Сладкое искушение

Pov. Лиса.
За два дня до дня рождения Бао, когда стало ясно, что мы проведем выходные в пляжном домике, я позвонила Мие. Я не разговаривала с ней после свадьбы и лишь изредка обменивалась короткими любезностями.
- Лиса, как я рада тебя слышать! Все в порядке?
- Да, конечно.
- Конечно? - ее любопытство было безошибочным. Интересно, много ли она на самом деле знает о причинах смерти Гайи? Судя по словам Чонгука, она была в курсе только о самом главном.
- Мы проведем выходные на пляже, чтобы отпраздновать день рождения Бао, и я подумала, не присоединитесь ли ты и твоя семья к нам. Или это будет слишком утомительным для всех вас?
Мия должна была родить только через три недели, так что я не была уверена, что она захочет рисковать даже короткой поездкой.
- Он уже везёт тебя туда?
⠀Я нахмурилась.
- Мы уже провели одни выходные в этом домике.
- Ох. Это замечательно, Лиса.
Ее радостное удивление застало меня врасплох. Я думала, что этот дом предназначен для семьи, а не только для Чонгука.
- И, конечно же, мы присоединимся к вам. Хочешь, я узнаю у сестры и моих родителей, не хотят ли они тоже поехать?
- Да, - сказала я с облегчением. Я еще меньше общалась с ними и чувствовала бы себя неловко, звоня им ни с того ни с сего, особенно родителям Чонгука.

* * * *
Было холодно, но солнечно, когда мы приехали в пляжный домик в пятницу днем. Чонгук купил подарок Бао, что меня удивило. Моя мать всегда заботилась о том, чтобы покупать нам вещи, но я была рада, что он пытается быть связанным со своими детьми.
После того как мы расположились, я начала собирать ингредиенты для праздничного торта. Подойдя ко мне сзади, Чонгук внимательно посмотрел на дисплей. Он был одет в хлопчатобумажные брюки, подчеркивающие его длинные мускулистые ноги, а свитер совершенно не скрывал широкой груди. Его лосьон после бритья, пряный аромат, наполнявший меня всегда удивительным теплом, достиг моего носа, и я должна была сопротивляться желанию откинуться на него. До сих пор у нас не было ни малейшей близости в присутствии детей, и я не стала бы ничего инициировать.
- Для чего все это? - спросил Чонгук. Прикрывая меня своим телом, он провел рукой вдоль моего бока, остановившись на моем бедре для краткого пожатия, прежде чем отступить назад.
- Для радужного торта фанфетти.
Я видела его замешательство. До проведения онлайн-исследований я тоже не знала такого торта. Я тоже улыбнулась. - Увидишь.
Бао остановился перед дверью террасы, глядя на пляж. Лулу сидела рядом с ним, не сводя глаз с кружащих в небе чаек.
- Может, ты прогуляешься с ним по пляжу, чтобы он не увидел свой торт до завтрашнего утра?
Темные брови Чона сошлись на переносице.
- Могу попытаться.
Сара подползла к нам, используя мою ногу, чтобы подтянуться. После ее первого подозрения по отношению ко мне, она теперь почти не отходила от меня.
- Не думал, что Бао и Сара так быстро к тебе привыкнут.
- Наверное, это преимущество, что они ещё малы. Слишком маленькие, чтобы по-настоящему понять, что произошло, особенно Сара.
- Да, - Чонгук посмотрел на Бао.
- Почему бы тебе не взять с собой Лулу? Выражение лица Чона тут же сменилось неохотой.
- Выслушай меня, - сказала я, прежде чем он успел возразить. - Бао любит ее. Если Лулу доверяет тебе, то, возможно, Бао тоже будет. Думаю, именно поэтому он начал доверять мне.
- Эта собака и близко меня к себе не подпустит. Просто чудо, что эта тварь перестала на меня огрызаться.
