Маленькие изменения

Салон был задрапирован черно-оранжевыми гирляндами, которые Тара связала вручную из дешевой пряжи, купленной в магазине рукоделия дальше по улице. Они выглядели великолепно — паутинистые и яркие, но я думала, что при воспоминании о вязании пальцами у меня возникнет вызванная ностальгией аневризма.

Мы с Маркусом нарисовали классических голливудских монстров в натуральную величину, покрытых татуировками, на полотнах бумаги для постеров, затем вырезали отверстия для лиц людей, чтобы они могли фотографироваться в образах Дракулы, Человека-волка, Существа из Черной лагуны и Невесты Франкенштейна (которой я нарядилась на прошлогоднюю вечеринку в салоне и которая, как сообщил мне Дэниел, на самом деле была невестой существа Франкенштейна, потому что Франкенштейн был доктором и это было распространенное заблуждение, но зачем нам распространять дезинформацию, бла-бла-бла. Потом я напоила его и заставила произнести пьяную историческую речь о Франкенштейне, это было величайшее, что я когда-либо слышала. Я имею в виду, что вы пытаетесь произнести "потомство", когда вы пьяны.)

Люди сновали вокруг, фотографировались с татуированными монстрами и выкладывали их в Instagram и Snapchat, что и было настоящей причиной, по которой мы их создали. За последние несколько лет социальные сети стали отличным способом привлечения клиентов в салон. Я совершенно не обращала на это внимания. Маркус и Линдси зарегистрировали меня в Твиттере, а Морган завела Instagram — у нее было много подписчиков еще со времен маникюра, еще до того, как она начала публиковать фотографии с пирсингом.

Однако лучше всех все объяснила Тара и поэтому я сделала ей несколько временных татуировок в обмен на ускоренный курс, который оказался гораздо полезнее, чем я ожидала. Выражение лица Линдси, когда она вошла и увидела мои татуировки на своем ребенке, также было бесценным.

Теперь у меня были аккаунты салона в социальных сетях, а также личные и мне это начало по-настоящему нравиться, не только как инструмент рекламы, но и как способ поддерживать связь с людьми, которых я встречала на тату-конвенциях, узнавать, что нового в искусстве, даже задавать вопросы о методах и инструментах и отвечать на них. Какая-то часть меня боялась, что это может разрушить одно из немногих сохранившихся ремесел, основанных на ученичестве, но чем больше я участвовала, тем больше это казалось просто другим видом ученичества.

Я нашла партитуру к "Фокус-покусу" на YouTube, и Маркус использовал... э-э, технологию, чтобы сделать мэшап между ней и какой-то финской блэк-металлической группой, так что это гремело в стереосистеме и я дала тайное обещание богам Хэллоуина, что, если три человека придут сегодня вечером в костюмах сестер Сандерсон, я бесплатно вытатуирую им все, что они захотят.

Это был третий год, когда я распахивала двери салона на Хэллоуин для вечеринки и каждый год я рисовала несколько небольших флеш-дизайнов на тему Хэллоуина, которые мы вытатуировали по пятьдесят баксов за штуку. Они были простыми, почти не требовали концентрации и приносили большой доход, поскольку их можно было выполнить примерно за десять минут. Людям нравилась атмосфера татуировок, которые делались в салоне, пока бушевала вечеринка и было забавно делать татуировки в такой неистовой обстановке.

В этом году я нарисовала кривую шляпу ведьмы, маленькое привидение, летучую мышь, летящую по полной луне и набор пластиковых клыков вампира. Я уже потеряла счет тому, сколько я их сделала. Вампирские клыки я нарисовала вроде как в шутку, но они оказались популярным выбором.

Теперь Маркус заступил за меня на посту татуировщика и я вернулась, чтобы позвонить Дэниелу. Я не праздновала Хэллоуин без него с тех пор, как мы познакомились. Я знала, что он получал удовольствие от фотосессии с татуированными монстрами и непременно захотел бы, чтобы я сделала ему татуировку на Хэллоуин в этом году. У него были все остальные, стратегически расположенные так, чтобы сочетаться с другими его чернилами.

