Глава 9. Талисман
💠━✵━💠
Это было невыносимо!
Точнее и не выразишься. Тиса подпёр рукой щёку, в который раз наблюдая, как Шие огребает от очередного монстра.
После сражения с демоницей прошло довольно таки много времени. Тиса и Шие остались в доме дровосека, пользуясь гостеприимством старика. Но как только раны воина едва затянулись, он галопом поскакал в лес за новой тварью. Нет, поначалу парень собирался просить о подмоге, но в самый последний момент передумал.
– Разве я стану великим воином, если буду так легко отступать? – сказал он тогда.
На что демон только иронично улыбнулся. Есть на свете люди, которых жизнь ничему не учит, и Шие был ярчайшем их представителем.
Вот так Тиса и застрял в этом лесу. Впрочем, он не жаловался. В доме дровосека оказалось на редкость уютно, а следить за нелепыми сражениями «воина» было забавно. До поры до времени. Наблюдая в который раз за тем, как Шие прыгает как клоун и в самый последний момент уворачивается от роковых ударов, Тиса потерял терпение.
– Да кто тебя учил сражаться! Это что такое?!
– Ничего, – пробухтел Шие и чуть не шлёпнулся в прикрытую снежком яму.
– Может, воспользуешься мечом, а не ногами? И в конце концов начерти какую-нибудь печать!
Мало-помалу, между ворчанием и критикой, Тиса, сам того не замечая, стал давать советы. И глупые циркачества Шие, в которых жизнь паренька висела на тонюсеньком волоске, постепенно стали превращаться в настоящие бои с нежитью. Во всяком случае, в глазах воина.
Для Тисы это по прежнему было чем-то нелепым, а спустя пару недель уже откровенно раздражало.
– Это невыносимо! – воскликнул он и ударил кулаком по дереву.
На Шие посыпался снег с веток, а демон рявкнул:
– Ну ты когда нападаешь меч то держи!
– Да я держу!
– Неправильно ты держишь. Ты что, лес рубить собрался?
Тиса спрыгнул с дерева, поднял с земли ветвь и изящно перехватил её, показывая, как нужно. Шие в ответ лишь возмутился:
– Да разве я не так держу?!
– Нет. Не так.
Воин попытался взять рукоять, как указывал демон, взмахнул мечом и нахмурился:
– Да это совсем не удобно!
– Привыкнешь.
Монстр, с которым сражался парень, оцепенело смотрел, как двое переругиваются. Будь то живой человек, он бы возмутился таким наплевательским отношением к себе со стороны тех, кто пришёл его изгнать, но поскольку это был труп и при том заторможенный, он лишь переминался на месте. Между тем Тиса сетовал:
– Шие, что ты топчешься?! Этот демон совсем слабый, а ты тратишь на него уйму сил! Сражаться мечом явно не твоё. Да и магию концентрируешь плохо. Погляди, даже на снегу не держишься, проваливаешься то и дело. За последние дни ты сразился с десятком демонов, но при этом магия в тебе концентрируется хрен знает как. Ничего не понимаю!
Тиса обошёл Шие по кругу хмурясь и что-то обдумывая. Медлительный монстр устал их ждать и, издав тихий рык, бросился в атаку.
Шие напряжённо вцепился в меч, но Тиса опередил его и лёгким движением метнул тонкую ветвь. Секунда и та прошила грудь нежити насквозь – монстр замертво повалился на землю.
Парень, который бился с этим трупом битых тридцать минут, округлил глаза, а Тиса, как ни в чём не бывало, задумчиво потёр лоб. После недолгих размышлений он уверенно сказал:
– Проблема здесь.
Поскольку при этом он указал прямо на Шие, тот возмутился:
– Хочешь сказать, что я и есть моя проблема!? Ну спасибо, а то без тебя я не знал.
Тиса качнул головой:
– Нет же! Не ты, а этот кулон. Откуда он?
Шие опустил взгляд. У него на груди висел деревянный амулетик, на котором был выточен узор в виде маленького мотылька. Раньше побрякушку скрывала одежда, но в пылу битвы амулет выскользнул наружу. Тиса бесцеремонно схватил деревяшку и попытался рассмотреть, но Воин быстро отступил назад, отбирая кулон.
– Это подарок, – буркнул он.
– Подарок? И кто же тебе его подарил? Злейший враг?
– Что?!
