3
На крышу ресторана «Найтс-Дилайт» можно было попасть двумя путями: из вестибюля по отдельной лестнице или из кабинета Кевина. Он предпочел второй вариант, тем более что ему еще нужно было кое-что убрать со своего рабочего стола.
В зале было людно, но несколько столиков пустовало. Кевин не усмотрел в этом ничего особенного: как правило, ресторан наполнялся лишь часам к одиннадцати, когда у многих посетителей окрестных казино возникала потребность перекусить.
- Слышал, вы уже покидаете нас? - произнес приблизившийся к Кевину и Ширли - та держалась чуть позади - метрдотель.
- Да, улетаю - сначала в Мид-Флауэр, а потом в Лос-Анджелес.
В Лос-Анджелесе у Кевина был еще один ресторан, третий находился в Сан-Франциско. Он так и курсировал между ними, некоторое время проводя в каждом из перечисленных городов. Раньше подобную жизнь вел ныне покойный отец Кевина - основатель всего бизнеса. Он же по случаю приобрел участок земли в Лас-Вегасе, вполне пригодный для возведения еще одного ресторана. Однако построить его не успел, даже проекта не заказал, - помешали болезнь и последовавшая затем кончина.
- Понимаю-понимаю - дела! - закивал метрдотель.
Попрощавшись с ним, Кевин отправился на поиски главного менеджера - при этом Ширли с угрюмым видом следовала за ним по пятам. Отдав менеджеру несколько распоряжений на ближайшее будущее, Кевин повернулся к ней.
- Ну идемте, пора отправляться в путь. Я и так задержал вылет.
- Не по моей вине, - хмуро буркнула она.
Кевин смерил ее взглядом.
- Я ничего такого и не утверждаю... хотя это ваш брат оказался банкротом, а не мой.
- Нечего было садиться с ним за карточный стол, - парировала Ширли, правда не глядя на Кевина.
- Кто же знал, что он финансово несостоятелен, - заметил тот. - А вам бы не следовало пускать своего братца играть, тогда вы не очутились бы в таком дурацком положении. - И меня в него не поставили бы, мысленно добавил Кевин.
- Не пустишь его, как же... - едва слышно произнесла Ширли.
- Ладно, чем тратить время на пустые разговоры, идемте лучше на крышу.
- Это еще зачем? - подозрительно спросила она.
Кевин бросил на нее удивленный взгляд.
- У меня там оборудована взлетная площадка. Не держать же вертолет на тротуаре...
Откуда мне знать, где ты держишь свою игрушку?! - с досадой промелькнуло в мозгу Ширли.
На самом деле ей было известно, что в городах взлетные площадки часто устраивают на плоских крышах зданий, но сейчас ею руководило вполне понятное раздражение, которым и была продиктована последняя мысль.
- Хорошо, идемте, - вздохнула Ширли.
Клянусь, она делает мне одолжение! - хмыкнул про себя Кевин. Может, ей кажется, будто я бесконечно рад нашему знакомству?
- Прошу в мой кабинет!
Когда Кевин произнес эту фразу, ему показалось, что Ширли вздрогнула. Последовавший затем настороженный вопрос подтвердил его предположение:
- В ваш кабинет? Для чего?
Боже правый, похоже, она думает, что я только и жду момента, чтобы наброситься на нее! - промчалось в голове Кевина.
Но в следующий момент он сообразил, что Ширли ведь неизвестно о существовании выхода из кабинета на крышу.
Тем не менее этим вопросом она выдала свои тайные опасения. Иными словами, ее не убедило данное Кевином обещание держаться с ней по-джентльменски.
Только этого мне недоставало! - в который уже раз за последний час подумал Кевин. Неужели я еще должен что-то доказывать?!
- Ни для чего, - сухо произнес он. - Мы зайдем в кабинет только для того, чтобы подняться на взлетную площадку, где меня уже заждался мой пилот.
- Ах для этого! - Ширли с заметным облегчением вздохнула.
Отметив про себя данный факт, Кевин испытал новый прилив раздражения.
- Идемте же! - коротко бросил он, затем повернулся и не оборачиваясь двинулся к кабинету.
Продолжая нервно мерить шагами крышу, пилот Керк дошел до бортика, повернул обратно... и тут наконец-то увидел, как открывается дверь, за которой находилась лестница, ведущая в кабинет шефа, Кевина Найтса. Через минуту показался и тот, но не один. Керк с удивлением заметил за спиной Кевина женскую фигуру. - Это еще что за... - слетело с его губ, и в ту же минуту он с досады умолк.
Сегодня все шло вопреки плану! Мало того что шеф опоздал, так вдобавок привел какую-то девицу. Если он собирается взять ее с собой на борт вертолета, то...
- Ох дьявол! - вновь вырвалось у Керка, потому что только сейчас он понял, что над планом нависла новая угроза.
Договоренность с хозяйкой казино Роной Майерс касалась лишь Кевина Найтса. Ни к кому иному она отношения не имела. И вдруг неожиданно появляется новое лицо...
