Часть 2
Утро следующего дня принесло такое же хорошее настроение, как и накануне. Ленка проснулась до того, как прозвенел будильник, быстренько приняла душ, почистила зубы и зарулила на кухню, готовить для именинника праздничный завтрак. Она как раз дожаривала последний блинчик, когда дедушка появился в помещении, смешно морща нос, будто пришел на запах, чем насмешил внучку. – Дедуль, доброе утро и с днём рожденья тебя! – обнимая и целуя его в щёку. – Желаю крепкого здоровья и хорошей музы! – Леночка, спасибо тебе большое! Как тут вкусно пахнет! Пойду быстренько умоюсь и будем завтракать! За завтраком писатель спросил внучку, что ему надеть для праздничного обеда в кафе. – Не волнуйся, дед, я всё тебе поглажу и приготовлю. Хочу, чтобы ты был при полном параде! – Может, не надо? Я не очень люблю эти костюмы. – Нет, дед, сегодня у меня будет самый красивый кавалер! – А что, без костюма не такой красивый? – Ну что ты! Ты у меня самый лучший! Но всё равно я хочу видеть тебя в костюме! – Ну ладно, только ради тебя! Девушка, широко улыбнувшись, пошла готовить наряды. А перед этим решила проверить почту на компьютере. – Дед! Танцуй! Тебе письмо! – крикнула Кулёмина из своей комнаты. Пока именинник шёл из кухни по коридору, она открыла письмо и запустила музыкальную открытку. Услышав ритмичную музыку, писатель выдал несколько танцевальных па, опять рассмешив Лену. Тут же раздался телефонный звонок из Швейцарии, юбиляр слушал поздравления от детей, а хозяйка комнаты в это время достала гладильную доску. Сначала она приготовила костюм для дедушки и повесила его на плечики. Ну а потом раскрыла свой шкаф и задумалась. Сегодня хотелось выглядеть по-особенному. То ли потому, что день рождения самого близкого человека, то ли настроение хорошее, а может, есть другая причина, в которой даже самой себе не хотелось признаться. Но она была. С тоской перебирая все свои обычные пацанские шмотки, Лена поняла, что всё не то! Резко сорвавшись с места, она крикнула уже около выхода из квартиры: – Дедуль, я скоро вернусь! Наряжаться блондинка тоже не хотела, тем более надевать платье. Ей только хотелось чуточку изменить стиль одежды. Придя в торговый центр, Кулёмина недолго думая, купила чёрные зауженные брюки, только не удавалось найти верхнюю часть наряда. Она сменила несколько бутиков и начала злиться. Что-что, а шопинг для неё никогда не был в радость. Лена искренне не понимала, как от этого можно ловить кайф. Девушка вдруг встала как вкопанная, понимая, что вот – оно! Наконец-то её мучения закончились. За стеклом очередного бутика она увидела на одном из манекенов красивую блузку нежно-изумрудного цвета – удлинённая, до середины бедра, с чёрным ремешком, без рукавов, а главное, безо всяких там кружавчиков. По низу шла очень нежная, поблескивающая золотыми нитями, но не сильно бросающаяся в глаза вышивка. Уже выйдя из магазина, Лена вдруг поняла, что её кеды будут странно смотреться с новым нарядом. Она обречённо вздохнула и пошла обратно. В обувном бутике купила первые попавшиеся чёрные балетки и почти бегом направилась домой. Времени совсем не оставалось. Она еле успела уложиться: погладила купленные вещи, приняла по-быстрому душ, утюжком выпрямила волосы и облачилась в новую одежду. С макияжем экспериментировать не стала: только слегка подвела глаза, нанесла неяркие тени в тон блузке и подняла реснички фирменной тушью. Дедушка тоже был готов. Увидев внучку, потерял дар речи, всплеснул руками и восхищённо сказал: – Лена, какая же ты у меня красивая! Когда же ты вырасти-то успела, совсем взрослая стала! – Скажешь тоже, дедуль! – поскромничала девушка, а потом вновь взглянула в зеркало, окинув взглядом всё в целом. Действительно, выглядела она взрослее, чем обычно, и намного эффектнее. Сегодня Лена сама себе нравилась. В облике появилось что-то притягивающее, сексуальное. Может быть блеск для губ какого-то чувственного оттенка, который ей подарила Лерка, сделал их привлекательнее и притягивающими взгляд. И глаза сверкали, как изумруды, оттеняемые новой нарядной блузкой. Дедушка тоже принарядился, и даже выглядел как-то импозантно, особенно с бабочкой на шее. – А сам-то ты тоже даёшь! – не осталась в долгу Ленка. – Откуда такая бабочка? Наверно по театрам ходил в молодости? – рассмеявшись, дед и внучка пошли на выход. Кулёмина успела в последний момент вспомнить про сердечные капли и прихватила с собой пузырёк. Мало ли что. Всё-таки дедуля её