- Счастливого Хэллоуина! - Сказала я своим голосом из кошмара перед Рождеством.

- Счастливого Хэллоуина, Джиндж. - Сказал Дэниел и я услышала улыбку в его голосе. Я также могла слышать другие голоса на заднем плане.

- О, ты с Рексом? Включи меня на громкую связь. - Попросила я. Я несколько раз пыталась уговорить Дэниела записать голос Рекса и прислать мне сэмпл, но он по какой-то причине отказывался это делать.

Я всегда питала слабость к голосам. Мои мысли переместились к голосу Кристофера, теплому и насыщенному, как горячий шоколад с добавлением виски.

- Привет, Джинджер. - Протянул низкий, спокойный голос. - Приятно познакомиться.

Черт возьми, он говорил так, как описывал Дэниел — огонь, деревья и... ну, фланель. 

- Привет, Рекс. У тебя горячий голос. Никогда не переставай говорить со мной.

Я услышала, как резкий голос что-то сказал, но он был слишком далеко от телефона, чтобы я могла расслышать. Дэниел пробормотал: 

- Все так говорят.

- Кто это?

- Это бывший парень Рекса, Уилл, который появился ни с того ни с сего, чтобы попытаться переспать с Рексом.

Я бы поспорила на тысячу долларов, что Дэниел не собирался говорить этого вслух. Он так привык быть честным со мной, но с другими людьми он старался сообщать как можно меньше личной информации в ответ на вопросы.

- Ну, тогда ладно. - Сказала я тоном, который, я знала, Дэниел истолковал бы как - Приготовься позвонить мне, как только останешься один и точно объяснить, что происходит.

Было отстойно не знать ландшафта повседневной жизни друг друга. Незначительные детали, которые закладывали основу для более масштабных вещей. Я скучала по незнанию всех мелочей, которые создали контекст для того, чтобы он написал мне одно слово заглавными буквами, а я рассмеялась, потому что я точно знала, почему это показалось ему смешным, или шокирующим, или доказательством того, что он был прав.

В этом была наша близость. Такой у меня никогда не было ни с кем другим. Я пыталась со своей сестрой на протяжении многих лет, но она была... да, нет. Между нами никогда не было никакой близости, хотя было время, когда я на это надеялась.

- Спокойной ночи, Лютик. - Рассеянно сказала я в трубку. Я тут же прикусила губу, потому что никогда не называла его так, когда кто-то еще мог услышать. Это была глупая шутка давних времен. Я тут же услышала, как бывший парень рассмеялся по этому поводу.

- Не заставляй меня надирать тебе задницу, красавчик. - Сказал Дэниел и я фыркнула. Этого голоса — этого отрывистого голоса, в котором "мне ничего не причиняет боли" - я давно не слышала. Этот бывший парень явно здорово укрепил оборону Дэниела.

В телефоне щелкнуло, а затем прямо мне в ухо раздался голос Рекса.

- Джинджер. - Сказал он и черт возьми, этот голос был... да. - У меня дома два красивых пьяных мужика, которые собираются подраться. Если бы я не ненавидел драки, это было бы почти...

- О, Дэниел пьян? - Я не смогла определить это по громкой связи. Или Дэниел был не так пьян, как думал Рекс, потому что обычно я могла сказать. - Тогда тебе просто нужно отвлечь его.

- Да, я должен. - Сказал Рекс и я фыркнула, потому что то, что он имел в виду, вероятно, было неуместно в компании.

- Я собираюсь доверить тебе секрет, Рекс, но ты не можешь злоупотреблять им, иначе почувствуешь, как на тебя обрушится сила моего гнева. - Он издал звук, который я восприняла как согласие. - Дэниел довольно беспомощно боится щекотки в середине ребер с левой стороны.

Я поняла это на собственном горьком опыте для нас обоих, когда попыталась сделать ему там татуировку.

