Часть V
Глава I
На следующее утро не дождавшись приглашения короля, Кэтрин сама к нему явилась.
Мужчина сидел с задумчивым видом за своим рабочим столом.
-Вы обещали мне прогулку.- девушка старалась говорить, как можно нежнее.
-Я помню.- Эдуард, даже не смотрел на неё.
-Так, почему мы всё ещё в замке?
-У меня много дел. Доделаю, тогда и пойдём.
Кэтрин подошла к нему ближе и упала перед мужем на колени.
-Милорд, прощу, простите меня.- она заплакала- Я не знаю, что вчера со мной произошло. Ревность взяла надо мной вверх.
-Поднимись с колен.- Эдуард помог ей подняться.
-Я каюсь в содеянном. Мне нет прощения, но прощу, дайте мне ещё один шанс. Клянусь, что ничего подобного больше не повторю.- Кэтрин начала целовать его руки- Я буду самой преданной и примерной женой. Дайте мне ещё один шанс.
-Успокойся. Никто наказывать тебя не собирается.-слова жены тронули короля- А дел у меня впрямь много. Доделаю, тогда и пойдём на прогулку. Можешь пока идти и начать собираться.
-Милорд!- она кинулась ему на шею и страстно поцеловала- Вы самый благородный мужчина.
-Чтобы подобного я больше не видел и не слышал, а то без раздумий отправлю на эшафот. Я не шучу.
-Такого больше не будет. Ревность подтолкнула меня на совершения этого дурного поступка.
-Научись себя контролировать. Тебе и не с таким придётся мириться.
Кэтрин задело предупреждение короля, но она сглотнула обиду, и сделал счастливый вид.
-Хорошо. Пойду собираться.
-Иди.- он поцеловал её на прощание.
Выходя из рабочего кабинета мужа, девушка заметила за дверью Бастиана.
-Что вы здесь делайте?
-Пришёл попрощаться.
-Ах да, не медлите с этим.
-А вы с моим вознаграждением.
-Хорошо, отец сейчас же отправит всё в вашу комнату.
-Надеюсь, вы щедры, миледи?
-На много больше, чем вы можете себе представить. Прощайте!
-Прощайте.
**********
Ренард Бастиан, как обещал, быстро попрощался с королём и начал собираться в путь. По приказу королевы в его спальню Александр Говард принёс небольшой сундук.
-Посмотрите и ознакомитесь с содержимым.- сказал ему Александр.
Жадный француз с нетерпением открыл сундук и замер от восторга.
-Вы довольны?
-Да.- ответил Бастиан.
-Это вас устраивает?
-Вполне.
-Тогда не смею вас больше задерживать. Счастливого вам пути.
-Спасибо.- он закрыл сундук на замок, а ключ повесил на свою толстую шею.
Французу подали карету, и он выдвинулся в путь счастливым и довольным.
Кэтрин выдохнула с облегчением, увидев отъезжающую карету своего бывшего любовника.
-Наконец-то!- она отошла от окна и присела на кресло- Уехал.
Её родители и сестра стояли рядом с ней.
-Хорошо, что всё закончилось.- радостно отметила Луиза- Вчера ночью я думала, что мы всё проиграли, но к счастью этого не произошло. Мы снова победители.
-Больше всего меня радует отъезд этого Бастиана, и то, что Эдуард меня простил.
-Хвала небесам, что ты сумела исправить ситуацию.- Александр улыбнулся- Не думал, что он так быстро тебя простит.
-Я и сама на подобное не рассчитывала, но до последнего не теряла надежду на лучшее.- Кэтрин посмотрела на сестру- Филиппа, позови нескольких служанок и моих фрейлин. Мне нужно одеться к предстоящей прогулки с мужем. Приготовьте моё платье для верховой езды, а также соберите, чего-нибудь для нашего перекуса.
-Хорошо. Сейчас всё сделаем.- девушка вышла из спальной комнаты сестры.
-А теперь послушай меня.- начала Луиза- Во время прогулки будь максимальна нежна и обходительна с королём. Соглашайся со всем, что он скажет. Не перечь ему. Веди себя максимально примерно и вежливо. Не смей повторять вчерашней выходки. Даже если он, у тебя на глазах, начнёт ублажать другую женщину, сделай вид, будто не замечаешь этого. Не спорь и не перечь мужу. Стань для него самой кроткой и послушной женой. Тебе ещё наследного принца нужно родить. Вот тогда, делай, что хочешь. А до того и слова лишнего в сторону короля не смей говорить.