впечатлительный. Вдруг разнервничается ещё от хоть и приятного, но всё же неожиданного сюрприза. В кафе приехали на такси. Не опоздали, ровно в час, как и планировали. Кулёмина подхватила дедушку под руку, чтобы избежать всяких неожиданностей и поддержать его, если что. Они открыли дверь в кафе. Внутри свет был приглушённым, но при их появлении загорелось всё верхнее освещение, стало светло вокруг и со всех сторон раздались поздравления. Фантаст просто остолбенел и слова не мог вымолвить, оглядывая всех вокруг. Он просто не ожидал увидеть здесь столько знакомых лиц. Потом Пётр Никанорович посмотрел на сияющую внучку и тоже расплылся в улыбке: – Ну, Ленок, так и до инфаркта можно довести! – Начал принимать поздравления и искренние пожелания. А Лена тем временем направилась к «Ранеткам». – Ленка! Вау! Выглядишь просто супер! Я тебя даже не сразу признала, когда ты с дедушкой зашла! – Да! Такая классная! – Ага! Только теперь мы с тобой рядом не смотримся. – Спасибо, девочки, прям засмущали! Не переживайте, это единовременная акция! Весь гардероб я менять не собираюсь. – Проверила свою бас-гитару. – Девчонки, я песню написала, хочу спеть её сегодня. – Но мы же не репетировали, как же будем играть-то? – Давайте я вам в подсобке её наиграю, а вы решите, стоит ли нам исполнять её всем вместе, или мне спеть соло. Прослушав песню, Аня выдала: – Лен, песня суперская! У меня аж мурашки! Можно я тебе буду подпевать на припеве? – А я предлагаю подыграть ещё на моей гитаре. А больше, мне кажется, ничего не надо! – высказалась Наташа. – Думаю, классно будет. – Лен, ты когда успела её написать? А почему нам вчера не сказала? Мы бы отрепетировали! – Представляете, я вчера спать легла и уже в дрёме на меня как озарение нашло. Из космоса, наверное. – Да уж, никогда не знаешь, когда тебя вдохновение застанет. – Ну что, пойдёмте, я не хочу пропустить официальную часть! Вернулись в зал. Наташа вся ушла в себя, потихоньку перебирая струны своей гитары, проигрывая Ленкину песню. Нюта присела за барабаны, Женя и Аня пошли на кухню помочь с сервировкой стола. Лена отыскала глазами деда. Он сиял от счастья: столько друзей вокруг, с кем давно не виделся. Гости переговаривались, смеялись, узнавая, кто как живёт, что пишет и как вообще дела. Даже Василий Данилович отошёл в сторону, чтобы дать имениннику пообщаться со всеми. – Лен, выглядишь просто супер! – подошёл Гуцул и поцеловал её в щёку. – Глаз не отвести! – Скажешь тоже! – Я серьёзно! Я даже могу влюбиться! М-м-м... – сострил парень, изобразив томный взгляд и поиграв бровями.
– О нет! Разбирайся лучше со своей Полиной! – Вот можешь ты поставить меня на место! Эх! – Игорь скорчил грустную мину. Девушка рассмеялась. С Гуцулом всегда было легко и весело. Но мысли её были не здесь. НЕ БЫЛО СТЕПНОВА! Неужели не придёт? Лена так хотела, чтобы у деда был сегодня незабываемый день. А для этого не хватало самого важного участника. Если сначала она переживала: придёт Виктор Михайлович со своей невестой, или всё же один, то теперь было уже всё равно. Пусть приходит хоть с кем, только бы пришёл! Она почувствовала его, ещё не увидев, как будто у неё на затылке был третий глаз – радар, настроенный только на этого мужчину. А потом Лена увидела, как напрягся Гуцул, глазами показывая куда-то позади неё. Блондинка медленно развернулась. Хотелось увидеть их встречу с дедом. Выдохнула с облегчением: «Слава Богу!» – он был один. Всё-таки видеть его под руку с другой женщиной было бы для неё испытанием.– Лена, что он здесь делает? – послышался голос Игоря.– Я его пригласила, – немного задумчиво ответила девушка, не отрывая взгляда от физрука. – Что?! После всего, что ты пережила?! Я тебя не понимаю! – возмутился парень.– Игорь, ты не поймёшь. Деду не хватало его. Они же друзья. Пусть помирятся и общаются, как раньше. – А о себе ты подумала? Как ты сможешь постоянно его видеть? – Ты знаешь, мы вчера поговорили, извинились друг перед другом. Думаю, мы сможем и дальше нормально общаться. – Даже когда он женится?.. Ты сама-то в это веришь?.. – с жалостью поглядел на подругу. – Не знаю... Мне кажется, ему будет хорошо в этом браке. Он сам выбрал её. А для меня главное, чтобы он был счастлив... – как-то отрешённо проговорила Лена.