Глава 33
- Как я поняла, вы не особо сведущи в происходящем в высшем свете, — тихо наставляла меня леди Миён, пока мы поднимались по широким ступеням. — Но сейчас достаточно знать лишь то, что прием Виндомы организовали в честь вернувшейся из пансионата дочери. Только, само собой, все внимание будет уделено не ей, а Розэ.
- Принцессе? — честно говоря, с трудом вспомнила, где я раньше это имя слышала.
- Ей самой. Она терпеть не может, когда кто-то другой в центре внимания. Весьма специфичная особа, и конкретно вам, леди Дженни, настоятельно советую никак с принцессой не взаимодействовать.
Это, интересно, почему? Потому что я такая бедовая и могу что-то не то запросто ляпнуть?
Но леди Миён в любом случае не собиралась дальше пояснять. Мы как раз вошли в просторное фойе, где двое лакеев с приветственным поклоном забрали у нас теплые накидки.
Меня так и подмывало спросить, имеется ли тут гардероб, и как потом аристократы при отъезде разбираются, где чьи вещи. Но, к слову, только сейчас пропало ощущение того магического тепла. Неужели Чонгук снова позаботился? Или мне...просто приятно такое предполагать?..
Все так же держа меня под локоть леди Миён чинно повела в просторный зал, откуда прекрасно слышались звуки музыки. Кто-то играл на фортепьяно. И весьма виртуозно.
- Это Айрин ведь? — спросила я тихо.
- Кто угодно, — моя пожилая спутница фыркнула. — Среди юных леди высшего света чуть ли не соревнование в умении музицировать. Они считают это настолько важным, что потом искренне изумляются, когда их искусные порхания по клавишам не приводят к должному результату. Увы, повальное большинство кавалеров интересует вовсе не игра на музыкальных инструментах... А вы, леди Дженни, сами играете?
О да, и тоже весьма виртуозно! Правда, на нервах вашего внука и больше ни на чем.
Я покачала головой, но леди Миён не стала расспрашивать, почему это у меня такие проблемы в образовании. Она внимательно огляделась по сторонам. Впрочем, как и я сама.
Зал здесь был, конечно, несравнимо меньше королевского бального, но и так места хватало. Никто не танцевал, в углу тихо скучал маленький оркестр, а в противоположном конце на белоснежном рояле играла незнакомая мне светловолосая девушка.
Кстати, Айрин как раз топталась рядом и, зуб даю, недовольно фыркала на ухо старшему брату, который всем своим видом выражал, насколько его раздражает происходящее. Ну да, наверняка Джин предпочел бы заняться чем-то поинтереснее, чем играть роль няньки подле сестры. Кстати, а вот Чонгука пока видно не было, что-то он не спешил в зал...
Лорд Намджун! Это же он вот там стоит себе тоскливо у окна! И опять же снова с полной тарелкой каких-то закусок. Нет, ну смысл ходить ему на все эти мероприятия, если его, помимо угощений, ничего здесь не радует? Или ему это необходимо для поддержания своей конспирации?
- Если позволите, я оставлю вас на пару минут, — вежливо предупредила леди Миён я, — мне нужно кое с кем поздороваться.
- И с кем же? — что-то она не спешила отпускать мой локоть.
- С одним весьма приятным джентльменом, мы с ним познакомились на том же балу, что и с Чонгуком.
- Ну что ж, отлично, ведите, мне уже не терпится узнать, о ком именно идет речь.
Да е-мое! Она, похоже, собралась стеречь меня весь вечер!
Так, ладно, без паники. Мне, главное, дать знать лорду Намджуну, что я жива и наши с ним наполеоновские планы в силе. Лишь бы только сам он не растерялся и мне подыграл.
А вот Чимина, кстати, нигде не видно. Но, может, он просто чуть позже появится?
Чонгук
Мингю поджидал прямиком в холле, слоняясь возле стены с пейзажами, словно они его внезапно заинтересовали. И хотя при этом он не забывал любезно отвечать на приветствия проходящих мимо к лестнице знакомых, но Чонгук слишком хорошо знал друга, чтобы сразу не распознать неладное.
