Глава 20: Там, где просыпается кровь
Древний лес начинался за пределами города.
Не отмечен на карте. Заброшен веками. Говорили, что здесь в старину жили первые духи, ещё до эпохи лис.
Ли Ран шёл впереди.
— Здесь мы с братом когда-то заключили клятву. Он — за порядок. Я — за свободу. И оба проиграли.
Мьонджу оглядывалась. Каждое дерево было словно живое. Кора — из пепла. Ветви — как руки мёртвых.
И где-то в глубине леса звенели колокольчики — никто их не трогал, но они звенели.
— Куда мы идём? — спросила она.
— К тем, кто помнит, кем ты была до этого мира.
---
Глубоко в чаще они вышли к руинам храма.
Там стоял камень, покрытый письменами.
Ран коснулся его — и тьма вокруг сгустилась.
Из темноты выступила фигура. Женщина. Высокая, древняя. С лицом, которое невозможно было запомнить.
— Ты привёл её ко мне, Ли Ран.
— Она ищет брата.
— Нет. Она ищет себя.
Мьонджу сделала шаг вперёд.
— Кто ты?
— Я — та, кто хранила кровь рода Ким, пока все забыли, кто вы. Ты — не просто лиса. Ты — потомок лунных стражей. А значит — можешь вызвать путь между мирами.
— Я не умею.
— Тогда научись. Или он погибнет.
---
Ритуал начался ночью.
Мьонджу стояла в центре круга. Вокруг неё — огонь и тень.
Внутри — пульс крови. Как будто кто-то в ней — просыпался.
— Вспомни, — прошептала женщина. — Как ты закрывала разломы. Как звала духов. Как хранила границы между миром людей и миром чудовищ.
И в ту же секунду Мьонджу закричала.
Пламя взметнулось вверх. Волосы — взлетели, будто пойманы бурей. Из её глаз полилась светлая магия, редкая, сияющая, как лунный металл.
---
Она упала на колени.
Ран подбежал, поймал её.
— Я… видела брата, — прошептала она. — Он в подземелье, в цепях. И с ним… что-то с хвостами… но это не лисы. Это нечто древнее. И они ждут меня.
— Значит, теперь мы знаем, куда идти, — сказал Ран, и в его глазах было пламя.
---
А в подземелье Ким Син Джун поднял голову.
Он почувствовал, как в его груди вспыхнул зов крови.
— Мьонджу… — прошептал он. — Ты идёшь.
И фигура в маске улыбнулась.
— Пусть идёт. Пусть покажет, кем она станет. А потом… мы сломаем её.