Гуцул покачал головой, развернулся и пошёл на рабочее место. Кулёмина может сколько угодно сама себя обманывать, но он был уверен, что ничем хорошим это не кончится. Однажды всё выйдет из берегов. События могут привести к взрыву, и главное, оказаться рядом с Ленкой в этот момент. * * * Степнов опаздывал. Он весь был на нервах, ёрзая на заднем сиденье такси, и уже утратил остатки самообладания. Хотелось рвать и метать! Таксист опасался смотреть в зеркало заднего вида, нутром чувствуя негатив, исходивший от его пассажира. Казалось, тот может испепелить одним взглядом. Совершенно неожиданная пробка на их пути лишила мужчину всякой надежды добраться вовремя, туда, куда он так хотел попасть, туда, куда стремилось его сердце. Виктор уже готов был выскочить и пойти пешком, но движение, наконец, возобновилось. По пути они увидели причину своей задержки – небольшую аварию. Прибыв на место назначения, Степнов расплатился с таксистом, взял с сиденья подарок для друга и цветы для его внучки, быстро выскочил из машины и направился к входу в кафе. Войдя в помещение и оглядевшись, брюнет сразу увидел виновника торжества. Пётр Никанорович стоял к нему боком, поэтому не увидел опоздавшего гостя. Мужчина, вдохнув полной грудью, подошёл к фантасту. – Здравствуйте, Пётр Никанорович! Разрешите поздравить Вас с днём рожденья! – Степнов приобнял старика.– Виктор! Неужели ты?! Как же я рад тебя видеть! Какой же ты молодец, что пришёл! – Юбиляр заметно разволновался, а Лена, издалека увидев переживания деда, насторожилась, чтобы, если что, примчаться с лекарством. – Пётр Никанорович, простите меня, ради Бога, что так некрасиво с Вами разговаривал! – Нет, Виктор, это ты меня прости. Я действительно полез не в своё дело. Так корил себя потом... – Эх, знал бы, что не держите на меня зла, давно бы пришёл с извинениями. Мне Вас очень не хватало. – И мне не хватало общения с тобой. Молодец, что решился прийти! – Да я бы не решился, если б не внучка ваша! – Лена? А она что? – Она вчера пригласила меня, сказала, что Вы будете рады. Писатель с благодарностью посмотрел на улыбающуюся Лену, знаком попросив подойти. – Леночка, какая же ты молодец! Спасибо тебе большое! Это для меня самый лучший подарок! – Не за что, дедуль! Я очень хочу, чтобы ты был счастлив! – Кулёмина поцеловала в щёку деда и потом уже подняла глаза на своего учителя. – Здравствуйте, Виктор Михайлович! Спасибо, что пришли! – Здравствуй, Лена! Это тебе спасибо! За то, что подарила возможность помириться с Петром Никанорычем. Вот! Это тебе! – физрук протянул ей букет белых лилий. Справившись с секундным замешательством, девушка улыбнулась и приняла цветы. – Спасибо, они очень красивые! Попрошу поставить в воду. – Лена направилась в сторону бара, оставив друзей поговорить наедине. Игорь молча поставил на стойку вазу с водой. Ему всё это не нравилось. Но сияющий взгляд подруги не позволил сказать что-то неприятное. Она и так только выбралась из депрессии. Парень надеялся, что у Степнова хватит ума не «добивать» свою ученицу. А если нет, то он ему объяснит.Наконец, праздник вошёл в свою колею. – Уважаемые гости нашего праздника! Мы сегодня собрались, чтобы поздравить с юбилеем уважаемого всеми нами писателя-фантаста и просто хорошего человека!!! К этой дате Союз писателей решил приурочить ещё одно событие: присуждение звания «Заслуженного писателя России»!!! – раздались аплодисменты. Нюта на барабанах сыграла туш. – Прошу Вас, Пётр Никанорович! Разрешите вручить Вам наградной знак, а также литературную премию! – Представитель от Союза писателей прицепил награду к лацкану пиджака фантаста, вручил конверт и крепко пожал руку. – Желаю, чтобы Вы не останавливались на достигнутом, и Ваши поклонники прочитали ещё много Ваших творений!!! Ну и конечно, долгих лет жизни!!! Ура-а!!! – опять все радостно хлопали.Пётр Никанорович был очень растроган, так приятно было почувствовать, что его ценят и уважают! Лена всерьёз беспокоилась, глядя в увлажнившиеся глаза родного человека. Она быстро подошла с поздравлением, поцеловала и обняла. А потом находилась рядом, пока писатель принимал поздравления и подарки. Кулёмин-старший как раз успел успокоиться, к тому времени как прозвучали все поздравления и объявили о начале банкета. Лена проводила дедушку на центральное место во главе стола, а сама присоединилась к своему музыкальному коллективу. Виктор присел недалеко от Петра Никаноровича, лицом к «Ранеткам», что давало ему возможность общаться с фантастом и в это же время наблюдать за его внучкой. Как ни соскучился по своему другу, всё же Ленка для него была вроде магнита – всё время притягивала взгляд. Его глаза