Часть 1
Пальцы легли на струны – старая, верная привычка. Музыка полилась из-под них, тихая, минорная, как и большинство песен, рожденных в этой комнате. Каждая нота отдавалась где-то глубоко внутри, утягивая мысли туда, откуда я так часто пытаюсь убежать. В прошлое.
Мне восемнадцать сейчас. Но самые острые воспоминания, как осколки стекла, засели в том, далеком шестнадцатом году моей жизни. Годе, когда мир, каким я его знала, рухнул дважды.
Сначала исчез он. Хван Хёнджин. Мне было пятнадцать, когда он появился и 16 когда он в последний раз прошептал "люблю".
Пустое место на подушке. Холодный воздух из неплотно закрытого окна. И тишина в ответ на сотни звонков. Не боль даже, а... онемение. Словно часть меня просто вырезали. Я выжила тогда. Но какой ценой?
Я не знала, что настоящее онемение ждет меня впереди. Через несколько месяцев после Хёнджина не стало и их. Моих родителей. Шестнадцать лет – возраст, когда ты только учишься жить, а у меня отобрали тех, кто научил. Их убил... тот, кого теперь съедают черви. Это я позаботилась об этом.
Горе и ярость не платят за еду. Они толкают на другие пути. На пути, где деньги достаются легко и быстро. Пути, где твои руки неизбежно оказываются в крови. Сначала было страшно, тошнило от себя. Но мысль о нем... о том, кто лишил меня семьи... эта мысль давала силу. А нужда заставляла браться и за другие "заказы". Я стала... Тем, кого сейчас называют Тень. Киллером. Прозвище прилипло быстро. Оно подходит. Я действую в тени, я сама стала тенью того, кем была.
Музыка... она осталась. Единственное, что связывает меня с той девочкой, что любила петь чужие песни и сочинять свои. Теперь мои песни другие. Они о потере, о мести, об одиночестве. Это моя единственная отдушина. Как и языки – корейский, русский, английский. Полезно, когда много путешествуешь... или когда нужно понять, что говорят твои жертвы.
Пальцы перестали скользить. Аккорд оборвался. Вот она я. Ли Ти. Восемнадцать лет. Сижу с гитарой, оплакивая прошлое и пытаясь не думать о будущем. Тень. И цена того выживания... она до сих пор отзывается болью.
Я поставила гитару в угол. Пальцы еще хранили тепло струн, это было единственное тепло, что позволяло мне чувствовать себя... живой? Наверное, так. Но это тепло быстро выветривалось, как и призрак той девочки, что верила в "навсегда".
В тишине комнаты раздался короткий, резкий звук. Не громкий, специально настроенный. Уведомление. Не звонок. Слишком громко, слишком рискованно. Только специальный сигнал для зашифрованных сообщений, которые приходили сюда. Сюда – это в мой временный дом, куда никто из "обычных" людей не знал дороги.
Тень не ждет, когда боль отступит. Тень *использует* боль как топливо. Или просто игнорирует ее, когда нужно. А нужно было сейчас. Музыка закончилась, началось рабочее время.
Я встала. Движения точные, без лишней суеты. Подошла к столу, где стоял ноутбук. Черный, ничем не примечательный. Как и я сама, когда не на "работе". Обычная девушка, которую никто не заметит в толпе. И это было моим главным оружием.
Экран ожил, подсвечивая уставшее отражение. Новое сообщение. Короткое. Без приветствий, без лишних слов. Просто набор цифр и букв – код доступа к файлу. И одна строка текста под ним: "Оплата поступила. Детали в файле."
Никаких эмоций. Привычное онемение вернулось, накладываясь на старое. Это просто очередная работа. Еще один шаг. Куда? Вперед. Или в никуда. Это не важно. Важно только выполнение. Важен результат. И деньги.
Я набрала код. Файл открылся. На экране появилось лицо. Чужое лицо. Человека, чье существование скоро закончится. Под фотографией – краткая справка. И информация о том, почему оно должно исчезнуть. Причина всегда была, пусть и не всегда казалась мне достаточной. Но это не моя забота. Моя забота – точность и скорость.
