12

– Я дома уже две недели, но почему-то еще ни разу вас не видела? – спросила я у мамы Тэхена, после того как мы обсудили мое путешествие и планы на последний школьный год.
Она подлила себе еще кофе.
– Несколько месяцев назад я начала кое с кем встречаться и по большей части остаюсь ночевать у него.
Мои брови удивленно приподнялись. Мисс Ким похоже, это заметила, потому что, качнув головой, продемонстрировала полную раскаяния улыбку.
– Наверно, звучит ужасно. Я так часто оставляю Тэхена одного. Работа – моя и его, школа и другие его дела… Мы редко пересекаемся друг с другом. Мне кажется, он чувствует себя счастливее сам по себе, поэтому…
Избыток оправданий и невозможность закончить мысль прежде всего говорили о том, что отношения с сыном расстраивают ее.
Чем же Тэхен так занят, раз присутствие его матери дома необязательно?
– Вы сказали, у него есть дела помимо работы и школы. Что вы имели в виду?
Она нахмурила брови.
– Ну… несколько дней в неделю он работает в автомастерской, участвует в гонках. Помимо этого у него есть еще кое-какие обязательства. Так что он редко появляется дома, в основном только переночевать. Но я не выпускаю его из вида. На прошлое Рождество купила нам обоим новые телефоны и установила GPS-приложение, чтобы всегда знать, где он находится.
Ладно, не так уж это и странно.
– Про какие другие обязательства вы говорите? – уточнила я.
– Ох, – она нервно улыбнулась. – В прошлом году, уже после твоего отъезда, стало совсем плохо. Тэ постоянно куда-то уходил, иногда даже ночевать не возвращался. Я переживала и начала… больше пить. – она замолчала, пожав плечами. – А может, это из-за моих участившихся запоев он стал вести себя хуже. Не знаю. Но я легла в клинику на месяц и прошла полную детоксикацию.
Все восемь лет, что я жила на этой улице, у мамы Тэхена были проблемы с алкоголем. В основном она держалась нормально, ходила на работу, воспитывала сына. Но три года назад, после летнего визита к отцу, он изменился, и его мама все чаще стала искать утешение в бутылке.
– Тэ ввязался в неприятности, но потом взял себя в руки. Нам обоим нужно было что-то предпринять.
Я продолжала слушать, к несчастью, слишком заинтересовавшись столь редкой возможностью получить информацию о нынешней жизни Тэхена. Она до сих пор не объяснила про «другие обязательства», но мне не хотелось вновь любопытствовать.
– Недавно я познакомилась с мужчиной, который живет в Сеуле, поэтому на выходные уезжаю к нему. У Тэ своих забот полно, к тому же у меня такое ощущение, что он во мне не нуждается. По будням, когда в школе занятия, я стараюсь ночевать здесь, но Тэ в курсе, что ему и в выходные лучше не устраивать проблем.
Да, вместо того чтобы дебоширить в другом месте, он делает это дома.
Кому-то ее аргументация могла показаться логичной, ведь Тэхен уже практически совершеннолетний, только я относилась к этому иначе. Как бы мне ни нравилась его мама, я во многом винила ее за несчастливое детство своего бывшего друга.
Мне неизвестны все подробности, но я слышала достаточно, чтобы понять – ее муж был плохим человеком. Он бросил их, когда Тэхену исполнилось два года, еще до того, как мы с папой переехали сюда. Его мама воспитывала сына одна. Однако за время брака она пристрастилась к алкоголю. Когда Тэхену было четырнадцать, неожиданно позвонил его отец и позвал к себе в гости на каникулы. Обрадовавшись,он согласился и уехал на восемь недель. А когда вернулся, стал холодным, жестоким. Проблема его мамы усугубилась; и он остался совершенно один.
В глубине души я всегда знала, что перемена в наших с Тэхеном отношениях как-то связана с тем летом.
Если честно, его мама меня возмущала. Отец Тэхена тоже, хоть мы никогда и не встречались. Я бы взяла ответственность на себя, если бы действительно обидела Тэхена, вот только я понятия не имела, чем могла заслужить его ненависть. С другой стороны, родители абсолютно забросили его.
