1.Свет
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ . ВСТРЕЧА
Темно . Только свет от ручного фонаря давал надежду что-нибудь разглядеть . Под ногами хрустел снег , а из-за рта летело облачко пара . Пальцы окаменели , но все равно тащили тяжелые сани. На них , с открытыми от ужаса глазами , лежала косуля и парочка кроликов - ужин на сегодня и еда на следующих два дня .
Где-то вдалеке уже был виден жёлтый свет от окон. "Наверное , Карина и Вадим уже умирают с голода "- подумал я .
Дойдя до калитки и затащив сани в сарай , я снял шкуру с кроликов и , наконец , взяв их с собой , пошел к дому .
Подходя к крыльцу ,я услышал тихий треск . Кто-то сломал ветку , лежавшую около сарая . Я ощутил на себе ,пронзающий до костей, взгляд . Кто-то явно смотрел на меня так , словно еще минута , и оно нападет на меня .Коварная дрожь , явно не от холода, пробила мое тело. Я медленно повернул голову ,надеясь увидеть джекалопа ,маленького кролика с оленьими рогами , пытаясь не думать о голодных медведях , которые вовремя не легли в спячку . Такое бывает , если животное не успевает сделать берлогу или запастись едой .
Я жил около терельского леса . Самого густого и непроходимого леса на всем континенте . В нем велись не только зайцы , белки и другие , "обыкновенные " животные , а также кикиморы , ауки , русалки , а иногда , если посчастливиться, можно услышать сопение лешего , только в таком случае , лучше потихоньку уходить подальше от этого звука . Вдруг услышит?
Обернувшись , я не увидел никого . Словно звука и не было . Как будто "кто-то" просто испарился .Или я себе все надумал . Пожав плечами и обозвав себя в голове дураком , я , перешагивая сугробы , зашел в дом .
Не успел я и переступить порог , как ко мне подбежала младшая сестра и крепко обняла ,чуть не повалив меня .
- Я думала , что ты уже не вернешься!- вскрикнула та , сжимая мои ребра так , что казалось они вот-вот сломаются
За ней стоял мой брат - Вадим . Он уперся спиной к стене и весело хихикал , пока я не вытянул руку с плотью .
- Держи ,- протянув свою добычу брату ,сказал я ,- отнеси отцу , пусть что-нибудь стряпает .
Его лицо сразу исказилось, словно тот выпил прокисшее молоко .Мальчик с брезгливостью взял то ,что осталось от кролика , и медленно понес в кухню, стараясь не уронить . Остановившись возле дверного проема , Вадим , нагло улыбнулся.
- Я думала , что ты уже не вернешься !- с гадкой издевкой, имитируя Карину , пропищал тот.
Девочка , нахмурив брови и раскрасневшись , показала ему язык , но паренек лишь еще больше посмеялся и ушел , оставив нас одних.
- Как же он меня бесит ! Почему мы близнецы ? Мы совсем не похожи !- раздраженно вскрикнула Карина ,взмахнув руками .
- Так распорядилась природа , - спокойно ответил я, почесав мокрой варежкой затылок . Ребята все время задавали мне этот но вопрос , но каждый раз у меня был один и тот же ответ - принадлежавший нашей маме .Хмыкнув , девочка побежала на верх, разочаровавшись в моем ответе .
Они вечно сорились . Но всегда приходили к друг другу на помощь . Близнецы не могли долго находиться одни и сильно скучали если кото-то из них один уезжал . Так они устроены . Тут ничего не поделаешь.
Сняв мокрые ботинки , я пошел на кухню . Возле стола стоял отец и готовил долгожданный ужин . Одной рукой он быстро резал свежее мясо на большие куски , избегая толстых пальцев .Нож , в его руке, весело скакал по деревянной доске , издавая приятные звуки . Глаз отца бегал , следя за правильностью нарезки и кастрюлей , в которой он варил нечто вкусное . Из нее доносились острый запах чеснока и вареной моркови. Папа заметил меня , и , продолжая свое дело , ухмыльнулся .
- В Сарае ещё кролик и косуля , - утонув в стуле , тихо проговорил я . Мое тело устало и замерзло , хотелось просто упасть и ничего не делать .
