Маленькие изменения

Это было свидетельством того, насколько сильно я была увлечена Кристофером в последнее время: когда я открыла свою электронную почту после того, как он ушел утром после рождественской вечеринки и увидела сообщение от Этты Блейк, потребовалось некоторое время, чтобы имя зарегистрировалось в голове. Этта Блейк была одной из самых известных татуировщиц в стране и возможно, одной из лучших портретных татуировщиц в своем бизнесе. Она работала на Big Apple Ink в течение сезона, она была желанной специальной гостьей на tattoo cons и у нее был салон в Детройте и еще один в Новом Орлеане. Она была мейджором.

Она также была в некотором роде моим героем с тех пор, как я впервые увидела ее работу.

Я почувствовала трепет - Боже, праведный - и кликнула по электронному письму, которое она отправила восемнадцать часов назад.

Но пока я читала, мое сердце упало куда-то в живот.

Привет, Джинджер!

Это немного неловко, но я чувствую, что мне важно обратиться к тебе, как художнику к художнику. Сначала я хочу сказать: я посмотрела на твою работу, которую опубликовал Эдди и она действительно потрясающая — ты супер талантлива и это одна из причин, по которой я хочу убедиться, что между нами все на высшем уровне.

Этим летом Эдди нанял художника, который восемь месяцев был моим учеником и он постоянно приставал к ней на работе. Комментируя ее внешность, делая сексуальные замечания в ее адрес, рассказывая о ней коллегам и клиентам таким образом, который подрывал ее как профессионала. Я уверена, ты знаешь, как это делается. Она позвонила мне очень расстроенной и неуверенной в том, что делать, потому что Эдди (как ты знаешь) способен открыть и закрыть множество дверей. Я сказала ей уволиться и сообщить о нем, зафиксировать его поведение. У стольких женщин в этом бизнесе есть опыт в этом, ты знаешь? Я была уверена, что если у нее были проблемы с ним, то у других тоже должны быть проблемы. Но она боялась потерять лицо и так далее.

Итак, я рассказала об этом Эдди и сказала ему, что если он не может профессионально вести себя с женщинами, то ему не следует держать их в своем салоне. Он превратил это в драму (своего рода его фишка, на случай, если было непонятно), извратив это так, чтобы это звучало так, будто я не думаю, что ему следует нанимать женщин, потому что они не такие талантливые или еще какая-то фигня.

Полное раскрытие информации... У меня были отношения с Эдди несколько лет назад. Они закончились плохо и он пользуется любой возможностью, чтобы вывести меня из себя. Одно из его любимых занятий - говорить о том, что все женщины в бизнесе хватаются за любую возможность устроить драму и что из-за этого с нами трудно работать. Очевидно, что "драма" - это все, что угодно, от настаивания на том, что мы можем ходить на работу, не подвергаясь сексуальным домогательствам, до обличения художников-мужчин за сексистские высказывания, до просьбы дать отгул, чтобы завести ребенка, до ухода с одной работы ради лучшей и т.д.

В любом случае, суть в том, что Эдди, по сути, дерьмовый ребенок-женоненавистник, который натравливает женщин друг на друга. Он заменял меня (со всей этой #нодрамой) каждый раз, когда постил твои материалы.

Действительно жаль, что приходится писать при таких обстоятельствах (особенно на Рождество!), Но я бы предпочла поговорить с тобой напрямую, чем заставлять кого-то из нас считать другого врагом. Опять же, мне действительно понравились твои работы, которые я видела. В следующий раз, когда я буду в Филадельфии, я бы с удовольствием заглянул в салон.

EB

- О, Господи, какого хрена... - Пробормотала я и вытащила телефон, страх заглушал трепет восторга, сопровождавший слова Этты Блейк о том, что она восхищена моей работой. Вчера, когда мы с Кристофером пекли, я бросила телефон в сумку после того, как чуть не уронила его в тесто для торта, пытаясь Instagram доказать, что я пеку торт и с тех пор я на него не смотрела. Мой экран ожил от уведомлений в ту же секунду, как я его включила.

Эдди Спаркс опубликовал в Instagram татуировку, которую я сделала на днях - фотореалистичный портрет длинношерстного кота моего друга База Сниффлза. Вокруг портрета я сделала замысловатую рамку в стиле барокко, так что казалось, будто на нем покоится лапа Сниффлз.