-Я согласен с твоей матерью. То, что он тебя простил – это большое счастье. Сделай всё, как говорит тебе мать.
-Поняла меня?
-Да.
-Кстати, даже не думай открывать разговор об Изабелле Талбот. Ясно?
-Этого я точно делать не стану.
Глава II
Узнав о предстоящей прогулке короля с женой, Марк Уайт, не теряя времени, преступил к исполнению финальной части своего плана. Мужчина сел за свой рабочий стол и начал писать анонимное письмо королю, где до мельчайших подробностей доложил ему все подробности грязного прошлого его обожаемой супруги.
После он отправился в конюшню, где готовили лошадей Эдуарда и Кэтрин к предстоящей прогулки.
-Ваша светлость, чем обязан вашему визиту?- обратился к главному советнику короля королевский конюх.
-Да вот, решил разглядеть вблизи лошадку королевы. Она мне сильно понравилась. Хочу такую же подарить своей дочери на свадьбу.- слукавил мужчина.
-Решили выдать замуж леди Маргарет?
-Планирую. Так можно посмотреть?
-Конечно, я её сейчас выведу к вам.
Пока конюх выводил из загона лошадь Кэтрин, Уайт незаметно подложил своё письмо под седло лошади Эдуарда. Причём так, что один уголочек конверта был заметен.
-Вот она, красавица. Королева назвала её Снежинка. - обратился конюх к мужчине.
-Она впрямь великолепна. Думаю, моя дочь придёт в восторг, если получит такой подарок.
-Любая бы девушка гордилась подобным подарком.
Уайт пару раз погладил лошадь по спине.
-Верни её на место. Скоро господа прибудут. Не будем заставлять их ждать.
-Как вы скажите.
Уайт вернулся в свои покои счастливым. Он удобно устроился у камина в ожидание результата своего доноса.
Через несколько минут в конюшню пришли Эдуард и Кэтрин в сопровождение нескольких десятков своих поданных. Среди них была и семья Талботов. Королеву этот сюрприз расстроил, но она наподдавала виду. Ничего не подозревающие супруги оседлали своих лошадей и отправились на прогулку.
************
Погода на улице стояла солнечная и теплая. Кэтрин мило беседовала с мужем о предстоящем рождестве.
-Я хочу, чтобы королевский художник нарисовал нашу семейную картину, где, только я и вы. А на следующее рождество, когда уже родиться наш первенец, нас нарисуют втроём. Мы повесим эти картины в главном бальном зале замка. Пусть все любуются нашей семьёй. Нашим счастьем.
-Прекрасная мысль.- сказал Эдуард- К слову о первенце. Когда ты обрадуешь меня долгожданной новостью?
-Совсем скоро.- вопрос мужа озадачил Кэтрин.
Она не ожидала услышать его так скоро.
-Твой врач ничего не говорит?
-Ещё и месяца не прошло со дня нашей свадьбы…
-Для некоторых женщин достаточно и одной ночи.
-В таком случае, вам следует навещать меня, как можно чаще.
Король молча покачал головой в знак согласия.
-Вчера ко двору,- Эдуард говорил медленно- приехала семья моя хорошего друга, Талботы.
У Кэтрин мурашки пробежали по коже, когда разговор пошёл об этой семье.
-Ты с ними познакомилась, но не лучшим образом.
-Ещё раз, простите меня за это.
-Я готов забыть это, при условие, что ты возьмёшь его дочь, леди Изабеллу к себе во двор, в качестве фрейлины.
-Что?- девушка понимала, к чему клонит король.
Он решил оставить её при дворе на законных основаниях, а после сделать своей любовницей. К подобному методу, Эдуард не раз прибегал, когда был на женат, на покойной Жозефине. А теперь, он вновь решил это сделать.
-Тебя, что-то не устраивает?- он недовольно посмотрел на жену.
-Да.- Кэтрин остановила свою лошадь.
Мириться с подобным унижением она не собиралась.
