Глава 6. Джинджер
- Ок, итак, вот в чем дело... - Сказал Кристофер, наклоняясь ко мне через прилавок. - Я хочу пойти с тобой на свидание.
Весь предыдущий день после того, как Кристофер ушел из моей квартиры, я провела, теряясь в мыслях о том, как ощущались его губы на моих. Представляя, что было бы, если бы он остался. Заключаю пари сама с собой о том, какой будет на вкус кожа его плеч или как будет ощущаться его щетина на внутренней стороне моих бедер. Затем я заставила себя прийти в Melt этим утром, потому что знала, что если буду держаться подальше, то начну чувствовать себя неловко.
Но мысль о свидании заставляла меня чувствовать себя неловко по гораздо менее приятным причинам. Свидания всегда казались вынужденными и чрезмерно расписанными по сценарию, и я никогда не чувствовала себя на них собой. И я не хотела не быть собой с Кристофером. Кроме того, это показалось ему идеальным поводом осознать, что на самом деле я ему не нравлюсь. Я бросила на него притворно шокированный взгляд и жестом указала на пустое кафе, где мы в данный момент пили кофе и беседовали. Мои рукава были спущены до самых кистей, так что этот жест, вероятно, немного смахивал на то, что я расстегнула смирительную рубашку.
- Да, да, свидание, которое не состоится в стенах заведения, где кто-то из нас является владельцем. Согласна?
- Э-э, ну, теоретически согласна, но я работаю допоздна, а ты открываешь кофейню рано, так что я не знаю, когда мы это сделаем. Кроме того, просто знай, что в моем мире слово на букву "с" предвещает катастрофу и я думала, что все идет вроде как хорошо, так что. Будь осторожен.
- Какую катастрофу это может предвещать?
- Милый невинный ангел, я собираюсь притвориться, что ты этого не говорил.
Он ухмыльнулся и покачал головой.
- Пойдем со мной на свидание. Завтра. В семь утра я попрошу Стиви открыть за меня.
- Семь утра? Значит, ты проскакиваешь мимо катастрофы и попадаешь прямиком в пыточную?
- Джинджер. - Он взял мою руку, закатал рукав и провел теплыми пальцами по внутренней стороне запястья. Он провел по тыльной стороне моей ладони. - Пойдем со мной завтракать. В Morning Glory. Это будет здорово.
- Почему для тебя так важно, чтобы мы пошли на свидание в закусочную, а не сюда? - Спросила я, искренне заинтересовавшись. - Я имею в виду, правда, что в Morning Glory завтракают лучше, чем у тебя, но... - Я подмигнула ему и он поднес руку к сердцу, как будто я ранила его.
- Хм, потому что я хочу пригласить тебя на настоящее свидание...
- Тавтология вызова по пейджингу, вечеринка одного человека.
- Хорошо, хорошо, о'кей. Потому что я хочу поцеловать тебя снова. Хорошо? Вот так.
Мои глаза метнулись к его рту. Мягкие губы, окруженные грубой щетиной; то, как кончики его резцов впивались в нижнюю губу, когда он улыбался. Меня обдало жаром.
- Какое это имеет отношение к свиданию? - Ошеломленно спросила я и посмотрев ему в глаза, обнаружила, что они тоже прикованы к моим губам.
Он обошел стойку и в считанные секунды оказался передо мной. Его широкая грудь прижала меня к стойке и внезапно он захлестнул меня с головой. Его запах окружал меня со всех сторон: что-то зеленое, похожее на алоэ, чистый прохладный аромат средства для смягчения ткани, пряность того, чем он пользовался в своих волосах и запах его кожи, теплый и слегка мускусный.
- Ты права. - Сказал он мягким и низким голосом. Он обхватил мою щеку и коснулся моей нижней губы большим пальцем.
- А? - Я сказала глупость, но я не слушала его. Его глаза были похожи на огонь и воду вместе — какое—то невероятное пожарище - его ресницы были темно-красновато-коричневыми.
Когда его губы коснулись моих, его глаза затрепетали и я почувствовала волну нежности к нему. Затем это сменилось жаром, когда наши губы соприкоснулись. Сначала медленно, но потом он издал какой-то горловой звук и наклонился ко мне, запустив руку в мои волосы, как будто не мог подойти достаточно близко.
Мое сердце забилось быстрее и от поцелуя по моему горлу и животу пробежала дрожь. Я приподнялась на цыпочки и обвила руками его шею. На одном дыхании он застонал, схватил меня за бедра и приподнял так, что я оказалась сидящей на стойке. Я обхватила его бедро своей ногой, притягивая к себе. Он приподнял мой подбородок и снова поцеловал меня, глубоким, медленным поцелуем, который дал мне время почувствовать мягкость его губ и остроту зубов. Скользкое прикосновение его языка к моему.
Я издала какой-то горловой звук, когда жар пронзил меня и почувствовала его ответное возбуждение в твердости, прижатой к моему животу. Мы потерялись друг в друге. Кофейня исчезла, когда Кристофер завладел всеми моими ощущениями.
Мы внезапно оторвались друг от друга при звуке звенящих колокольчиков.
--------------------------
- Эйй - это мама! - Маркус рассмеялся.
Выражение лица Кристофера, когда его мать вошла в дверь, было бесценным. Он немедленно отступил за прилавок, чтобы скрыть свою эрекцию, но не смог скрыть покрасневшие щеки или растрепанные волосы. Он прочистил горло и попытался вернуться во взрослый образ жизни, представив меня своей маме и сказав, что увидится со мной позже, но у него не совсем получилось.