Я была особенно довольна этим, потому что Сниффлс была белой кошкой и потребовалось много умной работы с растушевкой и слоями, чтобы татуировка, изображающая в основном белое существо, реалистично выглядела черными чернилами. Следуя примеру Фарона, я отказалась от подкладки и использовала шейдеры, чтобы наложить слой меха Сниффлз, а затем использовал рамку для создания контраста.

Эдди Спаркс перепостил это и как и в случае с двумя другими, отметил меня. Он написал:

Теперь ЭТО реально, как сделать белый амирит?! Без тени @Blakette ;) но я так рад, что даже когда в дело вовлечены киски, @TattooBitchPhilly сохраняет это #NODRAMA!!! #татуировочнаяжизнь #крутаястерва #татуированная 

Что за хуйня на самом деле? - @Blakette написала Этта Блейк, но я бы понятия не имела, что на самом деле означает "без тени", если бы она мне не сказала.

Я перешла на Твиттер Эдди. Твит набрал массу лайков, а также множество сердечных эмодзи и похвал за татуировку. Но повсюду были разбросаны ответы, которые ясно давали понять, что некоторые люди тоже знали версию Этты об этой истории.

@EddieSparksFlame SMH

@EddieSparksFlame как всегда, дерьмово начинает

@EddieSparksFlame тебе должно быть стыдно за то, что ты превращаешь художников в пешек

@EddieSparksFlame ты самая драматичная драма, которая когда-либо ставила драму

@EddieSparksFlame проклятый сучонок, я надеюсь, эти дамы надерут тебе задницу, ps ты ни хрена не умеешь татуировать

Я снова зашла в Instagram, чтобы посмотреть аккаунт Этты Блейк, но за последние две недели все, что она опубликовала - это несколько снимков своих работ (как всегда, превосходных). И еще одно изображение ее руки с двойными татуировками на костяшках, на которых, как я знала, было написано J-A-Z-Z H-A-N-D, частично видимое в выключенной камере, с неоново-зеленым ногтем в красную полоску. Внизу было написано:

Я ем драму и выбрасываю рождественские украшения и блестки. Всем спокойной ночи. —xoxo #Inknotbombs

- К черту мою жизнь. - Я закрыла всё и вернулась в постель.

---------------------------

- Что тут происходит?

Кристофер просунул голову в витрину салона, оглядывая беспорядок. Я была завернута в бело-голубую бархатную ленту, из которой складывала слова "Татуированная сука", похоронена среди сломанных тату-машинок, из которых я лепила металлическое дерево, и окружена ангелочками из банок Bud Light, которых я сделала несколько лет назад. Я не могла пошевелиться из-за того, что все было острым, изящным или покрыто блестками.

- Я украшаю витрину для гребаной Хануки. - Я смахнула блеск с век, едва не сбив ангела.

- Разве Ханука не закончилась ...?

- Я украшаю нашу с Дэниелом Хануку, хорошо?

- Океееей... - Сказал он, явно уловив, что атмосфера была далеко не праздничной.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как он покинул мою постель и с тех пор, как я нашла электронное письмо Этты, но прошло достаточно времени, чтобы жизнь снова вернулась ко мне и я чувствовала себя разбитой. В животе у меня было ощущение, будто я проглотила кислоту и у меня кружилась голова, я чувствовала себя парящей, что обычно бывает только после того, как по-настоящему сильно проплакала или не спала всю ночь. 

- Ладно, отлично, увидимся, когда все закончится. - Мой голос звучал резко, пренебрежительно и раздраженно, и я прикусила губу, чтобы не сказать больше ни слова.

- Эй. - Он протянул руку в гущу схватки, сквозь перчатку из размотанных бархатных лент, игл для татуировок и блесток, и его рука нашла мою ладонь и сжала. - Я знаю, встреча с Джудом и всеми остальными прошлой ночью была немного напряженной... но не злись на меня, ладно?

- Ха, я съела интенсив на завтрак. - Пробормотала я и у меня внезапно возник образ меня, растрепанной, покрытой блестками, лежащей среди сломанных тату-машинок и ангелочков из пивных банок, делающей комментарий, который на самом деле был ответом на Instagram-пост и электронное письмо, которые прочитала только я.

