Глава 15

Глава 15
Тонкие облака усеивали небо, их было слишком мало, чтобы покрыть полную луну, сияющую над озером. Ночной воздух был прохладным и свежим, когда Ветвелапка со своими соплеменниками шла по берегу озера. После пожара, опустошившего лагерь Речного Племени, прошла почти половина луны, и ее травмированная задняя лапа была полностью исцелена.
Ежевичная Звезда возглавлял свое Племя, а Белка бежала рядом с ним. Листвичка и Ольхогрив тоже шли рядом с ними, но Воробей все еще болел и находился в палатке целителей. Но он был единственным котом, все еще страдающим от боли в животе, и Ветвелапка надеялась, что скоро больных и вовсе не останется.
Ее лапы дрожали от предвкушения, когда она и ее соплеменники пересекли пограничный поток и направились вдоль кромки воды по территории Племени Ветра.
Возможно, сегодня придет Речное Племя! Если это случится, то это будет первый раз для несколько лун, когда они будут на Совете.
Ей было приятно думать, что Речное Племя снова открыло свои границы, хотя Ветвелапка все еще гадала, что думает Звездное Племя о том, что происходит вокруг озера. Судьба Племени Теней все еще не была решена. Ветвелапке удалось быстро поболтать с Фиалкой, когда они патрулировали их общую границу, и ее сестра сказала ей, что между воинами Небесного Племени и теми, кто принадлежал ранее к Племени Теней, все еще существует напряженность.
«Мы пережили бурю», - подумала Ветвелапка. «Но что дальше?»
Когда Ежевичная Звезда провел свой племя через кусты на поляну в центре острова, другие Племена были уже там. Ветвелапка посмотрела на Большой Дуб и увидела Невидимую Звезду, сидевшую на ветке, а также Звездного Кролика и Лиственную Звезду. Камышинник сидел у дубовых корней с другими глашатаями.
Ветвелапка была рада видеть котов Речного Племени на своих местах, но она заметила, как несколько кошек из других племен шептались и бросали враждебные взгляды на кошек Речного Племени, которые сидели вместе на дальней стороне поляны. Она точно могла сказать, что не каждая кошка разделяла ее чувства.
- Я думала, что каждый будет рад возвращению Речного Племени, - прошептала она Плавничку, который сидел рядом с ней в укрытии куста бузины.
Плавничок пожал плечами. Он собирался что-то сказать, но Огнесветик ответила раньше.
- В первую очередь Речное Племя не должно был уходить, - резко сказала она, с широко раскрытыми зелеными глазами. - Теперь они думают, что могут просто вернуться и все будет как было? Этого не так!
Ветвелапка взглянула в тревоге на своего наставника. Она не хотела вступать в спор, поэтому почувствовала облегчение, когда Ежевичная Звезда, прыгнувший в Большой Дуб, вышел вперед, чтобы начать встречу.
- Приветствую, котов всех племен, - начал он. - Я бы хотел поприветствовать и Невидимую Звезду и все Речное Племя снова среди нас.
После слов лидера Грозового Племени на поляне раздалось перешептывание, как будто не каждый кот согласился с ним, но Ежевичную Звезду это не беспокоило.
- Грозовое Племя процветает, продолжил он. - На нашей территории много добычи, и у нас есть четыре новых ученика. Стеблелап стал учеником Шиповницы, ИзюминкаКротоуса, Ракушка - Шмеля, и Орляночка - Янтарницы.
На поляне разразились поздравительные крики, кошки выкрикивали имена новых учеников. Четверо молодых котов сидели с сияющими глазами, смущенными и счастливыми одновременно.
Ветвелапка внезапно почувствовала укол зависти, вспомнив их ученическую церемонию. Ей хотелось, чтобы она чувствовала такую же энергию, но ее собственное ученичество тянулось так долго, что трудно было радоваться тренировкам. Тем не менее, она была рада за своих молодых соплеменников и выкрикивала их имена вместе с остальными.
Когда звук стих, Ежевичная Звезда опустил голову и снова сел на ветку, делая хвостом знак Звездному Кролику.
- Добыча в изобилии, - сообщил лидер Племени Ветра, - и у нас появилось два новых воина. Тигролапка и Дымолапка теперь Тигрокрылка и Дымовейная.
- Тигрокрылка! Дымовейная!
Когда два новых воина были поприветствованы, Звездный Кролик уступил место Лиственной Звезде, которая дождалась тишины, прежде чем начала говорить.
- У Небесного Племени также есть два новых воина, - объявила она. Мокролап и Камышелапка получили имена Мокрогрив и Камышовка.
Ветвелапка почувствовал еще более острую боль в новостях лидера Небесного Племени. "Они были учениками столько сколько, и я!" Затем она почувствовала, как Плавничок ласково прижался к ее боку.
Продолжение истории ниже
- Все в порядке, - прошептал он. - Скоро и наша очередь.
