Получив отступные, я решил отправиться в путешествие

В зале с круглым столом в королевском дворце на какое-то время стало очень шумно. Потому что на столе, за которым испокон веков заседали высокопоставленные лица государства, из ниоткуда появился неизвестный молодой человек.

— Ты кто такой?!

— Атака монстров?! Собрать имперскую гвардию!

— Что случилось с барьером?! Он разрушен?!

— Ваше высочество, в укрытие!

Рейл ошеломленно замер. Ещё секунду назад его преследовал Джио, как в подобии догонялок, как вдруг его поглотил ослепительный свет, и вот он уже на большом столе в роскошной комнате, которую никогда раньше не видел. Кроме того, его явно приняли за монстра. Круглый стол был окружен людьми, которые выглядели, как почтенные аристократы, так что Рейла, кажется, прихлопнут, не дав и слова сказать.

— Господа, успокойтесь.

Стоило только прозвучать глубокому спокойному голосу, как шум моментально стих. Лицо владельца этого голоса оказалось знакомым, и Рейл сообразил, где находился.

— Он мой гость. Барьер ни при чем. На нем лежит обещание защиты. Так что он не злоумышленник.

Наследный принц объявил это во всеуслышание, остановив взгляд на блондине. Вокруг снова стало шумно, все о чём-то перешептывались.

— Ваше Высочество дали обещание?.. Как необычно.

— Ага, он очень интересный человек.

— И всё-таки, кто же он?

— Скоро вы это узнаете.

Наследный принц поднялся и с улыбкой протянул Рейлу руку.

— Рейл, ты вовремя. Собрание только что закончилось. Иди сюда.

Сбитый с толку неожиданной ситуацией, блондин сделал так, как сказал кронпринц, — взял его за руку и вышел из-за стола.

Принц провёл Рейла в отдельную комнату, порекомендовал ароматный чай и некоторое время рассказывал о далёкой стране, в которой были выращены эти чайные листья. Парень просто пил чай и слушал того, кивая. Слова его высочества не особо-то откладывались у него в голове. Однако вкус и аромат чая постепенно успокоили спутанные мысли.

— Итак, что натворил Джио?

— А?

Внезапно застигнутый врасплох посреди рассказа о далёкой стране, Рейл не сразу понял, о чём его вообще спросили.

— Я ведь говорил. Если захочешь сбежать от Джио, я помогу. Разве не это причина того, что ты здесь?

— Да... всё так...

Что касалось желания сбежать от Джио, то всё было верно. Но он и подумать не мог, что сбежать предлагалось в королевский дворец.

— Я слышал, что Джио добился успеха в своей первой любви, но вы уже поссорились?

— Нет... Кажется, это лёгкая ревность...

На признание Рейла кронпринц понимающе кивнул.

— Понятно. Джио, похоже, избыточно опекает тебя. Естественно, его ревность тоже будет сильной.

— Нет, это я.

— М?

— Ревновал я. Джио прогуливался с девушкой... Рыжеволосой, очень красивой.

— Хо-о, рыжеволосой...

Вспомнив, как Герой целовал её руку, Рейл нахмурился. Как и ожидалось, в груди всё ещё тянуло.

— Я долгое время занимался детьми в приюте. Эмоциональный подход с детьми не особо эффективен, так что я думал, что научился хорошо держать чувства под контролем, но в этот раз совсем не справился... Мне просто захотелось немного побыть одному и успокоиться.

— Вот как всё было. Однако теперь ты выглядишь довольно спокойным.

— Да, большое спасибо.

Неожиданное развитие событий лишило Рейла самообладания, но постепенно он вернул себе спокойствие. Джио — рыцарь, в столице обучившийся безупречным манерам, поцеловать тыльную сторону ладони дамы для него не было чем-то из ряда вон выходящим. И всё же Рейлу было стыдно, что он вышел из себя. Джио и ребята с работы сейчас точно беспокоятся за него.

