Глава 8. Лабиринт

Человек умирает столько раз, сколько раз он теряет дорогих ему людей. (А. Чехов)

Мы шли уже второй час, за который Костя окончательно вывел меня из себя.
- Ты можешь помолчать хоть минуточку?! - взвизгнула, толкая парня в сторону обочины, на что тот лишь рассмеялся, поправляя свой меч, закрепленный у себя на спине.
- Я так долго не видел тебя, соскучился, признал, что все еще люблю тебя, а ты так относишься ко мне?
- Ну сколько можно повторять?! Моя главная задача сейчас - найти Сашу и убедиться, что она в порядке, а не отвлекаться на тебя и твои чувства!
- То есть, ты утверждаешь, что ничего ко мне не чувствуешь? - поднял брови Костя.
- Ничего, - отрезала я, хотя внутри все горело от желания обнять его. Но я этого сделать не могу. Не сейчас.
- А как же тот поцелуй в ванной? Или ты забыла? - парень пнул носком ботинка камень, который с плеском угадил в канаву справа дороги.
- Я поддалась тому, что ты лежал на мне, а еще яд, впитавшийся в мою щеку, плюс Лиза, если ты не забыл, а еще...
- Ты сказала, что любишь меня, - уже тише проговорил Костя, немного опустив голову.
- Даже если так, - через несколько минут я все-таки решила ответить, - Я не хочу сейчас говорить об этом и задерживаться на чем-то еще, кроме Саши. Я уже говорила это тебе час назад...
Я запнулась, пытаясь собрать свою кучу мыслей в одно целое, что у меня совершенно не получалось.
- Послушай, - я остановилась, схватив парня за плечо и повернув его к себе лицом, - Если тебе так будет легче, я скажу. Да, я люблю тебя, - глаза Кости засияли, на что я попыталась не обращать внимания, - Но все это сейчас будет только отвлекать меня, ты понимаешь? Если я полностью отдамся своим чувствам, то не смогу спасти Сашу...
- Если её вообще надо спасать, - перебил Костя.
Я на секунду застыла, не зная, что сказать, а потом выпалила:
- Вот я и иду узнать это, Франко! Если я дорога тебе настолько, на сколько ты говоришь, то ты должен понять меня и помочь, а не устраивать мне семейный скандалы.
Костя вдруг взял меня за руку, потащил вперед и проговорил:
- Ты сказала «семейные». Потом не отвертишься. Вероника.
Надувшись, но больше ничего не говоря, я послушно поплелась за ним. Люцифер все это время спокойно летел надо мной.

* * *
Сначала дорога была песчаная, с небольшими камушками, попадавшими в Костины кроссовки, из-за чего нам приходилось останавливаться по несколько раз за десять минут, но вскоре она сменилась асфальтом, поэтому мы стали продвигаться гораздо быстрее.
- Когда мы уже дойдем? - спустя еще час хода спросила я.
- А никто не сказал тебе, сколько идти то клёнов? - я мотнула головой, и Костя ответил, - Еще часов пять.
- Мать моя женщина, серьезно что ли? - я даже споткнулась, - Почему мы отправились пешком?..
- Чтобы не привлечь внимание.
- Тогда я хочу привал, - надула губы и топнула ногой, останавливаясь рядом с каким-то невысоким деревцем с фиолетовыми ягодами, - Иначе не дойду.
- Ладно, - на удивление быстро согласился тот, вернулся ко мне и, усевшись прямо на дороге, стал рыться в своем рюкзаке. Я отпустила орла поохотиться и уместилась рядом с парнем.
Костя достал бутерброды, яблоки и морковь нам на двоих и стал грызть свою морковку.
- Как думаешь, - проговорил он неразборчиво, - что сейчас делает Лиза?
- Откуда я знаю, - я тем временем начала с бутербродов, - Наверное строит планы по моему уничтожению или захвату моего разума.
Я испугалась, услышав свой равнодушный голос: я ведь о своей смерти говорю, а не поляне с ромашками.
- Я не совсем слышал, что ты сказала после того, как она исчезла, в конце вашей драки.
Я внимательно взглянула на Костю и увидела еле заметную улыбку.
- Всё ты слышал, - скривилась, - Хочешь услышать это еще раз?
Тот, уже не скрывая самодовольную улыбку, кивнул.
- Костя был прав...
Не успела я закончить, как Костя остановил меня жестом руки:
- Достаточно. Больше мне и не надо.
Я недовольно фыркнула, уставившись на муравьев, что-то ищущих у меня под ногами.
- Кстати, - не отрывая взгляда от насекомых и жуя уже яблоко, проговорила я, - если ты все-таки заодно с Предводителем и Лизой, я придушу тебя первым.
Парень подавился, на что я усмехнулась и продолжила свой перекус.
Через минут пятнадцать мы встали, я позвала Люца, и мы снова отправились в путь.
Прошло еще три часа, на протяжении которых мы раз сто тридцать семь повздорили с Костей, и каждый раз заканчивалось все тем, что Люц начинал бить его крыльям по лицу.
- Да убери же ты своего орла! - вскричал парень в сто тридцать восьмой раз, отмахиваясь от птицы.
- Не могу, - сквозь смех еле выговорила я, - Он меня защищает от таких негодников как ты, - я ущипнула его за левый бок, - Кстати! - воскликнула, все-таки отозвав Люцифера, - Почему ты ходишь без своего животного?
- Я не знаю, - пожал тот плечами, - Мне так легче... спокойнее. В любом случае, я могу призвать своего зверя в любой момент.
- Правда?! - удивилась я, - Как это?
- Ты думаешь, что за эти пол года своего бегства, ты ничегошеньки не пропустила из программы стихийников? - усмехнулся тот.
- И правда, - даже обидно как-то, хотя... я стала немного магичкой, это всё оправдывает.
На этот раз я устала уже через двадцать минут и, схватив Костю за плащ, резко остановилась, так что тот споткнулся и чуть не пропахал носом землю, вовремя упёршись руками в асфальт.
- Ты совсем что ли? - взвизгнул парень, отряхивая с себя пыль.
- Совсем ничего нельзя сделать, чтобы мы добрались к этим деревьям побыстрее? - игнорируя его вопль, спросила я.
- Есть один способ, - все еще злясь, прорычал Костя, но сразу же спохватился, - Но Петро не разрешил...
- Петро здесь нет, Костя, - оборвала я его, - Быстро говорили этот способ, иначе...
Не успела я придумать, что же такое ему сделать, как парень усмехнулся, подойдя поближе:
- Иначе что? Мне интересно, говори. Вдруг я соглашусь...
Я понимала к чему он клонит, но была неприступна.
- Если ничего не скажешь, Люц будет молотить тебя крыльями и когтями всю оставшуюся дорогу.
Я кивнула в сторону Кости, смотря орлу прямо в глаза, и тот в эту же секунду набросился на него.
- Ладно, ладно, прекрати! - парень стал бегать вокруг меня, размахивая руками так, как будто отгонял стаю пчел, - Я скажу, все скажу, только отгони его, мне больно!
Последние два слова все-таки растопили корочку льда на моем сердце, и я окликнула Люцифера. Когда орел обратно сел мне на плечо, я увидела, что по щеке парня скользит тоненькая струйка крови.
- Перебор, - негромко сообщила я Люцу, на что тот виновато опустил голову.
Подойдя к Косте, я аккуратно дотронулась ладонью до его скулы, над которой красовалась царапина.
- Отойди, Вероника, - он резко отвернулся, я вздрогнула, - Ты перешла черту. Пойдем, у нас нет времени.
Костя было уже шагнул вперед, но, схватив за запястье, я повернула его к себе лицом и посмотрела в глаза.
- Прости, - тихо проговорила, - Я согласна, что это было слишком, но... Ты меня все время заставляешь нервничать... то есть, нет... не нервничать...
Костя вдруг перехватил мою руку и ухмыльнулся.
- Ты сказала, что я заставляю тебя нервничать? - он медленно пригнулся, и наши лица оказались на одном уровне, - Ты сказала именно это слово.
- Да, сказала, и что с того, - попыталась отойти я, но теперь уже Костя держал меня за запястье, - Отпусти.
- Отпущу, если поцелуешь меня, - я метнула в него взгляд, - В щечку, конечно, Вероника, в щечку.
- Когда-нибудь я тебя тресну в эту щечку, - прорычала, но быстро чмокнула его, одновременно высвобождая руку из цепкой хватки, - Быстро говори, что за короткий путь.
Костя неожиданно подхватил меня на руки, не успела я пискнуть.
- Что творим? - поинтересовалась я, но тут парень подпрыгнул, и вокруг нас стал создаваться ураганчик из песка и маленьких листочков, так что Люцу пришлось вцепиться в капюшон моего плаща, чтобы его не откинуло ветром.
Мы взлетели на несколько метров вверх, как будто зависли на несколько минут, хотя ветер все еще рьяно трепал плащи и волосы, а потом плавно опустились вниз. Песок, смешанный с пылью стал исчезать, Костя опустил меня, и ноги вновь ощутили твердый асфальт. Когда вокруг снова стало тихо, и я, стряхнув песчинки, повернулась в сторону Кости, то так и замерла. Перед нами стояли два клёна, стволы которых были плотно сплетены друг с другом, а сверху была вообще одна сплошная крона, как от одного дерева.
Я молча, открыв рот, обошла это чудо и взглянула на Костю.
- Это шутка?
Тот усмехнулся, увидев непонимание на моем лице.
- Как пройти между этих двух деревьев, если они... если они - одно сплошное дерево? - не дождавшись ответа воскликнула я.
Я-то думала: пройти между двух деревьев - и все! Да каждый дурак сможет это сделать, почему так просто? А оно оказалось вот почему. Потому что деревья... одно целое, и между ними не пройти.
Я истерически усмехнулась, дрогнув плечами.
- Ника, Ника, не сходи с ума, - Костя обнял меня за плечи, - Не думала же ты, что выбраться из нашего мира в твой так просто? Тогда бы это делали все, кому захочется, и даже те, кому не захочется.
Я, не обратив на его слова внимания, все так же смотрела на два дерева. Значит Марко не сказал мне самого главного, хитрый оказался, подлец.