Взглянув единственным глазом , мужчина спросил :
- Замёрз ? На верху сухая одежда , переоденься , - словно приказ , отрезал он .Я лишь кивнул .
Наш дом был не большой , первый этаж занимала кухня , а на втором было всего две комнаты : наша с Вадимом и отдельная -Каринена , которая раньше принадлежала покойной матери . Папа предпочитал спать на кухне. Не хотел лишний раз заглядывать в комнату к сестре, это причиняло ему боль. Мама умерла при родах , женщина была уже мертва когда достали Вадима . Помню ,как пятилетний я даже не понял куда она пропала . Папа ещё долго врал мне и говорил , что она уехала к дальнему родственнику . Но когда мне стукнуло десять , отец показал мне кладбище и ее могилу . Плакал я тогда долго и много. Винил во всем близнецов и не разговаривал с ними неделями , пока меня не наругали .
Зайдя в комнату ,я быстро переоделся и плюхнулся на кровать .В лес я пошел еще с рассветом , а вернулся только вечером .Охотиться зимой сложно , и то что мне попалась косуля, это почти что чудо .
Сильно устав , я перевернулся на спину и зашипел от боли. Резким сигналом боль пробежалась по моим лопаткам. "Там скорее всего появились царапины", - догадался я, вспомнив утреннюю ситуацию , когда я поскользнулся и упал на холодные камни .
Со мной в комнате находился Вадим. Наверное , быстро избавившись от двух тушь кролика , мальчишка быстро прибежал в комнату и продолжил заниматься своим делом: играть на флейте .Но как только я появился в спальне , мальчишка отложил ее , взглянув на меня .Вадим долго смотрел мне в спину , как будто набирался сил что-то спросить.
- Можно пойти с тобой в следующий раз ?- резко , набравшись смелости ,наконец подал голос тот.
- Нет , мы уже говорили с тобой об этом ,- возразил я , снимая покрасневшую от крови рубашку .
- Но ты пошел в лес в таком же возрасте !
- Я пошел в лес по необходимости , а не для того чтобы показать мальчишкам с деревни ,что лучше их. Я могу научить тебя стрелять , драться , если ты попросишь . Но в лес - нет ,- отрезал я , начиная закипать от гнева .
- Я уже не маленький ! Мне 14 ! Я хочу тебе помочь , мне надоело сидеть сложа руки, пока ты пробираешься на земли терельцев , рискуя собой !
- Ты забываешь , что в лесу обитают не только они. А как насчёт русалок, волков ? Я не прощу себе если с тобой , -глубокий вдох,-с вами всеми что-то случиться .
Тишина. Пауза длилась секунд тридцать , а для меня длилась целую вечность . Часы , висевшие над кроватью звонко стучали , только ухудшая ситуацию. Ярко синие глаза брата зло смотрели на меня. В них , словно в летнем море , отражалось мое злое лицо .
Насупив брови еще сильнее , тот тихо прошипел:
- А ты думаешь , что мы простим себя если что-то случиться с тобой ?
Лишь только после этой фразы он оторвал от меня взгляд и вышел , громко хлопнув дверью.
Слова , как будто клыки , впились в мою душу , заставив задуматься . Он был прав : я совсем забыл о чувствах родных , опираясь только на свои . Может стоит его обучить всему сначала , а потом пустить со мной ? Или же это все таки слишком рискованно ? Но факт того , что я пошел совсем один неподготовленным в таком же возрасте как и Вадим ,повлиял на мое решение . Я подготовлю брата .Надеюсь , он никогда не станет моей заменой .
Все это я высказал за ужином . Отец ничего на это не сказал , но в единственном глазу промелькнула гордость и капелька легкой грусти. Гордость за сына и печаль за то , что не может помочь .Карина же твердо сказала , что будет учиться вместе с братом. Никто ей не возразил , только Вадим хитро улыбнулся :
- Только не плачь , если что-то не получиться .
Сестра зло зыркнула на него , а он лишь начал смеяться . Но когда на него глянул папа , тот заткнулся и начал с интересом разглядывать окно , в котором была только ночная мгла.
- Завтра я с младшими поеду в город ,попробую продать шкуры кроликов и картины Карины ,- сказал папа посмотрев на меня ,- сходи в лес ещё раз , попробуй по максимуму раздобыть еду . Скоро зимнее солнцестояние - праздник терельцев , нельзя неделю в лес будет ходить - сожрут .