Демон пояснил:
– Эта деревяшка подавляет твои магические способности. Нет, воин ты, конечно, так себе, но эта вещица в придачу не даёт тебе нормально пользоваться магией. Даже странно, что с таким «подарком» ты ещё можешь противостоять демонам.
Лицо Шие побледнело. Он спрятал амулет под одежду и тихо возразил:
– Это неправда. Разве может обычная вещица так повлиять на мага? Не ищи причин. Вся проблема только во мне. Управление магией мне никогда не давалось.
Тиса возмутился:
– Думаешь, я бросаю слова на ветер? Безделушка, которую ты носишь на шее – тёмный артефакт. Если не веришь, то сними и проверим.
– Нет! – вскрикнул Шие, отшатываясь так, словно демон и правда собирался снять с него амулет.
Тиса скрестил руки на груди:
– Я так понимаю, тебе его подарил близкий друг, раз ты им так дорожишь? Так знай, любой, даже самый лучший друг, может предать. Возможно, он просто захотел быть лучше тебя, может позавидовал и всучил эту дрянь, как символ дружбы.
Шие слегка покраснел и категорично ответил:
– Его подарил не друг.
Демон вскинул брови:
– Девушка? Они порой тоже бывают...
Но прежде чем он успел закончить, Шие резко оборвал:
– Мама. Его мне подарила мама!
Воцарилось молчание. Тиса невольно задумался, что мог ошибиться в свойствах амулета. В самом деле, не станет же мать намерено вредить сыну? В любом случае, нельзя утверждать что-то наверняка, пока Шие не снимет амулет и не походит без него какое-то время. Тиса сказал:
– Твоя матушка маг? Если нет, то она могла подарить эту вещь по незнанию. Возможно, кто-то с помощью её благих намерений хотел навредить тебе. Не лучше ли снять деревяшку до выяснения обстоятельств?
Шие с упрямством барана качнул головой:
– Мама и правда не владеет магией. Но даже если ты прав, и кто-то с его помощью хочет мне навредить, я не сниму амулет.
У Тисы не нашлось слов. Парень перед ним и правда был сумасшедшим. Шие попытался объясниться:
– Этот амулет очень важен! Если что-то случится у меня дома и семья позовёт меня обратно, он должен загореться. Мама просила ни на миг не снимать его, иначе он утратит это свойство. Даже если амулет вредит мне, я не сниму его, пока не вернусь домой.
Тиса махнул рукой:
– Делай, что хочешь, это не моё дело. Зря я вообще с тобой говорю. Живое к живому, мёртвое к мёртвому.
***
После этого разговора Тиса больше не ходил смотреть на охоту, вместо этого сидел в доме и уныло глядел в окно.
Шие уходил в лес один. Он стал сражаться заметно лучше, но непокорная магия давала о себе знать: порой при ударе меча энергии высвобождалось слишком много, и её приходилось долго восстанавливать. А иногда магия неправильно устремлялась не в две, а только в одну ногу, и воин проваливался в снег.
С каждым поверженным монстром Шие заходил всё дальше в лес. В глубине демонов было больше. Многие из них сохранили частицы разума, а потому сбивались в кучи. Как-то раз воин задел одного и навлёк на себя сразу трёх мертвецов – пришлось позорно бежать.
После этого случая Шие не выдержал и, наконец, решился послать письмо с просьбой о подмоге. Он бы сделал это гораздо раньше, но было много причин, которые останавливали его. Да, он хотел сам сразить всех демонов, но это была не главная проблема. Главная проблема день за днём меланхолично пялилась в окно.
Шие не знал, что делать с Тисой, если приедет другой воин. Что, если своенравный демон вновь устроит «маленькое представление»? Как объяснить новоприбывшему охотнику, что всё не то, чем кажется? Впрочем, другой Луне для нападения будет достаточно и того, что Тиса – мертвец.
Шие медлил и надеялся, что один со всем справится, но демоны из леса сами собой не исчезали, а дальше тянуть и так рисковать было безумием. Поэтому парень нехотя объявил о своём решении спуститься в город. Плащ Тысячи Лун он по прежнему снимать не намеревался, но демон и старик настояли на том, чтобы накинуть поверх ещё одну накидку.
– Глупая затея, – недовольно вздыхал Тиса. – Лучше бы снял. Раскроют ведь!
Шие плотнее запахнулся:
– О чём волнуешься? Ты же не пойдёшь со мной.
Тиса лениво покосился в излюбленное окно.
– Нет, я пойду, – вдруг сказал он. – Сидеть тут слишком скучно.