- Что-то случилось? — спросил он первым же делом, подойдя ближе.
- Чонгук! Я уж тебя заждался! — тот аж выдохнул с облегчением. Продолжил шепотом: — Мне кое-что очень нужно с тобой обсудить.
- Как я понимаю, нечто такое, чему здесь не время и не место?
Мингю спешно кивнул.
- Само собой. Но дело и вправду безотлагательное. Быть может, после приема удастся обговорить в куда более подходящей обстановке, — но не удержавшись, тут же добавил вообще едва слышно: — Это по поводу того, что мы с тобой случайно кое-где увидели, — и для пущего эффекта еще и глаза округлил.
Чужую посмертную магию в сосудах? Нет, ну просил же друга не лезть во все это в одиночку! Так и хотелось сквозь зубы выругаться. Нет, понятно, что подобные королевские тайны — это, мягко говоря, не к добру. Но у него тут и женитьба на Розэ, и так мешающая этому самозванка — и все нужно контролировать, иначе этот хаос захватит целиком и полностью.
- Я понял, о чем ты, — Чонгук никак своих эмоций не показал. — Давай тогда после приема поговорим у меня. Здесь я задержаться точно не смогу.
Мингю явно хотел что-то спросить, но, видимо, вовремя вспомнив, что дело в связующем заклятье, в ответ понимающе кивнул.
Да, что уж поделать, придется несколько дней потерпеть эти неудобства, что от Дженни никак ему нельзя слишком отдаляться. Но все это временно, так что ничего страшного.
Мингю так и остался в холле. Сказал, что хочет еще и Юнги дождаться. Мол, в компании со скептицизмом друга будет не таким нервным. Чонгук же не стал задерживаться. И не зря. Еще на входе в зал для приемов его ждал один из лакеев. Сообщил с поклоном:
- Его Величество настоятельно сказал, чтобы вы, как только прибудете, подошли к нему.
Самое интересное, что такое повышенное желание пообщаться, могло быть из-за сущей ерунды. Но куда вероятнее, что это Розэ долго и упорно трепала отцу нервы, вот он и поддался на ее уговоры.
Вот только войдя в зал, Чонгук не стал сразу же искать короля. По привычке моментально оценил обстановку. Джин и Айрин устроились на креслах среди остальных слушателей, пока старшая дочка герцога Фелия играла на рояле. Принцесса о чем-то шушукалась с парой своей подружек. И судя по тому, как вся эта троица дружно косилась на исполнительницу, причиной их насмешек была как раз бедная Фелия. Чонгук поморщился. Уже в который раз поймал себя на том, насколько противна сама мысль союза с Розэ.
И лишь в последнюю очередь нашел взглядом бабушку. Скрепя сердцем, был вынужден признать, что категорически не хочет смотреть на Дженни. Куда проще сделать вид, будто ее и вовсе тут нет, чем отслеживать каждый ее жест, каждое перемещение. Просто потому, что эта непонятная зацикленность будет очень мешать!
Но ничего не смог с собой поделать. Вот просто выше его сил...
К счастью, Дженни никуда не отходила от леди Миён. Ну или та сама неотступно следовала за ней. И как раз в данный момент что-то с любезной улыбкой говорила какому-то молодому человеку, со спины не мог разобрать кто это именно. Но и так понятно, что первый из тех, кто заприметил эффектную девушку. Нет, она и в прошлый раз на балу приковывала взгляды, но сегодня же еще больше...
- Чонгук! Наконец-то! — Гевес сам к нему подошел, попутно махнув рукой сопровождающей охране, мол, оставьте нас.
- Я как раз искал вас, Ваше Величество, — уж лучше сразу солгать, чем потом оправдываться, почему не спешил по королевскому указу на всех парах.