против воли постоянно возвращались к этой удивительной девушке. Вроде всё та же Лена, но нет... Эта столь непривычная для неё одежда, это выражение лучистых глаз, когда встретила она его... Какой смысл врать самому себе – его к ней тянуло! Особенно к такой, немного повзрослевшей и как-будто влюблённой в него... * * *Вчера он полночи уснуть не мог. Всё ворочался и ворочался. Закроет глаза, а там – Ленка. Так и стояла перед глазами такая... Для него всегда необычная, ни на кого непохожая, уникальная, единственная. И в тоже время такая, как раньше, какой он её уже давно не видел: милая, немного стеснительная, без этих дурацких закидонов, когда ей вздумалось соблазнять его. Он вчера поверил в искренность её слов, что она понимает его и принимает его выбор. Только почему же тогда, как под дых были её слова «желаю Вам счастья»? Вчера ночью у него пошатнулась вера в это самое счастье – выстроенное в голове, как схема, как шаблон – как у всех. Только что ж теперь поделаешь? Он слово дал! А крепче его слова ничего нет! Только что ж теперь так муторно?..Утром Виктор вскочил с утра пораньше, несмотря на практически бессонную ночь. Всё быстро, по-солдатски: душ, завтрак на скорую руку, проверил, в порядке ли костюм, погладил рубашку. И на выход.Как раз магазины открылись, пошёл за подарком для любимого писателя. Сначала зашёл в сувенирный отдел, потратил почти полчаса, рассматривая витрины. Продавец, видя затруднение посетителя, предложила помощь, но так и не смогла угодить столь избирательному покупателю. Виктору хотелось сделать такой подарок, чтобы не просто радовал глаз, но и приносил какую-то пользу. Зачем такой подарок, если он только пыль собирает на полке. В результате решил попытать счастья в другом отделе. Ещё час прошёл. Поиски так и не увенчались успехом. Зашёл в соседнее кафе выпить чашку чая, успокоиться и подумать. Был не то что раздражён, просто озадачен, совсем не думал, что так сложно будет подобрать подарок. Перебирал в памяти разговоры с писателем, как тот выглядел, о чём говорили. В чём Пётр Никанорович вообще мог нуждаться? – задавал себе Виктор вопрос. И тут его осенило: очки! Самая необходимая вещь для пожилого писателя. Новые очки, естественно, покупать нет смысла, потому что это слишком личное и постороннему человеку просто нереально подобрать подходящий экземпляр. Зато можно купить красивый футляр для очков! – обрадовался Виктор внезапно пришедшему решению сложного вопроса.Степнов расплатился по счёту и пешком направился в соседний микрорайон, где, как он знал, есть хороший магазин оптики. Уже зная конкретную цель, оказалось гораздо легче выбрать подарок. Он попросил упаковать с витрины стильный красивый футляр, который, как ему думалось, очень подошёл бы Петру Никаноровичу. Такие подарки обычно дарят близкие родственники, а не посторонние люди, и Виктору хотелось показать этим подарком, что для него Пётр Никанорович не то что родственник, а совсем родной и близкий человек. Степнов вышел из магазина, глянул на часы и охнул: времени оставалось катастрофически мало. Он поймал машину и поспешил домой. Дома он привёл себя в порядок. Настроение было хорошим – подарок куплен. Имениннику должен понравится. Хотя мысли крутились больше вокруг внучки именинника. Очень хотелось опять увидеть Лену. Интересно, какая она сегодня будет? Так ли серьёзны её мысли о взаимопонимании с ним? Или опять начнёт нервы трепать и опять вернётся к своим штучкам. Ох уж эти девушки, ветер в голове: сегодня одна – завтра уже другая. Хотелось верить, что Лена была искренна, но червячок сомнения всё же оставался. Вдруг затеяла какую-то игру? Так, объятый сомнениями, Виктор поспешил покинуть квартиру. Его должно было ждать заказанное такси.«Хотя, чего Бога гневить, – думал Степнов. – В любом случае, я уже благодарен ей за возможность помириться со своим кумиром». Ему хотелось как-то отблагодарить её, тоже сделать что-то приятное. Только вот что? Он стоял и размышлял около подъезда. Такси ещё не пришло. И вдруг его взгляд упал на витрину цветочного магазина, расположенного на первом этаже в доме напротив. Вот оно! Степнов быстро перебежал через детскую площадку, двор, сокращая по максимуму расстояние. В магазине пахнуло розами – их там было много и все разные, было ещё много других цветов, но он почему-то сделал выбор в пользу белых лилий, так как Лена ассоциировалась у него с этим нежным и белым цветком – символом чистоты и невинности. Виктор быстро расплатился и рванул обратно, так как таксист уже позвонил и сказал, что машина стоит около подъезда.