Портал
Глава 1: Портал
Юля зашла в танцевальный зал, привычное тепло заполнило её сердце. Здесь, на паркете, когда-то она была самой счастливой. Но с тех пор всё изменилось. Артём, её бывший партнёр по танцам и по жизни, словно исчез. Он два года демонстративно игнорировал её, словно она перестала существовать. Юля уже привыкла к его холодности, но каждый раз, видя его, боль накатывала волной.
Сегодня всё было как обычно: ребята смеялись, кто-то разминался у зеркал, музыка играла на заднем фоне. И среди всех был он — Артём, стоявший у стены с видом безразличия. Юля заметила, как он краем глаза следит за ней, но тут же делает вид, что занят разговором с Аней.
Юля уже давно поняла: ему нравится Аня. Но почему тогда в его взгляде иногда мелькало что-то, напоминающее боль? Она быстро отвела взгляд и сосредоточилась на разминке.
Когда началась перемена, Артём первым вышел из зала. Внутренний голос твердил Юле оставить всё как есть, но сердце не послушалось. Она пошла за ним, словно её вёл невидимый магнит.
Коридор вёл вниз, к складу. Свет был тусклым, воздух казался затхлым. Но нечто странное привлекло её внимание. На лестнице возник вихрь света — он переливался золотыми и серебряными оттенками, словно живой.
Артём остановился, заметив его первым.
— Что это? — пробормотал он.
Юля сделала шаг вперёд, но тут вихрь ожил, затягивая их внутрь.
— Артём! — закричала она, чувствуя, как её ноги теряют опору.
— Юля, держись за меня! — крикнул он, но уже через мгновение их обоих унесло в неизвестность.
Глава 2: Страна испытаний
Юля открыла глаза и увидела небо, заволоченное сиреневыми облаками. Лес вокруг был нереально густым и высоким. Трава светилась слабым зеленоватым светом, а где-то вдалеке слышался странный гул.
— Ты жива? — раздался голос Артёма.
Она села, потирая затылок.
— Вроде бы. Что это за место?
— Понятия не имею, — Артём оглянулся, сжимая кулаки. — Но мы не можем оставаться на месте.
Лес оказался обманчиво тихим. Через несколько часов блужданий они наткнулись на поле, усеянное странными каменными статуями. Когда Юля подошла ближе, она вскрикнула: лица статуй были живыми, они молча следили за каждым её шагом.
— Назад! — крикнул Артём, хватая её за руку.
Как только они отошли, статуи начали двигаться, медленно, но неотвратимо. Артём потянул её за собой, и они побежали.
— Что это было? — дрожащим голосом спросила Юля, когда они, наконец, остановились у реки.
— Не знаю. Но здесь всё явно против нас.
Им пришлось переправляться через реку, используя ствол дерева, перекинутый через воду. Когда Юля поскользнулась, Артём успел схватить её за руку и вытащить.
— Не отпущу, — тихо сказал он, крепко держа её.
Она не ответила, но в её сердце что-то дрогнуло.
Глава 3: Ближе друг к другу
С каждым днём испытания становились сложнее. Им пришлось пережить атаку огромных существ, похожих на волков, пройти через пещеру, наполненную ядовитым туманом, и даже столкнуться с иллюзиями, которые пытались их рассорить.
Но самым страшным было ночное нападение. В одну из ночей, когда они остановились у костра, лес ожил, и деревья попытались схватить их своими ветвями. Артём поднялся первым, прикрывая Юлю своим телом.
— Беги! — закричал он, отбиваясь от ветвей.
— Нет, я не оставлю тебя! — закричала она в ответ.
Когда опасность миновала, они обессиленно упали на землю.
— Почему ты это делаешь? — спросила она.
— Потому что я обещал себе, что не дам тебе пострадать, — тихо ответил он.
Этой ночью, пока Юля спала, Артём не мог отвести от неё взгляд. Она выглядела такой хрупкой и уязвимой, что у него сжалось сердце. Он медленно наклонился и нежно поцеловал её в губы.
— Прости за всё, — прошептал он, прежде чем отвести взгляд.