Внезапно я почувствовала сильное нетерпение. Как будто жизни нужно было поторопиться и двигаться вперед, чтобы я либо миновала весь этот период Кристофера, либо превратилась во что-то, что не казалось таким случайным, таким деликатным, что я чувствовала, что могу изменить его течение одним несвоевременным словом или хорошо подобранной лаской.

Я вздохнула. Он, блядь, не виноват, что моя жизнь в тот момент была в хаосе.

- Нет, мне понравилось встречаться с Джудом и со всеми остальными. Проблема не в них.

Он опустился на колени настолько, чтобы сжать мою шею и я вкратце рассказала ему о ситуации с Эдди Спарксом и Эттой Блейк.

- Это долбаная драма в социальных сетях, из всех нелепых вещей, так что это пройдет. Просто сбила меня с толку. В любом случае, дело в том, что мне нужно закончить это окно, а потом я должна кое-что нарисовать, прежде чем Дэниел приедет сюда сегодня вечером.

- Да. Хорошо. Я понял. - Сказал он. Он был хорошим парнем, но я могла сказать, что он был разочарован. Я практически видела, как в его голове роятся мысли: "Черт, я думал, мы сблизились из-за знакомства с моей семьей, а теперь ты бросаешь меня из-за скандала и своего лучшего друга."

Я не могла встретиться с ним взглядом, когда он поцеловал мою руку, которая была единственной частью меня, до которой мог дотянуться губами. Он ушел с блеском на губах.

--------------------------

Дэниел был в городе всего двадцать четыре часа, но ему уже казалось, что он никуда и не уезжал. Когда он пришел вчера вечером, мы разобрались с предметами первой необходимости: его работа была хорошей, дела в салоне шли хорошо, мне нравился Рекс, ему нравился Кристофер, боже, неужели у нас хоть раз в нашей несчастной жизни нет такого хорошего вкуса в выборе фиников; Китайская еда, рождественская музыка, мороженое; ежегодная татуировка Дэниела на Хануку.

Но теперь мы приступили к делу. Это было правилом тусовки, когда ты виделся с кем-то не так часто, как раньше: сначала ты наслаждался хорошим и веселым, пока не привыкнешь, а потом можно было вляпаться в дерьмо.

Мы сидели на диване с бутылкой бурбона, которую Кристофер принес в день похорон отца Дэниела и новой порцией еды на вынос из Golden Empress на двоих. Я не могла поверить, что прошло всего несколько недель с тех пор, как он был здесь.

Пришло сообщение от Кристофера: "К твоему сведению, я проведу вечер у своих родителей."

"Я тебя поняла. Все в порядке?"

Точки, означавшие, что Кристофер писал, пульсировали достаточно долго, чтобы я ожидала длинного сообщения. Чрезмерно подробные текстовые сообщения Кристофера очаровали меня. Но когда пришло сообщение, все, что в нем говорилось, было: "У Джуда не все в порядке. Я собираюсь проведать его."

"О, нет, я надеюсь, с ним все в порядке?" - Написала я. Я почти почувствовала его беспокойство в краткости сообщения.

- Кристофер?

- Да. Я встретила его брата. Джуда. Он некоторое время был в больнице и только что вернулся к родителям Кристофера. Я думаю, он пытался покончить с собой. Кристофер не сказал этого прямо, просто как бы подразумевал это, но Джуд в основном так и сказал.

Мы с Дэниелом посмотрели друг на друга и я прочистила горло.

- Так, я снова ставлю "Кошмар перед Рождеством". - Сказала я, открывая свой ноутбук и Дэниел застонал.

- Хорошо, но мы не можем смотреть сцены с Салли. Этот профессор слишком жуткий и он похож на моего учителя математики в восьмом классе. - Дэниел вздрогнул.

- Это только начало, а потом я перемотаю к Уги-буги. Его голос определяет мою сексуальную ориентацию.