-Опять идёшь против моей воли?
-Я прекрасно знаю, что вы хотите этим сказать. Я не стану принимать к себе во двор вашу любовницу.
-Раз понимаешь, почему противишься?- Эдуард разговаривал спокойно.
Мужчина уже всё решил для себя. Мнение жены и её протесты его мало волновали.
-Милорд, прощу вас, не делайте этого.- взмолилась Кэтрин.
-Сегодня утром ты клялась, что смеришься с любым моим решением. А сейчас вновь повторяешь вчерашнюю выходку. Учти Кэтрин, я прощать тебя снова не намерен.
-Зачем вы меня, так оскорбляйте? Чем я вам не угодила? Неужели вы потеряли ко мне интерес меньше, чем за месяц? Где вечная любовь, которую вы мне обещали?
-Я доказал свою любовь, женившись на тебе. Но, клятву верности, я тебе не давал. Я не намерен отказываться от других женщин.
Слова мужа оскорбили Кэтрин. Она поджала губы и вновь проглотила ком, который подкатил к её горлу. Девушка старалась следовать совета, который ей дала мать.
-Ну, так, что ты выбираешь? Добровольно согласишься, или будешь в моей немилости? Советую вспомнить участь своей предшественницы.
Королева сделала глубокий вздох.
-Ваша воля, для меня закон.- она говорила через силу- Я выполню её немедля, как мы вернёмся в замок.
-Вот и умница.- Эдуард отпустил голову и заметил кусочек торчавшей бумаги из под его седла.
Мужчина с удивлением вытащил белый конверт и развернул его.
-Что это?- спросила Кэтрин- Любовная весточка?
-Сейчас узнаем.- он начал читать письмо.
«Ваше Величество!
Пишу Вам это письмо, чтобы Вы узнали страшную новость. Тайну человека в ком вы душе не чаете. С превеликой скорбью сообщаю Вам о неверности Вашей супруги. Да, нашей королевы Кэтрин, которую Вы считайте целомудренной и чистой девой.
Мой государь, Ваша супруга в прошлом находилась в связи со многими мужчинами. Один из которых Вам прекрасно знаком – герцог Ренард Бастиан. Да, он гостил у нас. Лично поздравил любовницу с удачным замужеством. А после начал её шантажировать грехами прошлого. Чтобы никто не узнал грязных подробностей их связи, королева отдал Бастиану целый сундук с драгоценностями и другими подарками, которые она, кстати, получила, от других своих любовников, когда жила во Франции. Ради богатой награды француз промолчал и решил унести их с Кэтрин секрет в могилу.
Не хочу этого писать, но я вынужден, дабы сохранить Вашу честь и гордость.
Милорд, я сам стал свидетелем того, как вчера эти любовники тайно встречались в саду. Наедине. Пока Вы мой государь, ничего не подозревая развлекались на балу. Немудрено, если их встречи были и в более потаенных местах, где им никто не мог помешать...
Будьте бдительней мой король.
Ваш доброжелатель.
P.S. Королева прибывала в дурном настроение, именно из-за неожиданного появления её бывшего любовника. Наверное, она, тогда не знала, что сможет подкупить его молчание».
-Что это?- закричал разгневанный король, размахивая письмом перед лицом Кэтрин.
-Я не знаю…- растерянно ответила она.
-Что это такое?- он швырнул в неё исписанную мелким подчерком бумагу.
Королева дрожащими руками прочла его содержимое.
Кэтрин побледнела. Она начала заикаться и не знала, что ответить.
-Это правда?- Эдуард продолжал кричать.
-Нет…
-Не смей мне лгать…
-Это … это… это не правда. Ложь! Клевета моих недоброжелателей.
-Как ты это докажешь мне?
Кэтрин не знала, что ответить мужу. Она смотрела на него испуганными глазами.
-Поверить не могу.- он развернул своего коня- Стража! Сейчас же догоните и приведете в замок герцога Бастина, а королеву приказываю закрыть в её покоях.
-Не надо, Эдуард, умоляю не надо. Это всё ложь, любовь моя! Это всё ложь!
Король не стал её слушать, он ускакал один с невероятной скоростью в сторону замка.
-Что случилось?- спросил у дочери растерянный Александр.