- Итак, что Дэниел может сказать по поводу всего этого?
Мой желудок сжался.
- Я, эм. Я еще не сказала ему.
- Что? Почему?
Я задавала себе тот же вопрос. Обычно я бы сказала ему сразу. Обычно не составляло труда написать Дэниелу "Предупреждение о горячем парне! Кроме того, попробовала новый вкус батончика гранола." Но рассказать Дэниелу об этом горячем парне показалось важным. Это было похоже на признание, что я, может быть, совсем чуть-чуть, вроде как, была влюблена. Больше, чем влюблена. Это означало сделать это реальным.
Выражение лица Маркуса было страдальческим, как будто он мог прочесть ход моих мыслей.
- Эта история с Кристофером, вероятно, в любой момент может выплеснуться мне в лицо, давай будем честными. Он заботится о таких вещах, как делать людей счастливыми и у него есть настоящие родители, и он сука, мир со всем миром или что-то в этом роде, понимаешь?
- Это плохо?
- Давай. Единственные люди, пребывающие в мире со всем миром, либо слишком глупы, чтобы понимать что-либо лучше, они социопаты, лишенные сочувствия, либо они обманывающие себя привилегированные ублюдки, которые принципиально неспособны признать реальность. И позволь мне просто сказать, что он не глупый. Я не знаю, он, вероятно, хочет... обычных человеческих блюд, таких как мясной рулет с горошком и... детей, и... Я не знаю. Неважно.
- Я игнорирую тебя, потому что знаю, что на самом деле ты не такая уж пустышка. И еще... — Он понимающе дернул меня за волосы. - Потому что не забывай, я знаю, что ты любишь мясной рулет. И горошек. Но я сохраню твой секрет в безопасности.
--------------------------
"Пойдешь со мной на свидание?"
Кристофер прислал сообщение на следующий день, после того как мы наконец обменялись номерами телефонов.
- Мне нравится прятать секретные записки в салфетках и лазать по пожарным лестницам ни свет ни заря, чтобы быть на связи и все такое, но удобно иметь возможность сообщить тебе, если я опаздываю или погибаю в автомобильной аварии. - Сказал он.
- Да, я буду затаив дыхание ждать твоих будущих звонков с того света. - Сказала я ему, но записала его номер в своем телефоне и была довольна, когда он записал меня как "Джинджер" без указания фамилии. Не то чтобы это было распространенное имя или что-то в этом роде. Но все же.
Я думала, что все эти "поцелуи на стойке его кофейни", возможно, убедили его в том, что нет необходимости в официальном свидании, но, видимо, мне не настолько повезло. И, возможно, с Кристофером ходить на свидание было бы по-другому. Возможно.
"Что ты имеешь в виду?"
"Это сюрприз ; )"
"Сюрпризы пугают меня. Обычно они связаны с насекомыми, публичным унижением или стендап-шоу. На самом деле, последние два - это одно и то же. Если тебе не ясно, я ненавижу насекомых и стендап-шоу. Если ты отведешь меня в один из этих зоопарков для жуков или на стендап-шоу, я больше никогда с тобой не заговорю."
"Слава богу, это не стендап и там нет жуков. Но почему ты их ненавидишь?"
"ПОТОМУ ЧТО ОНИ ЗАПОЛЗАЮТ В ТЕБЯ И ПОЕДАЮТ ТВОЙ МОЗГ. Ну, скорее потому, что они все скрытные, а потом ВЫПРЫГИВАЮТ на тебя."
"Я имел в виду, почему ты ненавидишь стендап, но суть понятна. Мне действительно не нравятся эти штуки с водяными жуками."
" *Эмодзи блевать* Нет, это ужасно. Большинство произведений искусства допускают множество реакций. Стендап же заставляет выдавать единственную реакцию, которая у тебя должна быть."
"Ну, тогда, может быть, это просто не искусство?"
"Ты мне рассказываешь? Если у тебя нет такой реакции, то кажется, что комик терпит неудачу. И мне не нравится наблюдать, как люди терпят неудачу в чем-то на глазах у толпы."
"Но это не всегда дает сбой..."
"Стискиваю зубы , сидя в окружении людей, смотрящих на сцену , зная, что с вероятностью 97% у меня ничего не получится."
"Ок, понял. Не твое это. Никакого стендапа, никаких жуков, никаких проблем ; )"
" *Эмодзи с радужной рвотой* Также мне неприятно видеть, как люди так стараются понравиться. Воспоминания о стыде в средней школе по доверенности. Все тело дрожит от ужаса."
"ЗАПОМНИЛ. Я никогда не стану подвергать тебя такому ужасу."
"Хм, но серьезно: это должен был быть стендап?"
"НЕТ! Господи, хорошо, я просто скажу тебе."
" *эмодзи Ангел с нимбом* "
"Ты хочешь, чтобы я это сделал?"
"Ммммммм. Ладно, оставь свой сюрприз при себе. Когда?"
"Вечер пятницы? Ты можешь закончить достаточно рано, чтобы встретиться со мной в 8?"
"Не могу в пятницу — еду в Нью-Йорк. Съезд татуировщиков."
Съезд проходил в неподходящее время из-за надвигающейся выставки произведений искусства Малика и дополнительных расходов из статьи в G Philly, но я не знала ни о том, ни о другом, когда подписывалась на него в прошлом году. Я с нетерпением ждала встречи с друзьями-татуировщиками, которых видела только в cons. И у меня было два человека, которых я собиралась нанять за небольшие деньги.