Осознав, что очутился перед непростым выбором, Керк стиснул зубы. Советоваться не с кем - разве что с собственной совестью, но раз уж он согласился выполнить задание Роны, то сомневаться поздно. С другой стороны, речь шла только об одном человеке, а не о двух. Но притащилась эта девчонка, дьявол бы ее побрал! Что же теперь делать?
Ничего! - прокатилось в мозгу Керка. Уже ничего не изменишь. Поздно. Не скажешь ведь: «Подождите, шеф, мне тут нужно кое-что убрать из вертолета, поставлю в другой раз»!
Что ж, получается, их будет двое! Керк скрипнул зубами. Так тому и быть!
В этот момент Кевин махнул рукой.
- Привет, дружище! Заждался, наверное? Кажется, я порядком опоздал...
Керк изобразил улыбку. Вообще-то Кевин Найтс был ему чем-то симпатичен, и поначалу он даже засомневался, стоит ли соглашаться с предложением Роны Майерс, но позже... Словом, деньги перевесили.
- Да, шеф, опаздываете вы сегодня. Я уж жду-жду... Решил было, что полет отменяется, а потом думаю: раз вы не позвонили, не предупредили, значит, все в силе.
- Правильно рассуждаешь, - усмехнулся Кевин. - Сейчас вылетаем. Только кроме меня будет еще одна пассажирка. - Он качнул головой назад, указывая на Ширли. - Не возражаешь?
Керк с показной беззаботностью пожал плечами.
- Мое дело маленькое. Как скажете, так и будет. Вы хозяин, вам и решать. Тем более что в вертолете три пассажирских места.
Действительно, все так и было. Когда Кевин решил обзавестись собственным воздушным транспортом, перед ним встал выбор: купить маленький двухместный вертолет или побольше - четырехместный. В первом случае лететь мог бы только Кевин в качестве пилота с одним пассажиром на борту. Во втором - Кевин, еще двое пассажиров и пилот. Разумеется, большой вертолет и стоил дороже, однако, пораскинув мозгами, Кевин остановил выбор на втором варианте.
И не пожалел, потому что не всегда имел возможность управлять вертолетом, особенно если летел куда-нибудь с приятелями после совместного, сопровождавшегося приемом спиртного застолья. Да и вообще, Кевин предпочитал держать человека, который и за вертолетом присматривал бы, и мог в случае необходимости переправить куда-нибудь его самого.
- Да-да, конечно, решать мне... - немного отстраненно произнес Кевин, думая в этот момент о том, все ли сказал менеджеру. Затем спросил: - А что, у тебя все готово?
- У меня? - зачем-то переспросил Керк, посмотрев на наручные часы.
- Кого-то ждешь? - усмехнулся Кевин.
В глазах Керка промелькнуло странное выражение - во всяком случае, Кевину оно показалось странным.
- Нет, - быстро произнес затем Керк. И тут же сам себе возразил: - Да. Все это время я ждал вас. Видите, до сих пор на часы поглядываю.
Кевин кивнул.
- Я уже здесь, так что пора отправляться. - Он повернулся к Ширли. - Давайте вашу сумку, с ней вам трудно будет забраться в вертолет.
На этот раз Ширли не стала спорить. Хмуро взглянув на возвышавшуюся чуть поодаль винтокрылую машину, она протянула сумку Кевину. Он взял и сразу поднялся в вертолет. Пристроив там сумку, подал руку Ширли. Чуть помедлив, она вложила пальцы в его ладонь - теплую, крепкую, надежную. Дальше ничего особенного не произошло - Кевин помог Ширли подняться на борт, после чего она устроилась на сиденье, находившимся за креслом пилота. Но у нее надолго сохранилось ощущение соприкосновения с ладонью Кевина. В одну минуту тот словно стал олицетворением абсолютной противоположности нервному, неуверенному в себе, витающему в облаках и вечно ждущему чуда Энди.
Ширли как-то сразу притихла, пытаясь разобраться в этом новом, совершенно неожиданном ощущении, поэтому дальнейшие события воспринимала несколько отстраненно.
- Керк, мы уже тут, садись, - позвал Кевин.
- Сейчас, одну минутку, - откликнулся тот и начал обходить вертолет. - Только проверю тут кое-что...
Керк тянул время. Ему вдруг стало страшно. Он испугался, что Рона Майерс по какой-то причине не позвонит или сделает это слишком поздно, когда вертолет окажется за пределами Лас-Вегаса и его уже невозможно будет покинуть.
Опоздание шефа смешало все карты. Превосходный, рассчитанный по минутам план рухнул. И что теперь? Как выкручиваться, если Рона действительно не позвонит?
Борясь с противной мелкой дрожью, Керк обошел вертолет и очутился перед дверцей.
- Ну, все в порядке? - нетерпеливо спросил Кевин.
- Что? А... да. Только... сейчас еще разок взгляну - и полетим. - С этими словами Керк вновь двинулся вокруг вертолета, но в обратном направлении.
Где же Рона, почему молчит?! - лихорадочно вертелось в его голове.