- Ха. - Сказал Рекс и я почти могла представить, как его глаза остановились на нём. Даже говоря односложно, он был напряжен. Мне действительно нужно было узнать от Дэниела больше подробностей об этом парне...

Но как раз в этот момент в дверь вошел другой парень и привлек мое внимание.

Кристофер.

В "Море монстров", отсылках к фильмам и постапокалиптических снах он выглядел свежим и бодрым, как осеннее яблоко. Я неожиданно занервничала при виде него, чего со мной не случалось целую вечность.

- Э-э, хорошо, тогда используй свою силу только во благо. - Сказала я.

- Хорошо, спасибо. Приятно было с тобой поговорить.

- Да, то же самое, возвращаюсь к работе, надеюсь, скоро будет больше возможности. - Пробормотала я.

- Я тоже на это надеюсь. - Вежливо сказал Рекс. - Спасибо.

Я пробиралась сквозь толпу к двери. Маркус делал татуировку парню, одетому в костюм динозавра, настолько сложный, что для доступа к коже ему пришлось отрывать ее кусочки, которые были разбросаны по тату-станции. Морган громко спорила с парой зомби об эффективности недавно предложенных законов о зонировании города. Дама, одетая как Миа Уоллес из Криминального чтива, с воткнутой в грудь иглой, пыталась сделать селфи с Существом из Черной лагуны, но ее руки были недостаточно длинными, поэтому я выхватила у нее телефон и сделала снимок.

- Привет. - Сказала я Кристоферу, когда подошла к двери.

- Вау. - Он указал на место происшествия и присвистнул.

- Да, очень жаль, что ты впервые видишь салон во время вечеринки. В следующий раз по сравнению с этим, это будет выглядеть ужасно скучно.

- Пока есть следующий раз, меня это устраивает.

В ушах у меня звенело от возбуждения. Что-то в том, как он просто излагал суть, действительно подействовало на меня. Это не был флирт, который обычно заставлял меня закатывать глаза и хотеть убежать. Это был просто неподдельный интерес. Я поискала подходящую реакцию, поняла, что слишком долго стояла и пялилась на него, чтобы казаться небрежной и заставила себя отвести взгляд. Спокойно, Хольцман. Всё хорошо.

- Эээ... значит... без костюма?

- Нет. Видишь ли, у меня были амбиции. Я собирался сыграть что-то вроде ненормального Суини Тодда, поскольку я буду стоять за прилавком и готовить еду. Но потом я понял, что предположение о том, что в сэндвичах для людей содержится человеческое мясо, возможно, было не лучшей бизнес-стратегией.

Он выглядел искренне разочарованным упущенной возможностью. Я собиралась сказать ему, что в своей обычной одежде он мог бы просто сказать всем, что он был одет как невероятно сексуальный городской лесоруб и строитель, но, к счастью, прежде чем я успела, он сказал: 

- Хотя работа была отличной. И костюмы людей. Там была очень впечатляющая команда "Ходячих мертвецов", но они заляпали фальшивой кровью все мои сиденья.

- Да, обычно на Саут-стрит это удается довольно хорошо. Ранее я видела группу, в которой один человек был Пакменом и они преследовали четырех призраков разного цвета.

- Ты выглядишь великолепно.

Я не заметила, как близко мы стояли друг к другу, чтобы слышать друг друга за громкими голосами и фокус-покусом блэк-металлического мэшапа.

- Спасибо. У меня уже была прическа для этого, так что я подумала...

Я снова надела солнцезащитные очки, которые сняла, пока делала татуировку. Я была одета как Слэш из Guns N' Roses и с солнцезащитными очками, объемными вьющимися черными волосами, кольцом в носу и цилиндром, я была удивительно похожа на него. У меня с губы свисала сигарета, но я выбросила ее, потому что стало слишком трудно удержаться от того, чтобы не закурить.

- Я хотела снять клип "November Rain", потому что у меня есть ковбойские сапоги, но я не смогла найти парней по цене.