- Ты когда-нибудь замечала... - Задумчиво произнес Дэниел, держа в руках палочки для еды, пока Джек Скеллингтон открывал портал в Рождественский городок. - Что огромный процент китайских ресторанов называется либо Golden Empress, либо Golden Express и они отличаются всего на одну букву, и возможно, это потому, что они постоянно переходят из рук в руки, и все, что нужно сделать новым владельцам, это поменять m на x и это совершенно новое название?

- Боже, это так правдиво — как дела, неоновые буквы m и x на черном рынке управляют дерьмовыми американизированными китайскими ресторанами в Филадельфии.

- Ты думаешь, все они начинали как "Золотые императрицы", а потом Экспрессы просто заставили их звучать быстрее?

- Должно быть, потому что, черт возьми, что означает "Золотой экспресс"? Например, мы быстро подадим вам еду, обжаренную до слегка золотистого цвета?

Дэниел серьезно кивнул, рассматривая кусочек курицы, который действительно выглядел восхитительно золотистым. 

- Я знаю, что то, что я ем, отвратительно, но это так вкусно. Хотя, возможно, я умру позже сегодня вечером. Я потерял терпимость, потому что все, что готовит Рекс, полезно для здоровья.

В уголках его рта появлялась мягкость всякий раз, когда он упоминал Рекса.

Я придвинула к себе контейнер с жареным рисом со свининой. 

- Я всегда хочу, чтобы в нем были ананасы, но их никогда не бывает.

- У тебя есть какие-нибудь консервы?

Я бросила на него взгляд, который говорил, что, конечно, у меня не было консервированных ананасов; у меня даже хлеба не было. 

- Ты любишь его, да?

Дэниел прикусил губу и начертил узоры на ворсе бархатной кушетки. Он кивнул, так тихо, что это было едва заметно. 

- Да. Я... я сказал ему, что люблю его. Это была самая страшная гребаная вещь, которую я когда-либо делал в своей жизни.

Внезапно он поднял на меня взгляд и его зеленые глаза наполнились таким беззащитным счастьем, которого я никогда раньше в них не видела.

- Раньше я говорил это только тебе. Я имею в виду— моей маме, когда я был маленьким, я думаю, но... - Он покачал головой. - Когда ты впервые сказала мне это... хотя я знал, что ты говорил это по-дружески... Я не знаю, это заставило меня почувствовать... связь. Что-то вроде ответственности перед тобой или что-то в этом роде. Как будто, если ты так сильно заботишься обо мне, то я должен соответствовать этому. Но в хорошем смысле. Это заставило меня почувствовать ответственность. 

Он налил нам каждому еще по бокалу.

- С Рексом, однако, когда он сказал это, я почувствовал... головокружение. Как будто какой-то глубинный сдвиг поглотил меня и я не знал, как все выглядит по ту сторону. Я... я знаю, это звучит чересчур мелодраматично, но... Я вроде как бросился за борт, надеясь, что он меня поймает. О Боже, я говорю как гребаный лох, не так ли?

Я покачала головой и сжала его руку. 

- Кристофер хочет помочь Джуду. Хочет сделать все лучше. Я просто... Он горячий, забавный, добрый и интересный. Ему нравятся люди. Он мог заполучить кого угодно. Итак, после всего, через что он прошел с Джудом, какого черта ему хотеть иметь дело с кем-то, кто даже не уверен, что хочет отношений? - Я мысленно поправила себя. Кто-то, кто хочет иметь отношения, но не уверен, что хочет или способен вести себя так, как нужно, чтобы они были. - Как скоро он решит, что с кем-то было бы просто легче...

- Кто-нибудь попроще?

- Да.

- Я не эксперт. - Сказал он. - Но я не думаю, что это действительно так работает.

Я с несчастным видом пожала плечами. 

- Я не знаю, как это дерьмо работает.

Мы оба вздохнули и поменялись контейнерами с едой, каждый из нас откинулся на подлокотник дивана.

- Дело в том, что я думаю, что, возможно, действительно влюбляюсь в него. - Пробормотала я с набитым ртом, как будто говядина по-сычуаньски с зеленой фасолью могла поглотить половину вины.

- Черт. - Сказал Дэниел.

Я не могла не согласиться.

