Маленькие изменения

- Из-за чего ты так нервничаешь?

Кристофер с водительского сиденья положил успокаивающую руку мне на бедро. Мы направлялись в дом его родителей на рождественскую вечеринку и я весь праздничный день угощала его объяснениями о том, каким нелепым было его имя, потому что оно было так близко к "Рождеству", и разве ему на долю секунды не показалось, что люди обращаются к нему каждый раз, когда упоминают Рождество? И как по-новозаветному поступили его родители, назвав своих сыновей Кристофером и Джудом, и не показалось ли ему немного несправедливым создавать такую динамику до того, как у твоих детей появился шанс создать своих собственных?

- Что? Я не нервничаю.

Он фыркнул и сжал мое колено. 

- Ты занимаешься этой нервной болтовней.

- Нормально. Я нервничаю. Но со мной все будет в порядке. Я просто... как-то не очень привыкла к тому, что взрослые на каникулах хотят видеть меня рядом как... э-э, меня. В любом случае.

Когда я спросила Кристофера, что мне надеть, я подумала, что имею в виду, стоит ли мне одеваться подобающе, но только когда он непонимающе посмотрел на меня и сказал надеть все, что я захочу, я поняла, что наполовину ожидала, что он скажет мне надеть что-нибудь, чтобы скрыть мои татуировки. Я была одета в черно-белую полосатую рубашку с высоким воротом, заправленную в широкие черные брюки с высокой талией, и черные кроссовки creepers и я была немного похожа на пирата, случайно попавшего в фильм французской новой волны.

Его рука крепче сжала мою ногу.

Я опустилась на сиденье и смотрела в окно, как город редеет. Родители Кристофера жили в Джермантауне. Мы проскочили мимо движения возле художественного музея и через парк Фэрмаунт, густую зелень и белый каретный мост, припорошенный снегом и освещенный слабым солнечным светом. Дорога была извилистой и медленной из-за движения и поворотов к парку, и когда мы выехали, там были сплошные здания федерального и колониального стилей вместо рядных домов и винных погребков.

- И я не встречала ещё Джуда. Как ты думаешь, я ему понравлюсь?

- Ага.

- Спасибо. Очень информативно.

- Милая, ты встретишься с ним через пять минут. Что я могу сказать тебе такого, что могло бы заменить это?

У меня закружилась голова от этого нежного обращения и я припрятала его как маленький камешек счастья, который смогу вытащить позже.

Несмотря на его слова, его голос был нежным, счастливым.

Он был счастлив весь день. Даже счастливее, чем обычно. Может быть, поглощен рождественскими поздравлениями? Волнение по поводу семейной вечеринки? Может быть, возможно, счастлив провести со мной целый день?

Мы тусовались у него дома все утро и я помогла ему испечь десерт для вечеринки. Ну, не то чтобы помогла. Он испек миндальный пирог "для моей мамы - это ее любимое блюдо", ореховый пирог "для меня" - сказал он, похлопав меня по заднице прямо там, где у меня была татуировка пирога и имбирные пряники с глазурью, от которых, я знала, Дэниел пришел бы в восторг. Имбирные пряники были его любимыми.

И, черт возьми, смотреть, как он печет, было даже лучше, чем наблюдать, как он готовит. Видя, как его большие руки месят тесто для пирога, я представила, как его руки обхватывают меня со всех сторон. Когда он покрыл пряники глазурью и стоял, рассматривая их, рассеянно слизывая глазурь с кончика лопаточки, я вроде как не выдержала и набросилась на него, целуя, чтобы попробовать глазурь, а затем потащила в спальню. Смазаться оставшейся глазурью.

Мы вышли час спустя, липкие и довольные, и мне пришлось пойти домой и переодеться. Я была почти уверена, что где-то в моих волосах все еще остался комок глазури.

Он припарковал грузовик на улице перед небольшим двухэтажным зданием в колониальном стиле с несколькими отсутствующими ставнями и ярко-синей дверью, которая выглядела неуместно в архитектуре, но казалась такой гостеприимной, что это не имело значения. Сквозь запотевшие окна пробивался свет и мне страстно захотелось нацарапать на стекле узоры. Мы на мгновение остановились на пороге, я пыталась стряхнуть снег с ботинок, Кристофер жонглировал выпечкой, которую держал в руках.

