глава 2
Тридцать минут я кружу по кампусу Рейнерского университета, прежде чем нахожу свободное место на парковке. В первый учебный день здесь яблоку негде упасть. Заглушив двигатель, снимаю солнечные очки и устремляю взгляд на сверкающий зеркально-стеклянный фасад гуманитарного корпуса, в котором с минуты на минуту начнется моя первая лекция.
- Ну, приветик, взрослая жизнь с непонятной иерархией и долбанутыми правилами, - нараспев произношу я, разглядывая все вокруг.
Частный Университет Джона Рейнера был основан в конце прошлого века, поэтому на его территории стоят только современные постройки преимущественно из бетона, стекла и нержавеющей стали. Бесконечные ряды окон в пол, стирающие границы зданий, вечнозеленый ландшафт, усеянный высокими качающимися пальмами, и теплый осенний воздух, пропитанный солью бушующего рядом океана... К слову, никаких вульгарных архитектурных форм, плюща и удушливого запаха снобизма, присущих большинству знаменитых кампусов. Некоторые постройки здесь вполне могут претендовать на сертификацию LEED от совета по американскому экологическому строительству.
Несмотря на довольно молодой возраст, Рейнер стабильно входит в десятку лучших университетов страны. Он предлагает отличную программу по криминалистике, на которой я собираюсь специализироваться, а судебные науки здесь преподают знаменитые на весь мир профессора.
Я тянусь к маленькому рюкзаку, лежащему на соседнем сиденье, и достаю из него зеркальце, чтобы оценить свой внешний вид: длинные волосы собраны в высокий хвост, туго стянутый шелковой лентой-твилли от Эрмес, в ушах сверкают золотые сережки в форме скрепок, а на лице - макияж «без макияжа», на который я потратила полчаса своей прекрасной жизни. Мое отражение показывает мне долбаного ангелочка с широко раскрытыми глазами и раскрасневшимися от жары щеками, и я не имею ни малейшего представления, кто теперь эта девушка.
Очевидно, я больше не та «дрянная девчонка», с которой все мечтали дружить в старшей школе. Теперь я первокурсница в университете, где учатся отпрыски людей, правящих этой страной. И кем я здесь стану - зависит только от меня.
Черт, ну почему я не родилась Питером Пеном?
Тогда мне не пришлось бы взрослеть.
Выхожу из машины и жадно вдыхаю горячий воздух, в котором буквально витает дух успеха и богатства. Я мечтала здесь учиться с тех пор, как начала задумываться о своем будущем, но мои планы получить стипендию рухнули так же быстро, как и мой средний балл, когда я нарушила парочку правил в старшей школе.
Окей, может, чуть больше, чем парочку.
К счастью, Роуз довольно успешна в своем эскортно-модельном бизнесе и в состоянии оплатить мое обучение в престижном университете.
По дороге я изучаю карту и без труда нахожу нужную аудиторию. Но перед тем, как в нее войти, бросаю взгляд на наручные часы. Ноги прирастают к полу.
Проклятье. Я опоздала.
Нет, не просто опоздала - катастрофически опоздала в первый же день занятий!
Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.
Мысль о том, что какой-то преподаватель станет гневно отчитывать меня перед сотней незнакомых людей, переворачивает мой желудок. «Дыши», - приказываю я себе, пытаясь игнорировать подступающую тошноту.
«Пунктуальность - подружка зануд и бездельников, Дженни», - раздается в голове скучающий голос матери, и я быстро киваю, вытирая о джинсы внезапно вспотевшие ладони, пока мой внутренний Люцифер продумывает для нас план спасения.
Прежде чем открыть проклятую дверь, решаю осторожно заглянуть в щелку. Разумеется, профессор уже начала свою лекцию. Ее тоненький, почти детский голосок совершенно не вяжется со строгим внешним видом. Она похожа на Эдну Мод из мультфильма «Суперсемейка» - черное платье, геометричный боб и круглые очки в роговой оправе.
Мысленно пожелав себе удачи, я широко распахиваю дверь и на одном дыхании выпаливаю:
- Простите, профессор, но вашу машину только что пытались угнать!