Вопрос о шрамах Тэхена буквально крутился на кончике языка, но я знала: мисс Ким мне ничего не расскажет.
Вместо этого я спросила:
– Он видится с отцом?
По тому, как она глянула на меня, я моментально почувствовала, что ступила на сверхсекретную территорию.
– Нет, – все, что мне ответила мама Тэхена.

* * *

Следующим утром я сидела на первом уроке и делала заметки про линеаризацию, когда получила эсэмэску от Чаен. Стараясь не привлекать к себе внимания, я открыла сообщение и совершенно потеряла интерес к математике.
«Тэхен написал мне прошлым вечером».
Я с трудом сглотнула. Прежде чем успела ответить, от нее пришло новое сообщение.
«Он хотел удостовериться, все ли со мной в порядке. Видишь? Он не такой уж плохой».
Какого черта ему от нее нужно? Чаен была привлекательна. Несомненно. Но она к тому же еще и моя лучшая подруга, и это наверняка служило основным фактором заинтересованности Тэхена.
«Он что-то задумал!» – ответила я.
«Может – да, а может – нет».
До ланча от Чаен больше ничего не было слышно. Физика, физкультура и французский пролетели, словно в тумане, потому что я постоянно боролась с порывом снова ей написать.
– Привет, – сказала Чаен, когда мы встретились в очереди в столовой.
– Привет. Рассказывай.
– Ну, как я уже сказала, он написал мне, поинтересовался, как у меня дела, после этого мы обменялись еще несколькими сообщениями. Мне просто показалось, с его стороны довольно мило, что он решил проверить, все ли у меня хорошо.
Она думала, что он поступил мило? Мы расплатились на кассе, после чего вышли на улицу, а я все пыталась проанализировать, как могла Чаен, которая раньше, как и я, считала, что Тэхен – мерзавец, теперь считать его милым.
– И? – Я попыталась сделать вид, будто мне все равно. – О чем же вы говорили дальше?
– О, ни о чем особенном… Например, о том, что ты отключила электричество в его доме?! – отшутилась Чаен, но было очевидно – мой поступок развеселил ее не так сильно, как я рассчитывала. Может, она разозлилась, что я сама ей не рассказала.
– Э-э-э, да. – Мне было трудно подобрать слова. Тэхен пожаловался ей на меня? – У этого засранца выдалась чересчур шумная вечеринка, поэтому я решила ее закончить.
Я откашлялась. Вслух это прозвучало не так уж здорово.
Мы сели за стол и принялись за обед. Чаен помалкивала, но я заметила, что она то и дело поглядывает на меня.
– Что? – спросила я раздраженно. – Ты сама мне посоветовала играть по его же правилам, забыла?
– Ты хотя бы попробовала сначала попросить его убавить громкость?
– Нет. – Мой ответ прозвучал как писклявый вопрос. – То есть да. В прошлый раз просила.
У меня появилось такое чувство, словно я выступаю на судебном процессе.
– И чем все закончилось? – Она замерла с бутылкой в руке.
– Он не согласился. Поэтому… я спровоцировала панику, закричав, что приехали копы. Люди сами потом разбежались. – Сделав глоток воды, я немного запрокинула голову назад, стараясь не встретиться с ней взглядом. Я по-прежнему была горда собой за ту ночь, но Чаен, похоже, не сочла мои действия забавными. Вместо этого она закатила глаза.
– Джен, когда я сказала тебе играть по его правилам, я имела в виду…
– Ты имела в виду, играть по его правилам! – выпалила я. – Ты не посоветовала мне убить Тэхена своей добротой. А теперь сама его защищаешь?
Что вообще происходит? Я словно в сумеречную зону попала, а в тело Чаен вселился какой-то пришелец.
– Я лишь хочу сказать, Тэхен ведь с тобой разговаривал. – В отличие от моего ее голос звучал спокойно. – Вот и все. Просто ты сама сейчас выступаешь в роли агрессора. Ты сорвала ему две вечеринки, сломала его другу нос, двинула тому же другу коленом в пах.
Великолепно! Просто великолепно, твою мать! Тэхен изображает из себя жертву?
– Кажется, он тебе не все рассказал, – зашипела я. – Он ворвался в женскую раздевалку, когда я переодевалась.