Подняв Сару, которая продолжала теребить мою юбку, я повернулась лицом к Чонгуку. Он пристально посмотрел на меня и свою дочь, и выражение его лица стало мягче.
- Для начала ты мог бы называть ее Лулу. Дай ей попробовать. Пожалуйста.
Он нахмурился, покачал головой, потом наклонился и поцеловал меня, застав врасплох. Сара схватила его за подбородок, и он взял ее пальцы своим ртом, заставив ее захихикать.
Когда он отстранился, мой взгляд нашел Бао, но он все ещё стоял, практически касаясь носом окна.
- Хорошо. Но разве Лулу не убежит, как только выйдет со мной на улицу?
- Возможно, и убежит. Держи ее на поводке.
Я схватилась за поводок по дороге к окну. Чонгук последовал за мной по пятам.
Странно было видеть мужчину, столь же жестоко и привыкшего властвовать над собратьями-гангстерами и не знающего, как обращаться с маленьким мальчиком. Я предполагала, что легче держать опасных людей в узде, чем вернуть доверие маленького мальчика. Это не то, что он мог заставить, принудить или потребовать. Я посадила Лулу на поводок, и Бао сразу же поднял голову.
- Ты и твой отец выведите Лулу на прогулку.
Бао поднял голову ещё выше, пристально глядя на Чонгука.
- Пойдем, на улице холодно. Давай наденем твой зимний костюм, - сказал он.
Он поднял Бао, который по-прежнему молчал. Через пять минут Бао уже был одет в свой теплый костюм, а Чонгук накинул пальто. Я протянула ему поводок. Он взял его таким образом, что стало ясно, что он никогда не держал его в своей жизни. Как только я открыла дверь, Бао и Лулу выскользнули наружу. Чон последовал за ними, не обращая внимания на то, что Лулу тащит его к берегу. Я наблюдала за ними некоторое время, пока они не достигли океана. Это было такое прекрасное зрелище. Огромное тело Чона и рядом с ним крошечная пушистая собачка и маленький мальчик...

* * * *
У меня не было большого опыта в выпечке, поэтому я могла только надеяться, что все получится. По крайней мере, у меня был опыт рисования, так что, возможно, пищевой краситель будет буквально куском торта.
Сара сидела на своем высоком стульчике так, чтобы видеть меня. Обычно она предпочитала оставаться подвижной, но наблюдение за тем, как я пеку торт, казалось, захватило большую часть ее внимания. Я разделила тесто на три части и раскрасила каждую по-разному. Покрыв его сливочным кремом, я посыпала все это фанфетти.
Сара была явно очарована красочными брызгами и протянула руки, но я не хотела, чтобы она подавилась крошечными кусочками. Я положила готовый торт в холодильник, схватила Сару, завернула нас обоих в толстые шерстяные пальто и вышла на крыльцо. Несмотря на обжигающий холод, Бао играл на песке. Чонгук сидел на краешке шезлонга рядом с ним, печатал на телефоне и время от времени бросал взгляд на сына. Лулу примостилась рядом с Бао, подставив нос ветру. Я спустилась по деревянным ступенькам на пляж.
Чонгук повернул голову, настороженность переполняла его тело, пока он не остановил свой взгляд на мне и Саре. Он расслабился и убрал телефон обратно в карман куртки.
- Закончила с тортом?
Я кивнула с улыбкой, глядя на кучи песка вокруг Бао, который выглядел полностью сосредоточенным на предстоящей задаче.
- Твоя сестра и ее семья будут здесь через час. Мы должны быть готовы.
Судя по покрытому песком Бао, уборка, вероятно, займет некоторое время.
Чон выпрямился, затем присел на корточки перед сыном, который быстро взглянул на него.
- К нам приезжает тетя Мия. Нам нужно привести тебя в порядок.
