Пролог.
Она тяжело вздыхает и опирается бёдрами о подоконник, скрестив руки на груди. Прикрывает глаза, дышит медленно и глубоко.
Гермиона любит свою работу – книги, общение с людьми, разбирающимися в этих темах, постоянный идеальный порядок. Её покупатели зачастую делились с ней своими открытиями в новых научно-исследовательских экспериментах, эмоциями от того или иного прочитанного романа, и просто обсуждением разных учебных изданий.
Иногда даже бывало такое, что постоянные клиенты пытались посплетничать с Гермионой, обсуждая всякое разное - от нового сексуального костюма какого-то там неизвестного ей Томаса Гринта, до бесстыдного рассказа о том, как прошла первая брачная ночь одной из покупательниц.
Грейнджер нейтрально относилась к любым сплетням, если это не касалось её. Она не любила слушать их, или распускать их сама. Она не понимала зачем люди это делают, ведь это же буквально обсуждение своей личной жизни, или личной жизни окружающих с другими людьми. Ей такое не нравилось. Она считает, что всё, что является личным - должно оставаться личным, не распространяясь на левых людей.
Звонок колокольчика над дверью оповещает о прибытии новых покупателей в Винбаузе - магической книжной лавке где-то в глубине Косого Переулка. Её не найти на картах, о ней не написано в газетах, некоторые волшебники даже не знают о её существовании.
Она открывает глаза, натягивая улыбку, отталкивается от подоконника и направляется в сторону вошедшего человека.
– Здравствуйте, мисс, могу ли я чем-то вам помочь? – Гермиона складывает руки в передний нижний замок, подходя к пожилой женщине, чуть ниже самой Гермионы, которая только что принялась рассматривать полки с книгами о магических обрядах. У неё седые волосы, собранные в прилизанный пучок, а одежду скрывает чёрная мантия в пол.
Старушка поворачивается, улыбаясь, и чуть приподнимает голову, чтобы посмотреть в глаза напротив. Гермиона слегка опешила, когда увидела что у женщины глаза разного цвета – один бордовый, другой чёрный. Странно, разве гетерохромия таких цветов возможна? – думает она, и слегка наклоняется, чтобы услышать, что скажет пожилая ведьма. У той исчезает улыбка с лица, а во взгляде читается страх.
– Мисс Грейнджер, – испуганно и тихо говорит женщина. Она хватает Гермиону за руки, нервно оборачиваясь по сторонам, видимо, чтобы удостовериться что их никто не слышит. Гермиона вскидывает брови и немного округляет глаза от таких действий. Этому она удивилась гораздо больше, чем тому, что женщина знает как её зовут. Всякое бывает - может слышала, что именно в этой книжной лавке работает девушка по имени Гермиона Грейнджер. – Беда, девочка моя, ой беда! – она крепче сжимает руки Гермионы, потянув их на себя. Грейнджер недоумевающе смотрит на неё, вопросительно изогнув бровь, после чего женщина продолжает, – Кто-то зла тебе желает. В скором времени жизнь наперекосяк пойдёт. С тобой будут происходить просто ужасные вещи, – Гермиона вытягивает свои руки из рук ведьмы, нервно улыбаясь.
– Извините, но я вас не понимаю. Я не...
– Меня зовут Хавилла Соти. Я могу помочь тебе. Запиши мой адрес, – женщина начала копошиться в своей сумке, явно что-то ища.
– Благодарю, Хавилла, но я не нуждаюсь в помощи. Скажите, вы ищите какую-то определённую книгу, или просто осматриваетесь? – её оскорбило то, что её перебили. Она неуверенно делает маленький шаг назад, выпрямляя спину, и вновь складывает руки в передний замок.
– Ты не знаешь от чего отказываешься, девочка, – хрипит Соти, напирая на неё и подходя ближе. – Тебе грозит большая опасность, если ты не примешь мою помощь. Ты должна как можно скорее остановить всё это, и я хочу помочь тебе, – она резко хватает Гермиону за предплечья, от чего последняя охает, не ожидав этого. Взгляд Хавиллы испуганно бегает по лицу удивлённой девушки.
– Если вы не собираетесь покупать книгу, то будьте добры - покиньте магазин, – уже чуть строже говорит Гермиона, и приподнимает подбородок, снова чуть отходя назад, чтобы Хавилла отпустила её предплечья.
– Подумай хорошо, Гермиона. Я буду ждать тебя, – женщина поджимает губы, качая головой, после чего идёт прямо к выходу.
Гермиона громко выдыхает, прикрывая глаза. Оборачивается, чтобы проводить сумасшедшую ведьму взглядом, но там уже никого не было. Странно, – думает она, – почему я не слышала колокольчики. Грейнджер качает головой из стороны в сторону, догадываясь о том, что не услышала потому что слишком устала.
До конца рабочего дня ещё тридцать минут. Она становится за кассовую стойку, хватая со стула выпуск Пророка. На самой первой странице надпись большими буквами:
«Предсказания внезапно появившейся обезумевшей женщины начали сбываться.
Обычная шарлотанка, которой несказанно повезло в данных совпадениях, или пожилая ведьма действительно является прорицательницей???
см. на стр. 7.»
– Вы что, издеваетесь? – зло прошипела Гермиона, выбрасывая Пророк в мусорку. Из мусорного ведра на неё смотрит Хавилла Соти с колдографии в центре главной страницы.
Гермиона любит свою работу. Правда любит. Но в подобные моменты ей хочется послать всё к дементорам, и кинуть Бомбарда Максима, чтобы вместо милой книжной лавки под названием «Винбауз» в этом тёмном углу Косого Переулка лежали лишь битые стёкла, сломанные доски и порванные книги.
Но она не могла так поступить. Иначе она бы потеряла работу. А этого ей совершенно не хотелось.
Она устало трёт глаза до искр в них, смотрит на часы – 18:34. Ещё двадцать шесть минут. Гермиона надеется, что сможет дожить до конца своего рабочего дня, не кинув в саму себя непростительное заклинание.
Она любит свою работу. Однозначно любит.