Книга 1. Сквозь Времена

Тьма храма окутывала всё вокруг, и только мягкий свет, исходящий от символов на стенах, напоминал, что это место не было забыто временем. Эйла и Кай стояли перед огромным залом. В центре возвышался древний алтарь, а за ним — гигантский дракон Ауробис. Его золотые чешуйки мерцали, как звёзды на ночном небе, а глаза, подобно двум светящимся сферам, изучали героев с неподвижным спокойствием.

— Вы посмели войти в моё убежище? — раздался голос дракона, глубокий, как гул далёкой грозы. — Никто не выходит отсюда живым.

Кай сжал рукоять меча.

— Мы не хотим сражаться, — сказал он, делая шаг вперёд. — Но мы пришли за Кристаллом Звёзд. Без него мы не сможем остановить Дрейкоса.

Ауробис зарычал, и звук эхом прокатился по залу.

— Вы люди всегда ищете силу. Но что даст вам Кристалл, если вы слабы духом? Докажите свою храбрость! — дракон взмахнул гигантскими крыльями, подняв мощный вихрь.

Эйла и Кай успели увернуться, когда когти Ауробиса ударили в пол, оставив глубокие трещины. Кай мгновенно отпрыгнул в сторону, готовый атаковать, а Эйла сосредоточилась, пытаясь использовать свою магию. Она протянула руки, и вокруг неё засияли огненные кольца.

— Держись ближе к колоннам! — крикнула она Каю. — Я отвлеку его!

Кай кивнул и метнулся в сторону, пытаясь зайти дракону за спину. Ауробис, заметив движение, ударил хвостом, едва не сбив юношу с ног. Но Кай ловко перекатился, одновременно бросив кинжал в шею чудовища. Оружие лишь отскочило от чешуи.

— Бесполезно! — усмехнулся дракон. — Моя броня прочнее стали.

Эйла выпустила поток огня, целясь в крылья Ауробиса. Её магия заставила дракона зарычать, но вместо ярости в его глазах появилась тень уважения. Он поднялся в воздух, взмахнув крыльями, чтобы погасить пламя, и резко атаковал Эйлу. Девушка укрылась за колонной, а Кай, воспользовавшись моментом, прыгнул на хвост дракона и попытался взобраться выше.

— Ты что делаешь?! — крикнула Эйла, заметив рискованный манёвр.

— Импровизирую! — ответил Кай, крепко ухватившись за выступы на хвосте.

Ауробис почувствовал тяжесть на себе и развернулся, чтобы сбросить незваного гостя. Однако в этот момент Эйла вновь атаковала, заставив дракона отвлечься. Магия ударила в пол перед Ауробисом, подняв облако пыли.

— Хватит! — рыкнул дракон, взмахнув крыльями и рассеивая пыль. Его голос звучал громче грозового грома. — Вы доказали свою храбрость.

Кай спрыгнул на землю, тяжело дыша, а Эйла устало опустила руки. Они обменялись взглядами, удивлённые неожиданным поворотом событий.

Ауробис наклонил голову, внимательно изучая их.

— Вы не похожи на обычных смертных. Ваше мужество заслуживает уважения. Я вижу, что ваши сердца чисты, а цель благородна.

— Ты отпустишь нас? — спросила Эйла.

— Не только отпущу, но и помогу, — ответил дракон, сверкая глазами. — Вам не справиться с Дрейкосом в одиночку. Но я могу доставить вас в Силванар — город в тени лесов. Этот город станет первой целью его армии. Если вы хотите защитить невинных, вам нужно спешить.

— Силванар? — переспросил Кай. — Мы о нём не слышали.

— Это место древней магии, — объяснил Ауробис. — Если Дрейкос захватит его, он получит доступ к мощи, способной разрушить весь мир.

Эйла и Кай переглянулись. Они понимали, что отказаться от помощи дракона было бы глупо.

— Мы согласны, — решительно сказала Эйла.

Ауробис кивнул.

— Поднимайтесь на меня. Путь будет долгим, но на моих крыльях вы достигнете города прежде, чем враг приблизится.

Дракон опустился на землю, расправив крылья. Эйла и Кай осторожно забрались на его спину, ощущая тепло, исходящее от чешуи.

— Держитесь крепче, — предупредил Ауробис.

С громким хлопком крыльев он взлетел, унося их вверх, в звёздное небо. Ветер хлестал лица героев, но в этот момент они чувствовали только одно — надежду. Силванар ждал их, а вместе с ним — новый виток их приключений и неизбежное столкновение с армией Дрейкоса.

Эйла посмотрела на Кая.

— Думаешь, у нас есть шанс?

— Пока мы вместе, у нас есть всё, что нужно, — ответил он, крепче обнимая её за плечи.