Он мягко схватил Бао и поднял его на ноги, а затем начал стряхивать песок с его толстого зимнего костюма. Бао не протестовал, его губы были плотно сжаты. Он все время поглядывал на отца, и в его глазах я видела то же самое страстное желание, которое так часто ловила во взгляде мужа.
- Готов идти? - переспросила я.
Бао кивнул, и мы вместе отправились назад. Чонгук привел Бао в порядок. Протестов было меньше, чем в прошлом. Бао тоже скучал по отцу. Я прибралась на кухне и накрыла на стол, радуясь, что согласилась на предложение Мии купить еду на вынос. Приготовление еды и выпечка были бы слишком с моим ограниченным опытом.
Мия стала еще круглее с тех пор, как я в последний раз видела ее на свадьбе. Ее муж  был ровесником Чонгука и лишь коротко пожал мне руку, прежде чем присоединиться к Чону за аперитивом. Две дочери Мии были пяти и двух лет и абсолютно очаровательны со своими косичками и милыми платьями.
- Как там малыш?
Мия коснулась своего живота.
- Он хороший мальчик.
- Это он?
Мия улыбнулась, но ее муж заговорил раньше, чем она успела ответить.
- Это мальчик.
Его облегчение и энтузиазм были безошибочны. Мужчины в наших кругах все еще нуждались в наследнике. Я взяла у Мии еду и отнесла ее к столу, немного раздраженная тем, что муж Мии позволил ей держать ее, даже если она не была такой тяжелой.
- Она быстро соображает, - сказала Мия, кивнув в сторону Сары, которая уже научилась быстро ползать.
- Она уже пытается ходить.
Мия коснулась моего плеча, понизив голос.
- Ты хорошо выглядишь. Так что, как я понимаю, у вас с Чоном все идет хорошо?
- Да.
- Я очень рада. Он и дети заслуживают передышки.
Конец Pov. Лиса.

Pov. Чонгук
Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я в последний раз обедал с семьей в пляжном домике. Я мог бы сказать, как безмерно Мия была рада этому новому развитию событий. Она уже несколько месяцев пыталась убедить меня сделать это.
Муж Мии присоединился ко мне, чтобы немного выпить перед обедом. Я заметил, что он смотрит на Лису так, что у меня даже зубы заскрежетали. Он даже не пошевелился. Его инстинкт самосохранения был очень силен. Он рассматривал каждую привлекательную женщину и, к сожалению, не останавливался на этом. До сих пор он изменял Мии во время каждой беременности. В первый раз, узнав об этом, я пригрозил ему, сказав, что разрежу его член на мелкие кусочки, если он не остановится, но Мия попросила меня не вмешиваться в ее брак. Она любила его и предпочитала делать вид, что он ей не изменяет. Я выполнил ее желание, и ее муж прилагал все усилия, сохраняя свои измены в тайне. У Мии было шестое чувство неверности, и она сразу же поняла это, узнав о романе Гайи, но я никогда не говорил ей, с кем именно. Лиса была единственным человеком, которому я рассказал все до мельчайших подробностей. Я даже не был уверен почему. Мой отец и Чимин были очевидным выбором для такого признания, но с Лисой я чувствовал более сильную связь, несмотря на нашу разницу в возрасте. Мы были полными противоположностями, от нашего взгляда на жизнь до наших переживаний, до нашего уровня добра и соответственно зла, но мы дополняли друг друга.
Мия бросила на меня гордый взгляд со своего места за столом, будто могла читать мои мысли. Она была против Гайи с самого начала и в пользу Лисы с того самого момента, как заметила ее. Она была права насчет моей первой жены, и я надеялся, что по поводу Лисы тоже.

* * * *
На следующее утро я проснулся вскоре после рассвета, желая разбудить Бао, как делал это в последние два дня его рождения, но его кровать была пуста. Я обнаружил его на полу перед окнами, он бросал мяч Лулу, чтобы она могла за ним погнаться. Его броски были не очень дальними и меткими, но выражение решительной сосредоточенности, сопровождаемое восторгом на его лице, заставило мою грудь напрячься.