- Эй. - Сказал он. - Поцелуй меня.

Я прижалась поцелуем к его губам, его теплые и твердые губы прижались к моим. Я прижималась к нему, пока мы целовались, но теперь, помимо нервозности, я ощущала смутную тоску по тому, чего у меня никогда не было. По чувству, которое, казалось, испытывал Кристофер. Ему явно было здесь комфортно, несмотря на то, что он все еще немного нервничал рядом с Джудом. Я неохотно прервала поцелуй, чтобы слегка подтолкнуть его к двери.

Внутри дом был украшен с энтузиазмом, с подсветкой и елкой, задрапированной такими безвкусными украшениями, что ее бедные ветви поникли. Рядом с деревом, где должен был быть камин, висели чулки с именами, и через тридцать секунд после прибытия мама Кристофера, Энн, взяла мое пальто, вручила мне красный чулок и повела в гостиную, чтобы повесить его вместе с остальными.

Она болтала со мной и из того, что она говорила, было ясно, что Кристофер рассказал ей обо мне. Но вместо того, чтобы ее монолог раздражал или ошеломлял, в нем чувствовался интерес. Как будто, может быть, она говорила так, чтобы мне не пришлось. И за это она мне сразу понравилась.

Кто-то, я предположила, что Энн — написала мое имя на чулке зеленой пухлой краской. Курсив был четким и идеальным. Она работала в магазине канцелярских товаров и я могла представить, как она выводит каллиграфическим почерком яркий чулок с такой же тщательностью, с какой она расписывала приглашения на чью-нибудь свадьбу.

- Красный - любимый цвет Криса. - Сказала она, подмигнув.

Кристофер покачал головой через ее плечо и одними губами произнес "нет" и его отец улыбнулся этой сцене.

Рон, отец Кристофера, был жизнерадостным и сердечным, в напористой, немного неуклюжей манере, которая напомнила мне щенка. Он был совладельцем небольшого предприятия, поставлявшего строительные компании литые бетонные формы. Другой владелец, его друг с детства, тоже был там со своей семьей — очевидно, либо со второй женой, либо от позднего брака, потому что его дети были подростками. Рон называл меня "Мисс Джинджер" и рассказал, что, когда он был подростком, старший брат его друга присоединился к морской пехоте и вернулся с татуировками, и он думал, что он самый крутой.

Я сказала ему, что он должен как-нибудь прийти в мой салон и я сделаю татуировку на всем, что он захочет. Энн рассмеялась, но я могла поклясться, что глаза Рона стали немного мечтательными при этой идее.

Бабушка и дедушка Кристофера тоже были там, хотя в суматохе представлений я еще не совсем поняла, к какой ветви семьи они принадлежат.

Но один человек явно отсутствовал.

- Эй, а где твой брат?

Кристофер хрустнул костяшками пальцев и прикусил внутреннюю сторону щеки. 

- Да. Не уверен, что у него сегодня лучший день. Он не самый большой поклонник праздников. - Кристофер беспокоился о своей нижней губе и я изо всех сил старалась не представлять замену его зубов своими. - Я собираюсь подняться и сказать: "Эй, не пора ли уже спуститься?" А с тобой здесь будет все в порядке?

- О, милая, невинная овечка, если бы ты только знал, к каким адским пейзажам праздников я привыкла, ты бы не беспокоился о том, чтобы оставить меня с этими милыми людьми. - Но я толкнула его руку плечом и улыбнулась.

Я думала о том, что Люсены — с их теплотой, радушием и щедростью — были настолько далеки от моей семьи, насколько это было возможно, когда они вошли в комнату, Кристофер первым, Джуд на шаг позади.

Они были похожи, но не так, как иногда бывают похожи братья и сестры. Джуд был на дюйм или два ниже, примерно шести футов ростом или около того, и он был более узкого телосложения в плечах и бедрах; там, где Кристофер был мускулистым и мясистым, Джуд был почти болезненно худым.

