Глава 8

Глава 8
- Ты должна что-то сделать.
Фиалкауже не раз слышала эти слова от лидера своего Племени. Прошла четверть луны с тех пор, как Лиственная Звездарешила не давать приют в своем племениГладкоусой и Пижмолистой, аДеревяшка все еще не решил, каким должно быть его место в Небесном Племени. Лидер Племени теряла терпение, она попросила Фиалка привести Деревяшкук ее палатке, и теперь ее кончик хвоста дергался взад и вперед, когда она оказалась рядом с палевым котом.
- Если ты не хочешь быть целителем, ты должен начать тренироваться, чтобы стать воителем. Ты не можешь просто спать на солнце весь день.
«В последнее время у нас было много солнца», - подумала Фиалка, слушая спор. Но она понимала точку зрения Лиственной Звезды. Ведь ни один из котов в племени не имел права сидеть и ничего не делать.
- А если мне не подходит, быть целителем или воителем, - возразил Деревяшка. - Почему я должен соответствовать определенной роли?
- Потому что так живут племена, - парировала Лиственная Звезда. Голос ее напрягся, а мех на шее начал подниматься. – Но если ты не хочешь быть частью Племени…
- Нет, - прервал ее Деревяшка. - Я хочу остаться здесь. Я просто не нашел свое место…
- Тогда тебе уже пора это сделать, - отрезалаЛиственная Звезда, - и прекратить все эти шатания. Мы не собираемся держать тебя здесь, если вы не будешь вносить свой вклад.
Укол страха сотряс Фиалку, словно порыв ледяного ветра. Она не должна прогонять Деревяшку...
- Деревяшка, почему бы тебе не пойти со мной на охоту? - предложила она в отчаянии. - Пока ты пытаешься во всем разобраться, тебе стоит изучить некоторые навыки воина, не так ли?
Деревяшка моргнул, колеблясь, а затем неохотно мяукнул:
- Хорошо.
- Ну, слава Звездному Племени иза это!» - воскликнулаЛиственная Звезда, которая все еще выглядела раздраженной. - И спасибо тебе, Фиалка. Может быть, если Деревяшка попробует охотится как воитель, ему это понравится.
«А может, и ежи полетят», подумала Фиалка. Она знала, что ей нужно помочь Деревяшке найти свое место в племени, но она не могла представить, каким будет это место.
Пока Фиалка шла через лагерь к папоротниковому туннелю, она заметила несколько бывших кошек из Племени Теней, все они смотрели вслед Лиственной Звезде, когда она вернулась в свою палатку. Углехвост пробормотал что-то Снежинке,иагрессивно ударив хвостом.
Фиалка подавил вздох, размышляя, сколько напряжения было в Племени с тех пор, как Лиственная Звездаотказалась принять Пижмолистую и Гладкоусую. Можжевельник, Углехвост и Снежинка почти игнорировали приказы лидера и глашатая или были максимально медленными и безответственными. Каждый из них громко и открыто критиковал Лиственную Звезду, чтобы всеплемя могло их услышать. Только упреки Рябинника и Рыжинки удерживали их от прямого неповиновения, они слушали Рябинника, как будто он все еще был их лидером.
«Не уверена, как бы я себя чувствовала, если бы Лиственная Звездапрогнала бы кого-то из моей семьи», - подумала Фиалка. Но она также не была уверена, доверяла ли она Пижмолистой и Гладкоусой. Возможно, Лиственная Звезда права, и сейчас нужно проявить осторожность. Но потом Деревяшка задумался, что если они могут быть хорошими кошками…
- Давая я покажутебе охотничью стойку, - мяукнула Фиалка, когда они с Деревяшкойоказались в лесу. – Вот так. Держи лапы сильно согнутыми, а хвост близко к боку, чтобы не предупредить добычу…
- Так? - спросил Деревяшка.
Глядя на него, Фиалка громко рассмеялась. Деревяшкасделал почти идеальную охотничью стойку, за исключением того, что он лежал на спине, с лапами,поднятыми вверх.
- Кого ты хочешь поймать таким образом? -
спросила она. - Низколетящего черного дрозда?
Деревяшка перевернулся и прыгнул к ее лапам.
- Это немного отличается от того, как обычно охочусь я, - отметил он.