Глава 4: Возвращение
Через месяц они, наконец, нашли выход из этого странного мира. Портал перенёс их обратно на ту самую лестницу. Всё выглядело так, будто ничего не произошло.
Юля посмотрела на Артёма. Он стоял молча, но в его глазах светилось что-то новое.
— Мы вернулись, — прошептала она.
Он кивнул, но ничего не сказал.
Глава 5: Концерт
На следующий день у Юли был концерт. Она вышла на сцену с новым партнёром, решив не думать о событиях прошлого месяца. Её движения были точными и плавными, каждый шаг отдавался аплодисментами.
Но её взгляд снова и снова находил Артёма в зрительном зале. Он смотрел на неё так, словно видел её впервые.
Когда концерт закончился, он подошёл к ней.
— Ты была невероятной, — сказал он, его голос звучал мягче, чем когда-либо.
— Спасибо, — ответила она, стараясь сохранять спокойствие.
— Нам нужно поговорить, Юля, — тихо добавил он.
Она остановилась, почувствовав, как сердце начинает стучать сильнее.
— О чём?
— О нас. О том, что я больше не могу скрывать, — он сделал шаг ближе. — Ты не представляешь, как я хочу всё исправить.
Глава 6: Новое начало
Юля стояла перед Артёмом, с трудом пытаясь понять, что он только что сказал. Его слова застряли у неё в голове, словно эхо: "О нас. О том, что я больше не могу скрывать."
— Ты... тебе нравится Дима? — внезапно спросил Артём, его голос дрожал.
Юля подняла на него взгляд, растерянная таким вопросом.
— А тебе какая разница? — резко ответила она, стараясь сохранить хладнокровие.
— Просто ответь, Юля.
Она на мгновение замолчала, а затем сказала:
— Нет.
Артём глубоко выдохнул, будто с его плеч упала тяжесть всего мира. Его глаза внезапно наполнились слезами, и прежде чем Юля успела что-то сказать, он крепко обнял её.
— Я больше никогда не сделаю тебе больно, — шёпотом сказал он, его голос дрожал. — Но, пожалуйста, не делай больно мне больше. Я постараюсь всё исправить, честно.
Юля замерла, пытаясь осознать услышанное. Она всегда думала, что для него она больше ничего не значит. А сейчас перед ней стоял Артём, такой уязвимый и искренний, что её сердце сжалось.
— Артём... — начала она. — Прости меня за то прошлое. Мы оба были неправы в тех случаях. Хотя, в большей части я, конечно... но два года игнора — это был перебор.
— Больше никогда такого не будет! — перебил он, сжимая её в объятиях ещё крепче. — Клянусь!
Он вдруг поднял её на руки и закружил в воздухе. В его глазах светилась радость, а в голове всплывали воспоминания о том ночном поцелуе в том странном мире.
Юля засмеялась, хотя в её душе всё ещё царила неразбериха. "Это сон? Или реальность?" — думала она. Но по тому, как билось её сердце, она знала, что это всё наяву.
Глава 7: Близкие, как никогда
После этого разговора они стали неразлучными. Они проводили вместе каждую минуту: на переменах, после школы, на тренировках. Артём перевёлся в школу Юли вместе со своей младшей сестрой, и это сделало их жизнь ещё лучше.
Теперь они были не просто друзьями — они стали самым важным друг для друга. Он всегда поддерживал её, защищал, помогал с учёбой, а она, в свою очередь, дарила ему ту лёгкость и тепло, которых ему всегда не хватало.
— Как мы раньше вообще могли жить по-другому? — однажды спросил он, когда они сидели на скамейке в парке после очередной тренировки.
— Не знаю, но сейчас всё идеально, — ответила она с улыбкой.
Глава 8: Через три года
Три года пролетели как мгновение. Им было по 16 и 17 лет, и их дружба казалась нерушимой. Они всё ещё были лучшими друзьями, хотя где-то в глубине души Юля чувствовала, что для Артёма она значила гораздо больше.
Но однажды всё изменилось.
Это был обычный день в школе. Юля шла по коридору, как вдруг заметила, что Артём разговаривает с какой-то девушкой. Она не знала её, но в её груди что-то кольнуло. Та девушка смеялась, слегка касаясь его руки.