***
- Вот и отлично, а то, знаешь же, ужасно не люблю ждать. И ладно бы только я, но и Розэ точно такая же. Нет, я-то, само собой, понимаю, что вступление в брак - это дело небыстрое. И, наоборот, одобряю твой основательный подход, но все же, Чонгук, тут нужна конкретика. Определенность, понимаешь?
Так и читалось между срок: сделай ты уже моей дочери официально предложение, притом достаточно помпезно и с максимальным количеством зрителей, чтобы Розэ, наконец, от меня отстала и плешь больше не проедала.
- У меня все под контролем, Ваше Величество, — ответил Чонгук со всем возможным спокойствием. Хотя едва сдержал усмешку. Причем в свой собственный адрес. Все же контроль контролем, но где гарантия, что хаос по имени Дженни не устроит очередной сюрприз? Уж что-что, а рушить его планы, запросто и играючи, она точно умеет.
Гевес на миг недовольно поджал губы. Казалось, вот-вот выскажет что-то из разряда, мол, я — король, а ты обязан меня слушаться. Но он произнес как бы между прочим:
- Что ж, я понимаю твой подход. Но ты все же учитывай ветренный женский нрав. Мало ли, вдруг за время ожидания Розэ приглянется кто-то еще... — и выразительный взгляд, мол, ты же понимаешь мой красноречивый намек. — Ведь девушки такие непостоянные! Это я-то закоренелый семьянин и безукоризненный образец верности и благочестия, но... Хм, а кто та юная леди? Что-то я ее раньше не видел.
И ведь этот «закоренелый образ верности и благочестия» смотрел сейчас прямо на Дженни!
Даже магия среагировала сама собой, пальцы на миг заледенели, словно безжалостная пурга вот-вот воплотится по первому же мановению мысли. И вольно-невольно этот лед просквозил даже в голосе:
- Это воспитанница моей бабушки. Она впервые гостит в столице. И, что весьма очевидно, под полным покровительством моей семьи.
Судя по мимолетно брошенному в ответ взгляду, Гевес прекрасно понял намек. Сжал губы, но никак иначе свое недовольство не высказал.
- Согласен, это весьма мило, что леди Миён в даже столь пожилом возрасте продолжает наставлять юное поколение. Похвально. Одобряю. Но, я ведь правильно понимаю, твои родственники внезапно съехались именно на некое грядущее событие? То есть все же со дня на день Розэ таки дождется официального предложения? Ты не подумай, я не критикую, но все же со стороны это все выглядит так, будто бы ты... не проявляешь должного рвения. Нет, я, конечно, объяснял Розэ, что некоторая...кхм...холодность — отличительная черта рода Чон. Но это я понимаю, а ей понять все же сложно.
И пусть Гевес не говорил об этом прямо, но сама интонация выдавала, что он безумно от собственной дочери с ее капризами устал. Но даже если ждал в ответ немедленных заверений, что вот-вот уже помолвка, все равно сам же и продолжил:
- Кстати, я настаивал на твоем присутствии сегодня не только для того, чтобы вот так почти по-семейному обсудить наши дальнейшие планы. Розэ приготовила сюрприз для всех. И весьма ошеломительный, я скажу, — даже глаза сверкнули странным энтузиазмом. — Все будут так впечатлены, ты даже не представляешь! И, конечно, нельзя было допустить, чтобы ты такое пропустил. Уж кто-кто, а именно ты оценишь это в полной мере!
И почему ничего хорошего сразу не ожидается? Хм... Забавно... Сюрпризы от Дженни, способные рушить все планы, воспринимаются больше как вызов, как проверка его способности справиться, как нечто новое и, что уж скрывать, азартное и увлекательное. А вот ожидаемый «ошеломительный сюрприз» от принцессы... Точно сулит проблемы и неприятности.
Так, погодите... А где Дженни? Отвлекся же от них совсем ненадолго! Но что-то ни ее, ни бабушки в обозримом пространстве не видно! Куда они могли уйти?