- Смотри, - парень подошел к деревьям и приложил к самой середине единого для обоих деревьев ствола правую ладонь и четко и тихо произнес, - Константин Франко. Эпу зэ.

Первые секунды ничего не происходило, но потом на самой верхушке деревьев как будто кто-то зашевелился, и стволы в это же мгновение пришли в движение. Люцифер всполошился и уселся на моем плече, грозно смотря на это чудо света. Через минуту перед нами стояло то же одно большое дерево, только посередине него было приличных размеров дупло.
- Дупло - это и есть проход между мирами? А пооригинальней ничего не придумали?

- Этот проход сделали на скорую руку, остальные три намного привлекательнее.

- Об этом ты мне расскажешь попозже. А сейчас... стой ка, я вспомнила эти слова. Эпу зэ. Ты говорил их, когда мы первый раз приехали в академию, - Костя утвердительно кивнул, - Да, с воображением у предводителя явные проблемы... Ладно уж, давай скорее попадем в мой мир.
Костя молча взял меня за руку и толкнул в дупло. Не успела я пискнуть, как погрузилась во что-то мягкое и теплое, пахнущее... бензином? Когда я все-таки решила открыть глаза, то поняла, что лежу в высокой траве, которая почему-то вся пропахла выхлопами из автомобилей. Автомобили... их нет в мире магов и стихийников. От осенившей меня мысли я вскочила, чуть не сбив Костю, резко возникшего рядом, и огляделась. Мы находились в поле, а всего в паре метров от нас проходила автострада, по которой изредка проезжали автомобили.

Я чуть ли не захлебнулась в запахах пыли, грязи и бензина. Но это все было такое родное, что доставило мне удовольствие.

- Что ты делаешь? - справа раздался негромкий голос, и я поняла, что стою, глубоко вдыхая грязный, затхлый воздух моего мира, - Хочешь угробить свои легкие?

- Ты ничего не понимаешь, - фыркнула в ответ и снова осмотрелась, справа и слева было только поле и дорога, - В какую сторону идти?

- В этот раз мы не пойдем. В вашем мире столько грязи, дыма и помех, что магию здесь практически не заметить. Не забудь орла, - Костя кивнул в сторону птицы, которая в замешательстве смотрела вслед проезжающим мимо автомобилям.

Надев капюшон плаща и надежно спрятав под ним Люцифера, я взяла Костю за руку, и мы снова поднялись вверх, окруженные травой, пылью и даже грязью. Когда ураган исчез, и наши ноги коснулись земли, я увидела, что мы оказались в тех самых переулках, из которых нас на джипе забирала Элисон.

Мы пошли тем же путем, что и в тот раз.

- Что-нибудь чувствуешь? - вдруг спросил Костя.

- Только еще больший запах бензина и пыли... Ты вообще про что?

- Посмотри на те деревья, - парень указал на зеленые верхушки, виднеющиеся из-за крыш домов, - Ветер сейчас ужасный, даже в переулках, - он показал на летающий неподалеку полиэтиленовый мешок, его прямо такие бросало из стороны в сторону, - А ты его не чувствуешь. Помнишь, я говорил, что так и будет.
Я задумалась. И правда, всё, что я чувствую - легкий ветерок.. Власть над стихиями сделала свое дело.