Пока блондин пребывал в задумчивости, до наследного принца донесся шепот камергера.

— Ваше высочество, пришёл господин Герой с визитом. По невероятно срочному вопросу.

— Я ещё не закончил беседовать с гостем. Скажи, чтобы немного подождал.

Дав указания камергеру, он снова улыбнулся Рейлу.

— Рейл, ты всё ещё кажешься немного бледным. Лучше тебе никуда не торопиться. Я как раз хотел бы выпить чашечку чая с другом.

Кронпринц заварил Рейлу ещё чая и теперь рассказывал о столичном Джио. Рейл внимательно слушал, время от времени задавая вопросы, и, наконец, даже рассмеялся. Увидев такого блондина, принц, словно вспомнив что-то, сказал:

— Впрочем, Джио, должно быть, сейчас уже жаждет крови.

После этих слов Рейл моментально встревожился.

— Я, пожалуй, пойду...

Когда блондин поднялся со своего места, камергер быстро подошёл и зашептал принцу:

— Ваше высочество, угнетающая аура господина Героя просто ужасна, все напуганы...

— Да, похоже, настроение Рейла улучшилось, так что сейчас самое время. Пригласи Джио сю-...

Дверь распахнулась, и в комнату быстрым шагом зашла обсуждаемая персона.

— Рейл!

— Джио...

Заметив Рейла, Джио моментально подбежал и обнял того.

Рейлу показалось, что его сто лет так крепко не обнимали, так что с нарастающим в груди счастьем блондин наслаждался этой силой.

— Я так удивился, когда ты внезапно исчез.

— Прости, я не собирался так делать...

— С тобой всё в порядке, это главное. Но если что, я сразу же заберу тебя обратно, хоть я тебе и не нравлюсь.

Рейл ощутил невероятную нежность к Джио, говорящему подобные слова с таким серьёзным лицом.

— Как будто ты можешь мне не нравиться.

Когда блондин крепко обнял его в ответ, Герой ослепительно улыбнулся.

— Прямо освобождение пленного! А ведь мы просто выпили чаю.

— Похоже, ты позаботился о моем брате, — саркастично ответил Джио чересчур уж веселившемуся принцу.

— Что ж, можешь не благодарить. Ты тоже куда-то увёл мою невесту, не так ли?

— Она сама сказала её сопроводить. Как будто я могу отказаться выполнять приказ.

— Ну-у, тоже верно.

Когда Рейл проследил за их взглядами, то заметил, что там стояла та самая рыжеволосая красавица, которую он видел раньше.

— Будущая супруга, пожалуйста, воздержитесь от того, чтобы заставлять нас волноваться.

— Прошу прощения, ваше высочество. Однако я не являюсь вашей официальной невестой, так что, прошу, перестаньте так меня называть.

— Вы пообещали сегодня провести со мной время за чашечкой чая, не так ли?

— Ах, прошу меня извинить. Так как я не получила дотаций, то была очень расстроена и захотела развеяться.

— По дотациям всё было решено на днях.

— Этого мало. Дотации, пожалуйста.

— Невозможно выделить больше средств из бюджета в этом году.

— Не говорите так недружелюбно~ Я вообще-то как раз нашла замечательный земельный участок для нового испытательного полигона. Без денег его не купить!

— Хм. Тогда почему бы вам не обсудить этот вопрос с вашей семьёй? Вы ведь принадлежите к благороднейшему роду маркизов. Возможно, они согласятся на финансовую поддержку.

— Ах, шучу-шучу, на этот раз я обойдусь. Не говорите отцу, пожалуйста-пожалуйста, если я попрошу ещё денег, меня лишат наследства.

Стоило подумать, что два красивых человека ведут изысканную беседу с аристократическими улыбками, как тон и манера речи рыжеволосой изменились. Услышав слова, противоречащие прекрасному облику светской дамы, Рейл удивлённо уставился на Джио.

— Джио, эта девушка — невеста наследного принца?

— Ага. С виду и не скажешь, но это так.