Он обогнул вертолет второй раз, но Рона так и не позвонила. Идти в обход третий раз Керк не рискнул. В глазах шефа и так сквозило удивление.
Что же делать? - подумал Керк и с этой мыслью все-таки забрался в кресло пилота.
При этом в голове его стоял тихий звон, а руки и ноги казались ватными. Ситуация, из которой он надеялся извлечь немалую выгоду, оборачивалась против него самого. Главное, что исправить ничего нельзя! Вернее, можно, но для этого нужно покопаться в двигателе, заменить поврежденную деталь и лишь после этого отправляться в путь. Но как объяснить подобные действия шефу? Да и самой этой детали под рукой нет.
Если же вертолет взлетит, то рано или поздно произойдет крошечная поломка. Когда именно это случится, одному Богу известно, но затем неизбежно последует падение и... конец.
Совсем не взлетать? Опять же какое этому придумать объяснение? Шеф собрался в свое поместье, тем более с ним находится подружка, наверняка он не захочет отменять полет.
Разве что сделать вид, будто внезапно...
- Взлетаем, - сказал Кевин, проверив, надежно ли закрыты дверцы со стороны пассажиров.
- А... - начал Керк, но сразу умолк, не зная, что еще сказать.
Кевин расценил это по-своему.
- Я говорю, заводи двигатель! - громче произнес он, пригнувшись к Керку.
- Хорошо. - Тот едва выговорил это слово, его губы словно одеревенели.
Пути назад не было. Теперь только чудо может всех их спасти. Впрочем, какое там «всех», в данную минуту Керк думал только о себе. Искал выхода, но под воздействием нахлынувшей паники его мозг отказывался действовать, в голове звенело лишь одно: конец!
- Керк!
Тот вздрогнул.
- Да-да... взлетаем... - Дрожащим пальцем он нажал на одну из расположенных на панели управления кнопок, двигатель ожил... и тут наконец зазвонил мобильник.
- Да, папа! - даже не воскликнул, а взвизгнул Керк. Ему было все равно, кто звонит, главное - появился повод покинуть вертолет.
Но это, конечно, была Рона, звонка которой Керк и ожидал.
- Что, я угадала? Он в вертолете? - спросила та, подразумевая конечно же Кевина Найтса.
- Да-да, папа, это я, сейчас улетаю! - звенящим от радости голосом произнес Керк.
- Фу-у, - облегченно выдохнула Рона. - Я уж думала, он не явится.
А я думал, что ты не позвонишь! - промчалось в голове Керка.
Однако произнес он совсем другое:
- Что такое? Поскользнулся в ванной и упал? - Тут Керк выдержал паузу, будто слушая, что говорит воображаемый отец, затем с почти натуральным волнением произнес: - Боже мой, ты до сих пор там лежишь?! Какое счастье, что я еще не улетел! Да, разумеется! Сейчас буду! - Не прерывая связи, чтобы Рона слышала дальнейший разговор, Керк повернулся к Кевину. - Простите, шеф, тут такое дело: отец, похоже, сломал ногу, лежит на полу в ванной, не может двигаться, хорошо хоть мобильник рядом оказался... Боюсь, придется вести вам машину самому. - Он хлопнул ладонью по штурвалу. - Извините еще раз, но мне нужно бежать. Сами понимаете, отец... и все такое...
Кевин еще в начале разговора Керка по телефону понял, что стряслось нечто такое, из-за чего ему придется сегодня управлять вертолетом самому.
Ну и денек сегодня! - подавив вздох, подумал он. Сначала карты, в которые не помню уж когда и играл, потом девица в залог, теперь это...
- Что ж, ступай. Если, кроме тебя, помочь отцу некому, то конечно...
- Некому! - горячо заверил его Керк. - Мы с ним вдвоем живем.
Это была чистая правда - Керк действительно жил с отцом, который, впрочем, даже и не догадывался, каким образом используется сейчас само его существование.
- Что ж... - повторил Кевин.
Керк уже вылезал из вертолета.
- Как только улажу дела с отцом, позвоню вам, а потом подъеду в Мид-Флауэр или куда скажете.
- Хорошо. Если уложишься дня в три, то еще застанешь меня... нас, - поправился Кевин, покосившись на безмолвно наблюдавшую за развитием ситуации Ширли, - в Мид-Флауэре. Ну а если возникнут сложности, тогда приедешь в Лос-Анджелес. - Произнося последнюю фразу, Кевин отодвинул дверцу со своей стороны и вышел, чтобы сразу же забраться на место пилота.
- Да-да, конечно, - отозвался Керк, всем своим видом изображая нетерпение.
Кевин не мог не заметить этого.
- Все, можешь идти, я тебя больше не задерживаю и не тороплю. Если возникнет необходимость, оставайся с отцом, сколько понадобится.
- Спасибо, шеф.
Эти слова Керк произнес каким-то сдавленным голосом, тем самым заставив Кевина удивиться. Он было хотел узнать, в чем дело, но Керк уже повернулся и двинулся в сторону лестницы, которая вела в вестибюль ресторана. Через минуту он скрылся из виду.