"Ох, облом. Когда ты вернешься?"
"Вск вечером."
"Хорошо, что ж, я попробую написать тебе снова, наверное, на следующей неделе."
"Помогло бы тебе создать эмодзи? * Хитрый, слегка покровительственный смайлик, который я использую, чтобы отвлечься от неприятно сентиментального чувства радости от того, что ты расстроен, что меня не будет здесь в эти выходные * & lt;— видишь?"
"Ха, хммм ... Ладно. * Внешне терпеливый, но взволнованный при мысли о том, что не буду тусоваться с тобой в эти выходные эмодзи * Как у меня получилось?"
"Это описание чувства, а не эмодзи."
"Черт возьми. Жестоко. Как насчет * Верчу большими пальцами и вздыхаю, расхаживая по своему эмодзи в магазине сэндвичей *?"
"Ого. Думаю, лучше. В любом случае, визуально динамичнее. Но "вертеть" - это немного жутковато по сравнению с "крутить"."
"Принято к сведению. Понял!"
Затем он прислал свою фотографию, на которой изображен плачущим и тоскующим. Затем еще одну, на которой он подмигивает.
--------------------------
Я упала в постель в воскресенье вечером совершенно измученной, с болью в каждом мускуле. После того, как я три дня подряд наносила татуировки с раннего утра до поздней ночи, общалась в сети каждую минуту простоя и жестко общалась за выпивкой с друзьями, мои руки превратились в когти, спину скрутило узлом боли, голова и глаза пульсировали, а мозг превратился в овсянку, умоляющую меня тоненьким голоском ни с кем не видеться и не разговаривать по крайней мере неделю. Если бы овсянка могла оправдаться.
Я отправила быстрое голосовое сообщение на телефон салона, которое Линдси найдет, когда они откроются, в котором говорилось, что я беру выходной и чтобы за мной не приходили, если салон действительно не горит.
Я проспала до полудня, приняла самый горячий душ, какой только могла выдержать, затем села на диван с чашкой кофе в одной руке и вазочкой кофейного мороженого в другой, макая ложечки мороженого в кофе, чтобы получились крошечные плавающие островки, которые я поглощала один за другим, как капризный бог.
Я должна была работать над своими картинами, но мне было трудно даже протянуть руку, чтобы поставить пустую миску на кофейный столик. Когда я в последний раз брала выходной? Я не думала об этом с тех пор, как Дэниел уехал. Я подожду еще десять минут, а потом начну рисовать. На самом деле, мне следовало заняться чем-нибудь полезным, например, сходить в продуктовый магазин или постирать белье, но этого совершенно не происходило. Я рассеянно сделала набросок на обратной стороне конверта из банка.
Пока я рисовала, мои мысли вернулись к Кристоферу. Он писал мне несколько раз, пока я была в Нью-Йорке, но, хотя каждое сообщение вызывало улыбку на моем лице и разжигало тепло в животе, я всегда была в перчатках и вся в крови и чернилах, когда они приходили, поэтому я не отвечала.
Я схватила телефон, чтобы ответить ему, когда поняла, что нарисовала его в профиль в три четверти, как будто он повернулся ко мне. Кончик его носа ловит свет, очертания скулы отбрасывают тень, изгиб брови над этими необыкновенными глазами. Боже. Часто не берешь трубку, Хольцман? Отвлекшись на свой набросок и на то, что это могло означать, когда телефон внезапно зазвонил у меня в руке, я случайно, не глядя, провела пальцем, чтобы ответить на звонок.
Потому что бог знал, что я никогда бы не ответила на звонок своей сестры намеренно.
- Джинджер, наконец-то! Я звонила тебя тысячу раз!
- Да. Очень рано утром, когда ты знала, что я все еще сплю, поэтому я ловлю себя на том, что сомневаюсь в искренности твоего желания поговорить со мной, сестренка.
- Большинство людей, знаешь ли, перестают спать до полудня после того, как их гормоны стабилизируются.
Сейчас моя сестра обладала такой же способностью раздражать меня, как и тогда, когда была подростком-всезнайкой. Она и моя мать были двумя двигателями пассивной агрессии и осуждения, и ничто из того, что я когда-либо пробовала, не могло сбить самолет. Так что в основном я просто делала единственное, что могла и отказывалась воспринимать их всерьез.
- Ну, я думаю, я просто постоянно неуравновешенна. - Весело сказала я ей. - Итак, что может сделать для тебя этот невосприимчивый, неуравновешенный наркоман, страдающий бессонницей?
- Ну, очевидно же, мне нужно знать, что ты хочешь делать на День Благодарения.
У моей сестры была такая манера говорить, как будто она беспокоилась, что если она не будет особо выделять важные слова, то никто не поймет, что она говорит.
- О, конечно, очевидно. - Я закатила глаза. - Что значит "делать с этим"? Вы, ребята, разве не идете к дяде Солу и тете Джо, как обычно?
- Это то, что я пыталась обсудить с тобой, если ты когда-нибудь возьмешь трубку! У дяди Сола был какой-то... сердечный приступ или что-то в этом роде, я не знаю и поэтому мы не можем просто попросить тетю Джо праздновать, как будто все нормально!
- Ладно, тогда почему бы тебе просто не пригласить их к маме с папой?
- Это просто ужасно много требует от мамы, тебе не кажется?
- Ну, я ничего не прошу у мамы, потому что я даже не знаю, приду ли я. Мысль: ты спросила маму, чем она хочет заниматься?