Взгляд Кристофера скользнул вниз по моему телу. 

- Да, это проблема. - Рассеянно сказал он. - Я надеюсь, ты не сочтешь это навязчивым, но я принес тебе сэндвич. - Он поднял бумажный пакет. - Ты ела?

Он... принес мне сэндвич? То есть подумал обо мне, сделал сэндвич, а потом принес его мне, потому что подумал, что он может мне понравиться? Мой мозг застопорился где-то в середине обработки этого невероятно доброго жеста и я поняла, что стою там и ничего не говорю. 

- Кукурузных конфет достаточно, чтобы убедиться, что уровень сахара в моей крови превратился в кукурузный сироп и красный краситель.

Он поднял бровь и снова взялся за пакет.

Вокруг него разговаривали и смеялись ведьмы, зомби, все мыслимые персонажи книг, телевидения и фильмов, а также некоторые неодушевленные предметы. Среди них он выглядел почти как шуточный персонаж из фильма — "обычный парень", в джинсах, ботинках и простой темно-синей футболке, куртка перекинута через плечо. Его волосы блестели, как монетка и меня затопила сильная привязанность к нему. К этому человеку, которого я едва знала. Каким-то образом, без костюма, он выглядел здесь уязвимым.

Я потянулась к руке, которая не держала пакет и потащила его за собой. 

- Никакой еды в цеху. Правила OSHA.

Это был явный предлог, чтобы побыть с ним наедине, поскольку мы нарушали правило каждый день. Мы медленно пробрались сквозь толпу в заднюю комнату и я закрыла за нами дверь. Когда я вскочила, чтобы сесть, скрестив ноги, на стол, он сел рядом со мной.

- Итак, что же это?

- А?

- Сэндвич.

- Ах да. Сегодня у нас специальное блюдо в честь Хэллоуина — висконсинский чеддер на гриле с песто, авокадо и кресс-салатом. Я хотел сделать оранжево-черный, но черный не очень аппетитный и красит зубы, поэтому я выбрал оранжевый и зеленый.

- Черт возьми, звучит потрясающе.

Улыбка Кристофера была яркой и непосредственной.

Я достала сэндвич и меня сразу поразил запах. Попробовав его, я застонала. 

- Это так чертовски вкусно. Висконсинский чеддер отличается?

- Нет, просто оранжевый.

- Э-э-э... - Я могла бы сказать, что что-то упустила.

- Естественно, чеддер белый или желтоватый, потому что...ты знаешь, молоко. Но висконсинский чеддер — и некоторые другие — окрашивают в оранжевый цвет семенами аннато. Они делают это с девятнадцатого века. Может быть, на основе глостерского сыра? Что-то об изменении привычек выпаса, в результате чего сыр стал светлее, а затем о желании отличить его от чеддеров из Нью-Йорка и Вермонта, представленных на рынке. Я не помню подробностей.

- Хм.

Пока я ела, мы говорили о лучших костюмах, которые видели и я рассказала ему обо всех призраках прошлых вечеринок на Хэллоуин.

Он внимательно слушал, улыбаясь моему энтузиазму. 

- Ты любишь Хэллоуин.

- Да, это лучшее. О боже, ты знаешь эти пешеходные экскурсии с привидениями? В том году мы с Дэниелом прошли по их маршруту за день до Хэллоуина, чтобы знать, куда они пошли. Затем, в ночь Хэллоуина, мы оделись во все белое и я наложила нам жуткий грим по типу мертвые лица, и мы прокрались на кладбище, где должна была закончиться экскурсия. Когда гид добрался до могилы перед нами, мы выскочили и перепугали беджесусов из туристической группы. Это было потрясающе. Они закричали и о боже. Только сразу после этого эта фигура выпрыгивает и бежит прямо на нас, одетая, как в гнилой картофельный мешок, со спутанными длинными окровавленными волосами, и мы закричали и убежали. Я предполагаю, что этот парень был частью настоящего тура и он должен был выскочить и напугать их на Хэллоуин, но мы полностью все испортили.