-Он всё узнал… он всё узнал…
Двор смотрел на всё происходящее с недоумением.
Двое стражников подошли к королеве и попросили её пройти за ними, дабы исполнить приказ короля.
Глава III
Увидев из окна своего кабинета, как разгневанный король вернулся один, Уайт выпил стакан вина за свою победу. Он понял, что его план сработал. Эдуард узнал правду. Теперь осталась дождаться того момента, когда он подпишет смертный приговор своей благоверной.
Король зашёл в свой кабинет и начал там всё крушить. Происходящее казалась ему ночным кошмаром. Подобного быть не может. Его Кэтрин была ему неверна. Она принадлежала, кому-то ещё. Он схватился обеими руками за голову и присел на стул.
-Как же так? Неужели это правда?
Раздался тихий стук в дверь.
-Я не желаю никого видеть.- закричал мужчина.
-Государь, это я, Роберт.
-Проходи.- мужчина открыл дверь и зашёл в комнату.
Он подошёл к королю. Поднял один из валявшихся на полу стульев и присел.
-Вы уже вернулись?
-Да.
-Она тоже?
-Да.- повторил Роберт.
-Мне хочется её убить.
-Что случилось?- спросил Талбот у своего друга.
-Я сам не знаю…
-Что было в том письмо? Почему вы при всех накричали на жену?- Роберт старался делать вид будто озадачен случившимся.
-Её обвинили в измене… там было написано, что Кэтрин имела связь с Бастианом.
-Это не правда. Хвала о верности и чистоте нашей королевы облетела весь мир. Она служит примером, для подражания.
-Я пытаюсь убедить себя в этом, но пока, это у меня с трудом получается. Привезут француза, немедля обыск устрой в его вещах. Там должен быть некий сундук, который напичкан драгоценностями.
-Я?- удивился Роберт- У меня нет подобных прав.
-Это мой приказ.- Эдуард остановился на мгновение- Нет, это моя просьба. Другому человеку я не доверяю. Сделай это.
-Хорошо. Только объясните, причём здесь сундук?
-В письмо говориться, что Кэтрин передала его французу за его молчание.
-Оплата?- уточнил мужчина.
-Да. Решила его подкупить.
-А если это просто подарок.
-Подарки он получил от меня. Без моего ведома, она не имела право передавать ему дорогостоящие подарки. Она должна была предварительно согласовать это со мной. К тому же, в этом сундуке якобы хранятся подарки, которые она получила от своих бывших любовниках.
-Так речь идёт не об одном мужчине?- Роберту этот разговор показался ещё интереснее.
-Вот именно. Речь идёт о многих мужчинах.- Эдуард говорил в полголоса.
-Не грустите друг мой. Я немедленно возьмусь за это дело. А у дверей королевы и её родственников мы установим стражников, чтобы они никуда не выходили.
-Прикажи пусть они слушают и докладывают каждое слово, которое услышат. Мне важно знать всё.
-Сделаю всё сию минуту. Возьмите это. Оно ещё приготовиться.- Роберт передал Эдуарду письмо- Подобрал, когда королева обронила его. Содержимое не читал. Можете поверить мне на слово.
-Я тебе верю. Интересно, кто его написал? Откуда подобная информация у автора?- задумался король.
-Может просто клевета?
-Тогда, почему она растерялась? Кэтрин ведь и впрямь ненадолго отлучилась в ту ночь из зала. Сказала, что устала от шумной музыки.
-Я помню этот момент.
-А до того она ходила без настроения, и никак не могла объяснить причину своего дурного настроения. Когда я сообщил ей новость о приезде Бастиана она побледнела… Неужели это правда?
-Не рубите сгоряча. Вдруг это обычные совпадения.- Роберт продолжал играть верного друга.
-Если это окажется правдой, то я немедля прикажу её казнить. Сам лично буду присутствовать, и наблюдать, как эту неверную четвертуют.
-Успокойтесь. Надо, для начала всё выяснить.
-Ступай Роберт,- Эдуард подошёл к окну- и выполни всё, что я тебе велел.
-Конечно.
Глава IV
Кэтрин медленно шла по коридору замка в сопровождение двух стражников. Она старалась идти с гордо поднятой головой и прямой спиной. Ей не хотелось, чтобы двор обсуждал то, как быстро она сломалась. Каждый свой шаг она считала последним.