У него были скулы и челюсть Кристофера, хотя кости выступали более заметно, но там, где подбородок Кристофера был квадратным, у Джуда был острый, почти заостренный и это придавало его лицу утонченность, которой не было у его брата. Его глаза были похожи и я могла сказать даже с расстояния в несколько шагов, что у Джуда был такой же оттенок, хотя его глаза выглядели светлее. Волосы Джуда тоже были на два тона светлее, чем у Кристофера, необычного ярко-оранжевого цвета, из-за которого он казался бледнее, чем был на самом деле, хотя его кожа действительно имела молочно-прозрачный оттенок. Его волосы были длинными, до плеч или еще длиннее, и собраны сзади в беспорядочный пучок на затылке.

Однако самым большим отличием было то, что лицо Джуда было покрыто эффектными веснушками от линии роста волос до шеи. Кроме этого, я не могла сказать, потому что было видно только его лицо. На нем был черный свитер с рукавами, доходившими до ладоней и закрывавшими его почти до подбородка, черные брюки и черные носки.

Он был красив, по-своему хрупок, чужд, слишком много, чтобы охватить взглядом, черты боролись за внимание. Я внезапно поняла, что не я одна пялилась на него. И он не выглядел очень довольным быть в центре внимания.

- Вот и он! - Сказал Рон, подходя сзади к своим сыновьям и хлопая Джуда по спине. Мимика Джуда была почти незаметной — легкое трепетание светлых ресниц и сжатие челюсти, но все его существо излучало отчаянное желание, чтобы к нему не прикасались. Я могла видеть в нем такого же душевного человека, как описывал Кристофер, который иногда чувствовал, что мир теснит его чувства. Рон, должно быть, тоже понял это, потому что вместо этого опустил руку и крепко похлопал Кристофера по плечу.

Я задавалась вопросом, как часто это происходило именно так — случайная передача привязанности от одного брата к другому.

Я задержалась, наблюдая, как семья Джуда приветствует его, затем Кристофер подвел его ко мне.

- Спасибо, что сжалилась над моим младшим братом. - Ровным голосом произнес Джуд через мгновение. Он говорил так, как будто собрал всю свою энергию для выполнения этой задачи, но его голос был неожиданно приятным — чистым и звучным. - Так прискорбно, что люди никогда не могут заглянуть за его поистине плачевную внешность, чтобы увидеть чистое сердце, которое бьется внутри.

Я ухмыльнулась, он мне сразу понравился. 

- Да, ну, я на самом деле слепая, так что я смогла встретиться с ним, не обремененная общественными представлениями о красоте между нами. Плюс я полностью поверила ему, когда он сказал, что он супер привлекательный. Лжец! - Сказала я, толкая локтем Кристофера.

Джуд впервые улыбнулся. У него не было ямочек на щеках, как у Кристофера, но у него были такие же слегка выступающие вперед глазные зубы. У Кристофера они придавали его улыбке очаровательную развязность. На Джуд они смотрели хищно. Предупреждение о том, что улыбка может ранить.

Обеденный стол был недостаточно большим, поэтому, когда пришло время ужинать, мы расставили по комнате дополнительные стулья и ели, держа тарелки на коленях.

Энн приготовила ветчину с каким-то соусом из чернослива и фисташек, который звучал ужасно, но на самом деле был восхитителен. Был неловкий момент, когда Энн пошла подавать мне и ее глаза расширились, и она сказала: 

- Ооо, нет, я забыла — ты еврейка! Ты не должна есть ветчину! Я должна была приготовить что-нибудь другое.

- Она не религиозна, ма. - Заверил ее Кристофер, но она все еще выглядела неуверенной. По какой-то причине люди думали, что соблюдение кошерности - это нечто такое, что люди делают случайно.

- Я ем ветчину. Спасибо, Энн. - Сказала я ей и на ее лице отразилось облегчение.

Джуд протянул мне бокал вина и я подняла его в знак благодарности.

После ужина, когда мое предложение помочь помыть посуду было отвергнуто, я решила выпить еще бокал вина на заднем дворике, чтобы подышать свежим воздухом и обнаружила, что Джуд уже там, закутанный в еще один слой черного, на этот раз в длинное шерстяное пальто с поднятым от холода воротником. 

- Ты не возражаешь?

Он покачал головой и жестом пригласил меня сесть рядом с ним. Мы сидели молча, глядя на заснеженные верхушки деревьев за домом. Джуд зажег сигарету и выпустил дым в сторону от меня.

- Беспокою тебя? - Спросил он, поднимая сигарету.