Когда мы вышли из переулка на большую улицу, тучи уже полностью заволокли небо, а ветер стал ощутимо сильнее даже для нас.
- В любой момент может начаться дождь. Давай поторопимся, не хочу намокнуть, - Костя поежился, и я с ним согласилась. Мы ускорили шаг.
Дождь начался, когда мы проходили мимо школы, полило как из ведра, и уже через минуту я вся намокла и прозябла. Люцифер под капюшоном распушил перья, пытаясь согреться.
- За поворотом уже её дом, - перепрыгивая очередную лужу, сказала Косте.
- Да, да, помню. Надеюсь, она напоит нас теплым чаем с печеньем.
- Надеюсь...
Только мы вышли из-за угла, как Костя, схватив меня за плечо, дернул обратно.
- Ты что де... - тот закрыл мне рот рукой и провел большим пальцем около шеи.
Я смахнула его руку, медленно выглянула из-за дома и чуть не вскрикнула, опустившись на колени, прямо в лужу. Из подъезда дома только что вышла Саша, которую Лиза держала за волосы и толкала вперед, что-то крича девушке на ухо. Саша была одета в домашние штаны, футболку, а ноги вообще были босые. Из-за дождя и своих слез она ничего не видела, наступала на камни, кричала и пыталась вырваться из крепкой хватки Лизы. Никто ее не слышал.
Костя поднял меня на ноги, встряхнул за плечи, чтоб я хоть как-то очухалась, и прошептал на ухо:
- Я сейчас нападаю на Лизу. Отвлекаю её, а ты бежишь к Саше и спасаешь её... Ты слышишь меня, Вероника?!
Я немного уняла дрожь в теле, сняла мешающий видеть мокрый капюшон, приказала Люциферу оставаться здесь и кивнула.
Костя выглянул из-за угла, почти сразу же выпустил в Лизу огненный шар и попал ей прямо под ноги, из-за чего та с визгом отскочила, не выпустив, однако, Сашиных волос. Последняя вскрикнула от боли, и я уже не могла стоять на месте. Выскочив из-за дома, я бросилась через лужи, скамейки и невысокие заборчики к подруге. Лиза, увидев бегущую меня и Костю, пускающего в неё огненные и земляные шары, поставила перед собой Сашу, дернув назад за волосы, оголила ей шею и подставила к её горлу нож.
- Если ты кинешь хоть еще один шар, а ты сделаешь хоть пол шага, я перережу ей горло! - вскрикнула она.
Я резко замерла, чуть не упав, Костя тоже сразу остановился. Увидев наше замешательство, Лиза усмехнулась, еще сильнее дернув Сашу за волосы, от чего та всхлипнула, дрожа всем телом.
- Отпусти её! - крикнула сорвавшимся голосом, - Отпусти или ты пожалеешь, что вообще связалась со мной!
- О, правда? - Лиза рассмеялась, - И что ты сделаешь? Кинешь в меня грязью, как Франко?
Я сжала кулаки, так что ногти больно впились в кожу.
- Я сейчас уйду с ней, - рыжеволосая немного подтолкнула вперед Сашу, - Если хочешь вернуть свою подругу, ты знаешь где её искать. Но не будь уверена, что найдешь ее живой. Это зависит от её поведения.
Лиза убрала нож и резко рванула в сторону, немедля, я погналась за ней. Саша, спотыкаясь, все еще пыталась вырваться из Лизиной мертвой хватки, чем очень мешала той бежать быстро, поэтому вскоре между нами осталось каких-то пара метров. Но тут Лиза, оттолкнувшись от ближайшей скамейки, подпрыгнула чуть ли не на четыре метра над землей. Я сделала то же самое, вытянула вперед руку и уже почти схватила Сашу за ногу... как обе они исчезли, а я полетела на землю. Костя успел добежать до меня, поймал, но из-за высоты, с которой я падала, мы оба покатились по мокрой от дождя земле. Из-за удара о землю, из-за осознания того, что Лиза схватила Сашу, перед глазами заплясали звездочки, и я упала во тьму.
Очнулась я почти сразу и, вскочив, ударилась обо что-то. Оказывается, Костя оттащил меня под детскую горку, чтоб еще сильнее не намокнуть.
- Вероника! - вскричал тот, хватая меня за плечи и встряхивая, - Ты как?!
- Если отпустишь, станет лучше!
Парень растерянно опустил руки и в замешательстве посмотрел мне в глаза.
Я прижала пальцы к вискам, зажмурилась и вдруг начала плакать. Сразу же отвернувшись, чтобы Костя не увидел меня такой, а прижалась лбом к стене горки, обхватила колени и беззвучно всхлипывала.
Я не успела. Я не успела, и теперь Саша в любой момент может умереть. Все из-за меня. Все из-за меня. Я виновата.
- Нет, это не из-за тебя, - раздался сзади голос Кости. Я говорила это вслух? - Ты слышишь? Ты ни в чем не виновата. И Сашу еще можно спасти. Мы ее спасем.
Парень обнял меня сзади, положив голову мне на плечо, а Люцифер, вдруг возникший из ниоткуда, прижался к моей щеке, из-за чего я расплакалась еще сильнее и уже в голос.
- Проплачься, Ника, проплачься. Тебе станет легче, и мы сходим к твоим родителям.
- Что?! - я в мгновение успокоилась и повернулась к Косте лицом, - Зачем?
- Мы полностью мокрые, ты устала, не отрицай, нам нужно хоть немного передохнуть. Так у нас будет больше возможностей спасти Сашу.
Последние слова убедили меня, и я, кивнув, начала вставать. Но в затылок как будто вонзили нож, и это не увенчалось успехом.
- Забыл сказать, ты ударилась о землю прямо головой, - виновато улыбнулся Костя.
- Спасибо, что предупредил.