Зайдя в свою комнату Кэтрин, рухнула на пол и залилась в слезах. Королева проклинала того, кто сделал этот донос. Она молила Бога и всех святых, чтобы стражники не смогли догнать Бастиана, ведь иначе до следующего дня, она могла недожить.
***********
Роберт выполнил приказ короля незамедлительно. За дверями покоев семьи Говардов и самой Кэтрин поставил стражников, которые не имели право покидать свой пост, пока того не велит сам король.
Александр, Луиза и Филиппа сидели за столом. Они не понимали, что происходит.
-Кто набрался подобной наглости и дерзости?- начал мужчина- Нам плаха грозит, если не сможем найти себе оправдание.
-За нами явно следили.- Луиза дрожала от страха- Узнать столько подробностей…
-Закрой рот.- приказал ей муж- Этот верный пёс короля, Талбот за нашими дверями явно не просто так этих стражников оставил. Небось, каждое наше слова ему доносят.
-Что же делать дальше?- Филиппа кусала свои губы от волнения- Если они знают то, что сделала я…
-Заткнись! Ты, что сговорилась со своей матерью? Решила раньше времени нас в могилу свести.- он поднялся с места- Не надо раньше времени паниковать. Уверен, Кэтрин сумеет найти оправдание всему происходящему. Она умная девочка. Ей удалось женить на себе короля и сесть на престол. Она сумеет найти выход.
Филиппа слова отца показались оскорбительными. Он вновь похвалил Кэтрин, причём незаслуженно, а ей велел и дальше молчать.
-Что значит – ей удалось? Кэтрин получила лучшее в жизни благодаря мне.- злость взяла вверх над девушкой- Если бы я, по вашему приказу не отправила бы Жозефину, ваша Кэтрин по прежнему удовлетворяла стариков Франции.
-Заткнись!- отчаянно закричал Александр- Нас могут услышать.
Было уже поздно.
Один из стражников направился к Роберту Талботу докладывать услышанное.
-Ты уверен, что слышал именно это?
-Да, ваша светлость.- смело ответил стражник.
-И перед королём можешь это потвердеть?
-Положу руку на сердце и отвечу за каждое слово перед своим государем.
-Молодец. Я сейчас пойду к королю, а ты возвращайся на свое место. Когда надо будет, тогда позову снова.
-Как прикажите.
Мужчина поднялся с места и решил отправиться с хорошими новостями к Эдуарду, но его вдруг остановили звуки лошадиных копыт. Выглянув из окна, Роберт увидел карету Бастиана, которую привезли под конвоем нескольких королевских стражников.
-Сегодня просто прекрасный день!
Глава V
Ренарда Бастиана силой приволокли в тронный зал. Там его уже ожидал Эдуард и Роберт. Король с трудом держал себя в руках. Рассказ друга привёл его в бешенство. Он сидел на своем троне и смотрел на француза с полной ненавистью. В качестве свидетелей данного разговора Эдуард, также позвал своего главного советника Уайта. Все трое мужчин пристально смотрели на толстяка, который в свою очередь не понимал, что происходит.
-Господин Бастиан,- обратился к нему Роберт- ознакомитесь с содержимым.
Он взял письмо и быстро прочёл его.
-Это не правда.- заикаясь сказал француз.
-Врать не советую. Наши люди обыскивают ваш багаж. Уверен, они там найдут сундук, который упоминается в этом письме. Вы понимайте, что вас ожидает?
-Вы не имейте право. Я главный министр французского королевства. Если вы со мной, что-нибудь сделайте, то мой король посчитает это поводом для объявления войны.- его толстое тело затряслось от страха.
-Значит, вы прекрасно всё понимайте. Во избежание всего этого, советую вам признаться.
Марк Уайт стоял по правую руку короля. Он с удовольствием наблюдал за всем происходящим.
-Что вы хотите от меня услышать?- он посмотрел на Эдуарда.
-У тебя была связь с королевой?- король старался говорить спокойно.
-Я готов дать против неё показания, только в том случае, если я вернусь во Францию в целости и сохранности.
Король усмехнулся.
-Хорошо. Я слушаю.