"Дурочка, вы же просто друзья," — напомнила себе Юля. Но чувства ревности было не так легко игнорировать.
С того дня их отношения начали меняться. Артём стал чаще проводить время с той девушкой. Юля сначала пыталась не обращать на это внимания, но вскоре замечала, как его взгляды на неё становились всё холоднее, словно три года близости ничего не значили.
Однажды вечером, после тренировки, она решилась заговорить.
— Что происходит, Артём? — спросила она, ловя его у выхода из зала.
Он посмотрел на неё, и в его глазах она увидела знакомую боль, ту самую, что он показывал ей два года назад, когда начал её игнорировать.
— Ничего, Юля, — коротко ответил он и ушёл.
В её душе поднялась буря. Она не могла понять, почему история повторялась. Но на этот раз всё казалось ещё хуже, потому что теперь она осознавала, что не может жить без него.
Она больше не верила в идеальную дружбу. Ей казалось, что сердце снова треснуло. И теперь оставалось только одно — выяснить, почему.
Глава 9: Падение
Прошло три дня после той сцены в коридоре. Артём всё больше отдалялся от Юли, несмотря на своё обещание. Она видела, как он смеётся с той самой девушкой, как будто она стала важнее, чем их три года дружбы, чем их общее прошлое.
Юля уже не могла сдерживать себя. Ревность смешивалась с болью и обидой. Она перестала верить в любовь, в искренность. Каждый день она повторяла себе: "Больше я не позволю никому так играть с моим сердцем."
В тот день всё казалось особенно серым. Её мысли кружились вокруг Артёма. Она уходила из школы, когда заметила на лестнице что-то странное.
Портал. Тот самый портал, который когда-то изменил её жизнь.
Его золотистые и серебристые переливы звали её, как раньше. Но что-то было не так. Он казался бледным, как призрак.
— Это иллюзия, — прошептала она себе.
Но в её голове вдруг вспыхнула мысль: "Может, если я войду в него, всё станет как прежде? Мы с Артёмом снова будем вместе."
Она сделала шаг к лестнице, чувствуя, как слабость сковывает тело. Мир вокруг стал расплываться.
— Наконец-то... мы снова сойдёмся, и будем вместе, как раньше, — прошептала она, поднимая руку к порталу.
Шаг. Ещё один. Её ноги запутались, и она потеряла равновесие. В следующее мгновение она начала падать с лестницы.
— Юля! — крикнул Артём, оказавшийся рядом. Он бросился к ней, успев схватить её за руку.
Но было уже поздно. Её голова ударилась о ступеньку, а из носа начала течь кровь.
— Чёрт! Юля, очнись! — он был в панике. Её тело было безжизненным, а лицо бледным. Артём дрожащими руками достал телефон и вызвал скорую.
Пока машина скорой помощи ехала, он держал её на руках, моля о том, чтобы она выжила.
— Пожалуйста, не оставляй меня, — шептал он, его глаза были полны слёз.
Когда они оказались в машине, Артём вдруг заметил за окном странный свет. Он выглянул в окно и замер.
Портал.
Но он был настоящим.
Прежде чем он успел что-то понять, машину обволок яркий свет, и в следующее мгновение их обоих затянуло внутрь.
Глава 10: Возвращение в страну
Артём открыл глаза, ощущая под собой мягкую траву. Он огляделся — перед ним снова был тот самый странный лес, с сиреневым небом и светящейся травой.
На его руках лежала Юля. Она всё ещё была без сознания. Кровь из её носа перестала идти, но её лицо оставалось бледным.
— Нет-нет-нет... только не это, — пробормотал он, в отчаянии тряся её за плечи.
Юля медленно застонала, открывая глаза.
— Где я?.. — её голос был слабым.
— Мы снова здесь, — ответил Артём.
Она вдруг вспомнила всё: портал, её желание войти в него, падение... и то, как она снова оказалась рядом с Артёмом.
— Почему ты здесь? — прошептала она.
— Я... я не мог оставить тебя одну, — ответил он, его голос дрожал.
Юля прижалась к нему, её тело сотрясалось от слабости и страха.