- Ну это то, как мы охотимся здесь, в лесу. - Фиалка была рада, что Лиственная Звезда не видела, как Деревяшка бездельничает. - Теперь попробуй сделать правильную стойку.
Деревяшка присел, на этот раз впечатливФиалку тем, как быстро он освоил стойку.
- Очень хорошо, - сказала она ему. - Теперь ползи вперед, ступая так легко, как только можешь. Помни, что мышь будет чувствовать вибрацию от движения твоих лап на земле задолго до того, как услышит, что ты рядом.
Деревяшка прижал живот к земле и начал медленноползти. Наблюдая за тем, как его мышцы дрожат под шкурой, Фиалка поняла, что он может стать грозным охотником и воителем, если пройдет обучение.
Деревяшка продолжал ползти, пока не достиг вершины крутого берега. Вместо того чтобы остановиться, он прыгнул и кубарем покатился вниз, пока с хрустом не приземлился в куче опавших листьев.
- Думаю, твоя мышь только что сбежала, - сухо мяукнула Фиалка, глядя на него сверху.
Деревяшка сел с листом, приставшим к его голове.
- Ты не сказала, что мне нужно остановиться. - Его голос звучал укоризненно, но его глаза искрились озорством.
Фиалка соскользнула с вниз, чтобы присоединиться к нему.
- Ты глупый комок шерсти! - воскликнула она, боднув его в плечо. – Расскажи мне, как тебе удавалось прокормить себя, когда ты был одиночкой?
- У меня был особый прием для охоты, - объяснил Деревяшка. - Я превращал себя в куст.
Фиалка закатила глаза.
- Нет, правда. Хочешь, могу показать тебе?
- Давай, - вздохнул Фиалка.
- Хорошо. Начини с того, что займи правильно положение, - проинструктировал ее Деревяшка, показывая стойку чем-то похожую на обычную охотничью.
- Правильно, - мяукнул он, когда Фиалка повторила его стойку. - Теперь представь, что ты куст!
Фиалка уставился на него.
- Что сделать?
- Ты куст. Как твои ноги - ветви, а когти - сучки, и у тебя листья растут по всей шкуре. Ты должна оставаться на месте, и тогда добыча сама придет к тебе.
Пока Деревяшка говорил, случилось невероятное, мимо него пробежала мышь. Палевый кот лениво протянул лапу и ударил ею по добыче.
- Вот так, - закончил он.
Фиалка фыркнула от смеха. Приятно было немного повеселиться, когда в лагере царило напряжение.
- Деревяшка, больше нет кота, который мог так бы так охотиться!»
- Это работает, - самодовольно мяукнул Деревяшка. - Хочешьнаучу?
- Нет, мы охотничий патруль, - ответила Фиалка. – Вначале нужно накормить племя. Мы закопаем твою мышь и затем…
Она перестала говорить, когда Деревяшка протянул лапу, призывая ее замолчать. Он указал хвостом, и Фиалка заметила движение в зарослях. Промелькнувшая в кустах черная шерсть выдала Можжевельника, который крался в направлении старого лагеря Племени Теней.
- Что происходит? - пробормотал Деревяшка. - Почему он здесь один?
- Может, он просто хочет забрать что-нибудь из своего старого лагеря, - предположилаФиалка. - Но в таком случае, почему он выглядит таким скрытным?
- Я думаю, что мы должны пойти за ним, - мяукнул Деревяшка.
Фиалка кивнула и быстро закидала землей мышьДеревяшки, чтобы они могли забрать ее позже. Затем, бок о бок, они проскользнули сквозь заросли, следуя по запаху Можжевельника.
Они снова увидели его, когда он поднялся по скалистому склону к лагерю Племени Теней и скрылся в кустах на вершине. Деревяшка и Фиалка крались за ним, пока не смогли увидеть, что происходит в лагере.
Внизу, на дне ложбины, где раньше находилась куча со свежатиной, лежала Пижмолистая, ухаживая за собой, в то время как Гладкоусая поднялась на лапы, чтобы поприветствовать своего брата Можжевельника.
Фиалка издала крик удивления. Все три кошки с тревогой повернулись к ней и Деревяшке. Им не чего больше не оставалось, кроме как спустится вниз по склону. Фиалка заставила себя не вздрогнуть от враждебных взглядов Можжевельника и Гладкоусой. Пижмолистая просто выглядела испуганной.