Мгновенно шкура Ветвелапки стала горячей от стыда. Несмотря на то, что она не выразила свои неуместные мысли словами, ее морда, должно быть, выдала ее. Если уж Плавничок не расстроился тому, что его новые воины были его братом и сестрой, то у нее точно не должно никаких проблем.
«Я сделала свой выбор», напомнила она себе. «И я буду однажды воителем Грозового Племени».
- Все в порядке, - пробормотала она, благодарно лизнув Плавничка в ухо.
Тем временем Невидимая Звезда вышла вперед, грациозно балансируя на конце ветви, чтобы сообщить новости о Речном Племени.
- Мы благодарим всех вас за помощь, которую вы оказали нам в спасении от огня, - мяукнула она, - и за убежище, которое вы предложили, когда наш лагерь был разрушен. Теперь мы готовы вернуться и принять участие в полноценной жизни племен, и мы будем благодарны за любую помощь, которую вы можете оказать нам в восстановлении нашего лагеря.
- О, это здорово! - воскликнул Ветвелапка. - Они действительно возвращаются навсегда.
Огнесветик скептически фыркнула, Ветвелапка могла сказать, что ее наставница не разделял ее радости. Затем Грач, глашатай Племени Ветра, поднялся на лапы с того места, где он сидел на дубовых корнях с другими глашатаями.
— Это все очень хорошо, Невидимая Звезда, - начал он с резким голосом и раздраженным взглядом. - Но начинает казаться, что вы используете другие кланы. Вы не хотели иметь с нами ничего общего, пока мы не пришли и не спасли ваши хвосты, а теперь, когда вам нужна помощь, вы снова хотите стать полноценным Племенем.
- Да, какое совпадение! - крикнул Углехвост из Небесного Племени.
Невидимая Звезда, похоже, не злилась на вызов Грача. Вместо этого она уважительно наклонила голову.
- В твоих словах есть доля правды, Грач, - мяукнула она. - Признаю, что время неподходящее. Но перед пожаром мы уже приняли решение присоединиться к остальным племенам.
- Естественно! - пробормотала Огнесветик.
Ветвелапка нетерпеливо взглянула на своего наставника. «Уж слишком много спорит она на этом Совете», подумала она. «Ты не должна делать все еще хуже!»
Продолжение истории ниже
- После ущерба, нанесенного нам Темнохвостом и его Семьей, нам нужно было время заняться внутренними делами и укрепиться, - продолжила Невидимая Звезда, очевидно, не услышав комментарий Огнесветика или решив игнорировать его. - Но теперь мы готовы снова работать сообща с другими племенами. И этот случай напомнил нам, как важно быть частью чего-то большего, чем просто одно Племя.
Размеренные слова лидера Речного Племени явно впечатлили Грача, который кивнул ей и снова сел. Но враждебное бормотание все еще продолжалось.
- Что, если мы не хотим, чтобы вы вернулись? - крикнул бывший кот Племени Теней, за его словами последовали несколько выкриков согласия.
Ветвелапка могла понять, почему некоторые кошки были раздражены уходом и внезапным возвращением Речного Племени, но она думала, что это было бы совсем мышеголовым решением не позволить им вернуться обратно.
«Звездное Племя хочет, чтобы было пять племен, и каждый кот знает это», подумала она.
«Так почему же другие племена не могут следовать этому?»
Ежевичная Звезда снова шагнул вперед и поднял хвост, взывая к тишине, но волнения на поляне не утихли. Ветвелапка посмотрел на луну, ожидая, что Звездное Племя покажет свой гнев, покрыв ее облаком, но она безмятежно плыла над деревьями.
Затем возмущенное бормотание сменилось удивленным шепотом. Ветвелапка повернула голову и увидела, как Деревяшка встал со своего места.
- Время неподходящее, - начал он, совершенно уверенный в себе, обращаясь ко всему собранию кошек, хотя некоторые из присутствующих едва его знали. - Но разве всем остальным не будет лучше от возвращения Речного Племени? Разве Звездное Племя не хочет, чтобы все племена существовали вместе? И когда-нибудь, когда помощь понадобятся другим племенам, Речное Племя вернет долг.
- Мы придем, когда нужна будет наша помощь, - согласилась Невидимая Звезда.
Многие из кошек замолчали. Ветвелапка не могла сказать, увидели ли смысл в том, что сказал Деревяшка, или они были слишком потрясены его внезапным вмешательством.
Но были и другие, которые не были впечатлены вообще.
- Кто этот кот? - спросил Ветерок из Племени Ветра. - Разве он не был бродягой?
Продолжение истории ниже
- Был. Но даже теперь он не настоящий кот из племени! - добавил Терновник. - Кто он
такой, чтобы говорить, что нам нужно делать?
Ветвелапка увидела, как Фиалка вскочила на лапы, словно собираясь ввязаться в спор, но прежде чем она успела что-то сказать, Лиственная Звезда подала голос со своего места в Большом Дубе.
- Деревяшка не совсем бродяга, - объяснила она, - или даже одиночка. Он живет с Небесным Племенем уже больше луны. Помните, как он помог кошкам Племя Теней поговорить со своими мертвыми соплеменниками? Она глубоко вздохнула, ее взгляд скользнул по поляне, и оставшиеся кошки притихли под ее взором.
