Маленькие изменения

Фарон казался, возможно, моим величайшим достижением на сегодняшний день. Или, может быть, именно таково было облегчение от того, что я по-настоящему выспалась ночью. Или у меня было время и рисовать, и тусоваться с парнем, который мне нравился, потому что я не делала татуировки по двенадцать часов в день.

Позже я спросила Маркуса, какова была история Фарона, поскольку он рассказал так мало и Маркус слегка прищурился, как будто не был уверен, как много я знаю и просто сказал: "Он замечательный, ты увидишь. Все остальное на самом деле не моя история, чтобы ее рассказывать." Что было чертовски загадочно для Маркуса, который обычно был довольно прямолинеен, но я знала, что он никогда не привел бы в салон никого, кто не был бы на высоте, поэтому я просто записала "узнай, что, черт возьми, за история у Фарона" вместе со всеми другими десятками пунктов в моем списке дел на "после выставки Малика". В любом случае, я достаточно скоро узнаю его поближе.

Что я могла сказать сразу, так это то, что Фарон прекрасно ладил с клиентами, как я и ожидала. Он работал с ними непринужденно и явно внимательно слушал, хотя говорил мало. Наблюдать за его работой было так же завораживающе, как и за чем-либо другим, из-за того, как он двигался. Я просто никогда раньше не сталкивалась ни с чем подобным. Казалось, что каждый жест, вплоть до движения пальца или наклона колена, был рассчитан на максимальное изящество и минимум потерь.

И это касалось не только меня. Я поймала на нём взгляды посетителей, а Морган и Линдси казались такими же очарованными, как и я. 

- Ты танцор? - Морган спросила его, когда я их представляла. Фарон покачал головой и глаза Морган сузились с выражением, которое я узнала. Это означало, что она была полна решимости докопаться до сути чего-то.

За несколько дней, прошедших с тех пор, Морган пыталась найти трещину в его благодати, но этого не произошло. Даже когда она бросила в него рулоном бумажных полотенец, а затем, когда он ловил его, бросила ручку. Он схватил оба предмета в воздухе большими, безошибочными движениями и поставил их на свое место, как будто бросать предметы было абсолютно разумным поведением. Затем он вернулся к нанесению чернил, когда глаза Морган выпучились.

Помимо того, что Фарон был немного чудаковатым человеком, он, без сомнения, был одним из самых талантливых художников, которых я когда-либо видела за работой. Его метод тоже был уникален. Там, где почти каждый татуировщик, которого я когда-либо видела, начинал с контура, Фарон работал слоями, слегка нанося чернила, а затем работая над темными точками, чередуя подводку с шейдером. Это придавало его работе необычайную глубину и плавность, и я сделала мысленную пометку попросить его рассказать мне обо всем процессе.

Но с этим придется подождать до окончания выставки Малика. Чуть больше трех недель. Очень напряженные недели, поскольку на праздники, в салоне всегда было полно народу. До тех пор, все может подождать.

Кристофер начал чаще зависать в моей квартире. Иногда он приходил в салон после закрытия Melt, перекусывал, пока мы делали татуировки, а потом оставался на ночь. Иногда он проходил через салон и поднимался ко мне домой, пока я еще работала, так что, когда я поднималась наверх, я заставала его спящим в моей постели или читающим на диване. Видеть его там всегда было одновременно шокирующе и правильно.

Я будила его поцелуем или запустив пальцы в его волосы. Однажды вечером, когда я почувствовала себя особенно храброй и нуждающейся, я забралась к нему на колени, как кошка и поцеловала мягкое местечко под его подбородком, которое стало одним из моих любимых мест.

На самом деле меня немного смущало, как легко я привыкла к тому, что он есть в моей жизни.

Я начала жаждать ощущения его теплых рук на своих плечах; его мягких губ на моей коже, когда он изучал каждый изгиб моего тела и каждый дюйм моих чернил; того, как он смотрел на меня так серьезно, когда я говорила, как будто он сосредоточил все свое внимание на слушании; его легкого юмора, который заставал меня врасплох, потому что часто появлялся из ниоткуда.

Как и на днях, когда я заскочила в салоне, я пошла пить послеобеденный кофе и заметила новое дополнение к списку сэндвичей на доске. "Джинджер - рубленая печень с пастрами, швейцарским сыром, жареным луком, маринованными огурцами, картофельными чипсами и острой горчицей на ржаном хлебе."

