Невеста-самозванка

Я ожидала увидеть какую-нибудь избушку на курьих ножках и даже успела найти кучу плюсов в таком виде дизайна, но мои ожидания не оправдались.

Передо мной высился вполне милый домик посреди высоченных заснеженных елей. Да и нетронутая белоснежная гладь на земле явственно свидетельствовала, что тут не то что люди, даже мелкие зверьки в последнее время не пробегали. Ну или просто снег выпал буквально вот-вот.

- Красота! Природа! Чистый воздух! - в лучших рекламных традициях распинался Сухо, уперев руки в бока. - Тебе же просто несказанно повезло! Представляешь, будешь встречать новый год в таком великолепии!

- Мне бы еще до нового года дожить как-то, - даже в заторможенном состоянии не могло не напрягать, что из трубы дома не идет дым, так что, скорее всего, там холодина, как и снаружи. Впрочем, сейчас я не мерзла совсем, но это наверняка Сухо что-то подшаманил.

Каким-то неведомым образом не оставляя следов на снегу, мой провожатый уже добрался до двери столь низкой, что войти туда можно было, лишь чуть пригнувшись. Будто нарочно сделали так, что входящие появлялись будто бы кланяясь.

А вот у меня ноги вполне себе обыкновенно вязли в снежной насыпи,так что до входа в дом я добралась, уже когда Сухо скрылся за дверью.

Но зато внутри дом вполне соответствовал моим представлениям о жизни колдуний.

Довольно мрачно, множество вязанок трав и над давно потухшим камином, и под потолком на массивных балках. Пыльные полки с мутными разноцветными склянками, старый сундук с облупленными краями в углу, покосившийся стул у заваленного потрепанными книгами стола и крайне непритязательного вида топчан - вот и весь интерьер. 

- Вот видишь, абсолютно все, что нужно для прекрасной жизни! - Сухо продолжал изображать рекламного агента.

- Ну да, вот только черного кота и не хватает. 

Но он явно не понял моего сарказма, назидательно возразил:

- Между прочим, тот черный кот - это просто обличие переданной тебе магии. Очевидно, сила приняла именно такую форму лишь потому, что именно на нее бы ты точно среагировала, как надо.

Ага, и кинулась сдуру под машину. Не увидь я кота, вообще бы в ту сторону не пошла. Вот и получается, что моя якобы неминуемая смерть в родном мире и была бы именно этой магией и спровоцирована.  

- Можешь тут вовсю обживаться, - Сухо явно намерился уже откланяться, - я буду тебя периодически навещать. Если случатся какие-нибудь странности, не пугайся, это попытки нашего мира от тебя избавиться. Но пока это не смертельно, еще на пару недель защитных чар хватит, а потом уже адаптируешься с помощью сильного мага. Ну что ж, мне по... 

Но я спешно перебила:

- И вы всерьез намерены меня вот так оставить в этой избушке посреди леса? Да я тут околею и умру от голода, причем даже не знаю, от чего раньше!

- Во-первых, тепло в доме поддерживается магически. А, во-вторых, с чего ты умрешь от голода, если я обо всем позаботился? Специально изучил, что в твоем мире едят, и организовал тебе тут целый мешок, - аж двумя руками показал на холщовый мешок за сундуком.

Я не поленилась, тут же к мешку поспешила и открыла.

-Сухари?.. Серьезно?!

- Прекрасный вид пищи, сохранный и питательный! - Сухо явно был очень доволен собой.- Так что ни голодная, ни холодная смерть тебе не грозит. Дикие животные к дому не приблизятся, а люди из окрестных поселений слишком бояться лесную колдунью, чтобы сюда, в глубь болот, сунутся.  В общем, обживайся себе спокойно и готовься к встрече с магом! Поверь, там шанс будет один на миллион, и если ты его проморгаешь, то, считай, все на этом, даже мой господин тебе помочь не сможет. Ну все-все, мне пора, - и мигом растворился в воздухе.

- Вот ведь зараза! - вырвалось само собой.

И тут же позади раздался шорох. Я спешно обернулась. Восседающий на сундуке черный кот смотрел на меня весьма апатично.

- Объявился таки, - хмуро констатировала я. - Ну отлично. У меня как раз есть для тебя вот самое подходящее имя. Просто идеальнейшее!

Но кот по имени Подстава больше не тратил на меня свое царское внимание и с самым невозмутимым видом зевнул.

Ладно, как говорится, спасение утопающих - дело рук самих утопающих. И раз уж меня тут бросили на произвол судьбы в избушке посреди лесного болота, то придется самой во всем разбираться. Не от кота же, в конце концов, помощи ждать. Тем более до сих пор он точно пока что ничего хорошего не сделал. 