— Я думала, это конец, — прошептала она.
— Я не позволю этому случиться, — сказал он, обнимая её крепче.
Но их момент прервали знакомые звуки: рёв существ, которые обитали в этом странном мире.
— Нам нужно двигаться, — твёрдо сказал Артём.
Он поднял Юлю на руки и направился в глубь леса, даже не зная, куда ведёт их этот путь. Но в его сердце было лишь одно желание — защитить её любой ценой.
Глава 11: Испытание гордостью
После того, как они оказались в этом странном мире, Юля решила, что больше не покажет Артёму свои чувства. Она была обижена, но не хотела жаловаться. Всё, что она испытывала, — разочарование и горечь.
Она начала делать всё сама: находила еду, разводила костёр, даже уходила далеко от него, чтобы искать безопасное место для ночлега. Когда он предлагал помощь, она отвечала холодно:
— Я сама справлюсь. Не утруждайся.
Артём сначала пытался её успокоить, объяснить, что хочет помочь. Но её упрямство било по его терпению.
— Зачем ты это делаешь? — однажды спросил он, когда она в очередной раз отвергла его помощь.
— Чтобы ты понял, каково это — быть одной, — холодно ответила она.
Её слова задели его. Он вспомнил, как она страдала в школе, как смотрела на него, когда он был с той девушкой. Но вместо того, чтобы извиниться или попытаться объясниться, он начал злиться.
— Ты серьёзно думаешь, что всё это — только моя вина? — резко сказал он, глядя ей прямо в глаза.
— А разве не так? — её голос был полон сарказма. — Кто игнорировал меня две недели? Кто вёл себя так, будто меня не существует?
— Ты вообще не понимаешь, через что я прошёл! — взорвался Артём. — Я хотел показать тебе, каково это, когда тебя игнорируют, когда тебя предают.
— Предают? — Юля повернулась к нему с яростью в глазах. — Ты даже не представляешь, что я чувствовала, видя, как ты смеёшься с ней, как ты забываешь обо всём, что было между нами!
Артём замолчал. Он хотел ответить, но её слова ударили по самому больному.
— Три недели, Артём, три недели я видела, как тебе на меня плевать, — продолжила она, её голос дрожал. — А теперь ты смеешь говорить, что это я что-то не понимаю?
Они стояли напротив друг друга, глядя друг другу в глаза. Их ссора длилась больше часа. Каждый из них выплеснул всю накопившуюся обиду.
— Ты права, — наконец сказал Артём, его голос был тихим, но твёрдым. — Я был идиотом. Я думал, что так смогу справиться со своими чувствами. Но я ошибался.
Юля ничего не ответила. Она смотрела на него, её сердце было полно противоречий.
— Но знаешь, что я понял? — продолжил он. — Ты можешь делать всё сама. Ты можешь меня игнорировать. Но, Юля, я не могу без тебя.
Её глаза наполнились слезами. Она не знала, что ответить. Она была зла, обижена, но его слова тронули её до глубины души.
— Это ничего не меняет, — тихо сказала она.
— Может быть, — согласился он. — Но я всё равно не оставлю тебя.
С тех пор они почти не разговаривали. Прошёл месяц, но их отношения оставались напряжёнными. Они были рядом, но между ними стояла стена, построенная из гордости, обид и недосказанности.
Глава 12: Ожидание возвращения
Прошёл месяц. Юля и Артём ждали, что портал снова отправит их домой, как это было в прошлый раз. Но ничего не происходило. Каждый день они смотрели на небо, искали хоть какой-то знак, но мир оставался неизменным.
Артём первым понял, что что-то не так.
— Мы должны были вернуться, — сказал он, бросая ветку в костёр. — Почему ничего не происходит?
— Может, потому что ты виноват? — резко ответила Юля, не глядя на него.
— Что? — Артём удивлённо поднял голову.
— Если бы ты не полез ко мне тогда, когда я была без сознания, ничего бы этого не было, — её голос был полон упрёка.
— Ты серьёзно? — Артём вскочил на ноги. — Это я виноват, что ты решила упасть с лестницы? Ты же сама полезла к порталу!
Юля молча посмотрела на него, её взгляд был холодным, но внутри всё кипело.