-------------------------

Следующим вечером Дэниел отправился навестить своего брата Колина, предупредив, что, когда он вернется, мы пойдем куда-нибудь выпить. Мы добрались до "Татуированной мамы" и прежде чем я заметила Тернер, Лиам издал возбужденный крик и бросился на удивленного Дэниела. После серии объятий и приветствий мы устроились в нашей любимой кабинке, которая была встроена в стену, имела мягкую скамейку и всегда была завалена вездесущими дешевыми пластиковыми подставками Tattooed Mom, временными татуировками и мягкими резиновыми мячиками с шипами, которые светились в темноте.

Мы сняли пальто и замерли, когда поняли, что на нас обоих черные джинсы с разодранными коленями, черные армейские ботинки и толстовки с капюшонами — у Дэниела черные, у меня красные. Я фыркнула и он улыбнулся.

- Ладно, нам нужно заказать малышей, да? - Сказала я.

- Я в игре. Я поел у Колина, но, думаю, избыток кислоты в желудке, вырабатываемый моей семьей, поглотил еду раньше, чем я ее получил. Так что я снова могу есть.

Я посмотрела на Дэниела с выражением солидарности. 

- Я вроде как чувствую, что мы должны просто пойти на это и взять всех малышей? О, подожди, хотя есть ежемесячное специальное блюдо. Эй, Тернер?- Закричала я.

Она подошла к нашей кабинке, положив руку на живот. В последний раз, когда я спросила, когда она собирается прекратить работу и выразила беспокойство, что она может упасть из-за дисбаланса веса или, возможно, родить на полу бара, она бросила на меня такой испепеляющий взгляд, что я предупредила Дэниела, чтобы он вообще ничего не говорил о ее тяжелой беременности.

- Да.

- Что это за особенный малыш?

- Да, неее, не берите их.

- Ок, спасибо. Итак, мы будем сырные шарики, мясные шарики и картофельные барбекю. А потом, хочешь фалафель?

- Конечно.

- Ок и фалафель.

- Обычные напитки?

Мы с Дэниелом оба кивнули. Дэниел начал играть с каким-то пластиковым существом, которое, возможно, должно было ассоциироваться с Рождеством, а я взяла красный и зеленый мелки, перевернула подставку и стала рисовать.

Дэниел посвятил меня в ситуацию со своим братом и я рассказала ему о странностях Эдди Спаркса и о его попытке связаться с Эттой Блейк через меня.

- Я не эксперт по капризам социальных сетей. - Сказала я ему. - Но у этого действительно огромный охват и поскольку сообщество татуировщиков есть повсюду, имеет смысл делать что-то в социальных сетях, поскольку это не зависит от местоположения. В принципе, я хочу подчеркнуть, что большая часть сексизма в индустрии — и в большинстве отраслей — заключается в идее, что они по праву принадлежат мужчинам, поэтому доступ женщинам ограничен. И это приводит к тому, что мы должны соревноваться друг с другом, чтобы занять те несколько мест, которые для нас отведены. Но, конечно, на самом деле это не так — просто они хотят, чтобы это было так.

- Да. - Сказал Дэниел. - То же самое и в академических кругах. Например, у тебя может быть не так много людей, изучающих что либо, что не является, знаешь ли, Очень Серьезной Классической Литературой, перевожу - абсолютные натуралы из Европы. Итак, это всегда должно составлять семьдесят пять процентов всего и тогда остальным из нас остается бороться за остальные двадцать пять процентов пирога. Когда, черт возьми, пирога нет... Подожди, у них здесь есть пирог? Нет, извини. Почему я всегда думаю, что у них есть десерт?

- Потому что они точно должны быть. Эй, Тернер. - Сказала я, когда она принесла наши напитки. - Почему бы тебе не делать десерты здесь?

- Мы привыкли без них. Но нам привозили что-то запеченное откуда-то поблизости. Я не знаю.

- О, тогда не могла бы ты приготовить нам десертные напитки позже?

- Да, конечно. - Сказала она. - Я могу приготовить тебе напиток со вкусом торта. Просто напомни мне.

- Но сначала я должен заказать пиклетини. - Сказал Дэниел. - После этого. - Он указал на свой виски.

- Просто позови меня. - Сказала Тернер, возвращаясь к бару, когда подошла официантка и попыталась расставить наши три корзиночки с шариками и разнообразными соусами на маленьком столике, который уже был заставлен напитками и безделушками.