Дракон взмыл выше, растворяясь в ночи, словно комета, несущаяся к своему предназначению.
Силванар раскинулся перед ними, как изумрудный оазис посреди безмолвных лесов. Высокие стены города переливались в свете луны, словно были покрыты тонкой дымкой магии. Ауробис мягко опустился на просторную площадь, его мощные крылья создали вихрь, от которого мелкий песок взлетел в воздух. Эйла и Кай, спустившись с его спины, взглянули на него с благодарностью.

— Спасибо, Ауробис, — произнесла Эйла, пытаясь скрыть лёгкую дрожь в голосе после полёта.

— Мы не справились бы без тебя, — добавил Кай, оглядывая величественного дракона.

Ауробис наклонил голову, его глаза горели мягким золотистым светом.

— Ваше путешествие только начинается, — сказал он. — Силванар хранит множество тайн, но будьте осторожны. Тьма уже проникла в сердце этого города. Я чувствую её зловонное дыхание даже отсюда.

Эйла и Кай переглянулись.

— Что нам делать? — спросила девушка.

— Найдите короля или хранителя города, — ответил дракон. — Но помните: не все, кто улыбается вам, являются друзьями.

Ауробис взмахнул крыльями, и в одно мгновение взмыл в воздух, его силуэт растворился в ночи.

— Ладно, вперёд, — вздохнул Кай, поправляя ремень с оружием.

Они прошли через массивные ворота, которые казались брошенными — ни стражников, ни патрулей. Узкие улицы были погружены в тишину, лишь изредка слышался шорох листьев. Город выглядел пустым, словно жители прятались за своими дверями, опасаясь неизвестной угрозы.

— Здесь слишком тихо, — заметила Эйла, её голос эхом отразился от каменных стен.

— Ты чувствуешь это? — спросил Кай, остановившись.

Эйла кивнула. Воздух был пропитан странной энергией — гнетущей и холодной, как дыхание зимнего ветра.

Наконец, они достигли центра города, где возвышался дворец. Его тёмные шпили казались разрушающими небеса, а витражи отражали свет луны зловещими оттенками. Подойдя ближе, Кай заметил, что двери дворца приоткрыты.

— Ты уверена, что нам стоит идти внутрь? — спросил он, вглядываясь в зияющую тьму за дверями.

— У нас нет выбора, — ответила Эйла. — Если здесь есть кто-то, кто может помочь, он внутри.

Они осторожно вошли во дворец. Просторные залы, некогда, вероятно, наполненные жизнью, теперь казались заброшенными. Повсюду виднелись потускневшие обломки украшений, а стены покрывала тонкая паутина.

Но главное — тьма. Она словно жила здесь. Эйла чувствовала её присутствие, как слабое шептание на грани слышимости.

— Здесь что-то есть, — прошептала она.

— Или кто-то, — добавил Кай, обнажая меч.

Они пересекли длинный коридор, ведущий в главный зал. Огромный трон из чёрного камня возвышался на пьедестале. Однако на троне никого не было.

— Эйла, смотри, — сказал Кай, указывая на стену.

На камне, над троном, была выгравирована странная символика. Зловещий узор пульсировал слабым красным светом, словно дышал.

— Это метка Дрейкоса, — сказала Эйла, её голос дрожал.

— Значит, он уже здесь, — угрюмо добавил Кай. — Но где все?

Вдруг по залу прокатился тихий, но угрожающий смех. Эхо его заполнило пространство, заставив их вздрогнуть.

— Вы прибыли слишком поздно, — произнёс голос, глухой и холодный, как зимний ветер.

Эйла с Каем обернулись, но никого не увидели. Тьма, казалось, сгущалась вокруг них, и воздух стал тяжёлым.

— Кто ты? Покажись! — крикнул Кай, поднимая меч.

— Я — лишь тень, оставленная хозяином, — ответил голос. — Силванар уже принадлежит ему.

Перед троном начало формироваться нечто — тёмный силуэт, из которого постепенно вырисовывался человеческий облик. Глаза этой сущности горели алым светом.

— Уходите, пока можете, — предостерёг голос. — Иначе вас ждёт та же участь, что и этот город.

Но Эйла сделала шаг вперёд, её глаза полыхнули решимостью.

— Мы не боимся тебя, — твёрдо сказала она. — Если Дрейкос думает, что сможет уничтожить этот мир, мы докажем ему обратное.

Тень засмеялась.

— Тогда докажите, — сказал голос. — Но запомните: сила света всегда слаба без тьмы.

С этими словами тень исчезла, оставив их одних в холодной и пустой тишине.

— Нам нужно что-то предпринять, — прошептала Эйла.

— Сначала надо понять, что случилось с жителями, — ответил Кай. — Но чувствую, что это лишь начало.

Они развернулись и поспешили покинуть зал, оставляя за собой трон, чёрный, как сама ночь.