Он рассмеялся.

- Итак, эм, твоя мама казалась милой на днях.

- Так и есть. Иногда она все еще обращается со мной так, словно мне шестнадцать, но, думаю, я не могу ее винить...

Я фыркнула. 

- Конечно, можешь.

- Честно говоря, до прошлого года я был как бы повсюду.

- Где ты был.

- После колледжа я колесил по стране в качестве роуди в группе моего друга. Кстати, не так гламурно, как звучит.

- На самом деле, это звучит совсем не гламурно.

Он ухмыльнулся. 

- Да, хорошо. Потом я год преподавал английский в Хорватии. Потом, эм... о, потом я был разносчиком велосипедов в Балтиморе и жил там с другом. Затем я вернулся в Филадельфию и пару лет работал барменом, одновременно посещая онлайн-курсы по бизнесу. Я думал об открытии бара, где люди играли бы в настольные игры, но, увидев, во что превращается владение баром, я поделился этой идеей со своими друзьями и вместо этого пошел в кулинарную школу.

- Ты ходил в кулинарную школу? Подожди, так вот почему ты знал об оранжевом сыре? Господи, я не умею готовить даже рис.

- Ну, приготовление риса должно занимать гораздо больше минуты, так что неудивительно.

- Без обид или что-то в этом роде, но я бы не подумала, что тебе нужно ходить в кулинарную школу, чтобы делать сэндвичи. Не то чтобы это был не отличный сэндвич, но...

- О, тебе и не нужно. Я даже не думал открывать магазин кофейню, когда начинал. Я просто люблю готовить. Я не совсем закончил школу. Все еще не хватает нескольких уроков, но я решил, что смогу прожить без соусов в своей жизни. Но это определенно помогло, когда я подал заявку на кредит, чтобы открыть Melt. 

Я кивнула, желудок сжался при слове "кредит".

- Однако дело было не только в том, что я много переезжал. - Продолжил он и опустил глаза, потирая царапину на столе. - Я был немного... рассеяный, понимаешь? И она очень волновалась.

- Рассеянный, каким образом?

- Ну, типа, импульсивный. Если бы кто-то куда-то собирался, я бы пошел с ним. Мой друг решил совершить трехмесячное велосипедное путешествие по Канаде и я просто уехал с ним посреди ночи. И, э-э, я принимал много наркотиков, просто вроде как, я не знаю, искал что-то. 

Выражение его лица было серьезным и он не смотрел на меня.

- Что ты искал?

Он пожал плечами и заерзал. 

-  Я пытался кое-что понять... - Медленно произнес он. - Я— моему брату было тяжело и я пытался понять. Он покачал головой. - Всю свою жизнь я был довольно хорош во всем — довольно хорош во всем, но не силен ни в чем. Ни на чем не зацикливался. Не... стремился к чему-то одному. И когда я закончил колледж, я не знал, чем хочу заниматься. Я выполнял так много разных работ, встречался со всеми этими разными людьми, потому что искал то единственное, к чему я просто почувствую большее.

Он пожал плечами и у меня возникло ощущение, что он многого не сказал, но он явно закончил говорить об этом.

- А как насчет тебя? - Спросил он.

- Это именно то, чем я всегда хотела заниматься.

-------------------------

- Так кто этот чувак?

- Чувак? Какой чувак?

- Ммм.

Морган посмотрела на меня поверх очков. Я заканчивала делать очень красивую татуировку из очень красивых цветов на очень хорошем парне, но это была довольно бессмысленная работа.

Всякий раз, когда приходили клиенты, я всегда напоминала себе, что не знаю их историй. Что эти чрезвычайно типичные, заурядные цветы, вероятно, были очень личными для человека, делавшего татуировку.

