3 ЧАСТЬ
Ноами старалась сосредоточиться на беге, вновь отгородившись от всего и всех. Гон побежал немного вперед, болтая с каким-то парнем в очках — похоже, тем самым, что начинал спор со скейтером. Киллуа, к её недовольству, держался неподалёку.
Она чувствовала на себе его взгляд, пусть он и делал вид, что просто смотрит вперёд. Это действовало на нервы.
"Следит за мной? Или просто раздражает меня своим присутствием?"
Пробежали уже почти час. Пот начали капать с лбов многих участников. Некоторые начали сбиваться с темпа, кто-то уже опускался на колени, не в силах продолжать.
Ноами же, несмотря на усталость, сохраняла ровное дыхание. Её лицо оставалось спокойным. Она привыкла терпеть — работа наёмного убийцы не прощала слабости.
Спокойствие прервалось, когда прямо перед ней один из участников споткнулся и резко отшатнулся назад — в её сторону.
Рефлекторно она отскочила в сторону, но кто-то поймал её за руку и удержал от падения.
— Ты в порядке? — уже знакомый голос Гона.
Она выпрямилась, отдёргивая руку.
— Да, — коротко ответила, пряча раздражение за маской спокойствия. — Спасибо. —
— Ого так ты умеешь говорить "спасибо"? — вдруг раздался чуть сбоку знакомый голос.
Киллуа.
Он шёл рядом, руки в карманах, лицо скучающее, но в глазах блеск — как будто он ловит каждую её реакцию.
— Только когда кто-то этого заслуживает, — с холодком ответила Ноами, бросив на него взгляд.
Киллуа усмехнулся.
— Ну, тогда тебе повезло Гон —
Ноами едва сдержалась, чтобы не фыркнуть.
"Самоуверенный щенок…"
Но внутри неё что-то будто треснуло. Интерес. Раздражающий, опасный интерес.
"Этот экзамен будет ещё интереснее, чем я думала."
Следующий этап экзамена начался вскоре после утомительного марафона. Всех участников доставили в туманное и зловещее болото — место, где нужно было идти за охотником Сатоцзу, не сбиваясь с пути. Шаг в сторону — и ты корм для хищников, которые прячутся в этой жиже.
Ноами шагала уверенно. Кажется, это место было ей ближе — туман, предчувствие опасности, напряжение. Всё это ей напоминало одну из миссий, где она скрытно проникала в подобные леса ради устранения цели.
Киллуа шёл рядом. Не то чтобы они специально держались вместе, просто… так вышло.
— Тебе не кажется, что тут слишком тихо? — спросил он, с ленцой оглядываясь по сторонам.
— Тишина — это лучше, чем чьи-то вопли, — хмыкнула Ноами. — Хотя, в твоём случае, молчание тоже звучит заманчиво. —
Киллуа рассмеялся. Сначала тихо, потом громче, пока не перешёл в открытый смех.
— Ты прямо душа компании, — ухмыльнулся он. — Мне с тобой не скучно. —
Ноами фыркнула, но сама еле сдержала ухмылку.
Их странное перемирие прервал какой-то неопрятный мужик с косичкой, который, выскочив из тумана, начал идти рядом с Ноами.
— Эй, детка, не хочешь пройти этот этап вместе? Я сильный, могу гарантировать тебе защиту, — пролепетал он, сально улыбаясь. — А потом… может и поближе познакомимся. —
Он протянул руку, пытаясь дотронуться до её плеча.
Ноами остановилась. Её глаза вспыхнули холодным, яростным светом. Она еле сдерживалась, чтобы не размазать его по дереву.
— Убери руку. — её голос был тихий, но смертельно опасный.
Мужик лишь хихикнул.
— Дикая, мне такие нравятся...—
БАХ!
Одного удара хватило, чтобы он рухнул на землю лицом вниз, даже не успев понять, что произошло.
Киллуа стоял рядом, опуская ногу. Выражение лица — равнодушное, но в глазах всё ещё искрился свет.
— Он бесил меня, — просто сказал он. — И... я сам не знаю, почему решил вмешаться...— быстро произнес Киллуа шмыгнув носом.
Ноами удивлённо посмотрела на него. Она ожидала многого, но точно не этого.
— Ты ведь не из добрых самаритян, верно?
— Ага. Я убийца, помнишь? — Киллуа лениво потянулся. — Но это не значит что ты стала мне меньше раздражать — последнее он сказал ухмыляясь чуть наклонив голову в ее сторону.
— Я тебя раздражаю? — приподняла бровь Ноами.
Он улыбнулся чуть шире.
— Да. И именно поэтому ты мне интересна. —
Ноами на мгновение опешила, но тут же отвела взгляд, скрывая лёгкое покраснение щёк.