Чаен сконфуженно нахмурилась.
– Тэхен ведь просто с тобой поговорил, верно? Он же тебя не тронул?
Наконец-то она проявила хоть какое-то беспокойство обо мне.
– Ну, конечно, он на меня не напал, – огрызнулась я, защищаясь. На какое-то мгновение мне захотелось рассказать ей, как он вломился ко мне в дом, но это только заставит ее опять побежать к нему с вопросами, на которые он ответит… по-своему.
– У него есть проблемы, – согласилась Чаен, – но, как я тебе говорила, между вами что-то произошло, с чем вы не разобрались. Просто я не убеждена до конца, что в конечном итоге он такой уж плохой парень.
У меня на лбу выступила испарина, и я сделала глубокий вдох.
– Чэ, не жди ничего хорошего от Тэхена. Тебе самой это известно. Он на самом деле мерзавец, и я не хочу, чтобы ты придумывала ему оправдания. Он того не стоит.
Она пожала плечами, вероятно, не желая дальше спорить, но явно не собираясь уступать. Дискуссия была окончена, и впервые в жизни мне хотелось придушить мою лучшую подругу. По большому счету, мою единственную подругу.
– Ты разговаривала с Джехеном после субботнего вечера? – Я сменила тему, прежде чем впиться зубами в свой сэндвич с курицей.
– Нет, и меня это больше не заботит, – отрезала Чаен, уткнувшись в телефон.
– Ага, – пробормотала я, не поверив. Джехен и Чаен были вместе дольше любой другой известной мне пары. И то, что она безразлично его предательство и их расставание, не укладывалось у меня в голове. Если бы я оказалась на ее месте, то, скорее всего, не смогла бы его простить, но это не означало, что мне не было бы очень больно.
– Привет, Джен. Как дела? – Чон Чонгук плюхнулся рядом со мной на скамейку. Как всегда, выглядел он великолепно. И хотя у нас не было ничего общего, Чонгук оставался милым и всегда меня смешил.
– Привет. Все хорошо. А у тебя? – В последнее время мы с ним все чаще общались. Похоже, он не обратил внимания на сплетню обо мне и Тэхене в раздевалке.
– Тоже хорошо. – Он растянул последнее слово, будто нервничал и не знал, что сказать дальше. – Пока тебя не было, в городе открылся новый мексиканский ресторан Los Aztecas. Я тут подумал, не позволишь ли ты мне извиниться за то, каким был идиотом и не приглашал тебя раньше на свидание? Согласишься со мной поужинать? – Чонгук приподнял брови в ожидании ответа.
Удивленный смех вырвался из моей груди. М-да, он был поразительно откровенен.
– Э-э-э, что ж… – Я попыталась подобрать правильные слова, в итоге решив бросить ему вызов. – Откуда мне знать, что ты не окажешься таким же идиотом на нашем свидании?
Чаен хихикнула.
В глазах Чонгука отразилась улыбка, но он прикусил нижнюю губу, явно что-то обдумывая, после чего достал блокнот и начал писать. Спустя примерно минуту вручил мне листок и поднялся. Обернувшись всего раз, он еще раз с победоносным видом улыбнулся и скрылся за дверью школьной столовой.
– Что там написано? – Чаен бросила взгляд на записку, откусывая куриный рулет.
Развернув ее, я рассмеялась. Это был контракт.

Получателю сего, Обязуюсь пригласить Ким Дженни на ужин. Она самая красивая девушка, умна и очаровательна. Я должен считать себя счастливчиком в случае ее согласия. Если буду вести себя по-идиотски, значит, я тупой, безмозглый засранец. Всем, кто увидит данное письмо, разрешаю принять соответствующие ответные меры. Самый Привлекательный, Забавный, Состоятельный Супергерой Школы, Чон Чонгук.
Я передала записку Чаен, наблюдая, как у нее от смеха еда изо рта чуть не вылетела. Буквально три секунды спустя мне пришло сообщение.
«Сегодня? Заеду за тобой в 7».
Чонгук не дал мне много времени на раздумья. После возвращения я пользовалась папиной машиной, поэтому ответила ему, что встречусь с ним на месте. Лучше иметь возможность уйти, когда самой захочется.