- У меня есть еще новости. Мы с Деревяшкой обсудили его пребывание в Небесном Племени и решили создать новую роли в племени, - продолжила она. - Он будет миротворцем, если целители лечат раны и болезни, то задачей Деревяшки будет лечение разногласий.
Короткое молчание на поляне снова перешло в замешательство.
- Но он не кот из племени! Да, он не знает, как живут племена! Чего вообще может стоить его совет?
- Это правда, он не кот из племени, спокойно согласилась Лиственная Звезда. - Но я верю, что именно это может помочь ему разобраться в разногласиях. Он смотрит в суть проблемы, а не имеет предвзятого мнения члена племени, сложившегося в результате долгих конфликтов между племенами.
- Я видел, что он умеет делать, - добавил Орлокрылый со своего места среди глашатаев. -Он хорошо решает проблемы. Он видит решения, лежащие вне поля зрения котов, живущих в Племенах.
- Это правда! - крикнула Рыжинка, удивив Ветвелапку тем, что встала на защиту Деревяшки.
- У меня есть идея, - объявил Ежевичная Звезда, вставая рядом с Лиственной Звездой. - Предположим, мы даем Деревяшке испытательный срок, это будет чем-то вроде ученичества.
Деревяшка может попытаться разрешать споры по мере их возникновения, и когда мы увидим, результат, лидеры племен могут решить, хотим ли мы, чтобы он продолжал этим заниматься.
Деревяшка посмотрел на лидера Грозового Племени, разминая свои мускулистые плечи.
- Тогда я хочу, чтобы на меня не оказывалось никакого давления, - сказал он.
Молчание охватило Совет. Взгляд каждого кота был прикован к Деревяшке, и Ветвелапка задумалась, правильно ли он подобрал слова.
Затем Белохвост громко рассмеялся, и напряжение на поляне сразу исчезло. Кошки начали веселится. Ветвелапка вздохнула с облегчением, увидев, что есть шанс, что Деревяшка может стать востребованным. «Нам бы не помешал бы кот вроде Деревяшки» подумала она.
- Это имеет смысл, - мяукнула Лиственная Звезда в ответ на предложение Ежевичной Звезды. - Я рада, что Деревяшка стал котом Небесного Племени. Деревяшка, хотя я не могу сделать тебя воителем, но я приветствую тебя в нашем племени. Ты хочешь воинское имя?
- Нет, спасибо, я останусь Деревяшкой, - ответил палевый кот. - Это милое имя, такое же, как и я.
- Деревяшка! Деревяшка!
Не все коты на поляне приветствовали Древяшку и его новую роль в племени, но тех, кто приветствовал его было больше. Именно это дало понять, что он будет принят племенами.
Ветвелапка заметила Фиалка, подпрыгивавшую вверх и махавшую хвостом, она радостно мяукала и ее глаза горели от энтузиазма.
Когда шум утих Ольхогрив поднялся на лапы и подошел, вставая рядом с Деревяшкой.
- Я согласен с тем, что сказал Деревяшка, - начал он. - Помните, в пророчестве говорится, что должно быть пять племен. После возвращения Речного Племени у нас будет уже четыре.
В тот момент, когда Ольхогрив начал говорить, Ветвелапка заметила, что некоторые кошки бросали раздраженные взгляды в сторону Рябинника, будто обвиняя его в потере пятого племени. Но Рябинник и остальные бывшие кошки Племени Теней игнорировали их.
- Итак, Речное Племя вернулось, - быстро сказал Деревяшка. - Невидимая Звезда, какая помощь тебе нужна от других племен?
- Нам нужна помощь в расчистке нашего лагеря от сгоревшего мусора, - ответила Невидимая Звезда. - Мы уже начали это делать, но это довольно тяжело, ведь многие из нас ранены.
- Я отправлю к вам патруль завтра, - пообещал Ежевичная Звезда. - Звездный Кролик, может послать кошек на следующий день, а затем это сделает Лиственная Звезда.
Невидимая Звезда с благодарностью моргнула, когда оба лидера согласились.
- Мотылинка по-прежнему очень больна, она пыталась спасти наши запасы лечебных трав и получила значительные ожоги, - продолжила она, - и Ивушка очень перегружена работой. Она пытается ухаживать за всеми ранеными кошками. Может ли один из ваших целителей ...
- Я приду, - немедленно предложила Листвичка. - И принесу с собой травы.
Она остановилась, оглядывая поляну, и ее глаза задумчиво блеснули.
- И пусть Звездное Племя осветит наш путь, - добавила она. - Сейчас и всегда.
Все кошки успокоились, и последняя враждебность исчезла, Ветвелапка увидела свою сестру, сидящую рядом с Деревяшкой. Глаза Фиалки широко раскрылись от восхищения, когда она смотрела на палевого кота.
«О», - подумал Ветвелапка. «Значит, все именно так, да?»