Как только выехали со двора, как опять раздался звонок мобильного. Степнов посмотрел на экран и сморщился: Светочка! Сегодня он о ней вообще не вспоминал. – Алло?– Витенька, здравствуй!– Здравствуй, Светочка! Ты что-то хотела?– Витенька, ты что, забыл? Ты же пригласил меня сегодня в театр! Надеюсь, ты уже купил билеты? – «Бли-и-ин, совсем забыл! Вот дурак! Сам же пригласил. Типа надо чаще проводить свободное время вместе».– Светочка, извини, пожалуйста! Совсем забыл тебя предупредить, у меня сегодня не получится пойти в театр.– Что-то случилось? – в её голосе слышались нотки беспокойства.– Один приятель попросил помочь с переездом. Понимаешь, я не мог отказать, он когда-то очень помог мне! – соврал, не моргнув глазом. Не хотелось заниматься разборками с невестой.– Как жалко! – расстроилась Света. – Тогда в другой раз? – с надеждой спросила она.– Конечно, Светочка, мы обязательно сходим в другой раз! – Хорошо, Витенька, я буду ждать приглашения! – кокетливо проворковала девушка. – До свидания, Светочка! – Мужчине было неприятно от собственного вранья и фальшивой вежливости, хотелось быстрей закончить разговор. – До свидания, Витенька! – с лёгкой грустью в голосе вздохнула невеста.Сам себе задал вопрос, почему не сказал правду?.. Да потому что тогда она всеми правдами и неправдами навязалась бы с ним. А ему казалось просто кощунством приводить свою невесту в ИХ общий мир – его и Кулёминых. Да и не хотелось расстраивать Лену. Хоть и пожелала она им счастья, но он был уверен, что ей было бы неприятно. Виктор посмотрел на часы: времени оставалось впритык, как раз успевал к началу. Но вдруг машина остановилась. Вокруг сигналили другие водители. Таксист вышел оценить обстановку, вернулся с нерадостным для Виктора известием: – Кажется, пробка!– Какая пробка?! – занервничал Степнов. – Да здесь их никогда не было!– Может, авария какая...– Не-е-ет! – расстроился Степнов, в раздражении стукнув кулаком о сиденье.* * * Лена, как и все девчонки, получала искреннее удовольствие от концерта. Играли одну за другой любимые композиции. В перерыве между песнями Анечка прошептала достаточно громко, чтобы её услышали все «Ранетки»: – Девчонки, а вы заметили, что Виктор Михайлович с Ленки глаз не сводит? – Да-да, – так же вполголоса подтвердила Женя. Лена вспыхнула и бросила на них убийственный взгляд. – Ленк, а ты чего краснеешь? – хихикнула Нюта. – Подруга, рассказывай давай, вы что, помирились? – поинтересовалась Наташа. – Ах вы так! Вот ничего вам не расскажу, мучайтесь теперь от любопытства! – Ну, Ленаа!!! – хором воскликнули подруги, вызвав улыбку на её лице. Кулёмина не знала, что говорить. Хоть они и не чужие ей, но её чувства к Виктору Михайловичу были под запретом для всех посторонних. Даже для них. Она решила ответить достаточно нейтрально, чтобы только утихомирить их любопытство. – В общем... мы решили остаться друзьями... – Ой-ой-ой! Только он что-то совсем не по-дружески на тебя пялится! – сказала Наташа, самая проницательная из «Ранеток». – Девчонки, давайте играть уже! – немного грубовато воскликнула Кулёмина, спрятав глаза за чёлкой. Она отвернулась от подруг и мельком глянула на предмет их разговора. В это время Виктор Михайлович был занят беседой с сидящим рядом гостем. Но вдруг, как-будто почувствовав что-то, поднял глаза на сцену и уставился на Лену. Девушка настраивала гитару, успев опустить голову буквально за мгновение до того, как он посмотрел на неё. Какая-то незримая сила притягивала их друг к другу, только оба старались не показывать этого, пытаясь спрятать свою заинтересованность. Кулёмина чувствовала, что её новый образ поразил Степнова – взгляд у него изменился. Она ещё не имела опыта в общении с мужчинами, но когда они общались с ним в начале вечера, он смотрел на неё слишком вдумчиво и с каким-то вопросом в глазах. И сейчас, изредка бросая на него взгляды, Ленка размечталась, представляя, как она сидит рядом с ним за столом. Он был такой красивый сегодня – не в обычной спортивной форме, каким она привыкла его видеть, а в костюме, который так ему шёл. Белая рубашка с галстуком придавала некоторую торжественность его облику. «С таким красивым мужчиной можно и в ЗАГС идти». – Последняя мысль спустила её с небес на землю. «Да, можно, – подумала она. – Только не со мной... Не быть мне его невестой. Тут библиотекарша царит». В это время «Ранетки» доиграли очередную песню, и Лена скомандовала: – Девчонки, давайте мою новую!