* * *
Дверь открыла Кларисса - так как было лето, она, видимо, приехала домой из Москвы - и чуть не вскрикнула. Конечно, стоят перед ней два полностью намокших и грязных подростка, оба в одинаковых плащах и с оружием на поясе. А у меня вообще Люцифер парил над головой.
- Пап! - пропищала сестра и все-таки обессиленно присела на рядом стоящую тумбочку.
Мы с Костей зашли в коридор, прикрыли дверь, и тут как раз вошел папа. Сказать, что он был в замешательстве - ничего не сказать.
- Верон-ника? - запинаясь, произнес папа, - И Фр-р-ранко?
- Не похожи? - усмехнулся Костя.
- Что такое? - из-за угла вышла мама.
О-о-о, вот и вся семья в сборе.
- Верон-ника? И... и ты?
- Твоя семья как-то не очень приветливо нас встречает, - буркнул мне Костя на ухо.
- Они меня год не видели, прояви уважение, - так же ответила я и добавила уже, обращаясь к семье, - Пап, мам, Кларисса. Привет. Я приехала, потому что Саша в опасности. Нам с Костей нужно подкрепиться и идти за ней.
- И одежду просушить, - напомнил Костя.
- Да, да, и одежду просушить. Пустите?
Через пару минут молчания, папа все-таки ожил и, подойдя, неуверенно обнял меня. Не обняв его в ответ, я отстранилась. Никогда больше не смогу относиться к нему, как раньше.
Через несколько минут мы с Костей сидели на диване, закутанные в большие теплые одеяла, а напротив нас сидела вся моя семья. Папа смотрел на меня с беспокойством и неловкостью, мама с мокрыми от слез глазами теребила в руке какую-то тряпку, а Кларисса с открытым ртом смотрела то на меня, то на Костю, который держал меня за руку, но под одеялом, так что никто этого не видел. Я не стала протестовать, мне сейчас нужна была любая поддержка.
- Начну с начала, - неуверенно проговорила я немного охрипшим голосом, - Как вы, надеюсь, помните, у меня есть школьная подруга Саша. А еще есть такая девочка, Лиза, она полу маг - полу стихийник. Она лишает жизни тех людей, которые не обладают силами, но знают о существовании оных. Перед отъездом в Академию, я всё рассказала Саше, не подозревая о том, как это опасно. И сейчас, - голос сорвался, но я закончила, - Лиза забрала Сашу, чтобы избавиться от очередного свидетеля.
Обращалась я по большей части к папе, потому что мама и Кларисса, кажется, ничего не поняли. Папа же смотрел на меня с круглыми глазами, он было уже открыл рот, чтоб что-то сказать, но я резко добавила кое-что:
- То, что я иду за Сашей, не обсуждается. Никакие уговоры на меня не подействуют.
На несколько минут повисла тишина, и я сильнее сжала руку Кости.
- Вероника, - наконец заговорил папа, - Я не стану тебя отговаривать. Но, мне кажется, вам нужна помощь. Вдвоем вы вряд ли справитесь.
- Что вы предлагаете? - заговорил Костя, - Никто из того мира, из Академии, - добавил он, видимо, специально для мамы и сестры, - сюда не приедет. Их просто не отпустят. А другие... Будет лучше, если они вообще не узнают, куда мы направились.
- Я предлагаю вам свою помощь, - ровным голосом, сказал папа, и я от неожиданности приоткрыла рот.
Он что, таким образом пытается загладить вину предо мной?
- Нет, папа, - отрезала я, - Если с тобой что-то случится... - я взглянула на маму и Клариссу, которые теперь не отрывали взгляд от отца, - Ты должен остаться с ними. И это тоже не обсуждается.
- Всё, чем вы можете помочь нам, - обратился Костя к моей семье, - это дать отдохнуть, одолжить еды, лекарств. И держать язык за зубами. Так как вы растеряли не все свои силы, - парень посмотрел на папу, - вы сможете в опасной ситуации защитить вашу жену и дочь. То, что они обе знают обо всем, ставит их в не самое лучшее положение, пока Лиза делает то, что хочет.
- Вы сможете отдохнуть в комнате Ники, а завтра отправиться в путь, - вдруг подала голос мама.
Она выглядела очень уставшей и какой-то болезненной. Я закусила губу - совсем о ней не подумала, надо было сообщить все только отцу.
- Спасибо, мам, - откликнулась я, - Мы так и поступим.
Честно говоря, я хотела немедленно отправиться за Сашей, но Костя, пока мы шли домой, так накричал на меня, что вновь пережить такое я не хотела.
Перекусив, мы с Костей поднялись наверх, где мама уже постелила рядом с моей кроватью матрас для парня. Хоть до ночи было не меньше десяти часов, я настолько вымоталась, что с радостью согласилась поспать прямо сейчас. Дверь и шторы закрыли, в комнате стало темно. Я лежала, глядя в потолок. Спать резко перехотелось. Я не могла думать ни о чем, кроме Саши. Что с ней может сделать Лиза? Да все, что угодно.
- Ника, - раздалось негромкое снизу.
- Что, - все-таки решила я ответить через минуту.
- Тоже не спишь. Тебе надо поспать, иначе...
- Да знаю я, - перебила я парня, поворачиваясь к нему спиной, - Но я не могу. Сердце так сильно и громкой бьется, что я скоро сойду с ума.
- Хочешь я... - неуверенно начал Костя, - хочешь прилягу с тобой?
- Давай, - быстро согласилась, неожиданно даже для самой себя.
Парень осторожно прилег рядом, лицом в потолок. Я все еще лежала к нему спиной.
- Костя, - проговорила минут через десять.
- Да?
- Обними меня.
Наверное, я очень ошарашила его этим, потому что он зашевелился только минуты через три и неуверенно приобнял меня за талию.
- Ляг под одеяло и обними нормально, - раздраженно произнесла я, а потом резко засмеялась от нелепости ситуации.
- Ого, ты еще не забыла, как смеяться, - ложась под одеяло и прижимая меня к себе, усмехнулся тот.
- Это истерический смех, - сразу успокоилась я, но улыбку сдержать не смогла.
Спиной я чувствовала, как неровно бьется сердце Кости, чувствовала его горячее дыхание на своей шее.
- Я считаю, что чувства - это слабость человека, - через несколько минут высказалась я, - Потому что из-за них я не могу сосредотачиваться на том, что действительно важно. Но я все равно...
- Я понимаю тебя, - перебил меня Костя, - То же самое я думал после смерти своего отца. И продолжал бы верить в это, если бы не встретил тебя. Только благодаря тебе я снова стал чувствовать. И я не хочу возвращаться к прошлому.
Я резко перевернулась на другой бок, нос к носу столкнувшись с парнем, от чего тот, кажется, перестал дышать.
- Ты не умеешь слушать, - усмехнулась, беря Костю за подбородок и придвигая к себе, - Я ведь даже не договорила. Я не могу сосредоточиться ни на чем, когда я рядом с тобой. Потому что я люблю тебя. Чтобы я ни говорила, все равно тебя люблю. Хоть я и считаю это слабостью, но все равно поддаюсь чувствам.
- Прямо как сейчас? - прошептал тот.
- Прямо как сейчас, - повторила я.
Снова вкус его губ, таких мягких и теплых. Снова его горячие, не холодные, как обычно, руки на моей талии. Снова он.

