Герб заклеймённого. Том 1

Федом сразу же забрал Орбу из гладиаторского тренировочного лагеря Таркаса. Поскольку произошло все достаточно быстро, некоторое время даже не чувствовалось, что его освободили из рабства. Казалось, что они пришли к взаимному соглашению и не проинформировали Таркаса об этом.

Так как Орба не думал, что его адское рабство может внезапно закончиться, то он и не почувствовал этого. Более того, как и всегда — с самого детства и до сих пор — он не знал, в чьи руки попал и в чьих планах на будущее участвует.

Федом владел несколькими поместьями как здесь, так и по всему Мефиусу. Хотя он и привел Орбу к одному из них, по некоторым причинам тот сказал ему скрыть свое лицо капюшоном на некоторое время.

Федом привел Орбу в комнату, целиком устланную коврами, и, закрыв дверь, наконец позволил снять мантию. Солдат и паж, присутствовашие в гладиаторском лагере, были единственными посторонними в комнате. Волшебник по имени Герман исчез.

Когда Орба снял мантию, все присутствующие снова пристально вглядывались в его лицо.

— Не важно, какой раз я смотрю на... это. Такое чувство, что кто-то пытается провести меня, как если бы ты действительно оказался мефиусским принцем Гилом и испытывал меня.

— Да я вообще не въезжаю в это дерьмо. Принц мефиусской империи!? Что за бред вы несете? Говорите так, чтобы даже гладиатор вроде меня мог понять!

Орба изрядно разозлился. Ни капли не обижаясь на его дерзкую манеру речи, Федом кивнул головой.

— Действительно. — сказал он и перешел к самому началу.

Рассказ описывал события двухлетней давности, с того самого дня, как Орба стал заключенным.

Изначально Федому, являвшемуся лордом Бирака, не поступило доклада об аресте Орбы, так как тот был лишь мелким преступником, но по некоторым причинам он все же получил срочное сообщение от городской стражи.

Когда Федом бросил взгляд на лежащего на полу камеры Орбу, то не смог удержать удивленного восклика.

— Ты действительно во многом выглядел как принц Мефиуса.

Он раздумывал об этом некоторое время. Даже в лучшие времена кронпринц был известен своей эксцентричностью. Наверняка никто бы и не поверил, что наследник трона может появиться на арене в качестве гладиатора, но сомнения в его родословной могли бы запятнать честь и достоинство императорской семьи и вылиться в проблемы в отдаленном будущем, ставя под сомнение лояльность Федома.

Так что он решил скрыть лицо Орбы, потому и вынудил его носить эту особенную маску.

Конечно, Орба не верил, что этим все и ограничивается. Хотя он и был удивлен, услышав о своем сходстве с принцем, но заручаться поддержкой волшебника было небольшим преувеличением.

Боль, что, как казалось, огнем сжигала все его лицо целиком. То его отстраненное чувство, посетившее его во время касания лица после снятия маски. Принимали ли они все эти вещи во внимание с самого начала?

Все его тело вновь наполнилось гневом, но Орба притворялся спокойным.

— Я понимаю причины одеть на меня маску, но что побудило тебя ее снять?

— Все именно так, как я и говорил ранее.

— Стать принцем? Имеешь ввиду, что сделаешь из меня двойника?

— Ох? Похоже, что мыслишь ты верно. Все примерно так и есть. Раз уж ты похож на принца, то уже по этому сможешь послужить народу. Думаю, что тебе стоит быть благодарным. Более того, все это делается в обмен на твою свободу и выкуп из рабства, так что мне больше нечего тебе сказать.

— Разве Мефиус не заключил мир с Гарберой? Намечается новая война?

— Кто-то вроде двойника полезен не только на поле боя. Раз уж ты знаешь о мире, то наверное слышал и о свадьбе принца?

— Это потому что я был одним из гладиаторов.

— Чтож, теперь ты отправишься в долину Сейрин с другой целью.

Федом объяснил, что как внутри, так и за пределами страны было много людей, несогласных со свадьбой. Оставалась возможность, что кто-то решит сорвать церемонию, намеренно устроив переполох, а кто-то из заговорщиков попытается убить кронпринца или гарберскую принцессу.

Высока вероятность того, над принцем нависла опасность. Конечно, мы намерены организовать безупречную охрану. Тем не менее, так как мы желаем построить обоюдные союзнические отношения как можно быстрее, то договор о свадьбе заключили в спешке. Мы решили использовать тебя в качестве подстраховки, на тот случай, если все пойдет по худшему сценарию.