— Придурок... — бросила она, продолжая путь.
А Киллуа, всё с той же невозмутимой ухмылкой, пошёл за ней.
Туман всё ещё окутывал болотистую тропу, делая каждое движение напряжённым, будто участники ступали по лезвию ножа. После инцидента с тем мерзким участником между Ноами и Киллуа установилась странная тишина… но уже не холодная. Напротив — она была почти уютной.
Киллуа шёл чуть впереди, засунув руки в карманы, будто вся эта смертельно опасная прогулка была для него простой прогулкой по парку.
Ноами краем глаза наблюдала за ним. Он был ловким. Мгновенно реагировал. Чёртов баловень смерти. Но... почему-то она почувствовала, что теперь его нужно прикрыть. Она не любила быть в долгу.
И не зря.
В следующее мгновение из тумана раздался резкий свист. Три небольших ножа — острые, тонкие, пущенные с нечеловеческой точностью — летели прямо в Киллуа.
— КИЛЛУА! — крикнула Ноами.
Её тело двинулось само — она вытащила небольшой металлический кинжал из-под рукава, взмахнула рукой — и ножи с лязгом отбились в стороны, один даже застрял в дереве за спиной.
Киллуа резко обернулся, удивлённый.
— Ты... — начал он, но Ноами уже стояла перед ним, слегка запыхавшаяся.
— Я не остаюсь в долгу, — отрезала она. — Теперь мы квиты. —
— Мог бы сам увернуться, конечно… но это было круто, — сказал Киллуа, прищурившись. — ты все всём такая быстрая? —
— Да нет, только когда рядом идиоты, которые не смотрят по сторонам. — Она хмыкнула, снова убирая кинжал.
Киллуа усмехнулся и подошёл чуть ближе.
— Мой интерес стал только больше —
Ноами отмахнулась.
— Хватит нести чушь, пока я не передумала и не отдала тебя обратно в лапы тем, кто швырял ножи —
И всё же, в уголках её губ появилась тень настоящей улыбки.
Когда туман рассеялся, впереди начали виднеться силуэты. Два из них Ноами уже узнала — это были Гон и Леорео. Они стояли у какого-то дерева и разговаривали с кем-то ещё…
Третья фигура была новой. Светлые волосы, спокойные, почти холодные глаза. Он держался с достоинством, даже в этой странной, болотистой обстановке.
— Гон? — окликнула Ноами, подходя ближе, а следом и Киллуа, лениво потягиваясь.
— О! Ноами! — обрадовался Гон. — Вы в порядке?
— Да... — ответила она. — А у вас пополнение? —
— Ага. Познакомьтесь, это Курапика, — представил Гон. — Он тоже проходит экзамен. Мы как-то быстро нашли общий язык. —
Курапика учтиво кивнул:
— Рад познакомиться. —
Ноами кивнула в ответ.
— Ноами. Это Киллуа. —
— Йо, — бросил Киллуа, засунув руки в карманы. — Надеюсь, ты не такой же зануда, как этот в очках, — он кивнул на Леорео.
— Эй! — возмутился тот. — Я просто стараюсь быть серьёзным! —
Курапика усмехнулся.
— Не волнуйся. Я не в восторге от излишней болтовни, но и скучным себя не считаю. —
— Хм. Посмотрим, — фыркнул Киллуа.
Ноами лишь покачала головой.
— Группка собирается, как бы нас всех не перемешали в следующем этапе...—
— Будет весело, — сказал Гон, улыбаясь во весь рот. — Если мы держимся вместе — точно справимся.—
Наоми перевела взгляд на него. Его улыбка была как луч света в этом тумане. Такой искренний… такой живой. И такой неуместно добрый для этого мира.
Она опустила взгляд.
— Посмотрим, насколько долго эта "весёлость" продержится, — прошептала она.
Но не вслух. Пока — нет.
Ночь опустилась на лес, окутывая поляну густым мраком. Звёзды едва пробивались сквозь плотную пелену облаков, но костры, разожжённые участниками, мягко освещали лица, отражаясь в глазах, в мыслях, в усталости каждого из них. Первый этап наконец закончился. Те, кто остался, могли позволить себе короткий отдых… но только физический.
Сатоц, экзаменатор с вечно спокойным выражением лица, обошёл всех и негромко предупредил:
— Не теряйте бдительности. Даже ночью экзамен продолжается. —
Его голос исчез во тьме, а участники принялись формировать небольшие группы — по ощущениям, доверять хоть кому-то в такой ситуации казалось хоть малой, но защитой.
У костра, среди лёгкого потрескивания горящих дров, собралась одна из таких групп: Гон, Леорео, Курапика, Киллуа и Ноами. Они сидели полукругом, ближе друг к другу, чем могли бы позволить себе днём. Огонь отбрасывал мягкие, колеблющиеся тени на их лица.