Я указала на доску и спросила: 

- Что?... - Только для того, чтобы увидеть, как Кристофер ухмыляется мне.

- Слава богу, ты наконец заметила. - Сказал он. - Это уже там неделю.

- Это... вкусно? - Спросила я. Потому что, хотя в нем были мои любимые ингредиенты, я не могла представить их сочетание.

- Без понятия. - Сказал он, отмахиваясь от меня. - Никто никогда этого не закажет. Звучит отвратительно.

- Звучит восхитительно. - Поправила я. Мне не терпелось рассказать Дэниелу, что теперь мое имя тоже появилось на доске меню.

- Ну, да. Это же Джинджер. Я приготовлю его для тебя сегодня вечером.

И в тот вечер, когда он пришел в салон, он принес "Джинджер", возвышающееся блюдо из трех ломтиков хлеба, объяснив, что с точки зрения конструкции ему пришлось закрепить чипсы рубленой печенью, но для этого потребовался трехслойный пирог, потому что слои слишком сильно соскальзывали друг с друга без дополнительного сцепления. После одной попытки откусить, превратившей все мероприятие в демонстрацию тектоники плит, я выложила сэндвич на тарелку и нарезал его на куски, которые могла наколоть вилкой. Он в недоумении покачал головой, вскинул руки вверх и прямиком направился в мою квартиру, заявив, что не может на это смотреть.

Позже я сказала ему, что если бы он просто раздавил чипсы, то получилось бы намного лучше. А потом я загладила вину за то, что испортила его сэндвич ножом и вилкой, сделав ему минет, от которого он вцепился в мои плечи и закричал от наслаждения достаточно громко, чтобы я порадовалась, что у меня нет соседей.

Сегодня вечером он ужинал со своими родителями, так что я его не увижу. Я была взволнована возможностью добиться еще большего прогресса в картине, над которой работала и очень настойчиво говорила себе, что не буду скучать по нему. Потому что это была всего одна ночь. И это было просто жалко. Верно?

Я проводила инвентаризацию в задней части салона, готовясь к тому, что Линдси разместит завтрашние заказы, когда открылась входная дверь.

Я подняла глаза, а затем сделала двойной вдох, потому что это был Дэниел. Только он должен был вернуться только через несколько недель. А позади него стоял... Господи, я действительно надеялась, ради Дэниела, что это Рекс, потому что парень был великолепен. Высокий и мускулистый, с темными блестящими волосами и идеально пропорциональным лицом, сплошь чистые линии и плоские плоскости.

Я бросила свой блокнот на стол и побежала к двери салона. 

- Ты вернулся так рано!

Я в волнении набросилась на Дэниела, вне себя от радости от его знакомого запаха и ощущений. Мое горло подозрительно сжалось, я зажмурилась и с трудом сглотнула, прежде чем расплакаться.

- Мой чертов отец умер. - Он сказал это так, словно не мог до конца в это поверить.

- Вот черт, тыковка... - Сказала я, бездумно называя его нелепым прозвищем, которое я начала использовать с ним много лет назад и вроде как никогда не прекращала.

Отношения Дэниела с отцом колебались между открытым антагонизмом и своего рода холодной незаинтересованностью, которая, я знала, беспокоила его больше. В чьей-то смерти нет ничего легкого, но когда это был кто-то, к кому ты испытывал двойственные чувства... Что ж, просто нечего было сказать.

- Это Рекс? - Вместо этого спросила я.

- Джинджер? - Голос Рекса звучал неуверенно. - Приятно познакомиться.

Он протянул мне руку, но я проигнорировала это, притянув его к себе и тоже обняв. 

- Поднимайтесь наверх. Ты ведь останешься со мной, верно?

- Если тебя это устраивает. - Сказал Дэниел, но он уже плелся за мной. Он выглядел абсолютно измученным.

- Очевидно же.

------------------------

- Он открыл мою коробку с головоломками. - С благоговением сказала я Кристоферу рано утром следующего дня.

- Эм, надеюсь, это не эвфемизм...?

- Чувак. Эта коробка-головоломка была у меня шесть лет. Все, включая маму, пытались ее открыть. Рекс, несомненно, гений.

- Как дела у Дэниела?

- Не очень. Похороны через несколько часов. Я собираюсь пойти с ними. Семья Дэниела, блядь, хуже всех, поэтому я содрогаюсь при мысли о том, через что они заставят его пройти на мероприятии, которое и без того ужасное. Извини, что отменила нашу встречу. 