Спустя некоторое время воин и демон спустились к городу.
– Пошлём письмо и вернёмся, – бубнил Шие, немного нервничая. Он всё вспоминал обвинения, которые посыпались на него в амбаре и надеялся, что такого не повторится.
В город они вошли беспрепятственно. Стражники равнодушно посмотрели на них и отвернулись.
Шие и Тиса быстро прошли по небольшому городу, который больше смахивал на захолустную деревеньку. Маленькие, неказистые избы, узкие кривые улочки, жители, одетые порой в откровенные лохмотья – всё отдавало бедностью.
Демон и воин без особых трудов нашли посыльного. То был мужчина средних лет. Он собирался в путь до одного из близлежащих городов. Посыльный без лишних расспросов забрал письмо Шие и выслушал, куда его нужно доставить.
Довольный воин, не скупясь, заплатил и, радуясь, что всё обошлось, двинулся в обратный путь. Мрачные пророчества Тисы не сбылись: никто не признал в Шие Луну. Парень решил, что по возвращении домой вознесёт хвалы небесным светилам. Он прибавил шаг и легко прошёл через ворота, но спустя минуту обнаружил, что демона рядом нет. Шие встревоженно обернулся.
На выходе из города стражники преградили Тисе путь. Он попытался их обойти, и один из охранников едва не схватил его за руку. Демон увернулся, но другой стражник вцепился ему в плащ:
– Подождите!
Глаза Тисы сверкнули охрой. Он буркнул Шие:
– Беги.
Но парень встал как вкопанный. Второй стражник спросил:
– Это же вы, те двое, что несколько недель назад приходили в город? У одного из вас была накидка Тысячи Лун!
– Нет, – ответил Тиса.
Стражники замялись, к ним подошёл третий:
– Что такое?
– Это Луны!
Тиса недовольно скривился:
– С чего вы взяли!
Третий стражник посмотрел на путников придирчивым взглядом:
– Очевидцы говорили, что видели двух чужаков. Один очень бледный, с длинными волосами и в бинтах, а второй в накидке Тысячи Лун. Но это разве они?
– Я был в тот день на страже! – сказал схвативший Тису охранник. – Вроде это тот, что был в бинтах!
Демон недовольно стряхнул с плаща его руки и оскорблённо воскликнул:
– Бледный, в бинтах? О чём вы вообще говорите! Разуйте глаза! Разве я похож на такое чучело? Я вообще здесь впервые!
Он говорил с таким негодованием и уверенностью, что узнавший его стражник засомневался. Тиса почти отделался от охранников, когда к ним подошёл Шие и громко сказал:
– Да, я воин Луны, и что с того?!
Тиса подумал, что его сейчас хватит удар, но быстро вспомнил, что это невозможно. Один из стражников заговорил:
– Пару недель назад жена главы города случайно увидела воина Луны, который спорил с кем-то на улице. Она рассказала об этом мужу, и тот удивился, что в его город приехали Луны, но не соблюли традиций и не зашли к нему. Глава настойчиво просил, если вы вновь появитесь здесь, заглянуть к нему.
– Таких, как мы, тут плохо принимают, – сухо ответил Тиса, тут же меняя роль с «случайного приезжего» на «воина Луны». – Мы лишь хотим выполнить своё дело и двигаться дальше.
– И тем не менее, – возразили ему. – Глава города очень чтит традиции. Вы оскорбите его, если будете и дальше уклоняться от встречи. Он обещал, что в его доме к вам отнесутся с должным почтением и вознаградят за работу.
– Обойдёмся, – фыркнул Тиса.
Стражники, наконец, отступили, и он было двинулся прочь, но Шие за ним не последовал. Вместо этого парень сказал:
– Хорошо, я пойду.
Взгляд демона, которым он наградил воина, мог бы плавить камни. Шие виновато добавил:
– Я схожу один, только повидаюсь с главой и обратно.
Тиса подошёл к Шие и оттащил его на пару шагов:
– Тебя в детстве роняли вниз головой? – тихо осведомился он. – Что ты опять творишь?
– Если я не пойду, будет скандал, – шёпотом ответил парень. – Всё-таки это глава города. В ордене точно узнают. Да и если сюда приедет ещё воин, он не захочет жить в избе дровосека.
– Поспит в снегу и согласится, – равнодушно ответил Тиса.
– Так нельзя, – отрезал Шие. – Ничего страшного, я пойду. Не убьют же они меня.
Тиса тяжело вздохнул:
– Пойдём вместе.