- Конечно, но ты же знаешь маму. Она скажет, что рада это сделать, но будет переживать из-за всего этого.
- Да, Ева, я знаю маму и поэтому я знаю — как и ты, — что она будет переживать из-за всего, несмотря ни на что. Так что просто спроси ее. Она взрослая. Если она говорит, что хочет это сделать, значит, она это сделает. А если она не хочет, она может так и сказать.
Хотя она бы этого не сделала. У моей матери и сестры была аллергия на то, что они говорили то, что имели в виду. Всегда был какой-то скрытый мотив, всегда какая-то награда за что-то, скрывающееся за тем, что было сказано, даже если они были единственными, кто знал, что это было. Я перестала подыгрывать много лет назад, но даже отказ от участия имел свою цену — он подразумевал соучастие.
- Я полагаю, у тебя есть место, где ты предпочла бы быть, как обычно?
Прошло много лет с тех пор, как я проводила День благодарения со своей семьей. Обычно мы с Дэниелом тусовались вместе, или я допоздна оставляла салон открытым, поскольку всегда находились люди, ищущие убежища от своих семей. В этом году я, вероятно, просто поболтаюсь дома одна. Мне показалось приятным сделать передышку. Хотя я ответила недостаточно быстро.
- Знаешь, мама и папа не будут рядом вечно. - Продолжила Ева. - Если бы ты когда-нибудь потрудилась позвонить им, то знала бы, что у папы не все так хорошо.
Вспышка паники пронзила меня. Почему-то я никогда не рассматривала возможность того, что мне нужно беспокоиться о своих родителях. Моя мать казалась слишком жестокой, чтобы умереть, а мой отец не посмел бы без разрешения моей матери. Несмотря на то, что я не ладила со своей семьей, мысль о том, что я могу их потерять, потрясла меня.
- Что? Что не так с папой?
- Ну, я не знаю, Джинджер. - Она выплюнула мое имя и я подумала, не сделала ли она это замечание, чтобы подколоть меня?
- Серьезно, Ева, какого хрена. Что-то не так или нет?
Она вздохнула таким многострадальным тоном, который с таким же успехом мог быть защищен авторским правом моей матери.
- Знаешь, было бы здорово, если бы ты могла притвориться, что тебе небезразличны мама и папа. - Сказала Ева и я практически представила, как она задирает нос.
- Да, было бы здорово, если бы они действительно заботились обо мне. - Пробормотала я.
- Ну, не похоже, что ты действительно облегчаешь им задачу, не так ли?
И вот она: суровая реальность, что такой вещи, как безусловная любовь, не существует. Нужно было только действовать так, чтобы люди решили, что ты этого достоин.
- На самом деле я не думаю, что моя работа в том, чтобы легко нравиться. - Отрезала я.
Это был самый трудный урок для усвоения; потребовалось больше всего времени, чтобы поверить, поскольку все твердило обратное. Иногда мне все еще приходилось повторять это в голове и даже тогда это не всегда срабатывало.
- Да, ну, мы все знаем, как хорошо это для тебя обернулось. - Фыркнула Ева.
И это была я на пределе возможностей. Мне придётся повесить трубку, пока я не увязла в зыбучих песках Евы.
- Ладно, ладно, пришел клиент, мне пора идти. - Солгала я.
- Просто раз подумай о маме и папе, ладно? - Сказала Ева, когда я закончила разговор.
Я бросила телефон на диван, внезапно обессилев. Это был типичный эффект Евы. Я дала себе десять минут, чтобы уставиться в пространство и надуться.
Я перестала менять себя, чтобы попытаться сделать своих родителей счастливыми; годами. Но тот факт, что я перестала пытаться, не означал, что я когда-либо переставала желать, чтобы все было по-другому. Моя мама всегда находила недостатки во всем, что я делала. Во всем, кем я была. То, что я больше всего ценила в себе — свою силу, свою откровенность, свое самообладание — она унижала. Для нее я не была сильной, я была грубой и легкомысленной. Я не была откровенна, я была враждебна и смущала. Я не владела собой, я был неудачницей, бунтующей, потому что она хотела признания.
И всякий раз, когда я позволяла себе надеяться, что мой отец встанет на мою защиту, увидит во мне что-то положительное там, где она видела только недостатки, я была разочарована. Я не была уверена, действительно ли он согласился с ней или просто отказался спорить, но это не имело особого значения; эффект был тот же.
В десять лет я была сбита с толку отсутствием их одобрения. В тринадцать я была обижена. В шестнадцать я была в ярости. А в двадцать смирилась. В эти дни мне нравилось думать, что я вижу их яснее, чем они видят меня. Но правда заключалась в том, что иногда им было невыносимо легко проникнуть в мою голову. Слышать голос моей матери, когда я смотрела на себя в зеркало, или молчание моего отца, когда я искала особое мнение.
С Евой все было по-другому. Ее всегда волновало, что думает моя мать и она соответствовала этому. А те ее черты, которые не соответствовали? Я держу пари, что она избавлялась от них так же систематически, как я поощряла проявление своих.
Я заставила себя отбросить мысли о своей семье, натянула джинсы и потертую футболку Skinny Puppy concert и потащилась вниз, чтобы заглянуть в салон и посмотреть, есть ли там что-нибудь, о чем мне нужно позаботиться после моего отсутствия на выходные.
- Привет! - Сказал Маркус, отрывая взгляд от текста татуировки на ребрах женщины. - Как это было?