Мы с Кристофером планировали снова устроить поздний завтрак у него дома. Он был убежден, что сможет научить меня готовить французские тосты. Я была убеждена, что смогу уговорить его взять на себя всю готовку, а затем отблагодарить его, показав, что я могу сделать с кленовым сиропом, которым не поливают вкусный хлеб.

- Не беспокойся об этом. Конечно, ты должна пойти. Черт возьми, мне так жаль, что с ним это случилось.

Я так привыкла к мучительным отношениям почти всех моих друзей со своими родителями, что было легко забыть, как хорошо Кристофер ладил со своими родителями, насколько он был бы опустошен, если бы с кем-то из них что-нибудь случилось.

- Я мог бы принести сэндвичи позже. - Сказал он. - Если ты считаешь, что это будет правильно.

- Могу я дать тебе знать после похорон? Дэниел... иногда он не очень ладит с людьми, которых не знает, особенно если он расстроен. Похороны в любом случае выбьют его из колеи, но когда там будут его братья... - Я покачала головой. Я немного рассказала Кристоферу о ситуации за последние несколько недель. - В любом случае, я позвоню тебе позже, хорошо?

- Конечно. Ты сама в порядке?

- Я? Да, конечно, а что?

- Хорошо, просто проверяю.

Но я не была уверена, почему он спросил.

-------------------------

Кристофер принес бутылку бурбона и сэндвичи после похорон. Дэниел был разбит и я была в ярости из-за него. Похороны были ужасными и печальными, эпическая семейная драма и Дэниел, как обычно, принял на себя основную тяжесть. Он много пил; больше, чем я видела за последнее время. Иногда ему просто нужно было убежать от реальности. И поскольку он вырос с отцом-алкоголиком и братьями, которые были недалеки от этого, а затем проработал в баре все время учебы в аспирантуре, алкоголь был очевидным спасением.

Но как бы я ни волновалась за Дэниела, какая-то часть меня была... ревнива. Дэниел распался на части и Рекс собрал все его разрозненные части, как будто это была его ответственность. И что-то внутри меня заныло от пустоты, которой я не знала названия.

У меня был Кристофер. Кристофер был замечательным. Он был добрым и горячим, забавным и заботливым. Он спрашивал о моей работе и действительно заботился об ответе. Он готовил для меня, он разговаривал со мной и трахался как во сне.

А я?

Что ж, со мной явно было что-то чертовски неправильное. Потому что, несмотря на то, что Кристофер был замечательным, я все еще не теряла бдительности. Я все еще не могла до конца поверить, что Кристофер хотел меня.

Настоящую меня. Ту, кто была угрюмой, раздражительной и слишком занятой, и иногда была готова пойти на абсурдные меры, чтобы избежать того, что я не хотела делать.

Мне казалось, что если бы он узнал, как чертовски сильно я хочу кого-то, кто хотел бы меня, несмотря на все это, то он мог бы разорвать меня на куски. Если бы он узнал, как я боялась, что никто никогда это не узнает, потому что никто никогда по-настоящему не знал. Что он не узнает. Или, черт возьми, если бы узнал... Фу, в голове у меня был полный кавардак и вид Дэниела и Рекса вместе привел ее в еще большее смятение.

На следующее утро Дэниел и Рекс решили уехать в Мичиган до поминок мистера Маллигана. Дэниел не хотел иметь дело со своими братьями и я не винила его.

- Я собираюсь немного прогуляться, перекусим в дороге. - Сказал Рекс, целуя Дэниела в волосы и пристально глядя на него.

- Он очень деликатно дает нам время поговорить наедине. - Сказал Дэниел со слабой улыбкой. Рекс бросил на него еще один пристальный взгляд, когда закрывал дверь.

- О чем-то конкретном? - Спросила я. - Я не шутила, когда сказала, что люблю его, если это то, что он дает нам время поговорить.

Дэниел покачал головой и подвел меня к дивану. 

- Что с тобой? - Спросил он. Он был измученным, грустным, облажавшимся и все еще умудрялся выглядеть обеспокоенным за меня. Я упоминала, что со мной что-то не так?

- Э-э, из какой категории?

Теперь Дэниел бросил на меня свой собственный напряженный взгляд, зеленые глаза пронзали его усталость. 

- Кристофер по уши влюблен в тебя и ты, очевидно, для него гонзо, но ты продолжаешь смотреть на него так, словно он - теплая, уютная рождественская сцена, а ты - бедная маленькая девочка со спичками на улице в снегу.