Привычный холод сменил горечь, которую оставила музыка. Прошлое осталось за спиной. На время. До следующего аккорда. Или до следующего лица на экране.
Сейчас есть только настоящее. И работа.
Я захлопнула ноутбук. Привычный алгоритм уже откручивался в голове: анализ информации, выбор оптимального пути, подготовка. Цель – крупный делец, замешанный в грязных схемах с недвижимостью и, по слухам, с чем-то куда более темным. Он должен был появиться на закрытом приеме в честь открытия новой галереи. Идеальное место для Тени – много людей, отвлекающих внимание, но достаточно камерно, чтобы жертву было легко отследить.
Я подобрала одежду – простое, элегантное черное платье, которое позволяло слиться с фоном и не сковывало движений. Макияж минимальный, прическа гладкая. Ничего примечательного. Я была всего лишь одной из сотен гостей, что собрались полюбоваться на современное искусство и завести нужные знакомства.
Пробраться внутрь было несложно. Система безопасности на таких мероприятиях рассчитана больше на показуху, чем на реальную защиту от профессионала. Я скользнула мимо охранников, смешалась с толпой, вдыхая запахи дорогих духов и легкого алкоголя. Музыка – живой квартет – звучала приятно, но я почти не слышала ее. Все органы чувств были обострены, сканируя пространство, выискивая цель, отмечая пути отхода.
Я двигалась медленно, делая вид, что интересуюсь картинами. Взгляд скользил по лицам, выискивая знакомые черты из присланной фотографии. Вот он. Улыбается, пожимает чью-то руку. Вокруг него небольшая свита. Мишень ясна.
Я начала просчитывать варианты подхода. Через толпу? Дождаться, пока отойдет? Использовать момент, когда внимание всех будет приковано к чему-то другому? Мой взгляд скользнул дальше по залу, оценивая расположение охранников, выходов, потенциальных препятствий.
И тут взгляд замер. Замер намертво.
Он стоял у окна, чуть в стороне от основной массы людей. Тоже с бокалом в руке, смотрел куда-то в темноту за стеклом. Профиль. Знакомый до мельчайшей черточки, до каждого изгиба. Прошло два года. Два года, за которые я прошла через ад и вернулась оттуда совершенно другой. А он... он стоял там. Живой.
Хван Хёнджин.
Сердце – то самое онемевшее, холодное – будто получило удар током. Забилось хаотично, больно, вырываясь из привычной клетки безразличия. Маска Тени, которую я так тщательно носила, треснула по швам. Весь мир, с его целями, охраной и путями отхода, сузился до одной точки – его лица.
Он отвернулся от окна, поправил манжету рубашки. И его взгляд скользнул по залу. Не целенаправленно, просто как у любого человека, окидывающего взглядом окружение.
И встретился с моим.
На секунду в его глазах промелькнуло то же, что и в моих – неверие, шок. Узнавание. Два года, кровь на руках, слезы, пролитые в одиночестве, превратили меня в кого-то другого, но не настолько, чтобы он не узнал. Не настолько, чтобы я не узнала его.
Мир зашумел. Музыка квартета вдруг стала оглушительной. Голоса людей вокруг – невыносимо громкими. Но между нами повисла странная, плотная тишина. Тишина, наполненная невысказанными вопросами, болью прошлого и шоком настоящего.
Его глаза расширились. Бокал в его руке дрогнул. На лице проступило... что? Удивление? Боль? Вина? Я не могла прочесть. Могла только смотреть, как утопающий смотрит на внезапно появившийся берег, не веря своим глазам.
Мы стояли, разделенные десятком метров и пропастью прожитых лет, и просто смотрели друг на друга. Тень и призрак из прошлой жизни. Миссия была забыта. Цель где-то там, в толпе, ничего не значила.
Существовало только это мгновение. Мгновение, когда мое прошлое столкнулось с моим настоящим в самой немыслимой точке. И я не знала, что делать дальше. Мои инстинкты, натренированные на выживание и убийство, молчали. Осталась только та, пятнадцатилетняя девочка, что смотрела на него с немой мольбой и бесконечной болью.