— Я не собираюсь это обсуждать, — бросила она, вставая и уходя в сторону леса.
— Конечно, не собираешься! — крикнул ей вслед Артём. — Потому что проще винить меня, чем признать, что это и твоя вина!
Глава 13: Истина
Через несколько часов Юля вернулась к костру. Её лицо было уставшим, но взгляд твёрдым. Она села напротив Артёма, который молча сидел, перебирая камни в руках.
— Я кое-что поняла, — сказала она.
Он молча посмотрел на неё, ожидая продолжения.
— Этот портал... он играет с нами. Он отправляет нас сюда, чтобы мы осознали свои ошибки. Мы оба виноваты, Артём. И пока мы не разберёмся с этим, мы никогда не вернёмся.
Артём медленно кивнул.
— Похоже, ты права, — тихо сказал он.
Но прежде чем они успели обсудить это дальше, небо над ними озарилось ярким светом. В воздухе появился портал, но теперь он был другого цвета — тёмно-красного, как предупреждение.
На земле перед ними возникла надпись из светящихся букв: "УРОВЕНЬ 1: СЛОЖНОСТЬ".
— Кажется, всё только начинается, — пробормотала Юля, поднимаясь на ноги.
Глава 14: Уровень 1
Первый уровень был простым: они должны были найти ключ, чтобы открыть дверь, которая появлялась в конце леса. Но сложность была в том, что вокруг них постоянно появлялись странные существа.
Артём пытался защитить Юлю, но она упрямо настаивала, что справится сама.
— Хватит пытаться быть героем, — бросила она, отбиваясь от одного из существ. — Я сама справлюсь.
— Ты вообще понимаешь, что говоришь? — огрызнулся Артём. — Мы должны работать вместе, иначе не пройдём это.
После нескольких часов поисков они нашли ключ и выбрались на второй уровень.
Глава 15: Уровень 2
На втором уровне всё стало хуже. Им пришлось пересекать бурное озеро на плоту, при этом защищаясь от атакующих существ. Юля случайно упала в воду, и Артём, не раздумывая, бросился её спасать.
Когда они выбрались на берег, она закричала:
— Ты зачем это сделал?! Я бы сама выбралась!
— Юля, перестань! — не выдержал Артём. — Ты могла погибнуть, а ты ведёшь себя так, будто это игра!
— Потому что ты постоянно пытаешься показать, что я слабая! — закричала она в ответ.
Их спор продолжался до тех пор, пока портал не перенёс их на третий уровень.
Глава 16: Понимание и ошибка
После пяти дней на третьем уровне они начали понимать, что такое отношение друг к другу только усложняет их задачу.
— Мы никогда не выберемся отсюда, если не начнём работать вместе, — сказал Артём, когда они отдыхали у костра.
— Ты прав, — согласилась Юля, хотя её голос звучал неуверенно.
Они попытались наладить дружбу, но их общение стало холодным, осторожным. Они оба боялись сказать лишнее слово, чтобы не разжечь новый конфликт.
Но это было их самой большой ошибкой.
Портал, наблюдая за ними, будто насмехался. Уровни становились всё сложнее, и каждый день для них был испытанием на выносливость и доверие.
Но доверия между ними больше не было. Их холодная дружба не могла выдержать новых испытаний. И с каждым днём они становились всё дальше друг от друга.
И вот настал момент, когда портал решил дать им урок, который они никогда не забудут.
Глава 17: Предупреждение
Шестой день был особенно тяжёлым. Юля и Артём были измучены не только физически, но и эмоционально. Казалось, этот мир истощает их, проверяя на прочность каждую клеточку их души. Когда ночь спустилась на страну, они, забыв об осторожности, прижались друг к другу.
— Может, так мы вернёмся быстрее, — прошептала Юля, её голос был уставшим.
— Может быть, — тихо ответил Артём, обнимая её крепче.
И впервые за долгое время их сны были спокойными.