Степнов с трудом поддерживал разговор за столом. Он никак не мог сосредоточиться. Ленка выбила его из колеи. Она такой красавицей предстала перед ним сегодня. Он вдруг понял, что посмотрел на неё не как на ученицу, а как на женщину. Пусть и совсем юную, но женщину. И одета она была сегодня совсем по-взрослому, привлекая этим, как он заметил, внимание мужчин. А уж её пение он мог слушать бесконечно. Ленкин голос с лёгкой хрипотцой волновал, будил в нём какие-то неясные желания. На сцене началось какое-то движение. Двое ребят, кажется молодые люди Жени и Ани, принесли туда три барных стула, поставили перед ними микрофоны. Аня отдала свою гитару Лене. Девчонки сели в ряд: в центре Лена, с двух сторон Аня и Наташа. Женя и Нюта отошли к барной стойке. Виктор увидел не совсем обычное для «Ранеток» сочетание инструментов и количество исполнителей. «Видимо, будет что-то новое». Он откинулся на стуле и приготовился слушать. Начался гитарный проигрыш. Степнов решил, что петь будет Аня, но почему-то запела Лена. Раньше она пела только одну песню – «Лети», которую, как он знал, она посвятила ему. О чём же будет эта песня? Уже с первых строк стало тревожно. Виктор внимательно слушал, прикрыв глаза, чтобы ничто не отвлекало. А вот слова припева обрушились на него, как холодный душ. Ресницы взлетели, взгляд устремился на исполнительницу. Лицо Лены было в этот момент обращено к нему. Глаза в глаза – моментальная вспышка. Его в самое сердце поразила бесконечная печаль в её взоре. Лена отвела взгляд первая, продолжая петь, и вот снова эти слова: – Я уйду! Оставлю мир для тебя! И просто мылом вымою любовь свою!.. Больше она не смотрела на него. Степнов застыл, словно после холодного душа его выставили на мороз. Сердце охватила тоска и безнадёжность. «Как я мог так обидеть её?!.. Зачем же оттолкнул, идиот?!.. Что же я наделал?!..» – Виктор понял, что, оттолкнув девушку, он растоптал её первые искренние чувства. Да и сам загнал себя в капкан: разум отторгал возможность отношений с Леной, а душа почему-то разрывалась на части от боли. И как теперь быть, Степнов просто не понимал. «Скоро всё пройдёт. Не может не пройти. Как говорят, время лечит...» – упрямо твердил он себе, сжимая губы. Песня закончилась. Девчонки решили сделать перерыв. Они всей группой уселись за стол и включились в поздравления виновника торжества. Только Лена ещё никак не могла прийти в себя. Она была опустошена. Одно дело исполнять песню дома для себя, а совсем другое – петь для любимого, которого никогда не будет с ней, в его присутствии, чувствуя на себе его горящий взгляд. Кулёмина видела по лицу Виктора, что ему тоже нерадостно.Гуцул весь вечер наблюдал за Леной. Увидев её поникшую голову, он подошёл к подруге, чтобы взбодрить и поддержать. Он прекрасно понял, для кого исполняла Кулёмина свою песню, понял всю трагичность их отношений. Степнов тоже не выглядел счастливым и умиротворённым. И динамиков музыкального центра полилась медленная композиция, и Игорь, воспользовавшись моментом, вытащил Лену на танцпол. За ними потянулись и другие: молодёжь и гости постарше. Игорь близко придвинулся к Лене и обнял её. – Лен, ты опять? – Что «опять»? – Посмотри на себя. Вы рядом всего два часа. Рядом, а не вместе, а ты уже как выжатый лимон. Тебе нужна эта так называемая дружба? Подумай. Не рви себе сердце... – Игорь, ты не понимаешь, мне плохо, когда его нет рядом, – тихо сказала Лена. – Как я посмотрю, когда он рядом, тебе тоже не лучше. – Я справлюсь, просто... – Что «просто»? Лен, я ведь переживаю за тебя. – Знаю, Игорь, спасибо тебе. Я сейчас возьму себя в руки. Просто эта песня... Я вся вложилась в неё. Понимаешь... – Понимаю, Лен. Это слишком заметно. Ты как-будто душу вывернула наизнанку... Даже меня пробрало. Думаю, он тоже всё понял. – Да, наверное, понял, я видела... – Так, хватит хандрить! Нужно срочно поднимать настроение! Праздник у нас или где?! Пойдём, я тебе сейчас один коктейль забацаю! – Игорь потянул её к бару. – О нет! Я теперь алкоголь ни-ни! – улыбнулась в ответ Кулёмина. – Тю-ю, какой алкоголь! Только витаминчики, ну и чуточку энергетика! – Он усадил подругу на высокий стул, сам зашёл за барную стойку. Пока мешал коктейль, рассказывал Лене, что вчера встретил Полину в парке и как они мило пообщались. – Знаешь, Ленк, я подумал... Наверное, всё-таки