Его губы чуть приоткрылись, словно он хотел произнести мое имя. "Ли Ти?" - этот немой вопрос застыл в воздухе между нами. И я знала, что мой ответ, если он будет, разрушит все. И для меня, и, возможно, для него.
Его немой вопрос застыл в воздухе, жгучий и острый. Мое имя на его губах. Воспоминания – лавина, готовая накрыть с головой. На мгновение я задохнулась под их весом, потеряв опору.
Но потом сработал инстинкт. Не тот, что кричит "беги!" или "бей!", а тот, что был выкован в огне боли и потери. Инстинкт Тени. Он велел не реагировать. Не признавать. Не давать слабины.
Я медленно, плавно развернулась. Без паники, без спешки, которую могло бы заметить наметанное око охраны (или его). Мой взгляд оторвался от его лица, скользнул мимо, будто я просто переводила внимание на другую картину. Шаг. Еще шаг. Я влилась обратно в движущуюся реку гостей, становясь лишь одной из фигур в вечерних нарядах.
Сердце все еще колотилось, как сумасшедшее, но внешне я была спокойна. Маска Тени на месте. Задача вернулась на первый план, отодвинув шок встречи на задворки сознания. Он здесь. Живой. После всего. После *того*, что я пережила. И... почему? Как? Эти вопросы горели под кожей, но сейчас было не время.
Цель. Вернуться к цели. Адреналин, вызванный шоком, теперь направлялся в нужное русло – обострение чувств, концентрацию. Я снова сканировала зал, выискивая нужного человека. Он стоял там же, все еще окруженный своим кругом. Идеально. Отвлечен.
Я выбрала момент. Группа гостей с громким смехом прошла между мной и целью. Это была моя возможность. Я скользнула мимо, приблизившись. Неуловимое движение руки, спрятанной в складках платья. Краткое, почти незаметное прикосновение к его руке, словно случайное.
Маленький, тонкий шприц опустел в одно мгновение. Яд быстрого действия, разработанный так, чтобы имитировать сердечный приступ или инсульт. Безболезненно. Чисто. Одно из моих любимых "инструментов".
Я прошла мимо, не останавливаясь. Повернула в сторону уборных, затем вышла к служебному выходу, незаметно для всех. План сработал. Жертва обречена. Смерть наступит в течение нескольких минут.
Когда я оказалась на свежем воздухе, вдыхая прохладу ночи, напряжение немного спало. И тогда реальность обрушилась с новой силой. Он. Хёнджин. Живой. В том же городе, в том же месте.
Моя машина стояла на парковке, чуть в сторонее, как я и планировала. Быстро иду к ней. Рука уже нащупывает ключ в кармане. Я почти у цели.
И тут раздался голос.
"Ли Ти".
Я замерла. Голос. Тот самый голос, который когда-то шептал мне о любви, а потом замолчал навсегда. Он стоял в паре метров от меня, прислонившись к соседней машине, будто ждал.
Я повернулась к нему. В свете фонарей он выглядел... точно так же, каким я помнила его последние мгновения рядом. Только взгляд стал холоднее, старше.
"Хёнджин", – выдохнула я, сама удивляясь тому, насколько ровно прозвучал мой голос. Внутри все сжалось в тугой болезненный узел.
Он оттолкнулся от машины и медленно подошел ближе. На его лице не было ни раскаяния, ни радости встречи. Только какая-то странная... удовлетворенность?
"Я знал, что это ты", – спокойно сказал он. – "Узнал тебя в галерее. Хотя ты сильно изменилась". Он окинул меня взглядом, скользящим от лица до кончиков туфель. В этом взгляде не было ни тепла, ни старой нежности. Только оценка.
"Что ты здесь делаешь, Хёнджин?" – спросила я, с трудом контролируя дрожь в голосе. Я должна была быть Тенью, холодной и неуязвимой. Но перед ним старая рана снова открылась.
Он усмехнулся. Легко, почти неслышно. Это была не радостная усмешка, а... злая.