Женщина поворачивает голову в мою сторону. На ее лице отражается замешательство, которое быстро сменяется испугом. Я облегченно выдыхаю. Вся территория кампуса, включая парковки, строго охраняется, и каждому преподавателю это известно, просто в стрессовой ситуации люди часто поддаются эмоциям, что мешает им трезво мыслить.
Благослови Господь создателей психологических триллеров!
Я окидываю беглым взглядом лекционный зал в поисках свободного места и замечаю, что все студенты пялятся на меня, как на пришельца. Мне приходится сделать над собой усилие, чтобы не закатить глаза.
Ну да, я лгу, и что с того?
- Белая Тойота Королла? - с ужасом спрашивает «Эдна», прикладывая руку к груди.
- Точно, - киваю я. - Но вам не о чем беспокоиться, профессор. Когда я пригрозила хулигану, что вызову полицию, он сразу же сбежал.
- Иисусе, - шепчет она небесам, а затем снова сосредотачивается на мне. - Спасибо вам за бдительность, мисс э-э-э...
- Дженни Руби Джейн, - сверкаю я своей лучшей фальшивой улыбкой.
- Спасибо, мисс Руби Джейн. Пожалуйста, присаживайтесь.
Нахожу свободное место в третьем ряду, возле длинноволосой брюнетки в дорогих шмотках, в которых без труда узнается крой премиальных брендов. Она слегка улыбается мне, когда я сажусь рядом.
- Руби Джейн? Как в «Секс в большом городе»?
- Как «Хаос в маленьком пригороде», - бормочу я, вытаскивая блокнот из рюкзака.
- Что за пригород?
- Катлер-Бей.
- Понятия не имею, где это.
- Я тоже.
Девушка беззвучно смеется, а затем протягивает мне руку под столом. Я чувствую легкий аромат ее цветочных духов.
- Меня зовут Лиса Манобан
Мы обмениваемся быстрым рукопожатием, и я поворачиваю голову, чтобы внимательнее ее рассмотреть.
Лиса полная противоположность мне: черные волосы, смуглая золотистая кожа, полные губы и красивая фигура с аппетитными изгибами в нужных местах. Сдвинутые на макушку солнечные очки подчеркивают безупречный овал лица, а густые черные брови оттеняют невероятные светло-зеленые глаза с вкраплениями золота и янтаря.
- Моя мать-тайка, а отец - колумбиец, который имеет голландские и ливанские корни -начиная разговор говорить Лиса
Ого.
- Ты горячая штучка, Лиса Манобан
- Э-э-э... Спасибо. - Ее приветливое лицо моментально розовеет.
-Кстати, ты не боялась, что профессор Лебовски не купится на твое маленькое представление?
- Не особо. В крайнем случае я бы свела все к шутке.
Лиса качает головой, но не осуждающе, а скорее изумленно.
- Уже определилась со специальностью?
- Криминалистика, - с придыханием произношу я самое сексуальное в мире слово.
-А ты?
- Почти, - ее нос морщится. - Родители настаивают на предпринимательстве.
- А чего хочешь ты?
Лиса удивленно сводит брови, будто до меня никто никогда не спрашивал ее об этом, но вместо ответа задает новый вопрос:
- Почему ты выбрала именно этот колледж?
- Он лучший во Флориде, - не раздумывая, отвечаю я, - и один из лучших в стране. А еще мне нравится его расположение, потому что кампус находится всего в получасе езды от моего дома. Жить в общежитии - полный отстой.
- Никакого родительского контроля.
- Общая ванная.
- Свобода и независимость.
- Чокнутые соседки по комнате.
- Не напоминай, - вздрагивает Лиса, и мне уже не терпится услышать эту историю.
-Хочешь перекусить где-нибудь после лекции?
Я киваю, и мое отстойное настроение моментально улучшается.
В день, когда мне пришло долгожданное уведомление о зачислении в Рейнерский университет, я решила установить для себя несколько важных правил.
Правило первое: прилежно учиться.
Ну да, я в курсе, что мой прошлый рекорд - один семестр в младшей школе, но в этот раз все будет иначе. Ведь я действительно мечтаю стать экспертом-криминалистом. Собирать и исследовать улики с мест преступлений. Реконструировать события. Вычислять преступников, идентифицировать их личности и доказывать их вину. Разве это не крутая работенка? И нет, меня не пугает работа с трупами. И да, «C.S.I» - мой любимый сериал.