- Боже, нет. Мне это нравится, но я бросила много лет назад, так что просто дуй мне в лицо и я буду жить чужой жизнью.

Он выкурил сигарету, затем закурил другую.

Неважно, сколько лет прошло, что-то все еще жило в глубине моего горла, что загоралось от запаха. Я сглотнула и почувствовала вкус дыма. Первую сигарету в моей жизни я тайком выкурила во время ланча в седьмом классе с Джози Данн. Она взяла ее у своего отца и это была Marlboro без фильтра. Нас обоих вырвало. Годы спустя мы целовались на концерте Team Dresch и я почувствовала вкус сигарет у нее на языке.

- Э-э-э, приятно наконец с тобой познакомиться. - Сказала я, внезапно по-настоящему озаботившись тем, чтобы понравиться Джуду.

Выражение лица Джуда было непонимающим, но затем его взгляд смягчился, а рот изогнулся. 

- Светская беседа ужасна, да? - Сказал он.

- О, слава богу, ты в теме. - Я вздохнула с облегчением. - Я имею в виду, мне приходится делать это на работе, так что я действительно способна. Просто это не то, что я бы когда-нибудь выбрала, понимаешь?

- Да, люди, как правило, не пытаются вести со мной светскую беседу. - Протянул Джуд, отчетливо осознавая, какую фигуру он представляет, с его молочно-бледной кожей, выразительными веснушками и глазами, которые говорили о других местах.

- Я понимаю это обоими способами. - Сказала я. - Зимой со мной никто не разговаривает, потому что, очевидно. - Я указала на выражение своего лица. - Потом летом кучка долбоебов отпускает бессмысленные комментарии по поводу моих татуировок и пытается ко мне прикоснуться. Так что... я ненавижу лето.

- Естественно. Я тоже ненавижу лето.

Я хихикнула, представив себе бледного веснушчатого Джуда в яркой майке и спортивных шортах.

- Это как бедные подростки-готы, например, во Флориде или Луизиане, которым приходится выражать свои чувства с помощью черного свитера, или плаща, или еще какого-нибудь дерьма, когда на улице сто пятьдесят градусов, а подводка сползает с их лиц.

Джуд улыбнулся и там, где улыбка Кристофера была легкой, теплой наградой, редкая, резкая улыбка Джуда ощущалась как победа. 

- Ты забавная. Это должно все упростить. - Решительно сказал Джуд.

- Тебе не смешно? - Спросила я его.

- Нет, если судить по реакции других.

Я была почти уверена, что он забавный.

- Я думаю, что, вероятно, сейчас я должен проводить своего рода допрос старшего брата-защитника о твоих намерениях. - Рассеянно сказал Джуд.

Я фыркнула. 

- Чувак, я не могу представить, что когда-либо проверяла кого-то, с кем встречалась моя сестра. Она со своим нынешним парнем шесть или семь лет, а я встречалась с ним всего несколько раз. На самом деле я отчасти убеждена, что их отношения - притворство, которое она поддерживает, чтобы избежать немилости нашей матери. Если я права... p.s. это было бы единственной классной вещью в Еве. 

Джуд удивленно приподнял бронзовую бровь и этот жест так сильно напомнил мне Кристофера, что я обнаружила, что скучаю по нему, хотя он был прямо внутри.

Может быть, это было из-за вина. Может быть, это было облегчение от того, что я оказалась на улице после шумной семьи. Может быть, это был прохладный воздух, или аромат сосны, или затяжной сигаретный дым. Может быть, это просто потому, что я сразу почувствовала себя комфортно с Джудом. Что бы это ни было, я поймала себя на том, что говорю ему правду. Что-то заставило меня думать, что правда будет иметь для него значение.

- Что касается моих намерений, Кристофер - один из самых добрых людей, которых я когда-либо знала. Мне нравится он... многое в нем. Я очень стараюсь быть человеком, который встречается с кем-то, но у меня все еще не очень хорошо получается. Я все время работаю и мне нравится быть занятой. У меня немного разбито сердце, потому что мой лучший друг во всем мире уехал и он единственный человек, с которым я действительно привыкла быть рядом. Я капризная, я многое ненавижу и мне говорили, что я немного вспыльчивая.

Джуд фыркнул и даже это прозвучало элегантно.