Мы допили наши напитки, пока набрасывались на малышей и меня охватило глубокое умиротворение оттого, что Дэниел вернулся в наше знакомое место, ел знакомую еду, окруженный знакомыми потертыми подушками.

Тернер принесла нам на двоих пиклетини, поскольку знала, что ни один из нас не сможет допить до конца, как и наш следующий раунд. Когда Дэниел скорчил кислую мину, за которой сразу же последовало довольное выражение лица при первом глотке коктейля, подали наш фалафель.

- Итак, я, очевидно, не знаю... - Сказал он, бросив на меня быстрый взгляд, - Но разве сейчас не тот момент, когда нормальные люди, типа, пригласили бы своих парней потусоваться?

- О, черт. Я думаю, это то, что сделали бы нормальные люди. Это полностью то, что я бы посоветовала тебе сделать. Хммм. Должна ли я?..

Дэниел пожал плечами, затем кивнул и я отправила Кристоферу смс с приглашением встретиться с нами. Я не услышала звонка своего телефона в шуме бара, но Кристофер появился у нашей кабинки примерно через полчаса.

В ту секунду, когда я увидела его, я не была уверена, почему я так отчаянно хотела разделить эти два мира, потому что он был таким великолепным и я сходила по нему с ума, и, конечно, я хотела потусоваться с ним и показать Дэниелу, какой он крутой.

- Привет! - Сказала я и встала, чтобы обнять его за шею. Дэниел поймал стол, когда я ударилась о него бедром, так, что наши напитки расплескались. Кристоферу было холодно на улице, его волосы были слегка влажными и от него пахло так же хорошо, как всегда. - Ты пришел! - Я улыбнулась ему и затащила в кабинку. - Ты помнишь Дэниела.

- Привет, чувак. - Сказал Дэниел и они пожали друг другу руки. Кристофер тепло улыбнулся ему и Дэниел опустил глаза, явно довольный. Я знала, что он стеснялся того, что они с Кристофером встретились в тот момент, когда он был так взволнован своим отцом.

- Спасибо, что пригласили меня. - Сказал он. - У меня такое чувство, будто меня попросили присоединиться к масонам или что-то в этом роде.

Дэниел кивнул. 

- Да, церемония посвящения болезненна, но заканчивается быстро.

Низкий смех Кристофера эхом отозвался в кабинке. 

- Что ты пьешь?

Мы с Дэниелом обменялись взглядами, затем я пододвинула Кристоферу второй пиклетини, который принесла Тернер. Он сделал большой глоток и практически разбрызгал его по всей кабинке.

- Ох, мой дорогой господь... - Выдавил он. Затем он сделал паузу, склонил голову набок и сказал: 

- Вообще-то, это довольно вкусно. - И сделал еще глоток.

- Правда?!  - Сказали мы с Дэниелом в один голос.

Кристофер кивнул, поджав губы. 

- Отборная штука. - Сказал он. - Полезно для моих кишечных бактерий. - Он похлопал себя по животу и мой взгляд задержался на плоской поверхности под его синим шерстяным свитером. На нем были дырки как от моли и я могла разглядеть под ним серую майку из вафельного трикотажа. Кристофер поймал мой взгляд и подмигнул мне, его глаза сверкнули даже в тусклом свете кабинки.

- Так и что теперь? - Скептически спросил Дэниел, но подошла Тернер и прервала все дальнейшие объяснения.

- Привет. - Сказала она, бросив на меня выжидающий взгляд.

Я закатила глаза. 

- Тернер, это Кристофер. Кристофер, это Тернер, которая точно знает, кто ты такой и просто хочет получше тебя рассмотреть.

- Рад познакомиться с вами и рад, что на меня смотрят в таком контексте. - Сказал Кристофер, пожимая Тернер руку.

- Могу я предложить тебе выпить?

- Пожалуй, я возьму что-нибудь из этого же пойла. - Сказал он. Тернер ухмыльнулась и я почувствовала, как волна чистого, головокружительного счастья пронзила меня.

- Сейчас подадут один пиклетини. Как насчет вас, ребята? - Она обратилась ко мне и Дэниелу. - Пора выпить на десерт?