Утром их разбудил громкий звук, словно гром разрывал небо. Над ними появились светящиеся красные буквы:
"УРОВЕНЬ 4: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ"
Текст сменился, и перед ними возникли новые слова:
"ЕСЛИ ВЫ НЕ НАУЧИТЕСЬ ПОЛНОСТЬЮ ДОВЕРЯТЬ ДРУГ ДРУГУ, ТОЛЬКО ОДИН ВЕРНЁТСЯ. ВТОРОЙ УМРЁТ."
Юля замерла, вчитываясь в эти слова, словно надеясь, что это шутка.
— Что? — её голос дрожал. — Что это значит?
Артём тяжело сглотнул. Он тоже был шокирован, но старался сохранять спокойствие.
— Они... хотят, чтобы мы... доказали, что можем работать вместе. Иначе...
— Нет, — перебила его Юля, её глаза наполнились слезами. — Нет! Это неправда. Они просто пугают нас!
— Юля, — мягко сказал он, положив руку ей на плечо. — Мы оба понимаем, что это не просто игра. Всё, что они делают, — это проверка.
Она посмотрела на него, её глаза блестели от слёз.
— Но... как? Как мы дойдём до конца? Мы же постоянно ссоримся, Артём!
Он помолчал, затем глубоко выдохнул.
— Нам нужно перестать быть такими упрямыми, — твёрдо сказал он. — Мы не можем продолжать играть в "кто сильнее". Если мы будем дальше так... вести себя, один из нас точно погибнет.
Юля опустила голову, чувствуя, как её сердце сжимается от страха. Она знала, что он прав.
Глава 18: Испытание доверия
Четвёртый уровень начался сразу после предупреждения. Они оказались на огромной пустынной равнине, где солнце палило так, что кожа обжигалась.
— Нужно найти укрытие, — сказал Артём, прикрывая глаза от яркого света.
— Согласна, — коротко ответила Юля.
Но вскоре они поняли, что задача была намного сложнее, чем просто найти тень. На их пути появлялись загадочные ловушки: зыбучий песок, движущиеся песчаные ямы и странные существа, которые появлялись из-под земли.
На одной из ловушек Юля чуть не погибла. Она наступила на зыбучий песок, который начал втягивать её.
— Артём! — закричала она, пытаясь выбраться.
Он тут же бросился к ней, вытянул руку и, напрягаясь изо всех сил, вытащил её.
— Ты в порядке? — спросил он, помогая ей встать.
— Да... спасибо, — ответила она, тяжело дыша.
Но спустя минуту добавила:
— Я могла бы сама выбраться.
Артём резко остановился и повернулся к ней.
— Сама? — повторил он, с трудом сдерживая злость. — Ты правда так думаешь?
— Я просто... — начала она, но он перебил:
— Хватит. Мы оба знаем, что это ложь. Если мы будем дальше играть в эту игру, то один из нас точно не выберется. Ты хочешь этого?
Юля замолчала. Она впервые увидела в его глазах столько боли.
Глава 19: Грубая ошибка
Всё шло лучше, чем раньше. Они начали работать вместе, хотя между ними всё ещё оставалась холодность. Они помогали друг другу, но без прежней близости.
Однако это и было их ошибкой.
На четвёртый день четвёртого уровня они встретили новый вызов: огромный лабиринт из песка и камня. Надпись у входа предупреждала: "ПОКАЖИТЕ ИСТИННОЕ ДОВЕРИЕ, ИНАЧЕ ПОГИБНЕТЕ."
Они вошли внутрь, но каждый раз, когда нужно было сделать выбор — повернуть налево или направо, — их разногласия вспыхивали с новой силой.
— Налево, — уверенно сказала Юля.
— Нет, направо, — возразил Артём.
— Почему ты всегда думаешь, что знаешь лучше?! — вскрикнула она.
— Потому что, если бы мы шли твоим путём, мы бы уже трижды попали в ловушки! — огрызнулся он.
Их крики эхом разносились по лабиринту. Они даже не заметили, как стены начали сдвигаться, сжимая пространство вокруг.
— Юля, беги! — закричал Артём, но она упрямо стояла на своём.
— Нет, мы должны идти налево! — в отчаянии кричала она.
Но стены сжались слишком быстро. Артём схватил её за руку и потащил за собой, выбрав свой путь.
