Пролог
Редактура: Знамение Звёзд
vk.com/kv_zz
Другие переводы можно найти здесь:
https://t.me/warriorsbooks
Пролог
Чудища рычали, как огромные собаки, у ворот парка. Шкура Зыби дрожала от страха. Он, конечно, видел чудищ и раньше — спящих в парке Чудищ или носящихся на Гремящих тропах, которыми заполнено Место Двуногих. Но он никогда не видел Чудищ подобных этим: огромных, неповоротливых зверей с блестящими, острыми когтями, которые вращались достаточно быстро, чтобы разорвать всякого, кто осмелится подойти к ним.
— Отойди, Зыбь. — Изгиб встал перед ним.
На другой стороне замерли Блеск и Рывок. За ними примостилась Порхание.
— Что они… — у Зыби не было возможности закончить. С рычанием чудища ворвались в парк. Ужас пронзил его и приковал к земле. Он прижал уши, но это никак не смягчило рёв.
— Беги! — Изгиб сильно толкнул его, чуть не было споткнувшись, Зыбь побежал по траве, через цветочную клумбу, следуя за Изгибом, который запрыгнул на узкую стену, окружающую парк. Земля за ним смывалась потоком. Вода пенилась и бурлила между двумя высокими отвесами. Но Зыбь это не заботило. Его взгляд был прикован к чудовищам — к их грязно—жёлтым шкурам, к их огромным круглым лапам, сбивающим землю, к их массивным, усеянным шипами челюстям, разрывающим мягкие зелёные лужайки. Как их глаза могли быть такими тусклыми? Они ничего не чувствовали, когда разрушали этот прекрасный парк?
У Зыби чуть не остановилось сердце. Порхание не тронулась с места. Оцепенев от страха, она смотрела на чудищ, её мех встал дыбом, её длинный хвост больше не был мягким и пушистым, он стал похож на чертополох. Рывок и Блеск в ужасе прижались к ней.
— Порхание! Беги! — завопил он.
Его вой был заглушен рёвом чудищ. Новый страх вспыхнул под его шкурой, когда он увидел Двуногих, приближающихся к троице. Небольшая группа Двуногих кралась по траве к его друзьям. Их взгляд был прикован к кошкам. Толстая, темная паутина свисала с их лап. Зыбь нервно сглотнул. Они собираются их поймать!
— Бегите! — снова закричал он, но его крик вновь потонул в рёве чудищ. Порхание, Блеск и Рывок сидели спиной к Двуногим.
«Оглянитесь!»
Вонь и вой чудищ, должно быть, маскировали их приближение. Зыбь напряг мышцы, готовясь прыгнуть вниз, но вдруг он его хвост пронзила боль. Он обернулся и понял, что это Изгиб схватил его за хвост.
— Это слишком опасно! — Изгиб потянул его назад.
Зыбь оглянулся на своих друзей. Двуногие были всё ближе и ближе.
— Мы не можем оставить их там! — мяукнул он, обернувшись к Изгибу.
— У нас нет выбора.
Кровь застыла в жилах Зыби, когда он увидел поражение в глазах своего наставника. Он повернулся и проследил за взглядом Изгиба.
Двуногие набросили свою паутину на его друзей. Его друзья оказались в ловушке. В ловушке, из которой нет выхода!
Зыбь мог видеть, как Блеск пыталась укусить Двуногого, как Рывок неистово бил лапами по паутине… Порхание тоже оказалась в ловушке… У Зыби перехватило дыхание, когда их взгляды встретились. Кошка открыла рот в вопле ужаса, но чудища заглушили её крик. Двуногий, державший её, повернулся и понёс её прочь.
— Мы должны что—то сделать! — Зыбь с трудом мог поверить в происходящее.
— Мы ничего не можем сделать. — Глаза Изгиба потемнели. — По крайней мере, теперь они в безопасности от чудищ.
Зыбь уставился на него.
— А как насчёт Двуногих?
— Двуногие им не повредят, — мяукнул Изгиб.
— Откуда ты это знаешь? — потребовал он. Его лапы беспокойно забарабанили по стене. Часть Зыби хотела броситься к Порханию и Двуногим, сделать что—нибудь… что угодно, лишь бы вернуть её!
— Двуногие оставили нам еду на несколько сезонов, — напомнил ему Изгиб. — И никогда не причиняли нам вреда.
— Нам — нет. Но ты же знаешь, что порой случалось с другими, — возразил Зыбь. — Ты знаешь! Знаешь! Или ты забыл? Двуногие похищают кошек, разрушают их семьи, запирают в логове!
Изгиб твердо встретил взгляд Зыби.
— Мы должны верить, что с ними всё будет в порядке.
— Мы не можем просто смириться с тем, что, возможно, никогда их больше не увидим! — сердце Зыби разрывалось. Он даже представить себе не мог, какой ужас испытывала Порхание. Он не мог оставить её! Бросить и пойти дальше! Его горло сжалось. Он не должен потерять её. Он любил её. Она любила его. Они планировали совместное будущее.
«Как я буду жить без неё?»
Глаза Изгиба сверкнули тревогой, когда позади них раздалось рычание.
— Осторожно!
