Возвращение
Обратная дорога проходила по тому же маршруту, что и в первый раз. Попросив ребят подождать на улице - толпа из двух крупных лис и трех парней не влезла бы в небольшой зал - я снова зашла в таверну. Бармен меня явно узнал, поэтому сразу выставил на стол стакан и приветливо улыбнулся.
- Рад видеть вас снова, - пропел он.
- Я зашла извиниться за тот инцидент. Я не должна была так на вас кричать. Надеюсь, вы поймете. Штраф за моральный ущерб я готова выплатить сейчас же. Те же полстакана? - он кивнул, и я достала меч, собираясь надрезать руку. Но тут все пьянчуги вылетели из зала, а официантки прижались к стенам. - Что-то не так?
- Это меч Лейлы Сердоболии, верно? - я кивнула. - А вы-то кто?
- Я ее дочь. Так вам кровь нужна? - он сполз под стойку, но пробурчал что-то похожее на "да".
- Жуткая... - прошептала одна из официанток, когда я выходила.
- Я все слышу, - девчонка замерла на месте и попыталась спрятаться за подносом, поэтому я поспешила закончить свою фразу. - И полностью с тобой согласна.
- Мама... - официантка сползла по стенке, ее подруги бросились к ней, а я хлопнула дверью. И снова Орх отчитал меня за бездумное использование крови, но на этот раз за меня заступился Нацу.
- В этом мире такие правила, Орх, она все правильно сделала. И, тем более, здесь ей никто не причинит вреда, - заявил он, приобнимая меня.
- С чего это вдруг? - лис тоже приобнял свою "самку" хвостом, но не перестал волноваться за меня.
- С того, что ее маму здесь знают чуть лучше, чем Акнологию. Она тут, в свое время, шороху-то навела... - ответила за Нацу "самка", тоже обнимая любимого хвостом.
- Аа... Понятно... Значит, ты тут типа авторитета? - я кивнула, а лис завял, решив, что лучше он посвятит свое время своей любимой лисичке с красивым именем Лирайла.
***
- Ну что, повторила подвиг Орфея? - я улыбнулась старому дракону.
- Конечно. Вон моя Эвридика стоит, - я ткнула пальцем в Нацу, а Оссирас гулко захохотал. Ребята тоже попадали на землю, и только мы с Нацу продолжали стоять, прожигая друг друга взглядом.
- Насмешила старика, нечего сказать... Чешуйку мою Харону не отдавай, я через нее могу с тобой общаться, и ты, если что, можешь у меня советы спрашивать, - посоветовал дракон, отсмеявшись.
- Хорошо. Вам меч-то вернуть? - я вынула клинок и протянула дракону.
- Себе оставь. У меня он уже стоять не будет, он в тебе хозяйку признал, - усмехнулся Оссирас и зевнул, показывая, что разговор окончен.
- Замечательно. Теперь у меня две ездовые лисы, один ездовой дракон, одна ездовая черепаха, - Гажил, было, возмутился, но я продолжила, - синеволосый стратег и клинок с задатками раба... Мдя...
- Ну ты, Люська, странная! - хохотнул Жерар.
- У Хэппи нахватался, морда татуированная?
***
- О, живая! Ну, здравствуй, смертная, - по голосу было понятно, что Харон усмехнулся.
- Уже бессмертная. Ну, почти. И я могла бы дальше с тобой ругаться, но очень хочу поскорее погреться под солнышком. Перевезешь всю толпу? - капюшон медленно передвигался от одного из нас к другому, пока не обвел всех.
- Садитесь. Все равно лодка пуста. Но нужно спешить, очень уж ребята на том берегу нетерпеливые... - он махнул веслом.
- Скорее залезайте, перевозчики ждать не любят, - поторопила я друзей и влезла сама, приняв переданных парнями Лирайлу и Орха.
- Вперед, к свободе! - горе-охотники были готовы танцевать от счастья, а вот я понимала, что теперь Нацу будет со мной только ночью. Я понимала, но все равно в душе остался какой-то осадок.
- "Я всегда буду с тобой," - прозвучало у меня в голове, заставив дернуться. А хитрый желтый глаз даже не моргнул.
- "Подслушивать чужие мысли плохо," - подумала я.
- "Между нами не должно быть секретов..." - голос прозвучал как-то задумчиво.
- "Ну, наверное, ты и прав... Эх... Я слишком устала, чтобы об этом думать..." - мерное покачивание лодки в водах Стикса окончательно меня добило, поэтому я не заметила, как уснула. Правда, поспать мне не удалось - меня сразу же разбудили ребята, решившие, что я умерла. Ну и визгу было...
- Эй, бессмертная, чешуйку-то отдай, - протянул морщинистую руку Харон, после того, как мы попрощались.
- Оссирас сказал, что мне нужнее, - я, развернувшись спиной, махнула рукой и направилась к друзьям. А Харон шумно вздохнул.
- Ну вот, теперь не с кем потрепаться после работы... - пробубнил он, собирая деньги с душ.
***
- Солнце! Небо! Ура! Гажил, мы выбрались! - два парня прыгали по полянке, с визгом роняя друг друга в траву и обливаясь водой из ручья. Но мне было плевать на то, чем были заняты эти олухи. Меня гораздо больше заботил процесс превращения моего любимого. А посмотреть было на что... Сначала Нацу просто рухнул на траву на четвереньки и выгнулся, рыча от боли - шутка ли, когда тебя выворачивают наизнанку и растягивают, шпигуя клыками, когтями и чешуей? А пока я думала об этом, из спины парня вырос костяной гребень, из копчика - огромный шипастый хвост, а на голове начали прорезаться рога. Парней же, казалось, это совсем не трогало, как, впрочем, и лис. А вот я видела, как мучается бедный полудракон, когда на его теле начала проклевываться чешуя, а сам он начал расти вширь и ввысь. Наконец, он принял тот же облик, в котором я не раз видела его в том домике у Крокуса.
- О, Нацу! А ты когда успел перекинуться? - казалось, до них только что дошло.
- "Пока вы там скакали," - буркнул он и развернул крылья. Мне хватило одного взгляда желтых глаз, чтобы понять - он приглашает покататься.
- До деревни подкинешь? - уточнила я, устраиваясь между рогов.
- "Угу. Чтоб меня сразу прострелили," - пробурчал он, но со своей головы меня не снял. Я же, воспользовавшись моментом, начала чесать его за ухом. И, кто бы подумал, но огромный дракон повел себя как кот - улегся на траву и замурлыкал. Хотя, мурлыканье дракона - жуткая вещь, но это было мурлыканье, я это точно поняла.
- Приручила дракона? Тогда ставь его на крылья и полетели! - Орх, судя по тому, что только согласно кивнул, способность к речи утратил. А вот Гажил не утратил, за что и поплатился. - За что?!
- "Чтоб не смел нами командовать!" - рыкнул дракон. Он просто подбросил Редфокса на несколько метров вверх, и он приземлился прямо в лужу. Грязную лужу.
- Ладно-ладно, что ты так взъелся-то? - парень снова влез на спину к Нацу, где уже сидели Жерар, Орх и Лирайла. А я с довольной улыбкой разлеглась между рогов и задремала. А Нацу, тем временем, взлетел и направился в сторону деревни.