* * *
Я проснулась из-за стука в дверь и маминого голоса:
- Ника, я приготовила ужин! Тебе нужно поесть! Я могу открыть дверь?
Секунду я не могла понять, что к чему, а потом медленно повернула голову влево. Рядом лежал Костя. Я приподняла одеяло: мы в одном белье. Черт.
- Костя! - громко прошептала я, парень что-то промычал и прижал меня к себе сильнее, - Костя, черт возьми, проснись! Проснись, иначе я тебя изобью!
Парень резко открыл глаза и прохрипел:
- Не смей этого делать.
- Тогда живо слез с моей кровати!
- Зачем?
- Ника! Дорогая! - опять раздался голос мамы.
- Оу, кажется я понял, - Костя мгновенно оказался на матрасе, накрывшись одеялом.
Я тоже по горло закуталась в одеяло и крикнула:
- Да, мам!
Дверь открылась, и в комнату вошла мама. Она выглядела намного лучше, чем при нашей встрече, но глаза все еще были красными от слез.
- Спускайтесь вниз, вам надо поесть.
- Спасибо! - воскликнул Костя, не успела я открыть рот.
Мама смущенно взглянула на него и ушла, прикрыв дверь.
- Идиот, - я кинула в парня подушку.
- Что я сделал?!
* * *
В Академии
- Да как вы опять могли просто взять и отпустить её?! - вскричала Марго, только что узнавшая об уходе Ники, - Почему не сказали мне?!
- Почему вы не сказали НАМ? - так же сердился Леша, сзади него стояли Марк и Даня, перед ним - Петро и Армангон.
- Вы бы захотели пойти с ней, а мы не можем подвергать столько детей опасности, - спокойно проговорил Петро.
- Ну конечно, мы пошли бы за ней! - встрял Марк, - Мы бы помогли ей! Как, вы думаете, она одна справится с Лизой?
- Но она не одна, - улыбнулся Армани. Петро зло зыркнул на него.
- В смысле... - Даня шагнул вперед, и тут его резко осенило, - Только не говорите, что Костя пошел с ней...
- Так и есть, -- все так же улыбаясь, кивнул Армангон.
- О, ангел, я думала, он просто опять закрылся в комнате, - пробубнила Марго, отходя к окну и прикладывая ладонь ко лбу.
- Послушайте, но как в этот раз вы все перевернете? - поинтересовался Леша, - Все теперь знают, что Ника не просто стихийница, Предводитель тоже. Ей опасно возвращаться, ей вообще опасно жить!
- Вы! - Марго резко подошла вплотную к Петро, - На чьей вы стороне?
Мужчина с каменным лицом сделал шаг назад и, посмотрев на каждого подростка по отдельности, сказал:
- Я на стороне Вероники. Я всегда был на её стороне.
* * *
Мы молча сидели за столом: я, с Костей по правую руку, напротив меня мама, напротив парня - Кларисса, папа - во главе стола. Было около одиннадцати часов вечера, за окном поднялся ветер и пошел дождь.
Я думала о том, как поступить, когда мы доберемся до Лизы, ведь она наверняка устроит ловушку. В результате решила просто действовать по обстоятельствам. Плохой план? Очень. Но ничего на ум не приходит.
- Нам пора, - сказала я, вставая.
- Двенадцать часов ночи, я думала, вы переночуете у нас, - заволновалась мама, вскакивая вслед за мной.
- Мы не можем... Я не могу, - отрывисто проговорила и поднялась к себе в комнату.
Взяв оружие и отдав рюкзак Косте, пришедшему за мной, я окинула свою комнату взглядом. Возможно, сейчас я вижу её в последний раз.
- Вероника, - парень отвлек меня от своих мыслей, - Я хочу тебе кое-что отдать.
Я повернулась и увидела в руках Кости розу. Ту самую, которую он сделал, когда доказывал мне, что существуют стихийники и маги.
- Ты и правда её сохранил, - прошептала и накинулась на него с объятиями.
- Да. Теперь твоя очередь, - он положил розу мне в руку, - И еще одно. Если она завянет... - он почему-то запнулся, - если завянет, просто верни её мне. Не выбрасывай.

- Хорошо, - кивнула, пытаясь понять, что не так с Костей в этот момент.

И куда мне положить цветок? Точно, я же магией владею. Мысленно ударив себя по лбу, под немного удивленный взгляд парня уменьшила розу в руках и аккуратно положила ее в карман плаща.

- Иногда забываю, что ты так можешь, - почему-то смущенно проговорил парень.

- Я тоже, - горько усмехнулась, снова окинув взглядом комнату, вышла и захлопнула дверь.

В этот раз прощание с родными было еще ужаснее. И правда, никто не знал, ухожу я на время или уже навсегда. Мама, не сдерживаясь, плакала, Кларисса молча стояла, смотря то на меня, то на Костю, папа выглядел смущенным, взволнованным и немного отрешенным. Вспоминать это совсем не хочется. Я пыталась сконцентрироваться на том, что мы будем делать, когда встретимся с Лизой, но из-за эмоций, из-за волнения, повисшего над всеми нами, ничего не получалось.
- Мы пойдем пешком, - надевая капюшон, сказала я Косте, быстро идущему рядом со мной, - Хоть у нас в мире настолько грязно, что магию увидеть очень сложно, думаю, Лиза все-таки может что-то обнаружить.
Парень молча кивнул; даже у него, всегда позитивного, веселого, было сосредоточенное лицо. Нам обоим было не до веселья. Я боялась. Боялась того, что Саше было больно, боялась опоздать, боялась. Ладони стали холодными, а руки дрожали. Пытаясь скрыть это от Кости, я пыталась идти как можно быстрее.
А направлялись мы в сторону леса, туда, где я узнала все о матери Кости, после того, как нам удалось сбежать из логова Лизы. Точнее, из бывшего дома Кости. Как иронично. Он направляется в свой дом, но одновременно - возможно, навстречу своей смерти.
- О чем думаешь? - пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, спросил тот.
- Честно? - горько усмехнулась я, - Выживем ли мы сегодня. Только сейчас начала понимать, насколько я не уверена в нашей победе.
- Но...
- Ты только подумай, - перебила я парня, - Против нас сейчас самые могущественные маги и стихийники, мы идем туда, где нас ожидает полумаг-полустихийник. В другом мире Предводитель думает о том, как бы убить нас, если не получится заманить на свою сторону и подчинить нас себе. Когда мы спасем Сашу - если спасем, - эти слова дались настолько тяжело, что мой голос дрогнул, а в горле как будто застрял огромный ком, - что будет дальше? Получится ли у нас сделать так, чтобы мы жили, а не выживали?
Костя резко остановился, так что я, задев его плечо, споткнулась, и взяв меня за руки, проговорил из-под капюшона:
- Вероника. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Пойду на все, что угодно, ради тебя, ты понимаешь это?
Он прижал меня к себе, обхватив руками мою талию, а я уткнулась носом ему в шею.
- Я люблю тебя, - прошептал он, - Я живу для того, чтобы ты была счастлива, Ника.

- Я тебе верю, - кое-как выговорила, сжимая парня сильнее , - Верю.