Правило второе: не повторять ошибок прошлого.
Ну, например, не писать баллончиком «Сдохни» на машине учителя этики за долбаную «C»с минусом на экзамене. Не составлять списки способов, которыми можно шантажировать преподавателей, на случай, если ухудшится успеваемость. В общем, стать терпимее к окружающим. Ведь в Рейнере меня никто не знает, а значит, я могу начать все с чистого листа
Правило третье: преуспевать в общественной жизни колледжа.
В частности, в спорте. Спортсменам всегда все сходит с рук. Кому, как не мне, бывшему капитану команды по чирлидингу, знать об этом. Участие в университетской группе поддержки станет моим запасным парашютом, за кольцо которого я потяну, если облажаюсь с предыдущим правилом. Надеюсь, я без проблем в нее попаду.
И, наконец, последнее правило: не влюбляться.
По крайней мере, в парней. Не сомневаюсь, с этим проблем не будет. Вспоминая примеры богатого опыта своей матери, понимаю одно: любовь всегда приводит к драме, а драма - не мой жизненный маршрут.
Но это вовсе не значит, что я собираюсь записаться в монашки. Мне девятнадцать лет, черт возьми! Самое время грешить!
- Значит, ты тоже не на стипендии? - спрашивает Лиса, когда мы занимаем свободный столик в дайнере.
Пары ее фраз о чечевичном супе и сэндвичах с фалафелем хватило, чтобы заинтересовать меня этим местечком. Я не вегетарианка, просто стараюсь питаться правильно, придерживаясь спортивной диеты. Конечно, от нескольких шотов текилы или бутылочки крафтового пива я вряд ли откажусь, но, выбирая между жирным бургером и овощным салатом, всегда предпочту последнее.
- Разумеется нет, - отвечаю я, листая меню.
- Проще родить от морского ежа, чем получить стипендию в Рейнере.
- Тебе стоит поторопиться. У них уже заканчивается брачный сезон.
Я поднимаю голову и моргаю в недоумении.
- У кого?
- У морских ежей.
- Не знаю, что меня удивляет больше: то, что у морских ежей есть брачный сезон, или то, что тебе известно, когда он проходит.
Лиса широко улыбается, и я чувствую, как по моему лицу ползет ответная улыбка. Черт, как же давно у меня не было подруги, с которой можно вот так поговорить о всяких глупостях.
- Я просто очень люблю морскую биологию.
- Тогда почему не выберешь ее своей специальностью?
Ее улыбка меркнет.
- У моего отца есть дурацкая привычка вмешиваться в каждую минуту моей жизни и вносить в нее поправки. Он маскирует это миленьким словом «забота», но, если что-то идет не по его сценарию, моя жизнь превращается в ад. - Лиса обводит пальцем с безупречным маникюром изображение жареного бифштекса в меню и тяжело вздыхает.
-Если я выберу морскую биологию, отец перестанет платить за мое обучение и мне придется покинуть Рейнер.
- И что с того? - фыркаю я.
-Ты можешь получить полную стипендию в каком-нибудь другом колледже и изучать в нем свою любимую биологию, наплевав на денежки придурковатого папаши.
- Дженни...
- Постой, - прищуриваюсь я с подозрением. - Ты ведь могла сразу так поступить, верно? Но выбрала именно Рейнер. Значит, здесь есть что-то, что для тебя важнее биологии. - Внезапно меня поражает догадка. - Или кто-то?
На ее лице отражается забавная смесь смущения и изумления.
- Знаешь, из тебя выйдет неплохой детектив, Брэдшоу.
- Его имя, - требую я.
Повисает долгая пауза. Лиса какое-то время изучает меня, словно решает, -можно мне доверять или нет. Я не давлю на нее. Нам действительно понадобится взаимное доверие, чтобы стать настоящими подругами.
- Чон Чонгук, - наконец отвечает она.
-Возможно, ты знаешь его как центрального лайнбекера «Рейнерских Пиратов».