- О, нет! - завопила она, а Гладкоусая спросила:
- Как вы нас нашли?
- Более важный вопрос: что вы здесь делаете? - ответила Фиалка. - Это территория Небесного Племени, и Лиственная Звезда приказала вам уйти.
Гладкоусая вытянула шею и зашипела на Фиалку.
- Ты не понимаешь. Это наш дом!
- Серьезно? -Фиалкане испугалась, она почувствовала, как шерсть на ее спине начала подниматься. - Думаешь, я не понимаю, каково это расти в Племени Теней?
- Ты не росла, как настоящая кошка из Племени Теней, - насмешливо ухмыльнулась Гладкоусая, прищурив глаза. - Ты доказала это, когда убежала в Небесное Племя!
Ярость прошла через Фиалку. Она сжала мышцы, готовая прыгнуть вперед и схватится с Гладкоусой, но обнаружила, что хвост Деревяшкипоявился перед ней в качестве барьера.
- Гладкоусая, Пижмолистая, - мяукнул Деревяшка, - дайте мне вескую причину, почему мы не должны говорить Лиственной Звезде, что вы находитесь здесь.
Фиалка недоверчиво посмотрела на него. «Мы в любом случае должны рассказать о них Лиственной Звезде!» Прежде чем она смогла произнести эти слова вслух, Деревяшка слегка покачал головой, словно прося у нее позволениядать ему возможность продолжить.
- Я не могу бродить неизвестно где, в то время, когда ожидаю появления котят, печально мяукнулаПижмолистая. – Я очень сильно хочу вернуться в Племя Теней. Я изменилась - и хочу домой.
- Это правда, - согласиласьГладкоусая. – Извини меня, Фиалка. Я просто так сильно хочу остаться. Помоги нам.
- Пожалуйста, - добавил Можжевельник. - Фиалка, ты выросла со всеми нами. Ты должна помнить, как близки мы были.
«Я совсем этого не помню», подумала Фиалка, но не собиралась говорить об этом вслух. «Вы никогда не были моими друзьями».
- Ты должна понимать, что их нельзя выгонять, - продолжил Можжевельник. Особенно, когда они раскаялись.
На мгновение Фиалказаколебалась. Она могла понять, что чувствовали эти кошки, особенно Пижмолистая, которая была так близка к рождению котят.
- Мне тоже очень жаль, - ответила она наконец. - Да, мы выросли вместе, - добавила она, гордо поднимая голову, - но теперь я кошка Небесного Племени. И Лиственная Звезда должна знать, что происходит на ее территории.
Пижмолистая испуганно взвизгнула.
- Подожди, - вставил Деревяшка. - Может быть, мы сможем найти решение, которое удовлетворит каждого.
Фиалка посмотрела на него:
- У тебя пчелы в голове?
- Пижмолистая явно в беде, - пробормотал Деревяшка. - Может быть, Лиственная Звезда позволила бы ей остаться на время, чтобы она родила котят.
- О, спасибо! -

Пижмолистая услышала тихие слова Деревяшки. - Все, чего я хочу, это чтобы мои котята родились в Племени Теней.
- Это мало вероятно, - мяукнул откровенный как всегда, Деревяшка. - Но мы посмотрим, что сможем сделать. Фиалка, мы можем пойти и поговорить с Лиственной Звездой сейчас?
Фиалка вздохнула. «Деревяшка- такой веселый, и он мне очень нравится, но бывают моменты, когда я хочу сорвать с него шкуру!
- Да, Деревяшка, - ответила она. - Мы пойдем сейчас к ней.
Большинство кошек Небесного Племени, находились в лагере, когда Фиалка провела Пижмолистую и Гладкоусую через папоротниковый туннель. Возмущенные возгласы начали раздаваться со всех сторон. Фиалка заметила Углехвоста и Снежинку, которые обменивались взглядами полными шока и страха, за их дочь, пришедшую в лагерь.
- Я предупрежу Лиственную Звезду, - мяукнула Слива, отделяясь от толпы и устремляясь к кедру.
Когда Лиственная Звезда прошла сквозь скопление кошек, ее янтарные глаза вспыхнули яростью. Хвост ее хлестал по бокам, а мех был взъерошен так, что она выглядела в два раза больше.