решусь ещё раз попробовать начать с ней отношения. Вчера почувствовал – прям тянет... Хочу пригласить её сегодня в кино. – Ну что ж, ты молодец! Сумел отбросить всё ненужное, пустое, что вам мешало. Любовь ведь преображает, меняет к лучшему. В последнее время Полинка и впрямь изменилась. Думаю, у вас всё сложится. – Я тоже так думаю... Вуаля! – и жестом фокусника преподнёс девушке коктейль. – Лучшее средство от хандры! Давай, поднимай настроение. И вперёд – работать! Сыграйте ещё пару песен. Думаю, народ уже скоро будет расходиться. Лена оглянулась. И правда, места за праздничными столами поредели. Гости уже стояли группами, беседовали, раздавался смех. Лица у всех довольные. Кулёмина допила коктейль. «Надо же, – подумала она, – действительно бодрит!» – и сказала Игорю: – Коктейль супер! Ты просто мой спаситель! Чувствуя, что праздничное настроение вновь к ней возвращается, Лена окликнула остальных участниц их группы и пошла к сцене. Пока девчонки ещё не вышли из-за стола, она первая подошла к микрофону, решив сказать несколько слов, чтобы вновь обратить внимание гостей на именинника и вернуть праздник в прежнее русло. – Уважаемый, Пётр Никанорыч! – улыбнулась девушка. – Дорогой и самый близкий мне человек! Я ещё раз поздравляю тебя! Я так рада видеть тебя счастливым! Ты заслуженно получил награду за свой удивительный талант! Благодарю всех пришедших за внимание, за память, за душевную щедрость к моему дедушке! Ещё раз с днём рождения! – Все вновь подняли бокалы за именинника. На сцене, наконец-то, собрался весь коллектив «Ранеток». Они снова взяли инструменты и исполнили ещё одну композицию. К концу песни сам юбиляр подошёл к сцене, пожелав сказать ответные слова. Лена вынула из стойки микрофон и подала деду. Тот с волнением начал: – Дорогие мои гости, от всей души хочу сказать спасибо вам всем, кто был со мною в этот день, оставил свои дела и заботы и разделил со мной радость от понимания того, что жизнь прожита не зря, раз я приобрёл столько друзей и почитателей моего творчества! А также спасибо представителям Союза писателей за оказанную мне честь быть награждённым за мой скромный вклад в русскую литературу! – Голос Петра Никаноровича дрожал, он еле сдерживался от переполнявших его чувств. Лена, увидев, что дед очень волнуется, быстро спустилась, обняла его за плечи, чтобы поддержать и успокоить. – Леночка, внучка любимая, и тебе спасибо за такой подарок. Большей радости, чем общение с друзьями, нельзя и придумать. – Убрав микрофон, он негромко на ушко сказал уже одной Лене: – И отдельное спасибо тебе за Виктора. Лена ткнулась головой в его плечо и с улыбкой ответила: – Да, ладно, дедуль. Я знаю, как это важно для тебя. А Пётр Никанорович продолжил, опять поднеся микрофон: – У меня сейчас такой эмоциональный подъём, что я готов хоть сейчас сесть за письменный стол! Так что ждите вскоре новый роман! – Все рассмеялись. – Хочу выразить отдельную благодарность, можно сказать, хозяйке этого вечера и его главной устроительницы. – Мама Жени Алёхиной поднялась из-за стола, покраснев от смущения. – Уважаемая Елизавета Петровна, Вы не только очаровательная женщина, но и прекрасный кулинар. Мы по достоинству оценили и обстановку, и предложенные блюда. Всё было очень вкусно, а Ваше кафе необыкновенно уютное, так что даже не хочется его покидать. – Повернувшись лицом к сцене, он поблагодарил и музыкальный коллектив: – Дорогие девушки, Леночка, вам тоже особая благодарность за музыкальное сопровождение, за ваш талант. Нюта на барабанах сыграла туш, а Женя Алёхина с чувством ответила за всех ранеток: – Пётр Никанорович, мы Вас так любим. Вы для нас всех, как дедушка! Здоровья Вам и новых книг побольше! Лена взяла у Петра Никаноровича микрофон и, поднявшись на сцену, сообщила всем в зале: – Ну и на этой позитивной ноте мы прощаемся с вами и хотим исполнить нашу последнюю композицию!