-Да, была. Леди Кэтрин Говард, некогда служила при французском дворе. Там она, как и многие другие дамы, вступала в связь с мужчинами за определённую плату. Я лично вступал с ней в связь в обмен на деньги, которые она высылала своим родителям в Мирград, а также за украшения, причём довольно дорогие. Также, леди Кэтрин, до и после меня имела немало любовников.
-Ты говоришь о связи с ней, что именно вы делали?- Эдуард зажал руку в кулак.
Толстяк начал размахивать руками и говорить, что-то неясное.
-Говори яснее.
-Мы, занимались любовью.
Король от стыда закрыл лицо руками. Ему хотелось провалиться сквозь землю, но не слышать всего этого позора.
-Вы знайте, имена других мужчин?- обратился к нему Роберт.
-Нет, но, наверное, это мог быть любой именитый мужчина Франции.
Эдуарду всё труднее удавалась держать себя в руках.
-А после своего замужества, леди Кэтрин вступала с вами в связь?
-Нет, нет, нет, она наоборот заплатила мне за молчание.
-Так она всё-таки передала вам сундук?
-Да.
Двое мужчин внесли в тронный зал сундук.
-Этот?- спросил Эдуард.
-Да, это он. Его мне принёс отец королевы. Александр Говард.
-Её семья знала о деяниях дочери?
-Наверное, раз они действовали сообща.
-Кто устроил вашу встречу в саду?
-Отец королевы.- Бастиан отвечал быстро.
-Вам есть, ещё, что сказать?
-Нет.
Эдуард повернулся к Роберту.
-Вели привести на допрос всех Говардов, без исключения.
-Будет сделано, государь.
************
Первая в зал зашла Кэтрин, а вслед за ней Александр с супругой и Филиппой.
Увидев разгневанного мужа, королева отпустила голову. Она до последнего пыталась создать образ примерной и верной жены.
-Ваше Величество,- обратился к ней Роберт- сегодня утром вас обвинили в измене. Что вы скажите в своё оправдание?
-Это не правда.- ответила Кэтрин- Я повторяю, что это клевета со стороны моих недоброжелателей. Я верна своему любящему всем сердцем супругу.
-Ренард Бастиан говорит другое. Он утверждает, что вступал с вами в связь. Причём не только он, но и многие другие мужчины, пока вы служили при французском дворе.
-Это наглая ложь.- она пустила слезу- Я бы никогда не вступила в связь с мужчиной до брака с ним.
-Значит, этот мужчина оклеветал вас?
Кэтрин замолчала. Её глаза забегали, и она не знала, что говорить дальше.
-Гоподин Бастиан, вас оклеветал?- повторил Роберт.
-Да. Я клянусь в том, что верна своему мужу.
-Бастиан, королева не подтверждает ваших слов. А клянётся в своей верности. Вы понимайте, что за подобное обвинение, вам светит самая жестокая и позорная смерть?
-Хватить врать, миледи!- француз топнул ногой по полу- Вы были моей любовницей. Вступали со мной в связь, причём не один раз. Перестаньте отрицать грехи своего прошлого.
-Ложь, и только ложь.- Кэтрин подбежала к мужу и бросилась к нему на колени- Муж мой, поймите, меня обливают грязью, дабы вы избавились от меня. Я никогда, никому, кроме вас не принадлежала. Вы были моим первым и единственным мужчиной. Неужели вы не помните?
-Вот именно, что не помню.- холодно ответил Эдуард- На утро той ночи, я ничего не мог вспомнить. Ты лишь мне сказала, что всё прошло прекрасно.
-Это таки было. Вы просто выпили в тот день слишком много, вот на утро и забылись.- она целовала его руки и ноги.
-Я бы не напился до подобного состояния.- король оттолкнул Кэтрин от себя- Перестань унижаться и давить на жалость.
-Неужели вы поверите этому иноземцу, а не собственной жене?
-Скажи, зачем ему врать и рисковать собственной жизнью? В чём его выгода?
Она вновь замолчала.
-Не в чём.- сказал Эдуард- Врешь здесь ты. Ты и твоя семейка убийц.
Александр, Луиза и Филиппа резко переглянулись.
-Что вы такое говорите?- спросила Кэтрин.