Лужесвет и Гречка шли за ней, и, к удивлению Фиалка, они смотрели на пришедших с облегчением. «Это странно», подумала она. «Что-то происходит с ними?»
Орлокрылый тоже был тут и стоял рядом с лидером племени, выражение его морды было непроницаемым, когда он смотрел на двух нарушительниц границы.
- Ну что? - спросилаЛиственная Звезда голосом, таким же ледяным, как самые холодные ветры в пору Голых Деревьев.
- Мы нашли этих двух кошек в старом лагере Племени Теней, - объяснил Деревяшка. - Они хотят остаться с нами.
- Я уже говорила им, что они не могут остаться, - ответилаЛиственная Звезда. Обернувшись, она обвела взглядомсвое племя.- Сколько из вас вовлечено в это?
- Я, - признался Можжевельник, шагнув вперед с того места, где он стоял заДеревяшкой.
- Мы тоже, - добавила Снежинка, взглянув на своего другу Углехвоста.
- И я, -сказал Виток, ученик Можжевельника. Он подошел, чтобы встать рядом сосвоим наставником. Его ноги дрожали, и Можжевельник положил свой хвост на плечо молодого кота.
- Я знал об этом, - неохотно признался Забияка.
- Вы все решили ослушаться моего приказа? -прорычалаЛиственная Звезда. - Как я смогу доверять вам сейчас? Как мы можем стать единым Племенем, если вы подчиняетесь мне только тогда, когда согласны с приказами?
Фиалка видела, как гнев лидера Племени отражается в глазах Можжевельника.
- При всем уважении, Лиственная Звезда, - начал он, - мы пошли против твоегоприказа только потому, что ты проигнорироваламнение кошек Племени Теней, изгнав Пижмолистую и Гладкоусую.
На какое-то мгновение Фиалка подумала, что Лиственная Звезда бросится на черного кота в приступе ярости. Затем она увидела, что лидер Племени пытается успокоиться.
- Во-первых, это неправда, - мяукнула она. - Рябинник и Рыжинка тоже не доверяют им. И во-вторых, мне не нужно ваше согласие. Я лидер Племени. Звездное Племя выбрало меня, чтобы принимать решения для этого Племени. Или Племя Теней не верит в Звездное Племя?
Можжевельник и Углехвост обменялись взглядами, затем каждый из них открыл свойрот, чтобы выкрикнуть свое несогласие с Лиственной Звездой.
Деревяшка быстро шагнул вперед и заговорил, прежде чем они успели произнести слово.
- Послушайте, есть способ решить эту проблему. Нравится вам это или нет, теперь вы все одноплемя. Вы должны жить вместе. Его взгляд блуждал по бывшим кошкам Племени Теней.
- Вы хотите быть в Небесном Племени? - спросил он. - Или ваш лидер снова готов сформировать свое собственноеплемя?
- Это не сработает, - пробормоталаЛиственная Звезда.
- Мы хотим быть здесь, - быстро отозвался Рябинник, продвигаясь вперед вместе с Рыжинкой. - Это было мое последнее решение в качестве лидера Племени Теней - и оно остается неизменным.
- Это так, - согласиласьРыжинка, смотря по сторонам на своих бывших соплеменников, словно ожидая, что кто-то осмелится бросить ей вызов.
КошкиПлемени Теней шептались между собой, их хвосты подергивались, и они бросаливызывающие взгляды на Лиственную Звезду, но в конце концов они успокоились.
- Да, мы хотим быть здесь, - заявил Углехвост, выступая от имени всех.
Глядя на них, Фиалка не могла не задаться вопросом «Так ли это на самом деле или у вас просто нет другого выбора?»
- Лиственная Звезда, извини, - начал Рябинник, подойдя к лидеру Племени и почтительно склонив голову. - Я говорю это от имени всех моих соплеменников.
- Да, мы сожалеем, - зашептали остальные. Мех Можжевельника все еще топорщился, аУглехвост опустил глаза, чтобы не встретиться взглядом с Лиственной Звездой, но все же присоединился к мяуканьям других.
Снежинка сделала шаг вперед и встала рядом с Рябинником.
- Лиственная Звезда, я обещаю быть верной тебе, - мяукнула она. - Ничего подобного снова не случится.
Один за другим подходили другие и давали одно и то же обещание верности. Лиственная Звезда не выглядела успокоенной, но в конце концов она коротко кивнула.