Девушки с чувством исполнили заключительную песню. После неё гости стали прощаться с писателем, и зал начал пустеть. Остались только самые близкие: Василий Данилович и Степнов. Пока Лена с «Ранетками» помогала убирать со столов, именинник успел вместе с друзьями опрокинуть ещё несколько рюмок: за здоровье, за звание, за награду, за дружбу. В результате, когда Лена спохватилась, ей оставалось только в бессилии опустить руки: дед и Василий Данилович уже были в «хорошем» состоянии. – Ну, и что же я теперь с вами буду делать?! – всплеснула руками Кулёмина. – Не переживай, Лен, я помогу! – остановил её Виктор Михайлович. – Не ругай его, всё-таки такой день, – вполголоса добавил он, подойдя ближе. – Да я не ругаю, – отозвалась девушка. – Просто если бы Вас не было, я даже не знаю, как бы доставила их домой. Надо же думать немного! Как малые дети, честное слово! Было решено вызвать две машины такси, в одной Степнов повёз Василия Даниловича, в другой поехали Лена с дедом, прихватив пакеты с подарками. У подъезда их дома физрук предложил Кулёминым подождать его и немного подышать свежим воздухом на скамейке, а сам проводил своего попутчика до квартиры. Ну а потом доставил домой и писателя. Степнов помог ему снять костюм, расстелил диван и уложил спать. Закрыв дверь в комнату фантаста, он пошёл искать Лену. Девушка была на кухне и готовила чай. Она оглянулась и сказала: – Виктор Михалыч, без чая я Вас не отпущу и не надейтесь. – Да что ты, Лен, я с превеликим удовольствием составлю тебе компанию. – Хочу поблагодарить Вас за всё: что дедушку пришли поздравили, что помогли. Вы всегда рядом. Вы наша персональная скорая помощь, – улыбнулась она. – Лен, я ведь обещал помогать, да и мне это тоже в радость. Им было так легко сейчас общаться. Как-будто всё вернулось на несколько месяцев назад. Лена уже успела переодеться в домашнюю одежду и выглядела в его глазах такой милой и уютной. Пока Лена доставала чашки, заварку, печенье, отвернувшись к шкафу, Виктор тайком наблюдал за ней. Девушка почувствовала этот взгляд. Ей было одновременно и радостно, и волнительно, и немного боязно поворачиваться и смотреть ему в глаза. Оба внезапно замолчали. И от этого на кухне воцарилась какая-то немного наэлектризованная атмосфера – они вдвоём в ограниченном пространстве, а за окном уже темнота. Тишина стала напрягать обоих. Степнов решил разрядить обстановку и спросил у Лены первое, что пришло на ум. Хотя это первое, что выдало его подсознание, как раз и волновало его больше всего. – У вас новая песня?.. От неожиданного вопроса Лена пролила чай мимо кружки. Возникло ощущение дежавю. – Да... Как она Вам? – Девушка вытерла пролитый чай, поставила кружки на стол и присела напротив. – Грустная очень... – У нас много грустных песен. – Нет, эта совсем не такая, она особенная... – Он немного помолчал и всё-таки решил спросить: – Рискну предположить, что ты исполнила её для меня?.. Что ты хотела мне сказать? – Мне кажется, Вы сами поняли... – Нет, ты скажи. – Виктор Михайлович, я ещё вчера Вам говорила, что не буду лезть в Ваши отношения с невестой. Хочу, чтобы Вы видели во мне только друга, а не врага. Виктор понял, что сейчас наступил тот момент, когда не нужно ходить вокруг да около и наводить тень на плетень. Сейчас с Леной нужно говорить откровенно, сказать ей всё, что он чувствует: – Я понял... что тебе больно, Лен... Эта песня... она чуть не разорвала мне сердце... Лена не знала, что ему сказать. Попыталась как-то обтекаемо ответить: – Простите, что затронула Ваше сердце, я этого правда не хотела. Просто я приняла осознанное решение и так прощалась со своей глупой мечтой... – Опять наступило тягостное молчание. Виктор даже не знал, как ему реагировать на её слова. Девушка решила как-то выйти из этой щекотливой ситуации и делано бодрым голосом добавила: – Да не переживайте Вы так, Виктор Михалыч! Это не смертельно! Со мной всё будет хорошо! С понедельника всё как обычно: школа, уроки, тренировки. – И, с трудом заставив себя улыбнуться, произнесла: – Вы ведь ещё ждёте меня на тренировках? – Конечно, жду! Куда я без моей лучшей спортсменки? – радостно подхватил мужчина. – Очень тебя не хватало в команде! Ты ведь у нас незаменимая, уникальная просто. Я говорю серьёзно, ты не думай. – Хотя его слова относились к участию Лены в спортивных состязаниях, всё же Степнов думал о себе. Что без Лены для него померкло «солнце» в спортзале, что нет радости без её улыбки, что даже в теле нет бодрости, если он не видит её высокую подтянутую фигуру. – Как говорят, незаменимых нет! – жизнерадостным голосом сказала девушка. – Мы всех порвём на соревнованиях! – вскинула она кулачок вверх. – А вообще-то, если честно, я уже так по мячику соскучилась, просто сил нет! – Ну так заходи после уроков, покидаем, как в старые добрые времена! – и с надеждой взглянул на неё. Кулёмина несколько секунд пристально смотрела ему в глаза, а потом серьёзно сказала, не отводя взгляда от его голубых озёр: – Хорошо, Виктор Михалыч, я обязательно буду!