- Утомительно. - Вздохнула я. - Но неплохо. Татуировка была великолепна, хотя официально мои руки мертвы.
Однако я знала, о чем он больше всего ждал услышать.
- Ни у Шейлы, ни у Лайзы Ди ничего не получится, Маркус. Мне действительно жаль.
Маркус скорчил гримасу.
- Пристрелите. Как так получилось?
- Как так получилось, что? - Спросила Морган, усаживаясь в рабочее кресло, чтобы проверить кредитную карту своего клиента.
Я вздохнула и поковыряла лак на ногтях. Мне не хотелось их разочаровывать.
- Шейла собиралась переехать в Филадельфию через несколько месяцев, но я думаю, что ее ребенок поступил в какую-то суперспециальную школу искусств в Денвере, так что она не собирается уезжать сейчас. Лайза Ди выглядела действительно многообещающе, потому что с тех пор, как они с женой расстались, она казалась немного взволнованной, что выбралась из Нью-Йорка на часть недели, но она говорит, что не может ездить на работу. Особенно учитывая, что зимой она, возможно, застрянет здесь или там и пропустит клиентов или окажется на мели, и так далее.
- Я ее не виню. - Сказала Морган, когда клиентка поблагодарила ее и ушла. - Я бы тоже не хотела.
- Да, я знаю, я тоже. Я просто действительно думала, что она сюда впишется. Они обе вписались бы.
С минуту мы сидели в подавленном молчании.
- О, хотя есть одна хорошая вещь. Эдди Спаркс пришел ко мне на стенд и по-настоящему увлекся моей работой. Не только татуировками, но и моими картинами. Он взял несколько карточек и сказал, что обязательно свяжется с нами. Возможно, этого никогда не случится, но это было бы отличной рекламой для салона.
Морган и Маркус оба стиснули зубы, и я поняла, что, по сути, только что сказала на одном дыхании, что у нас скоро прибавится работы и что у нас нет никакой поддержки. Отлично.
Дверь открылась, нарушая напряженную тишину и вошел Кристофер с телефоном в одной руке и чашкой кофе в другой. Казалось, он удивился, увидев меня.
- Привет, я как раз собирался написать тебе, чтобы узнать, могу ли я зайти. - Сказал он. - Я принес кофе в надежде, что смогу тебя подкупить.
- Девочка. - Тихо сказала Морган и покачала головой.
Кристофер выглядел довольным собой. Он протянул кофе, как лакомый кусочек, чтобы подманить пугливую кошку поближе и когда я взяла его, он положил руку мне на плечо и наклонился, чтобы поцеловать в щеку, его щетина приятно пощипывала, а запах был восхитительным.
На нем были черные джинсы и оливково-зеленая футболка под темно-синим пальто. Мне нравилось, когда он носил зеленое, потому что так его волосы и глаза казались еще ярче.
- Где ты берешь футболки? - Спросила я.
Он прищурился.
- Это что, модное вмешательство?
Маркус рассмеялся.
- Джинджер считает, что люди всегда должны носить все, что им заблагорассудится, поэтому я сильно в этом сомневаюсь.
Я присела в реверансе, приподняв край своей безразмерной рубашки, так что даты концертов Too Dark Park tour растянулись вокруг меня.
- Да, нет, они мне нравятся. - Сказала я. Они просто... необычного цвета для такого рода футболок и это похоже на загадку, о которой я думала с тех пор, как встретила тебя.
Он прислонился к стойке и слегка улыбнулся.
- Загадка, да? Может, мне не стоит раскрывать свои секреты. Итак, какие возможности ты рассматривала?
Я пересчитала их на пальцах.
- Что ты раньше работала на фабрике футболок и мог брать домой бесплатные. Что у тебя какая-то крайняя форма дальтонизма и ты всю жизнь думал, что всё вокруг черное. Ммм, о! Однажды ты убил человека в белой футболке и наблюдая, как его кровь пачкает ткань, поклялся никогда больше не надевать белую футболку до скончания веков. Э-э... и что тебе просто нравятся цвета.
- Вау. - Сказал он, качая головой. - Я не думал, что кто-нибудь когда-нибудь догадается правду об этой клятве на крови.
Морган фыркнула.
- Много лет назад у меня был сосед по комнате, который покупал большие пачки белых футболок в одном из фирменных магазинов. Он носил их каждый день под что угодно. Но по какой-то причине, бренд, который он покупал, всегда шел с футболкой другого цвета — может быть, чтобы заставить тебя покупать больше цветов? Типа, ты забыл, что там было цветное и стирал их все вместе, портя белые и вынуждая покупать новые? Понятия не имею. Но он не захотел их носить, а мне они вроде как понравились, поэтому он просто дарил их мне. Мы прожили вместе три года и он пользовался этими чертовыми футболками, как бумажными салфетками, так что у меня их много.
Я ухмыльнулась. Это было чертовски восхитительно.
- Не так драматично, как клятва на крови. - Сказала я, качая головой в притворном разочаровании.
- Мало что бывает. Как прошел Нью-Йорк?
Вошел следующий клиент Морган и я отвела Кристофера в сторону, чтобы мы не загораживали стойку.
- Эх, это было довольно весело. В основном, я просто совершенно обалдела от всего и хотя я даже поспала я вроде как хочу вернуться в постель.
- Ты хочешь, чтобы я ушел? - Спросил он. - Я в основном пошутил насчет того, чтобы подкупить тебя кофе. Ты можешь оставить это себе. - Сказал он, смеясь, потому что я инстинктивно придвинула стаканчик поближе к себе, как будто он мог забрать его обратно.