Дженни
Казалось бы, что сложного, просто дойти из точки «А» до точки «Б» — то есть отсюда до лорда Намджуна. Ан нет. Сначала тормознул один незнакомец с пламенным желанием стать знакомцем, а за ним и еще один. И хотя леди Нана вежливо и решительно отбила у них это желание, с тем, что последовало дальше, она бы точно не справилась.
Странное ощущение накатило внезапно. Будто я махом погрузилась в плотный туман, мешающий дышать, невидимый, но оттого не менее реальный! Длилось это лишь несколько мгновений, но никак не могло мне почудиться! И, может, так совпало, но лорд Намджун, на которого я как раз смотрела, в этот момент аж побелел, словно бы тоже почувствовал что-то неладное.
- Дженни, с вами все в порядке? — похоже, и я в лице изменилась, раз даже леди Миён обратила внимание. — Вам дурно?
Дурно. Дурно от предчувствия, что вот-вот станет еще дурнее! Нет, ну точно же что-то не так!
- Все в порядке, просто здесь немного душновато, — ответила я первое, что пришло в голову. Внимательно огляделась. Как ни парадоксально, но первым же делом хотелось найти Чонгука, но его среди собравшихся отсюда видно не было. Вряд ли он ушел из зала, конечно, но мне почему-то было бы спокойнее, если бы я его видела.
Ощущение накатило снова. И в этот раз сильнее! Аж мороз пробрал и кожу закололо множеством неприятных иголочек. Тут уж и лорд Намджун меня заметил, округлил глаза. То ли от изумления, что я здесь, живая и невредимая. То ли от такого же непонятного ощущения. Только он тут же свой взгляд сместил куда-то позади меня, словно заметил что-то. Я тут же обернулась.
Позади как раз на круглом постаменте с роялем под не слишком активные аплодисменты слушателей исполнительница встала со своего места. И ее с радостью тут же заменила Айрин. Джин был рядом, куда менее радостный. Роль няньки для младшей сестры уж точно не вызывала в нем должного энтузиазма.
Но только не они привлекли мое внимание. Как-то инстинктивно фокус мигом переключился на совсем другого человека. Зрение смазалось само собой, превращая всех в неясные тени, и лишь одну с хаотичным сиянием вокруг себя, словно неведомая сила вот-вот вырвется. Я даже головой мотнула, чтобы нормальное восприятие мира вернулось. Помогло, но надолго ли? А тот человек с хаотичным сиянием... Но это же... Принцесса? Это ведь она? Я ничего не путаю?..
Оказывается, последнее я подумала вслух. Леди Миён без какого-либо почтения в адрес к королевском особе сухо подтвердила, проследив за моим взглядом:
- Да, это Розэ. Она самая.
Она добавила что-то еще, но я не разобрала слов. И звуки рояля, и все голоса вокруг — все смешалось в неясную какофонию, нарастающую, неумолимую, прямо до звона в ушах! Снова все вокруг смазалось серыми росчерками неясных теней с полыхающим нечто вместо принцессы.
Интуитивный страх требовал немедленно бежать отсюда. Магия явно лучше меня понимала, что происходит. Но даже если бы я и собралась спасаться бегством, я не то, что пару шагов сделать, я даже предупредить о возможной опасности никого не успела бы!
Светящаяся сфера разрослась в один миг. Миг звенящей изумленной тишины, и тут же такой оглушительный хлопок, что от ударной волны, даже стекла, похоже, разлетелись на части! Все вокруг грохотало, рушилось, отовсюду слышались испуганные крики... Но в этом хаосе я даже не двинулась с места. Хотя меня только чудом не придавило рухнувшей в нескольких шагах справа колонной.
В заторможенном полумедитативном состоянии я узнавала разошедшуюся вокруг магию.
Магию, сродни моей.
Ту самую, что хаотично пылала до этого, жаждая вырваться из временного вместилища.
Не родного вместилища.
Из принцессы.
Это же не ее магия... Магия какого-то иномирянина, вроде меня самой... Магия, которую королевская дочь то ли случайно, то ли нарочно не удержала...