Через два часа мы поднимались по насыпи, после которой начинался лес, тот самый, в котором прячется Лиза. Люцифер поежился от сырости, когда я скинула капюшон и посмотрела наверх - на старые верхушки деревьев, отделяющих мою жизнь и ту девушку, которая может ее разрушить.
- Ты готова? - Костя так же снял капюшон, достал меч и вызвал своего пса, который рычал и скалился, всматриваясь в темный лес.
- Как никогда, - прошептала, и мы шагнули на встречу неизвестному.
* * *
Спустя час мы все еще шли, хотя в прошлый раз, я точно помню, мы выбрались из леса намного быстрее.
- Что происходит то? - воскликнула я, топнув ногой и убирая меч, который как будто становился тяжелее с каждым шагом, в ножны.
- Не понимаю, - так же оглядывался по сторонам парень, - Мы давно должны были прийти.
- И без тебя это отлично понимаю, - пробубнила себе под нос, сделала пару шагов вперед и вдруг справа и слева от меня из-под земли стали вырастать кусты.
Я метнулась назад, но тут же врезалась в трехметровую живую изгородь и плюхнулась на землю с исцарапанной щекой.
- Черт, - прошипела, вытирая кровь о плащ и осмотрелась.
Кусты перестали расти и превратились в две стены, создающие коридор, уходящий куда-то очень далеко.
- Костя? - позвала парня, вставая.
- Я тут, - раздалось справа, и я чуть снова не упала от неожиданности.
Я присмотрелась и увидела через веточки живой изгороди лицо Кости, так же смотрящего на меня.
- Какого здесь происходит?
- Лиза, - пожал плечами тот, - Но не понимаю, она создала нам по коридору, чтобы мы не потерялись и пришли прямо к ней?
- Что за бред, - отмахнулась я и обратилась к орлу, - Люц, поднимись и посмотри, что произошло.
Орел взмыл вверх, но как только оказался чуть выше стены, на него обрушились огромные ветви этих самых кустов, и он, не справившись, полетел вниз. Я еле успела подхватить его до того, как он ударится о землю.
- Дурацкий был план, - проговорил Костя справа, на что я лишь фыркнула, аккуратно усаживая Люцифера на плечо.
- Что будем делать?
- Пойдем вперед.
- Чтобы прийти прямо в руки к этой психованной, - с сарказмом кивнула я, - Вперед, мой герой!
- А что предлагаешь ты? - рассердился тот, и пес зарычал, почувствовав раздражение хозяина.
Не отвечая, я достала из ножен на бедре небольшой кинжал и подошла к изгороди. Немного подумав, резко провела глубокую «рану» в кустах, потом еще одну и еще, пока передо мной не образовалась дырка с мою голову, в которую на меня смотрел Костя. Он улыбнулся, но тут же насупился.
- Ну ты чег... - не успела я договорить, как парень шикнул на меня и прошептал:
- Прислушайся.
Я замолчала. Сначала ничего не услышала, но потом поняла, что где-то как будто взревела целая стая львов.
- Ты ее разозлила, - прошептал парень.
- Лиза не может так рычать, - немного испугавшись, покачала головой.
- Это рычит не она, - повернувшись в сторону тупика, проговорил парень, - Это рычат стены.
- Ты совсем что ли...
Но договорить мне опять не дали, потому что из стены, в которую я врезалась, раздался такой рев, что я, схватившись за меч, стала быстро пятиться назад.
- Беги, - только и сказал Костя и рванул по своему коридору.
Не долго думая, я тоже рванула с места, давая сигнал Люциферу лететь за мной. И как только я пробежала от силы пару метров, сзади как будто что-то взорвалось, обдавая меня волной, и, стараясь не оглядываться, я прибавила ходу.
Минут через семь непрерывного бега, в течение которого я слышала этот ужасный рев и чувствовала приближение чего-то ужасного, я обернулась. Чуть не споткнулась от увиденного и выследила сквозь кусты Костю, бежавшего чуть впереди меня, и вдруг поняла, что он исчез.
- Куда, - выдохнула я, снова перевела взгляд вперед и еле затормозила, чуть не врезавшись в куст.
В панике снова обернулась: две стены очень быстро, с ужасным грохотом становились одной сплошной, которая так и норовила проглотить меня, перед этим тщательно прожевав.
Я мотнула головой вправо - стена, влево - новый коридор.
- Ты тут был? - спросила я у коридора и, не дожидаясь ответа, снова побежала.
Я бежала бы еще очень долго, пока не свалилась бы от недостатка сил, если бы Люцифер вдруг не потянул меня за волосы, от чего я коек-как остановилась.
- Ты чего? - удивилась, - Хочешь быть съеденным этой ужасной живой стеной из кустов?
Орел только сел мне на плечо и кивнул мне за спину. Я с опаской обернулась и тут же шлепнулась на землю. За мной был просто тупик. Никаких больше двигающихся ветвей, норовивших убить меня.
Я провела ладонью по лбу, вытирая пот и прислушалась. Тишина. Мертвая тишина.
- Костя? - осторожно позвала я, никто не ответил, - Костя?! - крикнула громче.
- Ты жива? - раздалось где-то слева и спереди одновременно.
- Ты где? - не отвечая на вопрос, я встала и стала вертеться вокруг себя, пытаясь увидеть между кустами силуэт парня, - Я тебя не вижу!
- Я тебя тоже! Просто иди вперед! И пожалуйста, не трогай больше кусты, не обижай их!
- Отличный план, - я выругалась и все-таки решила ответить тому напоследок, - Выберешься из этой штуки, не иди к Лизе без меня! И если помрешь тут, я тебя убью!
- И я тебя люблю! - крикнул тот, и я была готова поклясться, что он улыбнулся.
- Придурок, - прошептала себе под нос.
- А я знаю, что ты сказала! - и вот теперь я даже услышала его смех.
Что за ребенок.
- Пошли, Люц, - поманила я орла, - Не хочу задерживаться здесь надолго, еще и ночью.
Минуты через четыре я снова свернула налево, потом направо, потом коридор вообще свернул в обратную сторону, а минут через тридцать разделился надвое.
Я смотрела то в правый коридор, то в левый, и там, и там вскоре виднелись повороты. Я уже и запуталась, в какой стороне мы с Костей расстались.
- Итак, Люцифер, - я уселась на землю по-турецки, - Что мы поняли? Мы поняли, что это лабиринт. Отлично, Лиза, хорошо продуманно. Но что она будет делать, когда мы выберемся? Почему так просто?
Посидев так еще с минуту, я встала, попробовала дозваться Костю, но ничего не получилось, и я решила идти дальше, а точнее - в правый коридор.
Спустя несколько поворотов Люцифер стал в буквальном смысле капризничать. Он перестал лететь и даже не сел мне на плечо, а просто медленно поплелся за мной, иногда останавливаясь и чистя крылья.
- Лю-юц! - взмолилась я, когда орел снова остановился, но не чтобы почистить крылья, а чтобы осмотреться, хотя коридор никуда не сворачивал уже минут пять, - Пожалуйста, пойдем вперед! Скоро уже светать начнет, а мы как будто топчемся на одном месте.