Его улыбка быстро стала одной из моих любимых вещей, которые я любила видеть, а его смех - слышать. Хотела ли я, чтобы он ушел?
Я была переполнена общением с людьми, но поймала себя на том, что действительно хочу, чтобы он остался. Я пожала плечами и вырез моей футболки соскользнул с одного плеча.
- Я просто... устала и поговорила со своей придурковатой сестрой до твоего прихода, а это значит, что я, возможно, не лучшая компания, так что ты, возможно, не захочешь тусоваться со мной.
- Думаю, я смогу это вынести, если ты сможешь. - Его голос был мягким и он провел рукой по моим волосам, затем положил свою теплую ладонь на мое обнаженное плечо.
- Я... Хорошо. Ненадолго?
Он кивнул и я повела его наверх. Однако, как только мы добрались туда, я осознала недостаток своего плана. Было трудно просто тусоваться и не разговаривать, когда у тебя был маленький диван и не было телевизора. Если бы Кристофер был Дэниелом, мы бы втиснулись на диван и смотрели фильм на моем ноутбуке, или я бы поставила пластинку и мы лежали бы на полу, болтая только тогда, когда нам хотелось. Но Кристофер занимал гораздо больше места на диване, чем Дэниел и мне не очень хотелось смотреть фильм.
Я остановилась у самой двери.
- Хочешь, я тебя обниму? - Кристофер спросил у меня за спиной.
- Что?
Он переступил с ноги на ногу.
- Ну, иногда мне нравится, когда меня обнимают, когда я устал или раздражен. Вот я и подумал, может, ты тоже захочешь.
- Ты? Раздражен? Да, верно.
Кристофер ослепительно улыбнулся мне, подтверждая мою точку зрения.
- Тебе нравятся объятия, да? - Я нахмурилась, задаваясь вопросом, кто обнимал Кристофера, когда он уставал, или был ли он когда-нибудь сварливым и почувствовала легкий укол в животе при мысли о том, что его обнимут чьи-то руки.
- Я люблю. Ну, я люблю крепкие объятия.
- А ты крепко обнимаешь?
- Ну, я не знаю, подумаешь ли ты так же. Но если бы я был на аукционе объятий, я бы определенно хотел, чтобы меня обняли. Не хочешь высказать свое мнение?
Он опустил руки по швам, как будто готовился к любому возможному объятию. Это было немного глупо, но в ту секунду, когда он это сказал, я поняла, что, возможно, я действительно чертовски хочу объятий. Он действительно выглядел так, как будто мог бы подарить хорошие обнимашки. Он был широкоплечим и сильным, но не мускулистым. От него приятно пахло и он был одет в мягкую ткань. На нем не было никаких украшений с шипами, которые я могла бы разглядеть...
Я кивнула и шагнула в его объятия, где обнаружила, что заключена в, вероятно, самые крепкие объятия, которые у меня когда-либо были. Он крепко прижал меня к своей груди, но не стал выжимать из меня жизнь. Он наклонился в объятиях, как будто наслаждался этим, а не делал мне одолжение. И он положил подбородок мне на макушку. Я повернула лицо так, что моя щека оказалась на плоской поверхности его плеча, и сделала глубокий вдох, расслабляясь в очертаниях его тела. Я чувствовала, как расширяются его живот и грудь при дыхании, чувствовала жар его кожи сквозь эту чертову зеленую футболку. Мышцы его спины слегка дрогнули под моими ладонями, когда он наклонил голову вперед и зарылся лицом в мои волосы.
Я иногда обнимала Дэниела, но это всегда было быстро и яростно. Морган и Линдси в их дни рождения. Маркуса, когда у кого-то из нас был тяжелый день. Но такие объятия? Где я просто обнимала кого-то, а он обнимал меня? Где мы дышали вместе, как одно целое? Я не могла вспомнить, когда это происходило в последний раз.
От Кристофера потрясающе пахло и ритм его дыхания убаюкивал.
Я неохотно отпустила его, когда мне показалось, что прошло неподобающе много времени и он выглядел немного разочарованным. Он провел ладонью по моей руке, словно не хотел прерывать контакт и я наклонилась к нему.
- Итак, что случилось с твоей сестрой?
- Э-э, она позвонила и я случайно ответила. - Он вопросительно поднял бровь. - О, просто, знаешь, планирует День Благодарения и всякую чушь типа "Джинджер, почему бы тебе хотя бы не притвориться, что тебе небезразличны мама и папа..."
- Ты не ладишь со своими родителями?
Я вздохнула и сбросила обувь, опускаясь на кровать. Кристофер вопросительно поднял брови и я похлопала по кровати рядом с собой.
- Не-а, не совсем. На данный момент избегать их - это своего рода выбор. Потому что они всегда просто... хотели, чтобы я была той, кем я никогда не собиралась быть. Когда я была моложе, я пыталась. Какое-то время. Но ничто из того, что когда-либо ощущалось так, как я, не делало их гордыми или счастливыми, и ничто из того, что делало их гордыми или счастливыми, никогда не ощущалось так, как я. Но теперь... к черту все, понимаешь? Я взрослая и я им не нравлюсь. Это прекрасно. Но ходить на праздники и семейные посиделки не самое веселое занятие.
- Кем они хотят, чтобы ты была?