- А еще, э-э, что я иногда излагаю эмоциональные истины с напускной аффектацией, чтобы они казались ложью. Или шутками.

При этих словах Джуд прищурился и кивнул.

- Я хочу быть хорошей для него, клянусь! - Сказала я, внезапно почувствовав, что обязана дать понять Джуду, что я знала, каким удивительным человеком был Кристофер. Или, может быть, напомнить ему об этом?- Возможно, он единственный человек, которого я когда-либо встречала, который добр к людям, потому что верит, что мир - это место, где подобные вещи имеют значение. Он сияющий, солнечный и чертовски... счастливый.

Я замолчала, осознав, что если Кристофер вырос, болезненно осознавая свое собственное счастье в отличие от счастья Джуда, то, конечно, Джуд тоже осознавал это.

Он был очень спокоен, сигарета зависла в дюйме от его рта, глядя на меня. 

- Значит, ты обращаешься со мной так, словно я, твой друг, который уехал.

- Ого, ты явно побывал у многих психиатров, да?

- Естественно.

- Почему Кристофер не сказал мне, что ты гей?

- Самонадеянно, не правда ли?

Я склонила голову набок и он закатил глаза. 

- Понятия не имею. Может, он не хотел хвастаться. - Сухо сказал он.

Джуд закурил еще одну сигарету, но затянулся не сразу и я поняла, что он делает это ради меня. Потому что я сказала, что мне нравится запах.

- Боже, он был милейшим маленьким мальчиком. - Голос Джуда звучал слабее, чем раньше и я подумала, то ли он расслабился, то ли тоже выпил изрядное количество вина. - Он был одним из тех детей, которые говорили что-то вроде 'Хочешь обняться?' совершенно не стесняясь. Конечно, он перерос это к тому времени, когда ему было шесть или семь. Знаешь, когда он узнал, что такое объятия для девушек и педиков.

Он с силой затушил сигарету. Интересно, что бы он сказал, если бы я сказала ему, что Кристофер все еще предлагает объятия.

- Когда я начинал... ты понимаешь. - Он взглянул на меня и я кивнула. — Между нами была ледяная стена, которую не могло растопить никакое количество солнечного света. До этого мы были неразлучны. Я мог видеть его сквозь это. Стена. Он был таким же, каким был всегда. И он хотел проводить со мной время, как всегда. Но я был неприкасаемым. Он снова и снова прижимался к стене, потому что не мог её видеть. Но я ничего не мог сделать со своей стороны, кроме как наблюдать, как он поднимается, с каждым разом все более покрытый синяками, и делает это снова.

Джуд подтянул колени и положил на них свой острый подбородок, обхватив ноги руками.

- Мои родители сказали ему, что он не сделал ничего плохого. Что я не перестал любить его. Они объяснили, что такое депрессия. Однажды он даже сказал мне, что не злится на меня за это. Ему было, наверное, пятнадцать. Я неделю просидел взаперти в своей комнате и пропустил финал его футбольного турнира. Он забил победный гол. Он рассказал мне об этом через дверь — он иногда так делал, сидел за моей дверью и разговаривал со мной, как мы привыкли, даже если я не отвечал.

- Черт возьми... - Сказала я.

- Непостижимо, как сильно мы можем навредить людям, которые нам дороги больше всего. - Сказал Джуд. - И просто чудо, сколько раз они могут прощать нас. Должны они это делать или нет.

Я не сводила глаз с верхушек деревьев, где черно-зеленый оттенял иссиня-черное небо. Там было бесчисленное множество оттенков темноты.

Джуд опустил голову и провел бледными, веснушчатыми пальцами по волосам, еще больше их растрепав.

- Кристофер обожает тебя. - Сказала я мягко. - Держу пари, что нет того, чего бы он не простил.

Мои собственные слова эхом отдавались в моей голове, отвечая и на вопросы о моих собственных отношениях с Кристофером.

- Ну, есть одна вещь, которую он бы не простил, но я и тут облажался. - Тихо сказал он хриплым от стыда и боли голосом, опустив глаза в землю, сгорбившись, в своем слишком большом черном пальто, похожем на саван.

Я вспомнила, как спросила Кристофера, разбивали ли ему когда-нибудь сердце.

Теперь было совершенно ясно, кто разбил сердце Кристофера.