Он ответил моментально: «Договорились!»
Я не могла сдержать улыбку. Чаен с любопытством на меня посмотрела.
– Ну? – спросила она с набитым ртом.
– Мы сегодня идем ужинать. – Несмотря на то, что я была рада предстоящему свиданию, мои слова прозвучали равнодушно. Чонгук был хорошим парнем, но мое сердце не ускорялось в его присутствии. А ведь должно? – Встречаемся в семь.
В Париже я несколько раз ходила на свидания, только с теми ребятами дальше дружбы дело не зашло. Да, у нас с Чоном были разные интересы, но и не сказать, чтобы парни выстроились ко мне в очередь. Я могу сходить с ним на свидание. И, может, он меня удивит.
– Замечательно. Позвони мне, когда вернешься домой, хочу услышать в подробностях, как все прошло. – Вероятно, Чаен заметила, что я до сих пор с тревогой относилась к проявляемому в мой адрес интересу. Я столько лет общалась только с небольшим кругом тех, кого могла считать своими друзьями, потому что все остальные меня игнорировали. Я разучилась доверять людям, поэтому с трудом верила, что один из красивейших парней в классе может позвать меня на свидание.
Сумасшедшая! – отругала я сама себя.
Похоже, недавняя сплетня обо мне никого больше не занимала. Как выяснилось, преподаватель драматического искусства, был уличен в тайной связи с ученицей выпускного класса, поэтому про меня забыли… пока.

* * *
Ужин с Чоном начался с того, что он, так сказать, решил внести ясность.
– Я никогда не верил в те идиотские выдумки о тебе, Дженни. Признаюсь, поначалу веселился вместе с остальными, но через некоторое время мне стоило лишь взглянуть на тебя, на твое поведение в классе, чтобы понять – тут что-то не сходится. – Он сделал глоток содовой и добавил: – К тому же ты выглядела слишком чистенькой, чтобы иметь вшей.
Вспомнив об этой глупой сплетне, я улыбнулась и покачала головой.
– Ну, в таком случае ты будешь одним из немногих, кто так считает. Но давай по-честному, тебя переубедило мое фото в полотенце, верно?
Чонгук фыркнул, едва не подавившись своей закуской. Не лучше ли сейчас забыть обо всем этом дерьме? Тэхен устраивал трагедию. Чаен устраивала трагедию. Мне хотелось, чтобы с Чонгуком было легко. Сегодня я хотела просто хорошо провести время.
Мы заказали энчиладу, и он в шутку сказал, что, если бы в округе появился мексиканский суши-ресторан, он стал бы его завсегдатаем. Хоть я и не являлась особой любительницей суши, такая нелепая концепция меня позабавила.
– И все-таки, почему ты позвал меня на свидание? – Я обмакнула лепешку в сальсу и откусила небольшой кусочек.
– Честно? Давно хотел тебя пригласить. Но мне все не хватало смелости. Ты, в некотором смысле, входишь в мой список обязательных дел.
Воспринимать это как комплимент или как оскорбление? Непонятно.
– Что ты имеешь в виду?
Наше свидание могло закончиться раньше, чем предполагалось.
– Ну, знаешь, один из тех списков в духе «я-просто-должен-это-сделать-перед-тем-как-умру»? Мне нужно было узнать тебя получше. Ты всегда была мне интересна. А когда вернулась из Европы, и я увидел тебя в первый день в школе, никак не мог перестать думать о тебе.
Прищурившись, я внимательно слушала его. Перейдя в старшие классы, я старалась не высовываться, поэтому понятия не имела о том, что нравилась ему. Еще я невольно подумала, насколько бы отличалась моя школьная жизнь от нынешней, если бы на меня не ополчился Тэхен.
– Значит, все эти годы тебя все же отпугивали сплетни? Ну ты и трус, – отчитала я Чонгука с некоторым ехидством в голосе. Что поразительно, колкость невероятно легко соскользнула с губ. Я не нервничала рядом с ним, чувствовала себя совершенно расслабленно. И я понимала почему. Это означало, что его мнение меня не волновало.
Чонгук подался вперед; уголки его полных губ приподнялись.
– Надеюсь, сегодня я исправлю свою оплошность.
