поднять взгляд на главного врага, искривив губы в ухмылке.
— Какая честь.
Не человек, а существо, больше похожее на змею с прозрачной кожей, растянул губы в улыбке, оголяя зубы.
— Мисс Грейнджер. Я понимаю, прием моих подданных был не совсем гостеприимным, но сейчас, я думаю, мы сможем поговорить с Вами.
Оковы на руках рассеялись, и девушка даже не сразу поняв это, удивленно приподняла брови.
— О, конечно! Я же не изверг какой-то, мисс Грейнджер. С гостями принято не обращаться, как со скотом.
Гермиона осторожно посмотрела на свои руки, а затем начала растирать их по очереди, чтобы хоть как-то унять боль.
— И что вы от меня хотите?
Волан-де-Морт жестом приказал всем выйти из зала, оставив их наедине. Беллатриса надула губы, желая возразить, но перечить не стала, Малфои старшие сразу повиновались, первыми выходя из зала, чему последовали все остальные.
Как только в комнате стало слишком тихо, где-то за спиной девушки послышались ровные шаги.
— Мисс Грейнджер, я понимаю, что это может показаться Вам странным, но не спешите отказываться от моего предложения.
Темный лорд все также продолжал стоять перед Гермионой, сладким голосом разговаривая с ней, словно с маленьким ребенком.
— Какого еще предложения?
Девушка начала хаотично думать, но сил почти не осталось. Голова жутко раскалывалась, мышцы болели, а глаза так и намеревались закрыться в эту же секунду.
— Вы не такая простая и безнадежная ведьма, как думают все остальные, мисс Грейнджер. Я вижу в вас достойную и сильную сущность, которой было бы лучше в нашем мире. Уверяю, если Вы сделаете правильный выбор, Вас никто не тронет, даже будут расступаться перед Вами, не желая умереть от моей руки.
Гермиона непонимающе посмотрела на своего врага, не веря своим догадкам.
— Да, мисс Грейнджер. Вы все правильно поняли. Я предлагаю Вам союз, гарантии которого Вам непременно понравятся.
Волан-де-Морт немного отступил назад, расправляя свою мантию. Только сейчас девушка заметила огромных размеров змею, Нагайну, которая извивалась в ногах своего Хозяина. Он развернулся и скользящей походкой устремился прочь из зала, лишь на секунду останавливаясь в дверях.
— Я уже знаю Ваш ответ, мисс Грейнджер, но прошу выслушать мою правую руку, это будет Вам полезно.
Гермиона увидела лишь темный шлейф мантии. Голова закружилась, тело обмякло, а в нос ударил запах спелой вишни и мяты, отчего-то казавшейся ей таким знакомым.