Когда они выбрались из ловушки, Юля, тяжело дыша, вырвала свою руку.
— Ты никогда не слушаешь меня! — закричала она.
— Если бы я слушал, ты бы уже погибла! — ответил Артём.
Они снова начали спорить, не замечая, что лабиринт изменился, подстраиваясь под их разлад.
"Их ждет самый жестокий выбор," произнес голос из ниоткуда.
Глава 20: Решение
Оставалось пять минут. В воздухе висела тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием Юли и Артёма. Таймер на стене неумолимо отсчитывал последние секунды, а слова над ним гласили:
"Сделайте выбор: один из вас должен остаться здесь навсегда."
— Это... моя вина, — первым нарушил молчание Артём. Его голос дрожал. — Если бы я не был таким упрямым, если бы не ревновал тебя к Диме, этого бы не случилось.
Юля покачала головой, её лицо было мокрым от слёз.
— Нет... Это я виновата. Я не умела прощать, не доверяла тебе. Всё это время я только причиняла боль тебе и себе...
Они опустились на колени друг перед другом, держась за руки.
— Я больше не хочу терять тебя, — прошептал Артём. — Пусть я останусь здесь. Ты должна жить.
Юля замотала головой.
— Нет! Это я останусь. Ты должен вернуться. У тебя впереди жизнь, Артём.
Таймер показывал две минуты. Вместо ссор они начали говорить друг с другом откровенно, как никогда раньше.
— Помнишь, как мы танцевали наш первый дуэт? — спросила Юля, слабо улыбаясь сквозь слёзы.
— Конечно, помню, — ответил Артём, тоже улыбаясь. — Ты тогда мне на ногу наступила, а я сделал вид, что не заметил.
Они рассмеялись, но смех быстро сменился осознанием, что времени почти не осталось. Таймер показывал 30 секунд.
Артём резко притянул Юлю к себе и поцеловал её, сжимая в объятиях, словно боялся отпустить. Это был их первый настоящий поцелуй — страстный, полный боли, любви и надежды.
Когда оставалось всего пять секунд, они одновременно нажали на кнопку — Артём выбрал себя, Юля — себя.
На миг их охватил свет, и тишина разорвалась звуком надписи, появившейся перед ними:
"МОЛОДЦЫ. ВЫ СПРАВИЛИСЬ."
— Что? — одновременно воскликнули они, глядя на экран.
Перед ними открылся портал, яркий и манящий. Они обернулись друг к другу, не в силах поверить, что это конец их испытаний.
— Мы сделали это, — прошептала Юля, крепко сжимая его руку.
— Да, сделали, — сказал Артём, глядя ей в глаза.
Они взялись за руки, и, улыбнувшись друг другу, шагнули в портал.
Эпилог
Три месяца испытаний остались позади. Юля и Артём вернулись в свою реальность — на ту самую лестницу, где всё началось. Но теперь всё было иначе.
Их отношения стали прочными, искренними. Они поддерживали друг друга во всём и помогали расти.
Спустя семь лет они добились огромных успехов: Артём стал миллионером, возглавив крупную компанию, а Юля — знаменитой певицей, чьи песни вдохновляли миллионы.
В один из вечеров Артём сделал Юле предложение, встав перед ней на одно колено с кольцом в руках.
— Ты будешь моей навсегда? — спросил он, улыбаясь.
— Я уже твоя, Артём, — ответила Юля, смеясь и плача одновременно.
Они поженились, и их счастье только росло.
Через пять лет у них уже было семеро детей: старший сын, дочь, два брата-близнеца и тройняшки. Их дом был наполнен смехом, любовью и воспоминаниями.
Каждый вечер они собирались в гостиной и рассказывали детям истории о своих приключениях, учив их ценить друг друга.
— Никогда не делайте больно людям, — говорил Артём, улыбаясь. — Ведь среди них может оказаться тот, кого вы полюбите всем сердцем.
Юля добавляла:
— Любовь — это не просто слова. Это умение прощать, доверять и бороться за того, кто тебе дорог.
Их дети слушали с восхищением, а в глазах Юли и Артёма была одна общая мысль: они прошли через ад, но нашли дорогу к раю — друг другу.