– Пока у тебя неплохо получается.
Выйдя из ресторана, мы побрели по улице, смеясь и обсуждая планы на колледж. Когда вернулись к нашим машинам, он наклонился ко мне, чтобы поцеловать, и я затаила дыхание. Губы Чона оказались на удивление мягкими и нежными, я прильнула к его теплому телу, положила руки ему на грудь, а он меня обнял. Чонгук не пытался запустить свой язык мне в рот. С ним было безопасно… комфортно.
И совершенно не так, как должно быть.
Я не испытала того трепета, который должна была ощутить при близости с парнем, к которому меня влекло, о чем не раз упоминала Чаен. Или волнения, о котором читала в книгах о школьницах и падших ангелах. И совершенно точно не почувствовала того порыва страсти, который меня одолевал рядом с… Нет, нет!
Я моментально остановила свой поток мыслей. Это не влечение, сама себе сказала я. А всего лишь выброс адреналина, провоцируемый конфронтацией. Реакция моего тела на него не поддавалась контролю.
– Можно я тебе позвоню? – прошептал он.
– Да. – Я кивнула, немного смутившись оттого, что думала о совершенно другом парне.
Мне хотелось вновь встретиться с Чоном. Может, сегодня между нами искра и не пробежала, но я просто волновалась. Он заслужил еще один шанс. Возможно, на это требуется время.
Чонгук подождал, пока я сяду в машину, только потом тронулся с места. Я схватила телефон, чтобы поскорее выдать Чаен подробности о свидании. Даже с учетом легких сомнений относительно собственной заинтересованности, я хорошо провела время и мне не терпелось поделиться приятными новостями с подругой.
«Можно я к тебе заеду?»
«Тебе понравилось?» – спросила Чаен.
«Да, но я хотела поговорить… с глазу на глаз. Весь рассказ в сообщение не влезет».
«Он хорошо себя вел?»
«Да! Все прошло отлично. Не беспокойся. Я просто рада и хотела поболтать».
Я завела машину и от нетерпения, не дождавшись ее ответа, поехала прямо к ней домой.
«Я работаю допоздна. Увидимся завтра перед уроками?»
После такого ответа я, конечно, расстроилась. Я была недалеко от кинотеатра, но не собиралась доставать ее на рабочем месте.
«Да, хорошо. Пока», – ответила я.
«Пока! Рада, что тебе было весело».
И в этот момент я услышала рев мотоцикла, пронесшегося мимо моей машины в сторону перекрестка. Водитель остановился на другой стороне улицы, примерно в пятидесяти метрах от меня, у входа в кинотеатр, где работала Чаен. Когда я поняла, что это Тэхен, у меня задрожали руки. Все вокруг остановилось. Не заглушив мотор, он опустил обе ноги на асфальт, чтобы удержать равновесие. На нем были джинсы и черная толстовка. Тэхен достал телефон из кармана, и, судя по всему, написал сообщение… явно кого-то ожидая.
Минуту спустя Чаен выскочила из кинотеатра и подбежала к нему. Она наклонилась, коснулась его руки.
Святые небеса…
Мне было трудно дышать. Что, черт возьми, я сейчас наблюдала?
Чаен улыбалась, Тэхен тоже улыбнулся в ответ, но к ней не притронулся. Она держалась с ним так, словно они близко знакомы. Сказав несколько слов, он снял шлем и передал его Чаен. Тэхен не ухмылялся, не бросал на нее угрожающие взгляды, которые обычно доставались мне. Она провела пальцами по его спутанным волосам, затем взяла шлем и надела на себя. Тэхен сам помог ей закрепить застежку под подбородком, после чего Чаен села сзади него и обвила руками его талию.
Когда мотоцикл промчался мимо, я вжалась в сиденье, сползая пониже. Они оба знали машину моего отца, но, надеюсь, не заметили ее. При любом раскладе в их планы явно не входило остановиться, чтобы со мной поздороваться.
В кожу словно вонзились тысячи игл, в ушах зазвенело. До боли в горле я боролась со слезами.
Теперь и Чаен была на его стороне.
Подруга соврала, что задержится на работе.
Она его обнимала.
Не уверена, что из этого меня расстроило больше всего.