Ноами устроилась между Курапикой и Киллуа. Тепло огня немного успокаивало, но в воздухе всё ещё витало напряжение. Гон возбуждённо рассказывал о чём-то — вероятно, о звере, которого заметил в лесу, или о том, как Сатоц «вообще не выглядел усталым». Его голос был наполнен живым энтузиазмом, искренним детским восхищением, — но Ноами его почти не слышала.
Она молча смотрела в пламя. Языки огня извивались, будто в танце, отражаясь в её глазах. Мысли уносились прочь — к тем, кого уже не было рядом, к тем, кого она потеряла, к тем, кого ещё не встретила.
Сон подкрадывался незаметно...
Сначала веки стали тяжелее. Затем дыхание стало медленным и ровным. Голова чуть качнулась… но она резко выпрямилась, пытаясь сохранить бодрость.
Справа Киллуа молча ломал небольшие шоколадки изредка бросая взгляды на других. Слева — Курапика, спокойный, как сама ночь. Его взгляд был устремлён вглубь костра, словно он читал огонь как книгу.
Голова Ноами мягко опустилась на плечо Кураппики. Он чуть удивился, но остался спокойным. Несколько секунд просто молча смотрел на её лицо — усталое, но при этом какое-то по-детски мирное. В уголках его губ мелькнула едва заметная, тёплая улыбка.
Однако не прошло и минуты, как с другой стороны чуть шевельнулся Киллуа. Он бросил взгляд на девушку, потом на Кураппику — немного испытующий, будто сверяя какую-то внутреннюю реакцию. Медленно, не спеша, он потянулся вперёд и осторожно, почти нежно, приподнял голову Ноами, аккуратно перекладывая её на своё плечо.
Кураппика нахмурился, наблюдая за этим действием. Его взгляд стал строже, напряжённее.
— Что ты… — хотел было спросить он, но Киллуа не посмотрел в его сторону, просто устроился поудобнее и прошептал, почти шепнув себе под нос:
— Её шея неудобно лежала… Вот и всё. —
Кураппика молча отвёл взгляд, снова уставившись в огонь. Он ничего не сказал. Но выражение его лица уже не было таким умиротворённым. В пламени отразилась его едва заметная задумчивость.
Утро наступило тихо, но прохладно. Лёгкий туман стелился над землёй, прячучи в себе обломки костров и тени ещё не проснувшихся участников. Над горизонтом едва начала подниматься бледная полоска солнца, окрашивая небо в нежный розоватый цвет.
Ноами проснулась медленно, с лёгкой тяжестью в голове. Она почувствовала тепло… и мягкое, что-то под щекой. Секунду ей понадобилось, чтобы осознать: она лежит на чьём-то плече. Голова чуть приподнялась, и перед глазами оказался Киллуа — беловолосый, с хмурым, будто всегда чем-то недовольным выражением лица. Его глаза были открыты, он не спал.
— Удобно выспалась? — спросил он, не глядя на неё, бросая ветку в тлеющий костёр.
— Я… — Ноами моргнула, убирая прядь волос с лица и чуть отстраняясь. — Прости. Я не заметила, как… — она не договорила, чувствуя лёгкое смущение.
Киллуа пожал плечами.
— Тебе нужно было поспать. И вообще, ты храпела. — Он взглянул на неё искоса, с кривоватой усмешкой.
— Что?! — Ноами прищурилась. — Я не храплю. —
— Все так говорят, — фыркнул Киллуа, поднимаясь на ноги.
В этот момент к ним подошёл Гон, сияющий как всегда, будто и не было долгого этапа с беготнёй и тревогами.
— Доброе утро! — улыбнулся он. — Кажется, сегодня будет новый этап! Интересно, что нас ждёт! —
Сзади подошли Кураппика и Леорио. Кураппика молча глянул на Киллуа и Ноами, но промолчал. Он тоже не выспался. Мысли о ночной сцене всё ещё не давали ему покоя.
— Ну что, команда, — бодро начал Леорио, потягиваясь. — Кто готов снова чуть не умереть? —
Ноами закатила глаза, но слабо усмехнулась.
— Мы только начали, а ты уже ноешь. —
— Это не нытьё, это жизненный опыт, — гордо заявил Леорио.
Все чуть улыбнулись. И пусть их ожидали новые испытания, в этот короткий момент — под первым светом солнца — казалось, что всё возможно. Даже выжить.
_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-_-
Фухххх наконец то.
Прошу прошения за ожидание !
В последнее время очень много дел накопилось,.от чего не могла нормально продолжать писать.
Если где то будет что то не логичное, пожалуйста не убивайте...
Спасибо за чтение!
Продолжение следует... ಡ ͜ ʖ ಡ