Стараясь не подаваться нехорошим мыслям о том, в сколь нехорошей ситуации я оказалась, я снова внимательно огляделась по сторонам. Так, первым делом нужно разобраться с доставшимся мне наследством... Провести, так сказать, инвентаризацию, что вообще имеется в моих новых владениях и...Так, стоп. А разве этот кристалл раньше был на столе? 

Я даже моргнула несколько раз, но нет, мерцающий фиолетовым небольшой кристалл продолжал мерно пульсировать светом. Я покосилась на кота, кот покосился на меня - яснее не стало.

Не придумав ничего умнее, я просто подошла к столу и очень осторожно коснулась кристалла. Он тут же перестал моргать и его ровное фиолетовое мерцание расползлось вокруг, заполняя все до самых стен. А прямо в шаге от меня сам собой появилась полупрозрачная дама.  

Пожилая незнакомка смотрела на меня внимательно и хмуро. Нельзя было разглядеть ни ее прическу, ни одежду - все, кроме лица, размывалось неясными очертаниями.

И вроде бы надо было испугаться, но то ли я по-прежнему тормозила, то ли из-за избытка впечатлений за день уже просто устала чему-либо удивляться.

Спрыгнувший с сундука кот важно прошествовал ближе и остановился рядом с моей правой ногой. Призрачная незнакомка перевела взгляд на него и нахмурилась еще больше.

- Почему он еще такой?

Такой - это какой? Пакостный источник внезапных иномирских сюрпризов?

- А что с ним не так? - я все же не стала ерничать. Мало ли, с кем вообще разговариваю.

- Он - олицетворение нашей силы, - терпеливо пояснила незнакомка. - И так как сила перешла к тебе, то и он должен был измениться. Так что не так? Сколько ты уже здесь?

- Минут...десять, - мысленно прикинула я. - Но пока уж точно никакой силы в себе не чувствую. Так это вы - та самая колдунья, что зачем-то завещала мне свою магию?

- Мое имя Розэ. И магию я не завещала тебе. магия сама выбрала тебя. Из всего многообразия миров и живущих в них людей она выбрала именно тебя. Но причины этого скрыты даже от меня самой. Лично я бы предпочла просто уйти на покой, но, очевидно, вечность меня примет, пока ты не станешь полноценной преемницей.

- Знаете, боюсь тут проблема не только в какой-то там магии, - я постаралась не обращать внимание, как Розэ поморщилась возмущенно от моего "какой-то там". - Мне бы тут от голода и холода не скопытнуться. Я, конечно, понимаю, вас, может, статус колдуньи обязывал жить в таких условиях, но я немного не готова. И да, мне уж точно нужна будет помощь. Я же вообще ничего об этом мире не знаю! Только Сухо умчался, сверкая магическими пятками. Вот и выходит, что у мея есть только ваш хмурого вида призрак и наплевательского вида кота. 

Вопреки ожиданиям, Розэ вдруг улыбнулась.

- Напрасно ты так. Магия бы не выбрала слабого человека. Думаю, ты бы прекрасно справилась тут со всем и без меня. Но я все же предпочту помочь, чтобы дело прошло быстрее. В итоге всем хорошо: ты здесь освоишься, а я наконец-то обрету покой.

- Отлично. - я даже вздохнула с облегчением. - С чего начнем?

- Начнем с того, что тебе нужен мужчина.

Ой, да ладно. Ее моя Лиса подкупила?

- Вообще-то помимо мужчины тут еще много чего хватает. Холодильника с едой, теплой одежды, лекарств на всякий случай...

Но колдунья перебила, даже руку подняла, прося меня помолчать.

- Ты меня не поняла. Мужчина нужен для привязки к миру. Сухо наверняка должен был это упомянуть. Но вряд ли он упомянул, что все это не так просто. Есть лишь один маг, подходящий для этого по силе. Но проблема в том, что он...как бы сказать...

- Благотворительной помощью юным колдуньям не увлекается?

Она кивнула.

- Более того. То, что ты должна будешь провернуть, противозаконно по меркам нашего мира. И здесь единственный расчет на то, что граф так ни о чем и не узнает.

- Граф?

- Не суть важно, кто он, - Розэ почему-то не стала пояснять. - Воспринимай его просто как полезный ресурс. Который в идеале вообще не узнает, что ты его использовала. Итак, у тебя есть две недели на подготовку. Подобраться к графу для совершения тайного ритуала достаточно близко ты сможешь лишь во время первого зимнего бала. У тебя будет только одна попытка. Запомни. Ни единого права на ошибку...

Громкий стук в дверь оборвал ее слова. Недоуменно на меня покосившись, мол, кого это к тебе принесло, Розэ тут же исчезла, оставив нас с котом разбираться.