Последние слова мужчина выплюнул с такой ненавистью , что за столом образовалось неловкая тишина ,давящая на всех кто сидел рядом .
- А кто они такие ?- тихонько , еле-слышно спросила Карина.
Все посмотрели на ее , как будто в первый раз ее видят . Каждый день говоря об этих нечестий , мы забывали рассказать самое главное - кто они вообще .Вся семья была в легком недоумении , ведь раньше казалось , что девочка все знала .
- Так ты не только плакса , а ещё и тупенькая , - с удивлением , оборвал молчание , Вадим. Теперь уже я на него зло глянул , что тут быстро закрыл рот.
- Будешь плохо относиться к сестре - учить буду только её.
- Но..
- Никаких но ! - тут уже прорычал отец ,- она твоя сестра , теперь каждый раз когда будешь её видеть , будешь в лоб целовать ! Понятно?!
- а , можно... - тихо начала Карина , но её снова прервал отец:
- Я за этим прослежу .
Я представил как Вадим , со смущением , целует в лоб раскрасневшеюся Карину , а папа контролирует, это с такой серьезностью , что не выдержал и тихо засмеялся .
- Свет! Это не смешно ! - с лёгкой обидой проговорил Вадим. Но всё равно в его больших глазах появился намек на улыбку , там уже подключился смеяться и папа .
- Ладно, ладно ,- с хрипотцой и улыбкой до ушей, продолжил отец ,- Не будешь . Не принято это . Но за сестру горой нужно быть ! Ты же мужчина !
Вадим опустил глаза в пол , стараясь не смотреть на отца . Ему было стыдно , но брат пытался это скрыть , но получалось это крайне прискорбно .
- Да ладно , пап, - вдруг засмеялась Карина , светя веснушками ,- он всегда так делает , я уже привыкла . Ты бы лучше объяснил кто они , а не на него внимание тратил .
- Эй ,- с обидой прокричал мальчишка , но Сестра лишь махнула на него рукой , ожидая папиного рассказа .
Терельцы - это лесные жители , очень похожие на людей,- начал отец , потерев красный нос ,- Они живут в подземных городах под лесом и иногда выходят на поверхность для охоты . Питаются они кровью , разрывая когтями горло, и пьют пока не высосут всю. Бесы ,- прорычал тот ,- Вместо зубов у них острые клыки , а уши вытянутые в разные стороны , - продолжил отец,- на руках длинные когти и глаза черные-черные , как зола .
- А ты когда-нибудь их встречал ? - спросил Вадим , явно позабыв о своей маленькой обиде .
- Было дело ... На войне эти твари сражались вместе с северными . Но мы нашли их слабость - железо . Это было великим открытием для нашего войска , ведь для них оно как огонь, и если они до него дотронуться ,то ожог останется на всю их долгую жизнь , постоянно болев , как напоминание . А живут они в среднем где-то по пятьсот лет. Так что , это было прекрасным оружием,- Немного помолчав , он протянул палец к повязке на его лице ,- Один терелец и выцарапал мой глаз ,- он постучал по повязке ,- но он получил за это сполна ,- мужчина хмыкнув , посмотрел мне в душу , что я аж дернулся ,-.Я его не просто убил , а накинул на него железную сеть. Он мучился долго, оря мое имя при каждом повороте его тела .В конце концов , он просто сгорел заживо.
Когда отец начинал рассказывать о войне. То сразу становился жестоким . Я до сих пор не привык к его переменам . В детстве он рассказывал много подобных историй , и каждый раз я начинал все больше и больше его бояться .А когда вырос , просто стал избегать таких тем.
Так и прошел наш ужин .Заснул я быстро , но было такое чувство , что на меня кто-то пристально смотрел, не отводя диких глаз . Но я решил не обращать на это свое внимание .
Утром близнецы с папой поехали в город , как и собирались . Оставшись один , я взял стрелы, лук и, засунув за пояс пару маминых кинжалов, вышел из дома.
Моя мать была таким же сильным воином как и отец , они познакомились на фронте .Когда я был ещё крохой мама вечно рассказывала мне о боях и учила боевой стойке , пела мне разные военные песни , читала стихи. Как же этого не хватает Вадиму с Кариной .
