Глава девятая
Дорога тянулась уже целую вечность. Я решила сделать остановку, чтобы размять ноги и свериться с картой. Развернув пожелтевший лист на капоте, я тщетно пыталась найти свое местоположение. Согласно отметкам, здесь должен был быть лес, где нужно свернуть налево, но за последние часы я не увидела ни одного деревца.
*Может, я еду не в том направлении? Ладно, проеду еще немного. Если ничего не найду — придется возвращаться.*
Сложив карту, я вернулась в машину.
Через несколько миль вдали показались кроны деревьев. Прибавив скорость, я вскоре оказалась на месте. Лес стоял густой, непроницаемый, заросший странными растениями, но среди этой чащи я разглядела нечто, напоминающее дорогу. Узкую, заброшенную, больше похожую на тропу. Вряд ли машина могла здесь проехать...
Решив рискнуть, я свернула.
И тогда произошло нечто необъяснимое: деревья начали расступаться, пропуская меня. Я бросила взгляд в зеркало заднего вида — сзади уже сомкнулись те же непролазные заросли. Будто дороги никогда и не было.
Внезапно ослепительная вспышка света ударила в глаза. Машину окутал плотный белый туман, сквозь который невозможно было разглядеть даже капот. Инстинктивно я продолжила движение.
Через несколько секунд зрение адаптировалось. Туман рассеялся так же внезапно, как и появился. Я резко затормозила и вышла, чтобы осмотреться.
Ничего не изменилось. Те же деревья, та же дорога. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, день стоял ясный — ни малейшего следа от тумана.
*Что за чертовщина?*
Пожав плечами, я двинулась дальше.
Вскоре показалась деревня. Небольшая, уютная, но... знакомая. Та самая, что мне снилась. Только во сне она была заброшенной, а сейчас здесь кипела жизнь: аккуратные белые домики, ухоженные газоны, цветущие клумбы. На магазинах красовались вывески с причудливыми символами — точно такими же, как в бабушкиной книге. Люди спешили по своим делам, не обращая на меня внимания.
Как только деревня осталась позади, дорогу вновь окружил густой лес. Казалось, этого места просто... не существует для посторонних.
Путь преградили массивные металлические ворота с вычеканенными буквами **WH**.
*Видимо, это оно.*
Я вышла из машины и подошла ближе. В углу заметила маленькую кнопку. Нажала — и над головой раздался противный скрежет. Камера наблюдения медленно повернулась в мою сторону.
— **Фамилия?** — раздался хриплый женский голос из ниоткуда.
Я огляделась, но источник звука найти не удалось.
— **Ваша фамилия?** — повторили более настойчиво.
— Ф-Финч, — выдавила я.
— **Добро пожаловать, мисс Финч.**
Ворота со скрипом начали расходиться.
Территория пансионата открылась передо мной во всем великолепии:
Главное здание напоминало средневековый замок — массивное, прямоугольное, с четырьмя башнями по углам. Перед входом раскинулся ухоженный парк с извилистыми тропинками, ведущими к круглому фонтану. Повсюду прогуливались ученицы в белых блузках и цветных юбках — зеленых, красных, синих, желтых. На каждой — мантия того же оттенка с вышитыми золотом инициалами **WH**.
Высокий кирпичный забор окружал всю территорию, создавая странное ощущение — будто это и прекрасный дворец, и тюрьма одновременно.
Мое внимание привлекла девушка на скамейке. Она делала вид, что читает, но взгляд ее постоянно скользил в сторону группы учениц, которые перешептывались и смеялись, явно издеваясь над ней.