Орба потратил немного времени на раздумья. Казалось, что в текущем положении ему предстоит провести совсем мало времени. Свадьба состоится через три дня. Он столько пробыл гладиатором, а теперь ему нужно заменять принца на протяжении трех дней.

Что за бредовая история!

Хотя он и хотел бы отказаться, так как рассказ не выглядел хоть как-то обоснованным, но если это правда, то большая часть из только что изложенных подробностей является государственными секретами высшей категории, а это оказывается жизненно важным для Орбы. Если он откажется, это означает смерть.

Ранее Орба уже насмехался над противником своими угрожающими словами, но тот не испугался. Пот выступал на его лице, впервые за эти два года почувствовавшем воздух. Происходящее до этого момента отличалось от гладиаторского матча. Это был не тот оппонент, которого можно победить просто сражаясь. Такова была текущая ситуация.

— Принц Мефиуса, хах?..

Мимолетная мысль промелькнула в его голове. Сердце неистово билось по ту сторону его крепкой груди. Сделав неглубокий вдох и вернув свой спокойный внешний вид, Орба задал вопрос.

— Если я стану двойником, то как долго мне придется отыгрывать принца? И что насчет той, что начинается после завершения свадебной церемонии?

— Почему? Хочешь перескочить к этой части побыстрее? — сказал Федом, удовлетворенно засмеявшись. — Не нужно говорить, что тебе не позволят пробраться в постель принцессы в ее первую брачную ночь.

— Позволь узнать еще одну вещь.

— Что такое? Можешь спрашивать.

— Какие гарантии того, что ты не захочешь убить меня после того, как мы покончим с этим делом?

— Что?

— Если выяснится, что вы использовали двойника на свадьбе между представителями королевских семей, то можно предположить, что это оскорбит гордость гарберцев и война вспыхнет вновь. Даже самый незначительный человек, находящийся в курсе происходящего, может выдать все. Но как говорится, покойник уже ничего не расскажет, верно?

Орба кинул взгляд на солдата и пажа внутри комнаты. Лицо слуги побледнело, а боец демонстрировал признаки дрожи. Федом же щелкнул языком, его хорошее настроение полностью переменилось.

— Ты всего лишь раб, но все равно пытаешься торговаться? Не стоит беспокоиться о столь ненужных вещах. Но твоя правда, можно поступить так, как ты сказал. Очевидно, что с учетом твоего сходства с принцем, о том, чтобы отпустить тебя, не может быть и речи. Тем не менее — я говорю это, так как это не противоречит сказанному мной ранее — двойник полезен не только во время свадебной церемонии, верно? Хотя обстоятельства, как правило, будут вынуждать тебя скрывать свое лицо, я намерен позволить тебе провести спокойную жизнь в качестве моего протеже.

Орба снова погрузился в молчание на некоторое время. Его лицо столь сильно походило на кронпринца, что это удивило даже Федома. Наверняка это не являлось частью его изначального плана, но, конечно же, такой факт не дает ему абсолютной гарантии.

— Я понял. — сказал Орба, давая свое согласие. — Это сделка. Неплохие условия, но я не уверен, что кто-то способен выучить меня подобающему для наследника трона этикету.

— Сделка так сделка, что я могу сказать. Переговоры окончены.

Улыбнувшись, Федом покинул свое место будто бы и не приходил сюда постоять на месте и взглянуть на плоды своего труда.

— Подойди. Вот почему я привел своего пажа Динна, который, для начала, научит тебя всему необходимому.

***

Следующие три дня после этого прошли для Орбы весьма беспокойно. Он нигде не убирался, не присматривал за драконами, не практиковался с мечом и не привлекался к другой изматывающей тело и разум работе. Поначалу он предполагал, что единственное, чему ему придётся научиться — это осанка. Грудь колесом, спина прямая, подбородок вперёд. Но оказалось, что и над походкой ему придётся поработать

Паж оказался не только привлекательным внешне, но и продемонстрировал свои таланты прекрасного учителя, пока давал Орбе строгие пошаговые инструкции.

Задействовав те части мозга, что он обычно не использовал, Орба был настолько истощен, что начал прерывисто дышать, но другой вид тренировки ждал его мгновением позже.

Динн достал ручное зеркало. Когда Орба поинтересовался, что будет дальше, тот передал ему зеркало.

— Как смеяться. — сказал он и улыбнулся сам.

Столь плотное расписание в течение трех дней просто не оставляло Орбе свободного времени, что бы расслабить разум. Он никогда не ожидал, что неожиданно станет кронпринцем, это напомнило о том времени, что он провел в роли раба.

Для чего я жил эти два года? Как тупая псина следовал приказам рисковать своей жизнью, и убивал других людей, но зачем все это?