- Подожди, разве она не умерла?

- Э-э, да. Извини за ссылку. Суть в том, что ты смотришь на него так, словно он то, чего ты никогда не сможешь иметь. Только очевидно, что ты уже имеешь. Так какого хрена?

Я поникла, пытаясь подобрать слова для того, что чувствовала. 

- Помнишь, ты сказал мне, что твой мозг продолжал делать то же самое, когда ты впервые начал встречаться с Рексом? Где, что бы он ни делал, это говорило тебе, что ничего не получится?

Он кивнул.

- Что ж, мой мозг проделывает это с Кристофером. И тогда я продолжаю отступать от него или усиливать свою бдительность, потому что боюсь, что он поймет, как сильно он мне нравится.

- Мы живем в мире, где это плохо, я так понимаю?

- Да, потому что, по-видимому, мне снова тринадцать.

- Верно, конечно.

- Как будто я продолжаю... Я не знаю, вздрагиваю в моменты, когда я должна расслабиться. Но почему? Что, черт возьми, со мной не так?

- Э-э, потому что быть уязвимым - это ужасно, да. И если ты беспокоишься о том, какой будет его реакция, то, вероятно, ты не в том месте, где чувствуешь себя в полной безопасности, оставаясь собой рядом с ним.

- Да. Хотя у меня даже нет оправдания этому, потому что Кристофер такой заботливый. Я имею в виду, ему даже нравится заботиться о незнакомцах. Он знает, кто какой заказывает кофе и сэндвичи.

Дэниел хмыкнул.

- Я не знаю. - Сказала я. - Это как... он заботится обо всех по умолчанию, поэтому тот факт, что он заботится обо мне, не кажется таким уж важным. Например, как я могу отделить то, что делает такой человек просто потому, что это то, что он делает и то, что он делает, потому что это что-то значит?

- Ну. Может быть. Это действительно имеет значение?

- Э-э, да.

- Почему?

- Потому что!

- Да, конечно, хорошее замечание. - Он хлопнул меня по плечу и я закатила глаза.

- Потому что... потому что, если это то, что он сделал бы для кого угодно, то я не могу использовать это как показатель того, что он чувствует ко мне.

- Не-а. Значит, он заботливый человек. Это не значит, что он, типа, глубоко и интимно заботится обо всех, для кого варит кофе. Заботливость, возможно, является базовой чертой его личности, но, несомненно, есть и другие уровни.

- Да. Черт возьми, чувак, я серьезно не знаю, в чем моя проблема. Я не знаю, почему я все еще не чувствую себя с ним в безопасности. Я хочу. Честно... - Я опустила взгляд на фиолетовый бархатный диван и крепко зажмурилась. - Я чертовски сильно этого хочу. Например, в моей голове, когда я думаю о том, чего я хочу, всегда есть кто-то, кому я могу отдать всю себя и они могут это принять. Только поймай меня не потому, что я падаю, а потому, что я, блядь, бросаюсь на них. Как будто я пуля из пистолета, а они... ну, по этой аналогии, я думаю, они мертвы.

Дэниел медленно кивнул, затем сказал: 

- Ты не чувствуешь себя в безопасности и точка.

- Что?

- Ну, это... Я думал об этом так, как будто ты не чувствуешь себя в безопасности с Кристофером, как будто он не создал среду, в которой ты могла бы чувствовать себя в безопасности. Но это больше похоже на то, что ты просто думаешь, что ты, небезопасна. Что ты считаешь себя оружием. Что-то, что, если ты действительно сосредоточишься на своей цели, причинит боль тому, в кого ты целишься.

- Блядь. Блядь, блядь, блядь. Блядь.

Черт. Он был прав. Я так и делала. Я чувствовала себя опасной. Как будто Кристофер не знал, во что он ввязывается со мной и я должна была защитить его от... ну, от себя. И я защищала его от себя, не раскрывая себя полностью перед ним.

Я с трудом сглотнула.

- Итак, что мне делать?

Дэниел выглядел таким молодым. Таким же молодым, каким он был, когда я впервые встретила его много лет назад, когда он был просто тощим подростком, в котором было больше напористости, чем здравого смысла. Его глаза были широко раскрыты, а рот мягким. Я думаю, может быть, я смотрела на него точно так же. Мы протянули руки и пожали друг другу — жест страха, порожденный потребностью в утешении.

- Я не знаю. - Сказали мы одновременно.