Даже если бы это было не так, у меня не было какой-то кампании против бессмысленности или чего-то подобного. Татуировки были искусством. Они не обязательно должны были быть значимыми, так же как у вас не должно было быть причины лучше, чем мне это нравится, для того чтобы повесить произведение искусства у себя в гостиной. Кроме того, в половине случаев мы даже не осознавали, почему нас что-то волнует, не так ли? Иногда нас сильно тянуло к чему-то по причинам, которые казались загадочными. В этом тоже нет ничего плохого.

Но я бы солгала, если бы сказала, что ни на йоту не верила в магию крови татуировки. Это превращение плоти и чернил, которое делает эстетику постоянной. Я почувствовала это. Когда моя машинка впивалась в плоть, моя игла нашептывала секреты в своем приглушенном жужжании. Для меня это было свято - общение с искусством, которое навсегда меняло тело.

Продавец цветов одобрительно пробормотал что-то в зеркало, а я завернула его татуировку и начала убирать свое рабочее место.

- Он, безусловно, довольно сильно воздействовал на тебя, кем бы он ни был.

Я должна была догадаться, что Морган этого так просто не оставит.

- Он работает в Melt. Он принес мне сэндвич. Мы болтали несколько раз, вот и все.

- С кем ты болтала? - Маркус проводил клиента, с которым только что закончил, до двери, затем опустился в мое теперь пустое кресло.

- Чувак, который был здесь прошлой ночью, чтобы повидаться с мисс Джинджер.

- О, да, мне было интересно, кто этот парень. Красивый.

Я закатила глаза. Они никогда не собирались оставлять это просто так. Я выбросила мусор со своей станции в мусорное ведро и вздохнула, бросаясь на потрепанный кожаный диван у стены.

- Прекрасно. Его зовут Кристофер и я ходила в его закусочную, чтобы посмотреть на него как жалкая неудачница, а вчера вечером он принес мне сэндвич, и это, типа, самое приятное, что когда-либо делал для меня рэндом.

- Что? Ни за что. Как насчет того раза, когда та девушка дала тебе пропуск за кулисы Леди Гаги? - Вмешалась Морган.

- Ладно, поясню. Это самая приятная вещь, которую кто-либо из случайных людей сделал для меня, потому что я - это я, а не потому, что я сделала им татуировку, которая им понравилась.

- Почему это делает тебя жалкой неудачницей? - Спросил Маркус.

- Нет, я знаю. - Сказала я.

- Вопрос остается в силе.

- Тьфу, потому что, неважно. У него функциональные отношения со своей матерью. Он ест сбалансированную, здоровую пищу.

- Ну, очевидно, что это глупо. Какова настоящая причина? - Морган щелкнула ногтями в мою сторону.

- Я говорю совершенно серьезно.

На самом деле это не так. Но, кроме самого Маркуса, с которым я встречалась год,, очень давно и женщины по имени Бриа, которая уехала из города после того, как мы расстались (не то чтобы ее уход был действительно моей виной), я никогда ни с кем не встречалась дольше месяца. И даже это обычно было слишком долго. Так что было проще просто избежать этого, особенно когда выяснялось, что мне все равно не очень многие люди нравятся. Было легче быть самой по себе, чем идти на компромиссы, к которым меня подталкивали почти все, с кем я когда-либо встречалась.

Иногда это поощрение было очевидным. Если ты всегда будешь работать, я никогда тебя не увижу, так что просто возьми выходной. Или, мне нравятся твои татуировки, но это довольно милый ресторан, так что... Иногда это не было откровенно; это была просто я. Я, видящая, что кто-то хотел, чтобы во мне было по-другому и тратящая много энергии, чтобы не капитулировать перед тем, кем они хотели, чтобы я была.

Шансы на то, что Кристофер окажется исключением из всех правил, которые я выстраивала годами, казались математически маловероятными. Итак, учитывая, что это ни во что не выльется, кроме того, что я запала на парня, с которым у меня не было шансов на успешные отношения, тусовка в его кофейне делала меня, по определению, жалкой и неудачницей. Ну, вот так.