С виду не скажешь. Нет, если рот будет закрыт, то вполне даже скажешь.

Рейл молчал, не зная, как это прокомментировать.

— Она — волшебник из отдела магической инженерии в королевском дворце. Именно она создала твой кулон. Некоторые в научных кругах магической инженерии считают её гением. Ненормальной её, впрочем, тоже называют.

— Э-э-э, вот оно как. Она великий человек.

— Ну, вроде того. Я с давних пор периодически к ней обращаюсь за помощью. Сегодня мы договорились, что она проверит на работоспособность магию в камне кулона, и заодно я думал вас познакомить... Может ли быть, что ты неправильно всё понял?

— Немного неправильно... — Джио смотрел ему в глаза, и Рейл ответил честно, хотя и чувствовал себя весьма неловко.

— Виноват. Но это просто что-то вроде игры... Ей просто нравится подшучивать надо мной таким образом. Честно говоря, я никогда не рассматривал её как женщину, так что!.. — обхватив ладонями щеки Рейла, выдал Герой.

— Всё нормально, я просто слишком остро отреагировал.

Неужели его делало настолько счастливым то, что Джио так старался найти себе оправдание? Блондин почувствовал себя странно.

После этого кронпринц представил его своей невесте, как полагается. Она тоже отнеслась к Рейлу весьма дружелюбно.

— Простите за причиненное беспокойство, господин Рейл. Нет, не так... Джио — рыцарь, известный своим неприветливым нравом, верно? Независимо от того, является ли собеседница женой известного дворянина или самой красивой светской львицей, всем известно, что он не станет целовать руку даме. Даже если партнерша подает руку для поцелуя, он просто изобразит ритуальный поцелуй. Ещё и из рук вон плохо. Это уже совершенно превратилось в шутку, порой просто хочется поиграть в рыцаря и даму. В будущем эта шутка больше не повторится, так что прости, ладно?

— Что вы, это совсем не обязательно...

— Рейл, ради меня, не отнекивайся. Прошу, — поскольку Джио произнёс это очень серьёзным тоном, блондин не удержался от смеха.

Что ни говори, а эти двое неплохо ладили. Осматривая подвес Рейла, они увлечённо общались на какие-то профессиональные темы. Рейл и наследный принц снова пили чай, дожидаясь окончания работ. Во время разговора принц пояснил, что они дружили, так как оба были магами-хардкорщиками, помешанными на своих экспериментах, и блондин понял, что у тех и правда было много общего. Он с облегчением подумал, что Джио хорошо проводит время в столице.

После того как обработка кулона была завершена, наступило время, когда за чаем собрались все четверо.

— Кстати, я, может, буду постарше господина Рейла, но даже будь я моложе, просто немыслимо, что Джио бы завёл роман со мной. Например, этот камень — это же воплощение его одержимости. Мне действительно хочется показать схему заклинаний, которую принёс Джио. Сразу чувствуется, насколько он влюблён.

— В-вот как?

Рейлу, не владевшему магией, было не дано понять, какие чувства Герой вложил в этот подвес. Из-за этого ему стало немного жаль.

— Не болтай лишнего.

— А что такого, это же правда.

— Ты слишком преувеличиваешь. Именно из-за низкого уровня доверия у тебя и нет постоянного бюджета и приходится постоянно просить дотации.

— Нет, это потому что его высочество — скупердяй.

— Давайте поговорим о том, скуп я или нет. Не желаете ли остаться сегодня на ночь здесь?

— А, нет, благодарю. Я возвращаюсь домой. Господин Рейл, Джио, заходите, если снова что-нибудь понадобится.

Наследный принц проводил её довольным взглядом, когда она встала и ушла в мгновение ока.

— Может, нам тоже пора?

— Угу, пошли домой.

Сжав протянутую Джио руку, Рейл вместе с ним вернулись в гостиницу. Когда он подумал о том, что будет после, у Рейла сладко заныло в груди.