- Евой. - фыркнула я. - Не-а. Э-э, они ценят то, что для них узнаваемо как успешное, привлекательное, нормальное и так далее. А я... нет. И некоторые родители хотели бы изменить свои представления о том, что представляет собой эти качества, в попытке наладить контакт со своими детьми, но, очевидно, не со мной.
Кристофер сжал мое колено и оставил на нем свою руку, ощущая легкий вес.
Я не была уверена, как объяснить эффект, который моя мама оказывала на меня. То, что она чувствовала себя ядовитой, опасной.
- Моя мама всегда придавала большое значение тому, чтобы я знала, что я не... такая, какой она хотела бы меня видеть. Иногда напрямую, но иногда просто пассивно-агрессивно. Например, я помню, когда мне было девять или десять, мне очень понравился этот фильм о семье, которая переехала на Аляску, потому что мама была фотографом дикой природы и получила работу фотографировать белых медведей. У них было двое детей, сын и дочь, которым пришлось бросить свою жизнь и пойти в школу на Аляске и все такое. Я смотрела это снова и снова. Наверное, это было ужасно, я не знаю, но там были все эти кадры с катающимися льдинами и маленькими белыми медвежатами.
Кристофер провел костяшками пальцев по моей щеке и улыбнулся. Я переплела наши пальцы вместе.
- Дочь начинает узнавать все о природе, посещая фотосессии со своей мамой и оказывается, что она тоже очень хороша в фотографии — в любом случае, смысл в том, что я представляла, что я девочка, а диван был льдиной и мне приходилось спрыгивать с него на пол кухни, чтобы не попасть в ледяную воду, и я брала камеру и делала все эти снимки. Ну, притворялась, только не с помощью настоящего фильма.
Кристофер улыбнулся и поднес наши соединенные руки к своим губам, целуя костяшки моих пальцев. Это был отсутствующий жест. Сладкий порыв. Но момент нежности был таким резким контрастом с мыслями о моей маме, что у меня перехватило горло.
- Однажды за ужином, после того как я всю неделю притворялась, что снимаюсь в кино, мой отец сказал что-то о том, что его коллегу переводят, а моя мама сказала своим очень резким голосом, как ужасно бросать свою семью, чтобы ты мог следовать своим собственным мечтам. Как это было эгоистично. И она смотрела прямо на меня. Мне потребовалась минута, чтобы понять почему, потому что это казалось таким случайным. Но она говорила не о коллеге моего отца. Она просто хотела убедиться, что я услышала, что дело, которым я восхищалась, она считала мусором.
Это неправильно отозвалось в моей голове. Возможно, это прозвучало мелочно.
- Я не очень хорошо объясняю это. Есть примеры получше. - Сказала я, замолкая.
Кристофер нахмурился, пристально глядя на меня.
- Похоже, у твоей мамы были серьезные проблемы с тобой.
- Да, без шуток.
- Звучит так, будто это была ее проблема, я имею в виду. Что, что-то в тебе заставляло ее расстраиваться из-за самой себя. Такая мелочность, особенно по отношению к собственному ребенку? Это не твое обычное разочарование в стиле "Я-желаю-тебе-получить-лучшие-оценки ". Это когда тебе угрожает что-то, что твой ребенок заставляет тебя понять о себе. - Он нахмурился. - Я ненавижу это.
Я медленно кивнула. Моя мама всегда была такой надменной и самодовольной, что трудно было представить, что ей угрожает что-то, кроме ее вьющихся волос в дождливый день. Но было похоже на правду, что ее крайняя жесткость свидетельствовала о хрупкости.
Веснушки на предплечьях Кристофера были похожи на россыпь звездочек и я поймала себя на том, что пытаюсь нарисовать на них узоры. Не раздумывая, я протянула руку и нарисовала на них сердечко. Я весь день смотрела на кожу, пока делала татуировку и никогда раньше не видела веснушек такого цвета, как у него, похожих на брызги золотистых чернил. Это были его единственные знаки отличия, и почему-то я была рада, что они никогда не прерывались татуировками.
- Когда я училась в старшей школе, я все время была такой злой. - Сказала я, пытаясь установить связь между его веснушками. Так было легче говорить, адресуя свои мысли чьей-то коже. - Злая на весь мир, злая на себя, на своих родителей. Все казалось подстроенной игрой, где единственным способом победить было либо стать кем-то, кого я ненавидела, либо сжечь игру дотла. Единственное, что меня волновало - это рисование. Когда я рисовала, я могла сделать мир таким, каким хотела. Заставить вещи выглядеть так, как я хотела. Изменить все правила. И когда я занялась татуировками, мне понравилось, что я могу делать это для людей. Могу помочь им сделать свое тело таким, каким они хотели его видеть. Это такая мощная вещь - переписать свою собственную кожу.
Мне потребовались годы, чтобы освоиться в своем собственном доме; стилизовать себя именно так, как я хотела. Один друг однажды сказал мне, что некоторые люди выбирают свой стиль, чтобы скрыть, кто они есть, а некоторые выбирают свой стиль, чтобы выразить это. И я не была заинтересован в том, чтобы прятаться.
- Это то, что я сделала, понимаешь? Я переписала, кем я была. Я должна была решить, что я делаю, что я ценю, с кем я провожу время. Это заняло много времени. И Ева, и моя мама... Я ненавижу себя за то, кем я становлюсь, когда провожу с ними время. Я превращаюсь в этого, типа, вибрирующе ужасного человека. Я могу держать себя в руках минут двадцать в их присутствии, пытаясь отшутиться от того дерьма, которое они говорят. Но потом я становлюсь злой и я ненавижу это. Каждый разговор с ними для меня все равно что пробираться через лабиринт — один из тех кукурузных лабиринтов с привидениями, вроде тех, что есть в Джерси, где никогда не знаешь, когда гниющие чучела-зомби вот-вот выпрыгнут на тебя из-за тюков сена.