Чудище катилось прямо к ним. Дистанция стремительно сокращалась. Оно подняло свою жёлтую лапу с шипами и угрожающе зашипело.
Зыбь отпрыгнул назад. Паника вспыхнула в его груди, когда его задняя лапа соскользнула вниз. Грубая поверхность обожгла его лапу, он пошатнулся и начал падать. Зыбь вцепился когтями в край стены, но ухватиться было не за что, его задние лапы скользили в воздухе. Яркая полоска неба промелькнула у него перед глазами, когда он полетел вниз и упал в реку.
От удара о воду у него перехватило дыхание. Вода сомкнулась у него над головой и хлынула в уши, залила его широко открытые глаза. И всё же он продолжал погружаться воду. Этому погружению нет конца? Он будет тонуть вечно?
Обезумев от ужаса Зыбь бился в воде. Он отчаянно хотел подняться, сделать глоток воздуха… Но у него не получалось, всё, что ему оставалось — в ужасе глотать воду, которая давила со всех сторон. Мысли помутнели от ужаса, и темнота сомкнулась вокруг его глаз.
Вдруг его лапа ударилась обо что—то твёрдое. Тёмный силуэт парил над ним в воде. Из последних сил Зыбь протянул лапы к силуэту и обхватил его. Когти погрузились в промокшую древесину.
Бревно!
Свет мерцал в воде вокруг него. Отталкиваясь другой передней лапой, Зыбь крепче ухватился за бревно и подтянулся. Он вынырнул на поверхность, как кролик, выбирающийся из норы. Облегчение захлестнуло его, когда он выбрался из воды и вскарабкался на бревно.
Оно было достаточно широким и покачивалось из стороны в сторону. Крепко вцепившись в дерево, Зыбь откашлял воду, его паника ослабла. Но он не был в безопасности. Когда его взгляд наконец прояснился и он смог отдышаться, Зыбь оглянулся и увидел, как стена парка уменьшалась вдалеке. Изгиб казался крошечной точкой на стене, его морду было невозможно разглядеть. А затем Изгиб исчез за деревьями, когда река повернула в сторону.
Зыбь замер.
Нет!
Он должен добраться до берега, пока парк не оказался слишком далеко. Ему нужно было попасть домой. Порхание нуждается в нём. Он огляделся, его живот сжался, когда он понял, насколько широка река. Бревно и берег по обеим сторонам разделяла настоящая пропасть… Она была даже шире бревна, на котором он стоял!
«Смогу ли я проплыть до берега?»
Течение становилось всё быстрее и быстрее. Зыбь никогда раньше не плавал, его лапы дрожали от страха. У него едва хватало сил держаться за бревно. Он знал, что утонет, если попытается плыть.
Парализованный страхом, он закрыл глаза.
Внезапно он оказался возле своего дома. Порхание была рядом с ним. Сквозь дымку Двуногих огней он посмотрел на чёрное звёздное небо. Порхание прижалась к нему. Тепло её запаха и мягкость бледно—оранжевого меха успокоили его. Он посмотрел на неё, любовь наполнила его сердце. Она была так красива — её усы были длинными и пышными, подбородок с мягким изгибом был высоко поднят.
Он больше не мог сдерживать эти слова.
— Ты будешь моей парой? — Он был уверен, что она скажет „да“ и всё же его сердце сжалось в ожидании её ответа.
Как только их глаза встретились, он всё понял. В них сияла любовь, и его сердце заныло от радости.
— Конечно, буду, — тихо мяукнула она.
Зыбь видел отражение луны в её глазах и, вместе с этим, обещание счастливого будущего, которое они разделят. Он со вздохом вытянул морду, чтобы коснуться мягкой шерсти на её щеке.
— Порхание…
Он напрягся. Что—то было не так. Её мех был шершавым, как кора. Её сладкий запах теперь напоминал привкус воды. Он коснулся её шкуры лапой. Она была холодной и влажной. Он потрясённо отстранился.
— Порхание?
Она всё ещё смотрела на него, но теперь её взгляд был полон печали.
— Что случилось? — Зыбь сглотнул. Она передумала?
Ее глаза округлились. Казалось, она вот-вот заплачет.
— Меня здесь нет, Зыбь, — прошептала она. — Ты меня больше никогда не увидишь.
Страх пронзил его грудь, разрывая сердце, и он рывком заставил себя проснуться. Его лапа волочилась по воде. Бревно всё также неслось вниз по реке. Он отдёрнул лапу и резко сел. Разочарование охватило его, когда он оглянулся по сторонам. Берег отдалился ещё сильнее. Куда его несёт река? Что, если она будет становиться всё шире и шире, пока берег совсем не исчезнет из виду? Он почувствовал, как сжимается от охватившего его отчаяния. Умрёт ли он на этом бревне? Увидит ли он когда—нибудь своих друзей? А Порхание? Он потерял её навсегда?
От страха у него перехватило дыхание.
С каждым мгновением река уносила его всё дальше от подруги.
«Я должен вернуться домой! Должен!»
Затем новая, более мрачная мысль проникла в его разум. Он вспомнил чудищ. Они разрывали парк на части: переворачивали клумбы, уничтожали кусты и деревья. Даже если он сможет найти дорогу назад, будет ли его там ждать прежний дом?