-Говорю правду в отличие от тебя.- король поднялся с места- Вы ведь воспользовались болезненным состоянием покойной королевы. Убили её! Точнее твоя мерзкая и уродливая сестра. Подсыпала ей яд, который передал ей твой отец и тем самым избавились от конкурентки.
Филиппа от страха заплакала и начала бубнить, какой-то неразборчивый бред. Она перекрестилась несколько раз и попыталась, что-то сказать королю.
-Заставили, заставили…
-Кто и зачем?- спросил её Уайт.
-Отец… отец…
-Заткнись. Что ты такое говоришь?- Александр ударил дочь по лицу.
-Они меня заставили.- продолжила напуганная Филиппа- Они сказали, что я стану женой принца Питера, если сделаю это.
-Значит, вы осознанно убили покойную королеву, дабы её место заняла ваша сестра?
-Да, это был план моего отца. Это всё они сделали…- закричала девушка- это всё они… я не виновата… отец и Кэтрин… это они…
-У вашей сестры были любовники?- Уайт решил воспользоваться истерическим состоянием девушки.
-Да, и не один. Она спала с ними ради денег и дорогих подарков. Он один из её любовников.- Филиппа указала дрожащим пальцем на Бастиана- Она согласилась вступить с ним в связь в обмен на алмазное колье. Оно там, в сундуке.
-В том самом сундуке, который ваша сестра отдала господину Бастиану, взамен на молчание?
-Именно.
-Тогда, как леди Кэтрин удалось выйти замуж, называя себя непорочной девой?
-Она привезла из Франции…
-Не слушайте её.- перебила сестру Кэтрин- Она говорит всё из-за завести ко мне. Наверное, это она написала письмо…
-Помолчи,- сказал Эдуард- а вы, продолжайте.
-Она привезла из Франции сонное зелье. Кэтрин сама мне его показывал, после свадьбы. Похвасталась, что напоила им короля в первую ночь, а на утро заявила, что он ничего не помнит…
-Потому что написался.- договорил король- Я смотрю ваша семья не перед чем не остановилась ради власти.
-Это всё они…- повторила Филиппа.
-Не оправдывайтесь, вы ради удачного брака и вовсе не побоялись и убили законную королеву.
-Я законная королева!- от крика Кэтрин все в зале вздрогнули- Я твоя законная королева. Всё это было сделано ради тебя. Чтобы ты избавился от этой старой клячи, которая, даже здоровую девку не могла на свет произвести. Я молода и здорова. Трон мой! Я королева!
-Ваше Величество, у вас были связи с другими мужчинами до свадьбы?- Уайт смотрел ей прямо в глаза.
-Всё это было до свадьбы… сейчас я верна своему мужу. Я смогу родить тебе сына…
-Я услышал всё, что нужно.- Эдуард подошёл к окну и встал спиной ко всем.
-Что прикажите делать?- с нетерпением спросил Марк.
-Бросьте в темницу всю семью Говардов, по обвинению в неверности короне, убийстве члена королевской семьи и измене королю. А завтра на рассвете отца семейства, его жену и старшую дочь повесить. Саму Кэтрин Говард, четвертовать, а затем обезглавить. Казнь путь пройдёт на главной городской площади. Пусть каждый увидеть, что будет с теме, кто решит пойти против меня. А вы Бастиан, свободны.
-Благодарю, за великодушие.- он быстро выбежал из зала.
-Государь,- взмолился Александр- мы не шли против вас. Мы лишь хотели соединить вас с той, которую вы так сильно любили и жаждали…
-С такими верными поданными и враги не нужны.- тихо сказал Эдуард.
Стражники вошли в зал и увели Говардов в темницу.
Глава VI
Марк Уайт спустился к темницу королевского замка ближе к ночи. Он протянул стражнику пару золотых монет. Мужчина с радостью взял их и без лишних расспросов пропустил его к двери камеры, где держали Говардов.
Увидев, как некогда величественная семья сейчас ютиться в маленькой камере, Уайт рассмеялся.
-Доигрались?
Они подняли головы и увидели счастливое лицо главного королевского советника.
-Кто бы сомневался?- сказал Александр- Так это твоих рук дело?
-Нравятся новые покои?- злорадствовал Уайт- Не слишком грязно, сыро и тесно, моя королева?
