Глава 11. Проклятие теней
Первые лучи рассвета едва успели окрасить небосвод бледным золотом, когда Эйла и Кай покинули древний замок, где они нашли книгу об артефактах. Их путь лежал на восток, к Проклятой Арканской долине, где, согласно древним текстам, хранился Амулет Солнца — артефакт, способный наделить владельца невообразимой силой и защитить от любой тьмы.
Эйла поправила лямки своего кожаного рюкзака и оглядела Кая. Воин выглядел решительным, его стальные доспехи тихо звенели при каждом шаге, а рука крепко сжимала рукоять верного меча. Они знали, что их ждет впереди — место, полное древних тайн и опасностей.
Через несколько часов пути, когда солнце уже стояло высоко, они приблизились к границе долины. Вокруг воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь редким шелестом листвы. Воздух становился все тяжелее, насыщенный странной магией, и каждый их шаг эхом отдавался среди скал и высохших деревьев.
– Здесь все выглядит мертвым, – пробормотал Кай, осторожно оглядываясь.
– Так и есть, – ответила Эйла, вытаскивая из кармана маленький фолиант.
– Согласно легенде, здесь обитает существо, поразившее эту землю проклятием. Оно питается страхами и сомнениями, обращая все живое в тень, – добавил Кай.
– Что это за существо? – спросила Эйла, ощущая, как по спине пробежал холодок.
– Его называют Шаар'кхас, Хранитель Теней, – ответил Кай. – Говорят, он – порождение самой тьмы, чудовище, созданное из наших самых глубоких страхов.
Путь становился все труднее. Каждый шаг казался все тяжелее, словно невидимые цепи тянули их назад. Они углублялись в сердце долины, пока не достигли старого каменного моста, перекинутого через узкий каньон. Внезапно тени вокруг них сгустились, и холодное дыхание словно окутало все вокруг.
– Он здесь, – прошептала Эйла, напрягая слух.
Из темноты появился силуэт, медленно выплывающий из мрака. Глаза существа светились жутким фиолетовым светом, а его тело, казалось, состояло из самой тьмы, клубящейся и мерцающей. Шаар'кхас приближался, распространяя вокруг себя ледяное ощущение ужаса.
Кай вытащил меч и встал перед Эйлой, готовый сражаться. Шаар'кхас издал низкий, зловещий рык, и мгновение спустя на них обрушился поток тьмы. Кай ударил мечом, но клинок прошел сквозь тело существа, не причиняя ему вреда.
– Его нельзя ранить обычным оружием! – крикнула Эйла, быстро пролистывая страницы книги. – Нам нужен свет!
Шаар'кхас сделал еще один шаг, и его тени начали обвиваться вокруг ног Кая, пытаясь затянуть его в бездну.
– Попробуем использовать силу Амулета! – закричала Эйла. – Он должен быть неподалеку!
– Ты права, – согласился Кай, пытаясь высвободиться из теней. – Найдем Амулет и используем его силу против Шаар'кхаса.
Они бросились к центру долины, где, согласно книге, должен был находиться Амулет Солнца. Шаар'кхас следовал за ними, его тени вытягивались и скользили по земле, пытаясь схватить их. Но чем ближе они подходили к центру, тем ярче становился свет вокруг них.
В конце концов, они достигли старого алтаря, на котором лежал сияющий Амулет Солнца. Эйла быстро схватила его и подняла над головой.
– Свет Амулета! – воскликнула она. – Он может изгнать тьму!
Амулет засиял ярким светом, и тени Шаар'кхаса начали рассеиваться. Существо завыло от боли, его тело начало распадаться, словно растворяясь в свете. Тени отступили, и Кай, освобожденный от их хватки, сделал глубокий вдох.
– Это сработало, – сказал он, выпрямляясь.
– Мы нашли его, – ответила Эйла, держа Амулет Солнца. – Теперь у нас есть сила, чтобы сразиться с тьмой.
Они продолжили свой путь, теперь с еще большей решимостью и осторожностью, готовые к любой опасности, что поджидает их впереди. Проклятая Арканская долина была лишь началом их испытаний, и каждый шаг приближал их к раскрытию древних тайн и обладанию мощным артефактом.