Тот лишь что-то проворчал на своем орлином и уселся на землю.
- Да ты что! - вскинула руки вверх, подходя к своему, между прочим, защитнику, - Издеваешься надо мной? Люц, милый, ну пожа...
Я не договорила, потому что за спиной раздался какой-то шорох, и я медленно обернулась - никого и ничего.
- Что это было, - прошептала сама себе, а Люцифер сжался в комочек, пряча всю голову под крыльями. Не нравится мне это.
- Ника, - раздался жалобный, еле слышный возглас, но голос не Костин... и не Лизин, - Ника, пожалуйста! - уже немного громче, но с еще большей болью в голосе.
- Саша, - с ужасом поняла я и в панике стала осматриваться, - Где ты? Саша, где ты?!
- Ника! Пожалуйста! Ника! - я слышала слезы в ее голосе и уже рванула вперед, как почувствовала ужасную боль в щиколотке и упала, ударившись виском о землю.
Кое-как перевернувшись на спину и сев, потирая ушибленное место разбитыми ладонями, с удивлением взглянула на орла, вставшего в боевую позу.
- Люц? - ошарашено проговорила, - Зачем ты так сильно клюнул меня?
Орел издал воинственный клич и ринулся прямо на меня, выставив вперед свои когти.
- Стой! - вскричала, когда почувствовала боль в запястьях, которыми прикрыла лицо, - Люц! Люц, что ты творишь?!
Я кое-как встала, пытаясь отбиться от орла и сильно не навредить ему, но тот как с цепи сорвался. В один момент он поднялся немного вверх, чтобы, видимо, с еще большей силой накинуться на меня, но я, полностью выпрямившись и вытянув правую руку вперед, направляя ладонью в Люца, прокричала, четко выговаривая каждую букву:
- Люцифер! - орел парил в паре метров от меня, кажется немного успокоившись, - Люцифер, - проговорила уже тише, - Это я, Ника. Ты мой защитник, Люц. Ты - это я, а я - это ты.
Орел медленно приземлился, пошатнулся, помотал головой и вдруг посмотрел на меня с прежней любовью.
- Люцифер? - сдавленно проговорила я, падая на колени и вытирая грязные от своей крови руки о плащ, - Что случилось?
Орел, виновато опустив голову, подошел ко мне и уткнулся клювом в мое колено.
- Что-то напугало тебя? - поглаживая птицу по голове, пыталась понять, что произошло пару минут назад.
Люцифер затрясся, как будто от плача, и обессиленно опустился на землю.
- Это не простой лабиринт, признаю, - проговорила я, беря Люца в руки, - Я уменьшу тебя и положу в плащ, хорошо, Люцик? Думаю, так будет поспокойнее...
Положив маленького, свернувшегося в клубочек орла в карман, рядом с розой, я поднялась и осмотрелась. Все время, пока мы «воевали» с орлом, я не слышала криков. Или просто не обращала на них внимания?
Постояв в полной тишине еще несколько минут, но так ничего больше и не услышав, я пошла вперед, думая о Саше. Лиза освободила мою подругу, чтобы привлечь мое внимание ее криками, и теперь опять заставила замолчать? Боги, я чувствую, что ей больно.
- Помоги! - вдруг снова раздался Сашин голос, когда я прошла пару поворотов.
Он стал как будто ближе, и я, подталкиваемая страхом и желанием поскорее найти подругу, рванула вперед, доставая меч из ножен.
Свернув еще раз семь, я увидела где-то вдалеке чью-то сжавшуюся в комок фигурку и почему-то впала в ступор. Пот стекал по спине, дыхание сбилось, стало так жарко и душно, как будто была не ночь, а полдень в самый жаркий день лета. Это была она, Саша. Я видела, как она держалась за бок, поджав к себе ноги, и, кажется, плакала - ее плечи иногда вздрагивали. Все еще почему-то не двигаясь с места, я подумала о том, что буду сейчас делать, когда добегу до нее. «Конечно, возьму на руки и побегу отсюда!» - сразу возникла в голове мысль, и я убрала меч, но тут же ее опровергла вторая: «Но куда я побегу? Я не помню всех поворотов... А если она погибнет прямо у меня на руках...». «Да почему я вообще об этом думаю?! - в голове как будто разразился диалог между моими личностями или... страхами, - Надо быстро бежать к ней, вдруг я смогу помочь?!» «В любой момент может появиться Лиза... Справлюсь ли я с ней, когда перед глазами на земле лежит раненая подруга?» «Ну кто сказал, что она ранена? Может она плачет из-за того, что её вытащили из дома в футболке и босиком?!»
- Стоп! - вскричала я, сама не понимаю почему, и тут где-то слева раздался крик Кости:
- Нет! Уходи! Я не хочу тебя видеть! Уходи, пожалуйста! - последние слова он произнес так, как будто начинал плакать.
Больше стараясь ни о чем не думать, я рванула вперед и, когда уже почти добежала до Саши, стукнулась обо что-то прямо лбом и полетела спиной на землю. Перед глазами заплясали звездочки, голову пронзила ужасная боль, как будто прямо в мозг стрела вонзилась. Я еле-еле поднялась на локтях и увидела в паре метров от себя сжавшуюся от холода Сашу. И ничего между нами. Во что я умудрилась врезаться? Встала, схватившись за живую стену, чтобы не упасть - голова шла кругом - и присмотрелась, ну ничего нет!
Я аккуратно протянула вперед руку и дотронулась кончиками пальцев до... стекла. Придвинулась поближе и уткнулась носом в самое прозрачное на свете стекло. Я посмотрела по сторонам - где оно заканчивается, не видно, в кусты не уходит. Лизина магия?
- Саша, - негромко позвала я, пошкрябав по стеклу указательным пальцем, - Саш, ты слышишь меня?
Подруга всхлипнула и, подняв голову, стала оглядываться, как будто услышала не меня, а просто какой-то шорох. Вскоре она заметила меня и встала, вытирая слезы. Лицо было опухшее, нос, веки и глаза красные, руки дрожали, и вся ее одежда была в грязи и каких-то листочках.
- Вероника, - всхлипнула она, а потом резко упала, заплакав с новой силой, - Ты не спасла меня, ты не успела, не спасла...
Подруга стала повторять эти слова, словно мантру, покачиваясь из стороны в сторону.
- Нет, Саша, - сказала я, стараясь сделать так, чтобы голос прозвучал уверенно, - Я здесь, ты слышишь? Я придумаю как вытащить тебя. Посмотри на меня. Посмотри на меня!
Я стала стучать по стеклу кулаками, не прекращая звать Сашу, но оно оказалось очень прочным.
- Ломайся! - прокричала я, ударяя по преграде ногой и помогая себе потоком ветра - ничего, - Ло-май-ся! - на каждый слог я делала по удару, сопровождая его одной из стихий, - Да за что?!