- С днем рождения.
Бао подпрыгнул, роняя мяч. Он покатился ко мне, а потом ударился о мою босую ногу. Лулу не осмелилась взять его. Я поднял мяч и покатил по полу к Бао. Он подобрал его и снова бросил. Лулу нетерпеливо вернула ему. Бао взял мяч и посмотрел на него сверху вниз.
- Мы откроем твои подарки, как только Лиса и Сара проснутся.
Он поднял вверх мяч. Мне потребовалось некоторое время понять почему. Я медленно подошел к нему, опасаясь, что он передумает, затем схватил мяч и бросил его через всю комнату для Лулу. Она бросилась за ним, как одержимая, а затем вернулась вместе с ним. На этот раз она уронила его прямо передо мной. Я опустился рядом с Бао и протянул ему мяч.
- Твоя очередь.
Он встретился со мной взглядом впервые за много месяцев. В его глазах был вопрос, и если бы он просто спросил, я ответил бы ему на все, что он хотел услышать. Он обхватил мяч своими маленькими пальчиками и бросил его. Мы провели так много времени, пока Лулу не начала задыхаться и, в конце концов, не перенесла свой мяч в корзину, закончив погоню.
Именно тогда я заметил Лису, наполовину скрытую дверным косяком, ее глаза были такими нежными, что мое собственное сердце пропустило удар. Она прижала к груди Сару, которая все еще выглядела сонной.
- С Днем рождения, именинник, - сказала она, входя. - Как насчет торта?
Лиса зажгла три свечи на торте, который был посыпан тем, что, как я узнал, было фанфетти. Глаза Бао расширились, взглянув на торт. Я поднял его на один из стульев, чтобы он мог хорошенько рассмотреть его.
- Ты должен задуть свечи и загадать желание.
Сара попыталась отодвинуться от Лисы, чтобы дотронуться до свечей, и ее лицо сморщилось от разочарования, когда она не смогла этого сделать.
- Тебе нужна помощь? - спросила Лиса Бао, когда он с первой попытки задул только одну свечу.
- Тебе три года, ты уже большой мальчик. Ты сможешь это сделать, - сказал я ему.
Он слегка кивнул и дунул еще сильнее. На этот раз обе свечи погасли.
- Хорошо. - Лиса просияла, отрезая первый кусок торта. Когда она разрезала его, стали видны разноцветные слои.
- Ух ты, - выдохнул Бао.
Я застыл, не в силах поверить своим ушам. Одно простое слово, первое слово, которое Бао произнес в моем присутствии за последние месяцы. Действительно, ух ты. Мне пришлось согласиться с ним, не только из-за радужного фанфетти торта.
Лиса поставила передо мной тарелку и опустилась на стул, держа на коленях Сару, которая воспользовалась моментом, чтобы сунуть пальчики в кусок торта Лисы.
Смех Лисы зазвенел, как колокольчик, когда она схватила крошечную ручку Сары и сунула ее в рот, слизывая сливочный крем, прежде чем вытереть остатки салфеткой. Я не мог оторвать от нее глаз.
Она заметила это, и выражение ее лица сменилось от смущения к замешательству. Она ощупала свое лицо, будто ожидала, что там будет еще остатки торта, а затем нервным жестом, который она часто выражала, пригладила челку. Я не мог поверить, что сосредоточился на том, что считал неправильным в Лисе - ее челка, причудливые платья, возраст - впервые встретив ее, вместо того чтобы понять, что было хорошо. А всего было так много, что даже мелкие неприятности отошли на второй план. Лиса идеально подходила мне и моим детям. Возможно, из-за своего возраста, потому что она все еще была по-юношески оптимистична, наивно безрассудна и дерзко нетрадиционна.
Она не была той, что я хотел бы видеть в своей жене, но, черт возьми, она была именно той, что мне нужно.