- Отлично. Убедитесь, что вы будите придерживаться своего слова, которое вы дали сегодня
- Лиственная Звезда, нам еще предстоит решить, что сделать с Пижмолистой и Гладкоусой, - напомнил Деревяшка лидеру Племении почтительно склонил перед ней голову. - Если ты позволишь мне, я хотел бы предложить одну идею.
Лиственная Звезда осторожно посмотрела на него:
- Продолжай, - мяукнула она в конце концов.
- Кажется разумным позволить Пижмолистой остаться здесь, - начал Деревяшка. - По крайней мере, пока ее котята не родятся.
Фиалка внутренне сжалась, когда заговорил Деревяшка, но Лиственная Звезда никак не отреагировал, а просто ждала, пока Деревяшка продолжит.
- Другие коты, которые находятся сейчас здесь, тоже пошли за Темнохвостом, напомнил ей палевый кот. - Но они изменились. Они верны тебе. Время, которое понадобится Пижмолистой для того, чтобы родить котят и дать им окрепнуть, даст шанс проверить Пижмолистую и Гладкоусую. Это время позволит им доказать свою лояльность по отношению к Небесному Племени. Когда котята начнут есть свежатину, их можно пригласить присоединиться к племени или попросить уйти.
Лиственная Звездавыпустила когти.Фиалка видела, что она действительно предпочла бы прогнать двух нарушительниц прямо сейчас. Затем она немного расслабилась, как будто могла видеть мудрость слов Деревяшки.
Пока она все еще колебалась, Гречка шагнула вперед, в сторону Лиственной Звезды.
- Вспомни, что я и Лужесвет сказали тебе, - мяукнула она.
Лиственная Звезда столкнулась взглядом со своейцелительницей, невысказанные слова, казалось, перетекали между ними.
- Я помню, - пробормоталаЛиственная Звезда через мгновение.
- О, пожалуйста, умоляла Пижмолистая, как будто она почувствовала смягчение в голосе лидера Племени. - Я сделаю все, что вы попросите, чтобы доказать мою преданность. Я просто хочу снова стать частью Племени!
- Я тоже, добавилаГладкоусая. - Обещаю, мы вас не подведем.
Лиственная Звезда глубоко вздохнула:
- Отлично. Но запомни, Деревяшка, - продолжала она, поворачиваясь к палевому коту. – Ответственность на тебе. Если они предадут племя, догадайся, чьи уши я оторву.
Фиалка ахнула, затем увидела, что в янтарных глазах Лиственной Звезды мелькнули веселые искорки.
- Хорошо, Лиственная Звезда, - легко мяукнул Деревяшка. - Но я уверен, что в этом не будет необходимости.
- Конечно, но это предполагает, что ты остаешься в племени, - добавилаЛиственная Звезда.
- Мне бы этого очень хотелось, - ответил Деревяшка, взглянув на Фиалку. - Мне просто нужно найти свое место здесь.
Лиственная Звезда задумчиво кивнула.
- Возможно, нам просто нужно проявить творческий подход… - пробормотала она.
После этого собравшиеся коты начали расходиться. Снежинка вела Пижмолистую через лагерь, чтобы устроить гнездо в детской. Гречка следовала за ними.
- Тебе лучше пойти в палатку учеников, кратко сказал ОрлокрылыйГладкоусой. - Ты еще не являешься воителемНебесного Племени.
Фиалкепоказалось, что в глазах Гладкоусой вспыхнула ярость, но кошка покорно склонила голову, ответив:
- Конечно, Орлокрылый.
- Я покажу тебе, где находится наша палатка, - предложил Виток и повел ее.
Фиалка с тревогой наблюдала, как они подошли к палатке учеников. Орлокрылый не принимал участия в конфликте, и она не обращала на него особого внимания, пока спор продолжался. Теперь она могла видеть, что ее отец не был доволен этим решением, и он был не единственным. Даже Рыжинка выглядела взволнованной, разговаривая с Рябинником. Они о чем-то шептались, близко придвинув головы друг к другу.
«Что происходит с моим Племенем?»- задаваласьвопросом Фиалка. «Я думала, что Лиственная Звезда - с помощью Деревяшки–объединила кошек. Но что происходит сейчас?Способны мы когда-нибудь стать одним Племенем?»