"Ты спрашиваешь, почему я *тогда* ушел?" Он сделал шаг ближе, и я инстинктивно отступила. "Ты ведь все эти годы ломала голову над этим, верно? Почему я просто исчез? Думала, случилось что-то страшное? Что меня заставили? Или что я перестал любить?"
Он остановился. Его глаза блеснули в темноте.
"Все гораздо проще, Ли Ти. Гораздо скучнее".
Он выдержал паузу, позволяя каждому слову повиснуть в воздухе. Мои руки сжались в кулаки.
"Это был спор", – небрежно произнес он. – "Обычный спор с парнями. Смогу ли я 'влюбить' в себя самую замкнутую, самую 'правильную' девочку в школе. Ну, знаешь... тебя".
Мое дыхание перехватило. Невозможно. Это не могло быть правдой.
"Ставка была... приличная. И условие победы – ты должна была по-настоящему поверить, что я люблю тебя. Услышать это от меня, сказать в ответ... И чтобы твое сердце разбилось, когда я уйду".
Он смотрел мне прямо в глаза, и в них не было ни тени лжи. Только холодная, ужасающая правда.
"Ты справилась отлично, Ли Ти. Ты поверила. Ты полюбила. И когда я ушел..." Он пожал плечами. "...ты разбилась вдребезги. Спор был выигран. С крупным счетом".
Он улыбнулся. На этот раз – откровенно и триумфально. Улыбка человека, который вспоминает удачную шутку или выгодную сделку.
Я стояла, не в силах пошевелиться. Горе по родителям было всепоглощающим, разрушительным. Ярость против их убийцы – движущей силой. Но это... Это было хуже. Это обесценило *все*. Первое счастье, первую любовь, первый удар судьбы, который, как я думала, был настоящим. Он был игрой. Жестокой, бессмысленной игрой. И я проиграла, даже не зная, что участвую.
Весь фундамент моей боли, моей трансформации, казалось, треснул и посыпался под этим откровением. Он не просто ушел. Он *сделал это*, чтобы выиграть.
Хёнджин сделал еще один шаг, протягивая руку, как будто хотел коснуться меня. "Ты знаешь, я иногда думал о тебе", – сказал он, и в его голосе появилась фальшивая нотка сожаления. – "Надеюсь, ты не слишком... пострадала? Хотя, глядя на тебя сейчас..." Его взгляд снова скользнул по мне, цепляясь за что-то, что он, должно быть, уловил – за мою собранность, за отсутствие слез, за холод в глазах. "...похоже, ты нашла способ справиться".
Его слова были последним ударом. "Нашла способ справиться"? Мой способ справиться – это стать убийцей, потерять остатки себя, жить в тени и крови. И это *его* вина. Его и того ублюдка, что убил моих родителей. Два разрушения. Один – игра, другой – жестокая реальность. И оба привели меня сюда.
Я подняла голову. Ли Ти, девочка, которая любила Хван Хёнджина, умерла много лет назад. Осталась Тень. И Тень не плачет. Она не умоляет. Она не прощает.
Я посмотрела на него. Взгляд был пуст от прежних чувств,но в нем горел новый огонь – холодный, смертоносный.
"Ты выиграл", – тихо сказала я. Мой голос был хриплым, едва слышным, но наполненным такой мощью, что он отдернул руку. "Ты выиграл тогда, Хёнджин. Но игры кончились".
Я не стала ждать его ответа. Развернулась, села в машину и завела мотор.
Скрип шин, и я выехала с парковки, оставляя его позади. Оставляя там не только его, но и последние крохи Ли Ти, которые еще цеплялись за воспоминания о первой любви. Теперь все было ясно. Все было отравлено.
Цена выживания... она стала еще выше. И теперь я знала, что именно его "победа" была первым гвоздем в гроб той девочки с гитарой.
_____
Ребят, всем привет! Я писала эту ми6и историю ну наверное пару недель...
Да, может это и не много, но я горжусь этой работой! И я горжусь вами, дорогие читатели!
Спасибо огромное за то, что прочитали эту мини историю!
Буду рада ⭐ и отзыву в комментариях ❤
Всем спасибо, всех люблю❤
2231 слово