Глава 9. Проклятие Арканской долины
Эйла и Кай, успешно миновав скалистые горы, продолжили свой путь к Аркании. Оставалось совсем немного до величественных ворот этого древнего города, но их ждала еще одна преграда – Проклятая долина, окруженная зловещими легендами.
Войдя в долину, они сразу почувствовали изменения в воздухе. Ветер здесь был холодным и влажным, а свет казался тусклым, словно само солнце избегало этого места. Деревья, обвешанные густыми мхами и паутиной, тянулись к небу своими искривленными ветвями, словно пытаясь схватить проходящих путников.
— Мы должны быть предельно осторожны, — сказал Кай, сжимая рукоять меча. — Здесь может быть все что угодно.
Их шаги гулко отдавались эхом в тишине долины. Внезапно Эйла остановилась, прислушиваясь к едва слышимому шепоту. Это был не ветер, а что-то более зловещее. Едва уловимые слова, казалось, исходили из самых глубин их сознания, внушая страх и отчаяние.
— Это место... оно пытается нас запутать, — прошептала Эйла, стараясь не поддаваться панике. — Мы должны держаться вместе и не поддаваться страху.
Но долина не собиралась отпускать их так просто. Из тени деревьев начали вырастать темные фигуры, призраки давно погибших путников, обреченные вечно блуждать в этом проклятом месте. Их лица были искажены муками и безумием, а глаза горели красным светом.
— Уходим отсюда, и как можно быстрее! — крикнул Кай, выхватывая меч.
Они бросились бежать, стараясь не смотреть на призраков, но те следовали за ними, наполняя воздух стонами и плачем. Внезапно дорога впереди них исчезла, уступив место трясине. Эйла и Кай остановились, лихорадочно осматриваясь в поисках выхода.
— Мы в ловушке! — крикнула Эйла.
Но в тот момент, когда призраки почти настигли их, Кай заметил старый каменный столб, стоящий у дороги. На нем были вырезаны древние руны. Он не знал их значения, но что-то подсказывало ему, что они могут помочь.
— Эйла, смотри! Может, это что-то значит? — крикнул он, указывая на столб.
Эйла подбежала к столбу и, хотя она не имела представления о магии, ощутила, что от рун исходит необычная сила.
— Что же делать? — в отчаянии спросила она.
Кай, оглядываясь на призраков, которые приближались все ближе, схватил камень и, следуя интуиции, начал обводить руны по контуру. Он не знал, почему это делал, но чувствовал, что это единственный шанс.
Как только он завершил круг, руны начали светиться, и вокруг них разлился яркий свет, отгоняя призраков. Призраки остановились, словно наткнувшись на невидимую преграду, и затем медленно отступили в тени деревьев.
— Оно работает! — закричала Эйла.
— Быстрее, мы не можем задерживаться, — сказал Кай, когда призраки начали отступать.
Они продолжили путь, но знали, что опасности еще не закончились. Проклятая долина была полна ловушек и тайн. Наконец, выбравшись из тени деревьев, они вышли на открытое пространство. Впереди, на вершине холма, они увидели старый заброшенный замок, который, как рассказывали легенды, был центром всех проклятий этой долины.
— Нам нужно туда, — сказала Эйла. — Я чувствую, что разгадка всех наших проблем находится там.
Они направились к замку, надеясь, что смогут найти ответы и избавиться от проклятия, которое тяготило эту землю. Их ждали новые испытания и опасности, но Эйла и Кай были готовы ко всему, что бы ни встретилось им на пути.