- Никогда о нем не слышала, - пожимаю плечами. - Я люблю футбол, но слежу за успехами «Дельфинов
Появление официантки прерывает наш разговор, и пока Лиса делает свой заказ, я немного осматриваюсь, размышляя над услышанным.
Обстановкой «Черный Сэм» чем-то смахивает на закусочную «Pop's» из Ривердейла: широкие диваны, обитые красным кожзаменителем, шахматный пол, музыкальный автомат джукбокс, играющий песни Дина Рида, и «баночные» репродукции Энди Уорхола на стенах. Дух середины прошлого века присутствует в каждой детали, за исключением суперсовременного меню. Семь видов смузи в карте! Здесь даже хипстеры будут чувствовать себя как дома.
- Этот Чонгук- твой парень? - спрашиваю я, когда официантка уходит.
- Что?! Нет! Просто, э-э-э... сосед. Наши семейные дома в Пало-Альто стоят на одной улице, - бормочет Лиса слишком быстро.
Позади меня звякает дверной колокольчик, уведомляя о новых посетителях, и ее большие светло-зеленые глаза комично округляются. Я собираюсь проследить за ее взглядом, направленным поверх моей головы, но Манобан бьет меня ногой под столом.
- Ауч!
- Не поворачивайся. - Она быстро поправляет свой белый кружевной топ с глубоким вырезом и перебрасывает волосы через плечо.
-Как я выгляжу?
- Как модель из клипа G-Eazy
- То есть, как шлюха?
- То есть, как горячая мужская фантазия, воплощенная в жизнь. Может, объяснишь уже наконец, что происходит?
- Чонгук, - понизив голос до свистящего шепота, произносит она.
-Он здесь, возле автомата с напитками.
- Один?
- Нет, со своими товарищами по команде.
Я оборачиваюсь и вижу трех стоящих к нам спиной парней, которые, несомненно, приковывают к себе внимание всех окружающих. Двое из них - блондин и брюнет - загорелые широкоплечие громилы под два метра ростом, третий же парень, который немного ниже и худощавее своих дружков, и вовсе выглядит как долбаная рок-звезда: бледная, покрытая татуировками кожа, черные взлохмаченные волосы, линялая футболка с надписью «Bad Religion» через всю спину, черные джинсы-скинни с цепями и кеды с черепами от Эда Харди.
- Блондинчик, Классная задница или Билли Джо Армстронг? - спрашиваю я, пока официантка расставляет заказанные блюда на нашем столе.
Лиса не отвечает. Она с ужасом смотрит на свою тарелку, где похожий на гигантский плот сэндвич с ростбифом тонет в океане из луковых колечек и картошки фри.
- Боже, он подумает, что я питаюсь как свинья.
- То есть узнает тебя получше? - усмехаюсь я, ковыряясь вилкой в своем уолдорфском салате. Она показывает мне средний палец, после чего быстро меняет наши тарелки местами.
-Эй! Какого хрена?
- Малышка Манобан?
На диван рядом с Лисой плюхается светловолосый красавчик и ослепляет нас идеальной улыбкой. Он похож на модель Аберкромби и Фитча. Черты его лица безупречны. Прямой нос, волевой подбородок, выдающий твердость характера, зеленые глаза в обрамлении пушистых ресниц и полные губы с ярко выраженной дугой Купидона, которые наверняка приятно целовать. Я опускаю взгляд ниже, на татуировки, покрывающие кожу его левой руки, и уже вижу, как слетают трусики у зрительниц на стадионе, когда эта конфетка выбегает на поле.
- Прежде чем подсесть за чужой столик, необходимо спросить разрешения у тех, кто за ним сидит, - ворчливо говорю я, наблюдая за тем, как Лиса с блондином сдвигаются в сторону, чтобы освободить место «рок-звезде».
- Разве похоже, что мы в нем нуждаемся? - слышу я знакомый низкий голос, который переворачивает мой желудок.
Я поднимаю голову и встречаюсь взглядом с парой пронзительных карих глаз.
Святое дерьмо.
Передо мной стоит бывший любовник моей матери. Тот самый сукин сын на байке, шмотки которого я вчера утром отправила на помойку.