Приёмная дочь ведьмы.

Друзья шли через лес, всё дальше углубляясь в чащу. Они проходили полянки, непроходимые заросли, ряды деревьев и ручейков. Наконец Кристофер привёл всех к сгоревшей поляне, посреди которой стоял одноэтажный дом.

- Раньше здесь этого не было, - встревоженно проговорил Кристофер. - Они сожгли все деревья вокруг.

- Здесь уже давно так, - сказал Орлок. - С тех пор, как он создал школу. Под землёй целые катакомбы, где я учился. Вход находится в этом доме, - указал он на одиноко стоящий дом.

- Получается, вот где он устроил свою школу, - тихо сказал Крис, явно не спрашивая, а утверждая.

Орлок кивнул. Друзья подошли к дому и Крис со скрипом открыл дверь. На них вышел холодный ветер.

- Нам обязательно туда идти? - спросила Лия, поёжившись.

- Да, - ответил Крис и вошёл первый.

За ним зашли близняшки, потом Хьюго, Орлок и Лия. За Лией дверь захлопнулась. В помещении было темно. Крис сразу отметил, что внутри изменилось буквально всё, когда на стенах появился огонь. Их с Тэлариусом детский домик для игр превратился во вход в бункер. Посреди дома было углубление с лестницей, ведущей вниз.

На ступеньках появились огненные стрелки, которые исчезали, стоило только попытаться встать на них. Друзья начали спускаться в том же порядке, в котором и зашли. Когда Корнелия спустилась на пять ступеней, свет в комнате наверху погас.

Пространство под землёй было освещенно огненными факелами. Друзья спускались по ступеням всё ниже и ниже. Вокруг не было ни души, хотя маги ощущали чьё-то присутствие.

Друзья спустились на самый нижний этаж, но стрелки вели их дальше, вперёд. Огненные стрелки исчезли, когда друзья встали возле огромной двустворчатой двери. Крис хотел постучать, но дверь открылась, как только он поднёс кулак.

Друзья вошли в тёмную комнату и дверь за ними захлопнулась. Тут же на стенах и потолке зажглись люстры, освещая кабинет. Возле дальней стены стояли письменный стол и высокий стул, спинкой к вошедшим. Стул повернулся и друзья увидели Тэлариуса, сидящего на своём тёмном троне. На его губахтсверкала белоснежными зубами улыбка, а в глазах плясали огоньки.

- Я думал, вы раньше придёте. Лия, давненько мы не виделись, да? - Лия фыркнула, скрестила руки на груди и отвернулась. - Крис, как и ожидалось, ты и своих двойняшек привёл, - обратился он к другу, смотря на девочек. - Тебя я не знаю, - сказал он, посмотрев на Хьюго. - Хотя нет, мы в деревне виделись. Как прошли похороны друга? - спросил он с усмешкой.

Хьюго сжал кулаки и стиснул зубы, держа голову прямо, но стараясь не смотреть ему в глаза.

- И наконец, - продолжил Тэлариус, переводя взгляд на Орлока. - Орлок, мой бывший ученик и предатель. Думал, ты не придёшь из-за своей трусости!

Юноша не ответил. Он сжал кулаки и опустил глаза, но голову до сих пор держал прямо.

- Где Тея? - спросил Кристофер холодным, пронизывающим до глубины души, голосом, когда Тэлариус наконец замолчал. Девочки и юноши вздрогнули от его голоса. Было видно, что Кристофер очень зол.

- Ой, как страшно! - притворно замялся Тэл. - Вижу, ты очень зол. Но не волнуйся, она в безопасности. Кстати! Я очень удивился, когда эта женщина выжила после перехода через границу. Я думал, что она погибнет и тогда было бы намного легче.  Ты даже обучил её магическому языку... Ты знал, что она немаг? Поэтому не остановил меня сразу, да? И она знала, что ты маг... - задумчиво проговорил Тэлариус. - Вы так сильно друг другу доверяете? Как и мы с тобой когда-то...

- Сейчас не время предаваться воспоминаниям, - перебила его Лия. - Чего ты хочешь?

- Сразу к делу, значит.. - обиженно сказал Тэл. - Значит так. Вы все выполните по три задания. Последнее выполните все вместе. Если справитесь, то я отпущу вас и Доротею. Согласны?

- А у нас есть выбор? - вспылила Лия.

- Конечно, - хитро улыбнулся Тэл. - Если вы не справитесь, то навечно останетесь здесь и будете делать то, что я скажу.

- Станем твоими рабами? - переспросил Орлок.

- Именно. А тебя может быть в конце ждёт смерть. Такая же быстрая и безболезненная, какой умер Орлон, - усмехнулся Тэл.

Орлок сжал кулаки ещё сильнее и стиснул зубы.

- Вы ещё можете отказаться и уйти ни с чем. Но тогда твоя дорогая Тея останется здесь навсегда. Хотя я знаю, что ты не откажешь, но другим нужно подумать, - обратился он к Кристоферу.

Крис посмотрел на своих дочерей. "Мы не оставим маму и папу у него", - мысленно сказала Нора сестре. "Согласна. Пусть это и опасно, мы пойдём", - мысленно ответила Ноа. Девочки кивнули отцу и Крис посмотрел на парней. Они немного помешкали, но потом согласно кивнули. Лия сразу согласилась.

- Мы все согласны, - хмуро сказал Крис. - Что за задания?

Тэлариус улыбнулся и встал.

- Идите за мной.