Собравшись ,я пошел к лесу. Он ,как темная полоса ,разделял белый снег и почти такое же небо. Лес пах сыростью и мхом, а из под елок торчали толстые , словно позабывшие страх, жуткие корни .
Остановившись перед сосновой стеной , я вздохнул морозный воздух. Это был как ритуал - подготовка к охоте , которая может закончится смертью ."Ну что ?"- спросил я сам себя , -" пора ".
Хоть снег накрывал ветви сосен , все же в глубине леса на земле виднелся только темно-зеленый мох .Снег просто не мог осесть на землю из-за густоты ветвей. Я наступал мягко , но снежинки все равно падали с вершин деревьев мне на голову .Длинные корни цеплялись за ноги , не позволяя идти .Тишина окутала это место. Только ветер выл , заставляя каждый раз оборачиваться .
Но ледяное молчание оборвали чьи-то печальные всхлипы. Я поднял лук и пошел на звук. Среди деревьев я увидел ,спиной сидящую на коленях ,девушку . Та наклонилась к телу собаки ,которое лежало перед ней . Маленькое существо истекало кровью , а девушка , скорее всего хозяйка плакала , дергая плечами . Скорее всего кто-то из охотников, испугавшись , пристрелил ее друга .
- Эй , с тобой все в порядке ? - тихо обратился к ней я .
Девушка повернулась ко мне лицом и я застыл от страха. Длинные уши , черные , как дыры , глаза и стекающая кровь вокруг рта . Она - терелец . Посмотрев на собаку я понял , что оборвал её обед.
Девушка наклонила голову на лево , словно присматривалась к новой добыче . Глаза как омуты , уже медленно пожирали меня изнутри . Ее когти скребли землю , издавая не приятный шорох , готовясь наброситься . Но она не делала этого.
Она первая отвела взгляд и её глаза , словно отмылись от тумана , стали синими , как у Вадима , как у людей.
Девушка словно отошла от гипноза . Набрав в лёгкие воздух , она снова глянула на меня и ужаснулась . Тэрэлька выглядела так, будто только что увидела меня .На её лице отразился ужас. Цепляясь за мокрую землю , она попыталась отполсти назад , но врезавшись спиной к дереву , та остановилась.
- Только не убивай ! - вскрикнула та , нервно поддергивая подбородком ,- Я уйду , уйду! Пожалуйста , - уже почти шепотом , - пожалуйста ...
Она встала на ноги ,а я сделал шаг назад . У меня не было стрел с железным наконечником , я не мог за себя постоять перед ней. Я уже рассчитывал шаги отступления , но меня сильно удивило ее высказывание . Я думал , что пытаются убить меня , а не её. Терелька сделала два шага назад ,все также глядя на меня . После взглянула на свои руки , увидев что они в крови , та выругалась .
- Бляха ! - она посмотрела на меня , словно решая что ей делать. Кровь поразила ее ,заставив сильнее нервничать . Ноги ее подкосились , а в глазах застыли слезы . Но увидев удивление на моем лице , она остановилась , опустила руки и снова , как собачка, наклонила голову .
- ...Ты же не хочешь меня убивать ?
Я даже не знаю что на такое ответить ! Сотни мыслей , сотни мифов пролетели у меня в голове. Папа всю мою жизнь рассказывал , что они кровожадные убийцы , но сейчас глядя на неё , мне так не кажется. Но я все равно оставался на чеку . Может она играется со мной .
- Нет , - с опаской ответил я ,- а ты ?
- Нет , я никогда не убивала людей ,- продолжая этот странный диалог , прошептала терелька. Но ее слова совсем не значили , что она этого делать не будет .
Я все также смотрел на нее . Девушка с белыми волосами до плеч , с голубыми глазами как у брата , длинными ушами , черными длинными ногтями и вся в крови . Никогда не думал , что мне это покажется милым. Но все же , она - враг . Так не должно быть.
Она также рассматривала меня , так же с опаской и долей интереса . Но , где-то вдалеке сломалась ветка , прервав нашу связь . Терелька испуганно опустила уши и убежала в глубь леса, оставив меня с разорванным трупом собаки, до сих пор с льющийся холодной кровью.