Он продолжал кидать дрова, чтобы поддерживать пылающее голубое пламя в своем сердце.

Если сбегу отсюда, то меня сразу же убьют, или, в лучшем случае, вернут назад в качестве гладиатора.

Так как все произошло столь внезапно, то на это трудно было обратить внимание, но была и светлая сторона. Пусть это и единственный проблеск света в его жизни, но для Орбы, все время шарившего и бродившего во тьме, эта перемена окружающей обстановки была безошибочным признаком прогресса.

Зная, что не сможет обрести покой, за эти два года он чуть не потерял себя в крови, рвоте, внутренностях и ошметках мозгов. Но он продолжал тянуть свою руку, даже если схватить желаемое практически равносильно попытке достичь небес.

По крайней мере, сам Орба в это верил. Так он и продолжал получать образование придворного.

Когда Солнце село, как по указу Динна, так и по собственной воле он погрузился в ванну с горячей водой и очистил свое тело. Он мог вытягиваться столько, сколько ему хотелось, пока стригли его черные, нечесанные волосы, связанные за спиной. Его лицо побрили, и, когда после всего он вылез из ванной, то для него уже были подготовлены прекрасное льняное белье, шелковая туника и штаны из бархата.

Для сна он получил кровать столь большую, что даже если раскинуть руки и ноги в стороны, то на ней оставалось еще много места.Кровать напомнила ему о прикосновении светлокожей девушки, с которой он провел несколько ночей, когда все еще был лидером мальчишек.

Где я?

Пока бродил между сном и явью, Орба услышал свой собственный голос внутри себя.

Брат... Я не могу заснуть.

Подержи меня за руку...

Брат...

***

Долина Сейрин — это земля, где, как говорилось, впервые на этой планете приземлился корабль космических переселенцев. Это была история из мифических времен, возрастом более пятисот лет. Когда слышишь о долине, то она во многом кажется священной, хотя по большей части это просто кусок земли, и по миру гуляет множество подобных историй о других местах.

Долина раскинулась в укромном уголке на юге. Прямо среди скал был построен дворец из дерева и мрамора. На его стенах его переходов красовались мелкие рельефы, иллюстрировавшие множество легендарных событий, начиная со «священного приземления» космического корабля и заканчивая основанием Мефиуса. Из-за множества украшавших их драгоценных камней они казались живыми и дышащими, когда пламя из железных жаровень порождало извивающиеся вперед и назад тени.

В просторном зале, находившемся еще глубже, собралась большая толпа из дам и господ. Хотя помещение и располагалось внутри скалы, здесь было полно света, и сверкающие отблески бокалов виднелись повсюду.

Группа виртуозных музыкантов заняла место в углу и, отвечая на запросы слушателей, играла разные композициизи, от старомодных мелодий до популярной нынче быстрой музыки. Несколько людей устроили импровизированные танцы, а раздававшийся то тут, то там смех никак не смолкал.

— Принц — кто-то позвал его.

— Поздравляю, Ваше Высочество.

— Принц Гил!

— Поздравляю со свадьбой.

Все люди были на одно лицо, хотя все они обращались к нему как «Ваше Высочество» и «принц Гил», приветствуя его с улыбками. Орба действовал в соответствии с тем, чему его учили, щедро улыбаясь и слегка поднимая руку в ответ.

Федом шел практически вплотную к Орбе.

— Послушай, Орба. — сказал он этим утром, когда пришел забрать его у тренера. Аура готового биться насмерть воина витала вокруг него. — Естественно, что не только гости с гарберской стороны, но и приглашенные Мефиусом люди не проинформированы о твоей истинной личности. В конце концов я ведь не знаю, где именно может произойти утечка. Но в конце концов, этикет, подобающий члену императорской семьи — это не то, что ты можешь освоить за три дня. Ты ничего не делаешь. Ни о чем не думаешь. Ни на кого не смотришь. Идешь только когда я скажу идти и говоришь тоже только если я скажу говорить. Это все. Уяснил?

Вопреки всему, он чувствовал, что его тело так и не привыкло к новой походке. Ему казалось, что это даже труднее, чем передвигаться с цепями на ногах.

Что важнее всего, тут были люди. Много людей. Все они были одеты в столь прекрасные одежды, что его глаза разбегались, и ни один человек не игнорировал его. Те, кто были поблизости, кланялись, выражали благодарность или приветствовали его поднятием рук. И все они улыбались, выговаривая это слово «поздравляю».

Те, что подальше, указывали на него. Кучкуясь вместе, они болтали между собой и смотрели на него.