- И что ты делаешь?
- Они обе такие глубокие, пассивно-агрессивные. Моя сестра полностью поглощена собой. Например, может создать водоворот с собой в центре, поглощенная собой. А моя мама... холодная. Она может выпотрошить тебя одним предложением. Так что в ответных действиях нет удовлетворения, потому что она настолько резка, что, чтобы оскорбить ее, тебе действительно приходится говорить ужасные вещи. И я так делала. В прошлом. Меня втягивали в это сотни раз. И это всегда заставляло меня чувствовать себя ужасным человеком. Как будто я проигрываю, а она выигрывает. Единственный способ победить - не играть, поэтому сейчас я пытаюсь просто отшутиться. Напоминаю себе, что не хочу быть похожей на нее. Но это, по сути, пытка - не отвечать ей на то дерьмо, которое она говорит, потому что тогда есть шанс, что она может подумать, что я согласна.
- Ты совсем на них не похожа, да?
- Благословляю тебя за то, что ты так говоришь. - Я вздохнула. - Я не знаю. Надеюсь, это правда. Но иногда... - Я покачала головой.
- Что?
- Моя мама абсолютная перфекционистка. Она верит в правильные способы ведения дел. И все такое. Для нее никогда ничего не бывает достаточно хорошим. И я просто знаю, что могу быть немного такой. С салоном. Со своим искусством. С... может быть, с людьми, я не знаю. По-другому. Очевидно, что я неряха и чертовски неприлична, но... Мне просто не нравится мысль о том, что я, возможно, иногда заставляю людей чувствовать, что они недостаточно хороши.
Кристофер взял мои руки, потирая запястья большими пальцами и я прикусила губу.
- Морган и Маркус, кажется, не думают, что ты такая.
- Что ж, подождем еще месяц, пока я никого не найму, потому что не могу найти подходящего человека и посмотрим, будут ли они по-прежнему мной довольны.
- Послушай, я не знаю твою маму и я понимаю, что мы с тобой не так давно знаем друг друга. Но твоя увлеченность салоном, насколько высоки твои стандарты, то, как ты хочешь, чтобы все было как можно лучше? Все это потому, что ты так сильно заботишься. Это действительно ясно. Я понял это с первого раза, когда зашел сюда. Это не потому, что у тебя деспотичные правила или ты хочешь, чтобы люди делали то, что ты говоришь. Это потому, что это твой дом и ты хочешь, чтобы в нем было здорово. Я действительно восхищаюсь этим. Очень. Честно говоря, я хотел бы быть более похожим на него, когда дело доходит до управления Melt.
Крошечное птичье создание в моей груди затрепетало крыльями.
Я посмотрела вниз на наши руки, его сильные и бледные, выглядевшие простыми и элегантными, обернутые вокруг моих, которые были покрыты слоями чернил, мой черный лак для ногтей наполовину облупился, как всегда.
- Но что, если... что, если моя мама думает то же самое о себе? - Спросила я, не отрывая взгляда от наших переплетенных пальцев. - Она, вероятно, тоже не считает свои вещи произвольными. Она, вероятно, думает, что говорить мне сбросить десять фунтов, или краситься на публике, или вести себя как компетентный взрослый, или, или — что это способы показать, что ей не все равно. В том-то и дело.... Что, если она действительно думает, что любит меня?
Мой голос дрогнул и я поймала себя на том, что с трудом сглатываю и смотрю через всю комнату на коробку-пазл ручной работы, которую сделал для меня один из моих клиентов. Теоретически, коробки с головоломками были созданы для того, чтобы их можно было открывать, но у меня никогда не получалось. Она пролежала много лет и хотя она была прекрасна как произведение искусства, я задавалась вопросом, не было ли это как-то несправедливо. Позволить чему-то, у чего была цель, оставаться таким исключительно декоративным.
Кристофер ничего не сказал сразу. Вероятно, я только что поставила ситуацию в невероятно неловкое положение. Как будто я искала утешения по теме, по которой он вряд ли мог предложить это с какой-либо искренностью.
- Иди сюда. - Сказал он наконец и мягко потянул меня, прижимая к себе и обнимая за плечи. Он откинулся на мою подушку, так что в итоге я как бы прислонилась к нему. Мы просто посидели так с минуту, дыша в унисон.
Я почувствовала, как гнев начал покидать меня. Кислый комок, в который превращался мой желудок всякий раз, когда я думала о своей семье, ослабел и я, наконец, расслабилась.
Я соскользнула вниз, так что оказалась лежащей на боку и положила руку на живот Кристофера. Сначала он казался испуганным, но потом тоже опустился, так что мы лежали вместе. Я закрыла глаза. Что произойдет, если я просто усну? Могу ли я доверять ему?
- Я довольно большой твой поклонник. - Просто сказал он, притягивая меня ближе и целуя в макушку. Это была чистая искренность и это убаюкало меня, заставив сказать чистую правду в ответ.
- Ты мне действительно нравишься. - Пробормотала я ему в плечо. - Ты замечательный. Я не ожидала, что ты будешь таким, но это так.
И хотя это прозвучало не совсем так, как я хотела, я почувствовала, как он улыбнулся в мои растрепанные волосы.