4
На следующее утро Чонгук проснулся от повторяющегося стука Чимина в дверь его спальни, из-за чего принц издал нетерпеливый стон.
"Что это?" — крикнул он, пытаясь привыкнуть к яркому утреннему свету, льющемуся окна.
— Уже почти 10 утра, сэр. Король хочет, чтобы вы поприветствовали принцессу через десять минут, — вежливо сообщил Чимин, прежде чем раздался звук удаляющихся шагов, сигнализирующий Чонгуку,, что его слуга, скорее всего, ушел навестить своего брата.
Принц почувствовал, как его сердце немного упало при воспоминании о северокорейской семье, прибывшей в их дворец тем же утром. Его уже тошнило от мысли о встрече с принцессой менее чем через десять минут, поскольку реальность, наконец, начала доходить до него, и неизбежность положения Чонгука как принца становилась всё более заметной.
Часть его убеждала себя убежать от жизни во дворце, но что-то, казалось, каждый раз мешало ему делать это. Возможно, дело в том, что побег приведет к тому, что он бросит своего брата, хотя Чонгук знал, что Юнги, скорее всего, будет сопровождать его, если он когда-нибудь откажется от своей жизни принцем.
Дуэт никогда не вписывался в королевский образ жизни, в котором они родились. Нравственность и ответственность были двумя чертами личности, которые должны были быть у членов королевской семьи, несмотря на то, что ни одна из них не была естественным атрибутом ни одного из мальчиков.
— Чонгук-а? — раздался знакомый голос, а затем громкий стук. "Вы готовы?"
— Почти, Сокджин, — выбежал Чонгук, быстро вытаскивая себя из постели и натягивая одежду, которую Чимин разложил на столе прошлой ночью. "Дай мне минуту."
Джин скептически хмыкнул, заметив тон мальчика, который оказался сонным. Он взглянул на часы, мысленно ругая Чонгука за опоздание.
«Тебе нужно поторопиться. Они почти здесь».
Чонгук воздерживался от того, чтобы говорить что-либо ещё, из-за неприятного ощущения, которое начало оседать в его желудке. Глядя на своё отражение в зеркале несколько коротких секунд, принц провел пальцами по своим черным волосам, прежде чем распахнуть дверь своей спальни лицом к лицу со старейшиной.
— Технически я мог бы приказать тебе солгать ради меня и сказать им, что я пропал без вести, — небрежно пробормотал принц, не упустив ответного острого взгляда Джина. — Ты даже не сможешь отказаться, ведь я принц.
— Если бы вы спросили меня, вы точно знаете, каким был бы мой ответ, — заявил Джин, качая головой младшему.
Двое поспешили через дворец к главному залу суда, где их ждали король, королева и Юнги. Чонгук глубоко вздохнул, прежде чем испустить медленных вздох.
— Это несправедливо, — пробормотал он себе под нос, заработав сочувственный взгляд Джина, который сжал губы в тонкую линию.
Он чувствовал сильную жалость к Чонгуку, поскольку знал, насколько принцу не нравилась идея женитьбы. Он воспитывал его в течение пяти лет, поэтому он не мог не чувствовать лёгкого гнева на короля и королеву за то, что они заставили своего сына жениться на принцессе.
— Никогда не знаешь, что случится, Чонгук-а, — сказал Джин, останавливаясь, как только они подошли к входу в зал суда. — Иди туда и не закатывай истерик. Будь вежлив, — предупредил он, нежно взъерошивая волосы Чонгука, наблюдая, как принц входит в комнату.
Чонгук подавил насмешливую ухмылку в ответ на просьбу Джина оставаться «вежливым». Он знал, что Сокджин прекрасно понимал, что он сделает прямо противоположное.
«Извините, что опоздал», — извинился мальчик, глядя на своих родителей, сидевших на каждом из своих тронов ы дальнем конце двора.
— Ты не извиняешься, — фыркнул Юнги, заметив саркастический тон своего младшего брата, хотя тут же замолчал из-за тяжёлого взгляда, брошенного на него отцом.
— Садись, Чонгук, — властно сказала королева, на что её сын подчинился, заняв место на собственном троне справа от короля.
«Я не хочу никаких забавных дел», — проинструктировал король, поправляя корону, надетую на его голову. «Ты знаешь, как много значит этот союз для обоих королевств. Ты не будешь тем, кто его разрушит».
Чонгук горько рассмеялся, качая головой на слова отца. Это всё, о чем он, казалось, заботился в последнее время. Очевидно, его королевство значило для него больше, чем счастье собственного сына.
Он откинулся на спинку трона, подперев подбородок ладонями. Сглотнув подступивший к горлу ком, принц остановил взгляд на двери, ожидая момента, когда она откроется и откроет принцессу, на которой, как он знал, ему предстоит жениться.
Его упрямство против женитьбы только завело его до сих пор, так как теперь у него не было абсолютно никакой силы сопротивляться приказам короля.
Чонгук вытянул шею, чтобы посмотреть на своего старшего брата, сидевшего слева от них матери. Глаза Юнги, очевидно, были полны угрызений совести по отношению к младшему, поскольку он знал, что на месте Чонгука это мог быть он сам. Единственная причина, по которой он был избавлен от судьбы стать будущим королем, заключалась в том, что он был простым пасынком короля, а Чонгук был тем, в чьих жилах текла королевская кровь.
— Король Чон, — раздался незнакомый голос, исходящий от одного из охранников, стоявших у входа в дверь. «Дженни Ким и её семья прибыли».
При этих словах сердце Чонгука снова и снова начало колотиться в груди, поскольку чуждое ощущение явной нервозности полностью поглотило его тело. Страшный момент, которого он с опаской избегал последние несколько лет, наконец подкрался к нему, и на этот раз у него не было абсолютно никакой возможности избежать его.
Затаив дыхание, принц устремил свой твердый взгляд на дверь, увидев четырех человек, гордо шагающий в зал суда.