Глава тринадцать
Как же непостижимо меняется жизнь! Еще вчера я существовала в предсказуемом тумане, где дни текли неразличимой чередой – школа, дом, бесконечные задания, ощущение, будто я лишь фон для чужой яркой истории. Сегодня же я проснулась в другом мире. В этой серой рутине вспыхнуло не просто луч, а целое солнце магии – дар, предначертанный кровью предков. Это не просто новость, это – перерождение. Я – ВЕДЬМА! Само слово отзывалось в груди теплой дрожью силы и бесконечных возможностей.
Когда церемония распределения наконец смолкла, мы с Мегги, словно родственные души, притянутые общим факультетом, сидели за длинным столом, погруженные в гул десятков голосов новых сокурсниц. Факультет Боевой Магии принял еще двух – неразличимых, как две капли воды, сестер Веронику и Анжелику. Их зеркальность была почти сверхъестественной.
Согласно строгому уставу пансиона, каждой новичке назначили наставницу-куратора. Моей стала Эфи. Она с первого взгляда излучала неприступное мастерство: платиновые волосы беспощадно стянуты в тугой узел, походка – плавная, грация пантеры, но рукопожатие... оно было словно стальная ловушка – крепкое, безжалостное, говорящее о годах тренировок. Мгновенная, острая зависть к ее силе кольнула меня. Эфи четко, без лишних сантиментов, изложила ключевые запреты и дозволения, лишь слегка приоткрыв завесу тайн школы. Ее тактичность была спасительной: видя мою полную, почти животную истощенность (я была выжата досуха, как тряпка после шторма), она мудро отмерила информацию, не превращая инструктаж в пытку.
Но лавина впечатлений была неумолима. От переизбытка невероятного голова закружилась всерьез. Нарастающий гул сотен голосов слился в оглушительный, давящий рев. Стены поплыли, пол ушел из-под ног, свет свечей расплылся в слепящие пятна... Пальцы онемели. Последним, что я ощутила перед бездной, были сильные руки, резко подхватившие меня под мышки, – и затем лишь ледяное объятие темноты.
Сознание вернулось в незнакомых, но потрясающе роскошных стенах. Пансион не переставал удивлять. Лучи восходящего солнца, пронзая огромное окно-витраж, заливали просторную комнату жидким золотом. Стены, обитые шелковистой серо-голубой тканью, дышали дороговизной и идеально сочетались с глубоким, словно снег, жемчужным ковром и струящимся шелком покрывал. Две кровати – убежища. На соседней, под горой одеял, торчал знакомый рыжий вихрь – мое спасение, моя первая союзница в этом мире, Мегги.
Заря только разгоралась, первые лучи нежно касались мебели. Я подошла к окну – и дыхание перехватило. Величественная панорама, открывшаяся с головокружительной высоты, подтверждала догадку: мы были в одной из сторожевых башен. Отсюда, как на ладони, лежали таинственные сады, крылья главного здания, темный массив Леса Теней на горизонте – весь этот новый, невероятный мир, ставший моим домом.
— Доброе утро, юные наследницы магии, — внезапно, без предупреждения, властный голос миссис Реннер заполнил комнату, словно исходя отовсюду сразу. — Всем новоприбывшим – немедленно проследовать в столовую на инструктаж. Опоздания недопустимы.
Одеяло на соседней кровати взъерошилось, зашевелилось.
— Мегги! Подъем! Нас ждут! – Мой голос звучал резче, чем хотелось. Страх опоздать и гнев на ее сонливость смешались.
— М-м-мгх... – донеслось глухое, нечленораздельное бормотание из глубины постели.
Мысли о пути в одиночку сковали. Я резко дернула за край ее одеяла. Встретив упрямое сопротивление спящего тела, инстинктивно рванула изо всех сил. Глухой удар о пол, отчаянный визг! Оказалось, моя рыжая подруга была невесомой птахой – одним рывком я стащила ее вместе с одеяльным коконом прямо на холодные плиты пола.