Нет, это не относилось к Орбе. Человек, которого они видели и приветствовали был не Орбой. Он отлично это понял. Хотя он знаком со всем этим уже более трех дней, для него все еще нереально представить себя в роли кронпринца.

Орба неожиданно забыл даже о том, как правильно ходить и чуть было не ответил на приветствие одного из гостей. Тем не менее, его лишь окинули очаровательным взглядом, видимо решив, что его волнение вызвано предстоящей первой встречей с невестой.

— Подай грудь чуть вперед. — прошептал Федом ему на ухо. — Разве ты не гладиатор? Как подобное место может испугать тебя?

Орба хотел назвать его говнюком, но не мог. Чем больше он осознавал неуклюжесть собственной походки, тем сильнее его сводило судорогой. Далекий от знания подобающего принцу поведения, он еще и никогда не пользовался своим лицом с тех пор, как сняли железную маску.

Он быстро кинул свой взгляд в сторону стола, заставленного таким количеством еды, что будет не важно, сколько людей будет в этом зале: они все равно не смогут съесть все. Что удурчало еще сильнее, так это то, что тут не было ни единой пустой тарелки. Если блюдо опустошали, то его немедленно заменяли новым, полностью сервированным на кухне.

Если бы он смог сгрести еды в охапку, то она бы стоила больше, чем годовое питание раба. Когда он был ребенком, у него не было возможности увидеть все эти блестящие разноцветные фрукты, свисающие с карниза, или же почувствовать запах стимулирующего его аппетит жареного мяса, если они не закончили какую-то очень трудоемкую работу. Пусть это и небольшое количество, даже это были ничем по сравнению с горой дорогостоящей еды, возвышающейся перед ним.

Те, что сожгли мою деревню, тоже ежедневно так питались?

Даже сейчас, думая об этом, он не мог не вспомнить о том, что на протяжении долгого времени в его сердце дворянские семьи Мефуса запечатлелись как объект ненависти.

Наши люди могли распоряжаться лишь годовым урожаем, но они забрали ту малую часть, что мы взяли с собой, сожгли дотла и ушли, убив людей.

Орба крепко сжал кулак под длинными рукавами своей церемониальной одежды.

С гордыми лицами они утверждают, что траты такого количества еды, пьянки, танцы и смех — это цивилизация и дворянский стиль жизни. Они смотрят на моих людей сверху вниз, смеются над ними.

Все вы можете внезапно умереть!

Вы, сучьи дети — варвары-людоеды. Я огнем спалю это место, а вы можете сгорать в огне, мне плевать. И я признаю вашу гордость дворян, если вы сможете смеяться после того, как пламя сожрет ваши конечности!

Волна гнева захлестнула его, но как только жар дошел до высшей точки, остался лишь холод.

Не сейчас.

Из-за крепко стиснутых зубов, Орба с трудом смог натянуть на свое лицо улыбку. В конечном счете он убьет и сожжет их, но прямо здесь — не подходящее место, а прямо сейчас — не подходящее время, чтобы сделать свой ход.

Прямо сейчас он не будет ничего делать. Вся эта ситуация с двойником сложилась слишком быстро, но однажды он все-таки найдет возможность. До тех пор он будет делать то, что скажет Федом, что бы в некотором смысле сохранить силы и получать информацию...

Затем, вокруг него стало шумнее, и Орба, по опыту поняв, что атмосфера переменилась, поднял голову. До сих пор все взгляды были обращены лишь на него, но теперь внимание окружающих ослабло.

Девушка появилась на другой стороне зала, и естественно, что она привлекла и взгляд Орбы. В сопровождении пожилой женщины, она грациозно приближалась, направив свое бледное лицо вниз.

— Третья принцесса Гарберы. — прошептал Федом.

Хотя Орба ожидал такое, но все равно не смог скрыть своего удивления.

Разве она все еще не ребенок?

Это были честные мысли Орбы. Ее тонкие руки, выглядывавшие из рукавов, создавали впечатление, что он сломает их, стоит лишь схватить их, но по какой-то причине она никому не казалось хрупкой. Он даже чувствовал ее поразительное благородство, когда она шла, выпрямив спину, с покачивающимися позади длинными воласами.

Платье, подол которого она приподнимала , было едва декорировано вышивкой и украшениями, но их отсутствие не портило его и не делало простым. Чистый белый шелк значительно лучше подчеркивал как ее молодую и невинную красоту, так и женскую чувственность.

— Принцесса Вилина Оуэлл. Сейчас она твоя невеста. Иди и побыстрее поприветствуй ее. Не будь грубым, но и не унижай своего достоинства. В конце концов, ты же принц Мефиуса.