-Отомстили за дочь?- Кэтрин гордо задрала голову- Думайте, избавитесь от меня, а после посадите на моё место свою ненужную дочь?
-Как же приятно видеть вас здесь. Вы получили по заслугам. Сломали жизнь моей дочери, думали, останетесь безнаказанными? Я ваше наказание! Справедливость восторжествовала.
-Она и вас не обойдёт. Вы тоже получите за содеянное с нами.
-Главное вы сдохните, как последние бродячие собаки.
Уайт выругался на Кэтрин и ушёл.
Девушка присела на пол и посмотрела на сестру.
-Твои карты не соврали. Взлёт, величие, а потом падение и смерть.
-Мы сами себя уничтожили.- Луиза свернулась в клубочек- Слишком много захотели.
Вернувшись в свои покои, Уайт немедля написал письмо дочери, в котором сообщил ей счастливую новость, а после велел Маргарет на рассвете явиться на главную площадь, где казнят их врагов.
***********
Талботы сидели в своей гостиной
и радовались своему успеху.
-Он велел их казнить?- спросила Джулия Талбот у своего мужа.
-Да, уже завтра ты избавишься от соперницы.- он обратился к дочери- Не упусти свой шанс.
-Сыграем свадьбу в ближайшие несколько дней.- улыбка не сходила с лица Изабеллы- Вовремя, мы ко двору вернулись.
-Точно. Но,- Роберт сделал небольшую паузу- надо быть максимально аккуратным с Марком Уайтом. Я заметил его явный интерес в процессе допроса. Он будто хотел смерти этой семьи.
-Конечно, хотел, ведь его дочь была бывшей фавориткой короля. А после появление Кэтрин, беднягу Маргарет выставили со двора.
-Да, у него был повод. Не удивлюсь если это всё его рук дело. От него надо избавиться, но деликатно, чтобы он ничего не заподозрил.
-Избавимся,- уверено заявила Изабелла- но со временим.
Глава VII
На главной площади города народ собрался ещё с ночи. Для именитых господ, которые проявили желание наблюдать за казнью, выделили несколько длинных скамеек. Королю подготовили отдельное место, где разместили большой деревянный трон, по его обеим сторонам расставили ещё несколько кресел и стульев, где рассадят особых гостей.
Когда все заняли свои места, глашатай объявил:
-Сегодня, по приказу Его Величества, короля Эдуарда Ланкастера II казнят обвинённую в неверности короне, плотской измене и убийстве члена королевской семьи, бывшую королеву Мирграда, Кэтрин Говард. А также, её отца, мать и сестру за оказанную ей помощь и поддержку.
Кэтрин вновь шла впереди всей своей семьи. Она старалась скрыть свой страх, но это ей удавалось с трудом. Девушку за руки и ноги привязали к четырём коням. Последние лица, которые разглядела в толпе и узнала Кэтрин, это были лица Изабеллы и Маргарет…
После её четвертования, на эшафот поднялись Александр, Луиза и Филиппа.
-Предатели ответили жизнью за содеянное.- сказал Эдуард, наблюдая за происходящим.- Да здравствует новая жизнь.- он взял под руку Изабеллу и они пошли к его экипажу.
**********
Вечером на аудиенцию к королю пришёл Уайт.
-Что ты хотел, Марк?
-Я хотел поговорить о своей дочери. Можно ли ей вернуться ко двору, милорд?
-Нет- резко ответил Эдуард- Выдай её замуж. Пусть останется жить подальше от двора.
-Но…
-Не спорь, а то отправишься вслед за ней.
-Как вам будет угодно.- Уайт поклонился и вышел.
***********
Дурные новости, которые Маргарет получила от своего отца подтолкнули девушку на страшное. Так и не смерившись с мыслью об изгнание из королевского двора, девушка накинула себе на шею петлю и предпочла смерть, нежели жизнь вдали от балов и блеска роскошной жизни.
************
Король недолго думая сделал предложение молодой леди Талбот. Свадьбу сыграли спустя неделю, после казни Кэтрин. Эдуард называл свою новую жену благословением божьем. Прекрасной девой, которую он получил в качестве подарка за два своих неудачных предыдущих брака.