- Ммм, думаю, сначала мне понадобится жареный сыр. - Сказала я.

Дэниел улыбнулся мне. 

- Ты пьяна.

- Как бы то ни было, я взрослый человек, это Америка и я хочу гребаный жареный сыр, у тебя с этим проблемы?

Дэниел улыбнулся еще шире и я смогла прочитать его слова, не произнесенные вслух. "Я скучал по тебе."

- Один жареный сыр, ты справишься.

- Но ты можешь попросить их сделать то, что мне нравится?

- Да. - Снисходительно сказала Тернер.

- Спасибо тебе!

- Что тебе нравится? - Спросил Кристофер.

- Они распределяют кетчуп и острый соус между сырами, чтобы все расплавилось. Потому что, знаешь, ты хочешь обмакнуть свой жареный сыр в кетчуп и острый соус, но ты не хочешь, чтобы он стал холодным, а сэндвич был горячим и вкусным, понимаешь?

Дэниел кивнул, как будто это было само собой разумеющимся и я могла видеть, как мозг Кристофера, занятый приготовлением сэндвичей, уклончиво воспринимает эту информацию.

Когда подали мой запеченный сыр, поджаренный до совершенства плавления, со струйками острого соуса и кетчупа, растекающимися по сыру, которые потекли, когда я откусила кусочек, глаза Кристофера расширились.

- Могу я попробовать?

Я протянул ему сырный сэндвич и пока он жевал, у него был вид довольного ребенка.

- Ты гений. - Пробормотал он.

- Это правда. - Сказала я. Он закатал рукава и я обвинила его крепкие мускулистые предплечья в том, что они отвлекли меня от того, чтобы он откусил еще один кусок от моего сырного сэндвича. - О боже, ты откусил самый большой кусок! Верни немедленно и получи свой собственный.

- Давай же, поделись! - Умолял Кристофер, сжимая мое колено под столом.

- Тернер! - Закричала я. Она высунула голову. - Ты видишь, что он делает?

- Он... вау, он ест твой сыр. У тебя есть наглость, чувак, надо отдать тебе должное.

- Очевидно, мне нужен еще один! - Сказала я и Тернер кивнула.

- Очевидно.

- И убедись, что этот еще лучше предыдущего. - Злобно пробормотала я.

- Естественно.

Я прищурилась, глядя на Кристофера. 

- Скажи мне точно, какому кулинарному шедевру приносят в жертву этот сырный сэндвич.

- Ладно, возможно, это безумие, но я думаю о кетчупе и мягких крендельках с горчицей. Знаешь, какие бывают шоколадные круассаны или вишневые датские? Это была бы та же концепция, только с крендельками.

- Я люблю мягкие крендельки. — Сказал Дэниел.

- Я тоже. — Сказала я.

Кристофер задумался. 

- Не знаю, сработает ли это, потому что мне придется следить за тем, чтобы они не растрескались, когда я их варю, но я знаю, что это можно сделать с сыром, так что...

- Подожди, ты варишь крендельки? — Спросил Дэниел. - Я знал, что есть что-то, что нужно варить... — Пробормотал он себе под нос.

- Да, ты кипятишь их в ванночке с пищевым щелоком. Или можешь промыть их пищевой содой. Затем выпекаешь их. Но кипячение — это то, что дает им хорошую корочку. Как бублики.

- Ты тоже бублики!? — Спросил он. Он вытащил телефон и начал яростно писать смс.

Незнакомый мне официант поставил передо мной мой сэндвич и взглянув на листочек, монотонно произнес: 

- Я должен был передать вам от имени Джона, что это лучший сэндвич с сыром на гриле, который когда-либо готовили в этом заведении и все остальные должны ему завидовать, но только вы можете его съесть. - Он пожал плечами и ушёл.

- Ого, они действительно любят тебя здесь, а? — Сказал Кристофер. Его улыбка была теплой и его рука снова нашла мое бедро под столом. Я положила ногу ему на колено и откинулась назад в кабинке, и он скользнул рукой в ​​рваное колено моих джинсов.

- Они любят меня. — Радостно сказала я и увидела, как улыбка Кристофера стала мягкой и искренней, как будто он мог понять, почему.