Я резко опустилась на землю, подобрав под себя ноги. Разве имею я право ничего не делать? Есть ли у меня сейчас время на то, чтобы сидеть на земле, уже всего в метре от той, которая по моей вине оказалась здесь? Лучше бы Костя тогда не вмешивался, лучше бы она ненавидела меня, чем сидела бы сейчас здесь...
- Я тебя ненавижу! - вдруг послышалось над головой. Саша подошла ближе и смотрела на меня сверху вниз, - Почему я тогда не прогнала тебя?! Сейчас бы сидела в теплой квартире, преспокойно бы забыла о тебе! Была бы сейчас с Лешей, а не здесь! - она как будто читала самые страшные мои мысли, - Все из-за тебя! - ударила кулаком по стеклу, и оно слегла дрогнуло, - Ты во всем виновата, Вероника! Это! Все! Ты!
С каждым ее словом я как будто погружалась в мокрую липкую черную трясину, из которой не было выхода. Голову пронзила тысяча игл размером с увесистое копье, все конечности онемели, я упала на спину и не могла пошевелиться.
- Почему ты ничего не делаешь? - раздавалось где-то над головой, я уже почти ничего не видела, все перед глазами стало мутно-серое, - Почему я все еще здесь? - Сашин голос срывался, она то кричала, то шептала, и иногда можно было услышать, как она бьет по стеклу, которое постепенно начало рассыпаться под ее ударами. Почему у меня так не получилось? - Ты даже не стараешься! Что ты сделала, чтобы спасти меня? Поспала у себя дома, поела, отдохнула! Да ты сил никаких не приложила! Я всегда считала тебя слабой и не достойной моей дружбы! Да кто ты такая! Ты даже пальцем о палец ради меня не ударишь!
С каждым ее словом в моей голове всплывали мысли, насколько же я ничтожна. Она права, Саша во всем права, я не достойна ни ее дружбы, ни будущего, ни Кости, я не достойна этой жизни. Наверное, мои силы достались мне просто по какой-то ошибке, там, наверху. Я их не достойна, если не смогла даже спасти подругу. Это я виновата. Я не успела, я ее не спасла, не успела... не спасла...
Вокруг меня появился какой-то туман, он обжигал кожу, забивался в уши, нос, рот. Тут меня резко кто-то понял за плечи и встряхнул, я кое-как приоткрыла слезящиеся горящие глаза и увидела Сашу. Точнее, ее искаженное злобой лицо. Хоть она уже встала, разбила стекло и подняла меня, на ней все еще оставались листочки, как будто приросли к ней. Как это? Она мотала меня из стороны в сторону, проклиная прямо в лицо, а я все не могла пошевелиться. Ведь я заслужила. Все это заслужила.
- Нет, папа! - где-то на самом дальнем конце сознания услышала я голос Кости, и во мне шевельнулась какая-то сумасшедшая мысль, но я не успела ухватиться за нее, когда Саша встряхнула меня так сильно, что я разбила бы голову, если бы упала, но та продолжала держать меня за плечи, - Папа! Ты погиб, уходи! Тебя нет! Ты не можешь быть здесь! Уходи, прошу! Уходи!!!
«Его отец погиб» - одна мысль, а я осознала всё.
- Ты не она, - сказала твердым голосом, смотря в глаза лже-Саше, вокруг тут же исчез туман, тело перестало ныть, а девушка напротив меня, ослабив хватку, растерянно посмотрела по сторонам и вдруг превратилась в кучу листьев.
- Если ты слышишь, Лиза, а ты меня слышишь, - прорычала я в пустоту, обойдя листья и медленно двигаясь вперед, доставая меч из ножен, - Я доберусь до вас всех, и от тебя останется только мокрое место, рыжая бестия. Если карма не достанет тебя, это сделаю я.
* * *
Я шла уже минут десять точно, ничего не встречая на своем пути и лишь иногда слыша крики Кости, обращенные к его отцу. Как можно так долго находиться под влиянием иллюзии, своего страха? Он должен был уже понять, что это все неправда! Видимо, его травма, связанная с отцом, слишком глубока, чтобы понять, что он не может взять и воскреснуть... Остается надеяться на то, что Костя вскоре победит свой страх. Я верю в него, он справится.
Вдруг сзади меня раздался какой-то хлопок, да такой силы, что меня отбросило вперед, и я упала лицом прямо в землю. Колени, ладони, лоб, щеки, глаза - все жгло, саднило, взрывалось тысячами всполохов. Медленно, как будто в воде, я перевернулась и села на землю. Перед глазами все плыло, голова потяжелела, в ушах звенело, как при взрыве в доме Джузеппе. Я приложила тыльную сторону ладони ко лбу, он был горячий и мокрый. Я отняла руку от лица и посмотрела на нее - вся в крови. Подняла взгляд выше и увидела, как живые стены опять становятся одним целым. Уже через несколько секунд эта волна листьев, палочек, пыли накрыла меня, от сильного порыва ветра меня снова откинуло на спину, и я, ударившись головой, потеряла сознание.
* * *
Вокруг было тихо, холодно, а главное - темно. Я не ощущала себя человеком. Я была как-будто одним сплошным сгустком энергии. Без тела, без мыслей. Но одновременно с этим ощущала холод. Я не могла согреть себя, потому что у меня не было рук. Не могла куда-то пойти, потому что не было ног. Но вдруг прямо передо мной появились перила, белые мраморные перила, потом немного дальше стал медленно появляться лес, озеро, подо мной - площадка балкона. Того самого балкона из Академии. И тут я снова попала в свое тело и упала прямо на коленки.
Поругавшись себе под нос, я встала и огляделась. Сзади была пустота, впереди лес, озеро, а потом снова пустота. Подойдя к перилам, я провела рукой по гладкой холодной поверхности, над головой вдруг раздался голос:
- Не знала, что это место так много значит для тебя.
- Где я? - вернулась прежняя злость, ладони вспотели, все внутри заклокотало, - Лиза, где я?!
- Ты в своей голове. Точнее, там, где прячутся все твои страхи и ответы на все твои вопросы.
- Как это?
- Присядь, Вероника, ты уйдешь отсюда только после того, как я все тебе расскажу.
- Что - все? - я уже была одним сплошным нервом, и ниточка, которая связывала мои мысли и действия, могла в любой момент порваться, и тогда бы я уже не смогла отвечать за свои действия.
- Ты знаешь, что, - рассмеялась Лиза, - Присядь, присядь, ты же хочешь узнать всю правду?
Я невольно повиновалась и села, смотря на озеро.
- Зачем ты это делаешь?
- О, это ты сама поймешь, но чуть позже. Задавай свой первый вопрос. Рядом со мной сидит тот, кто поможет мне с ответами.
- Предводитель, - предположила я.
- Да, он самый. Задавай вопрос, Вероника, я жду.
- Саша жива?
- Жива она, жива. Не беспокойся ты так о ней. Прямо сейчас она спит.
Я сжала кулаки. Не понимаю, что происходит, не понимаю, зачем они это делают. Чего они хотят добиться?
- Почему Костя не любит свою фамилию?
Лиза рассмеялась.
- Все-таки ты очень умная, Вероника. Ты задала прекрасный вопрос. Слушай...